Het die maande se tuisoefening die professionele persone se wedrenvorm afgestomp of hulle 'n kans gegee om vaardighede op te skerp? Illustrasie: Maria Hergueta
Daar was drie maande tussen die laaste WorldTour-ren van die 2019-seisoen en die eerste van die 2020-seisoen – 91 dae, om presies te wees. Die seisoen het aan die einde van Januarie by die Tour Down Under in Australië begin met die gewone gevoel van 'n sport wat uit winterslaap kom, in blink nuwe kit, op sprankelende nuwe fietse.
Maar die buiteseisoen is verdwerg deur die 143 dae tussen Parys-Nice – die laaste wedren voordat Covid-19 sport gestaak het – en Strade Bianche, die eerste wedren sedert die herbegin. Wat meer is, dit was nie gewone buiteseisoendae nie, maar dae wat gekenmerk is deur onsekerheid, angs en vrees. Dae wat sommige weke aaneen in hul huise vasgesit het.
Vir fietsryers wat op roetine en kompetisie floreer, het hierdie tydperk besondere probleme opgelewer. Dit het ook interessante geleenthede geskep en verrassende ontdekkings opgelewer.
Take Team Sunweb, die Nederlandse span wat deur 'n vakansiemaatskappy geborg word. As die aard van die borg se bedryf, so swaar getref soos enige ander deur koronavirus, onsekerheid in die span se toekoms geskep het, sou jy dit nie geweet het nie. Sunweb het kontrakte verleng, hul vrouespan het die wêreld se voorste ruiter, Lorena Wiebes, onderteken en 'n nuwe uitrusting vir die somer bekendgestel.
Hulle het grootliks 'n positiewe, besigheid-soos-gewoon-gesig aan die buitewêreld voorgehou en het hard gewerk om 'n gevoel van normaliteit binne die span te behou – ten minste binne die konteks van die nuwe normaal.
'Van die oomblik dat ons geweet het hulle gaan nie weer in Maart jaag nie, het ons begin met 'n paar aktiwiteite en uitdagings – tegniese uitdagings op die fiets, maar ook fiksheidsuitdagings,' sê Hans Timmermans, 'n afrigter vir die vroue. span.
Die span se mantra is 'Keep Challenging'. Hulle het 'n Keep Challenging Centre in Limburg, 'n residensiële hoëprestasiefasiliteit wat veral die span se jong ryers ondersteun. Maar die twee woorde het meer betekenis as om 'n hutsmerker op die trui te wees en in toesluit het hulle selfs groter betekenis aangeneem.
‘Ons het 'n Keep Challenging-speletjie gehad, met 'n ander uitdaging elke week,' sê Timmermans. Een was 'n baanstaankompetisie, stilstaan op die fiets, wat nie meer as twee meter heen en weer rol nie. In Maart, toe hulle die eerste keer hierdie uitdaging gestel het, was die wenner die jong Duitse ruiter Franziska Koch met 'n indrukwekkende 16 minute.
Aan die einde van Junie het hulle die uitdaging herhaal en die ryers gevra om hulself so lank as moontlik te verfilm terwyl hulle 'n baanstaanplek doen.
‘Ek en my kollegas het gedink dit sou moeilik wees om hulle te motiveer om langer as 16 minute te doen,’ sê Timmermans. ‘Dan stuur Franziska vir ons 'n lêer deur WeTransfer – 'n fliek van haar wat vir 34 minute besig is om 'n snit te staan!’
Dit was duidelik, sê Timmermans, dat atlete wat op kompetisie floreer iets mededingends nodig gehad het om hulle te stimuleer – selfs, soos in hierdie geval, stilstaan op hul fietse. Hy voeg by dat elke enkele ruiter verbeter het – verskeie ander het 20 plus minute reggekry.
Die ernstiger doel agter so 'n uitdaging was om fietshantering te verbeter, of eerder, soos Timmermans sê, 'Die doel van baie van die speletjies was om die ruiter te help om meer een met die fiets te wees.'
Die vaardigheidsfaktor
Hoe kan dit vertaal word in resultate in wedrenne? Soos Timmermans sê, kan tegniese vaardighede uiters belangrik wees, maar in 'n sport met so 'n klem op fisieke fiksheid is dit geneig om afgeskeep te word, veral gedurende die seisoen. Daar is net nie tyd nie. Een keerpunt van die inperking was die geleentheid om aan tegniek en vaardighede te werk.
‘Nog 'n speletjie wat ons gedoen het, was om jou beenwarmers op die fiets af te haal,' voeg hy by. 'Want, wel, onthou Woods …'
Timmermans verwys na die 2019 Luik-Bastogne-Luik, toe Mike Woods van Education First gesukkel het om sy beenwarmers te verwyder terwyl die wedren – en die weer – verhit het.
Woods het vyfde in Luik geëindig met een beenwarmer aan en een af, en het daarna erken dat die mode-faux pas, sowel as om komedie aan 'n internasionale gehoor te verskaf, 'n onwelkome afleiding was op die mees deurslaggewende punt van die ras.
Sunweb het ander oefeninge gedoen wat ontwerp is om die ryers beter fietsryers en renjaers te maak. Elkeen het 'n persoonlike ontwikkelingsplan wat hulle elke twee weke met hul individuele afrigter bespreek. Sommige het die taak gekry om die res van die span te 'motiveer'.
Ander, soos die nuweling Wiebes, is die uitdaging gestel om video's van teenstanders te bestudeer om hul sterkpunte, swakpunte en tipiese gewoontes te ontleed (waar maak hulle hul naelloop oop? Watter kant van die pad verkies hulle? hulle hou daarvan om van 'n spanmaat se wiel af te klim of op ander se wiele te surf?).
‘Elke Donderdag het ons’n vergadering met die hele groep gehad,’ sê Timmermans. 'Ons het oor wedrensituasies gepraat en ons het die ruiters gekry om voor te berei, om deur die hele proses te gaan, asof hulle wedrenne was.
‘So, byvoorbeeld, een week sou ons Gent-Wevelgem doen, en ons sou 'n virtuele speletjie doen. Hulle is in drie groepe verdeel en gevra wat hulle in sekere situasies sou doen. Vir 'n uur en 'n half was hulle in renmodus. En wat ek uit hul hartklop gesien het, is dat hulle regtig in die renmodus was. Die stres was baie hoog.
‘Dit gaan alles daaroor om vinnige besluite te neem,’ voeg hy by. 'Dit is iets waaraan ons meer tyd gehad het om aan te werk in die inperking as wat ons normaalweg in die seisoen sou hê, wanneer ons net van wedloop tot wedloop gaan.'
Anders as sommige ander spanne, het die Sunweb-ryers nie noodwendig binnenshuis vasgesit nie. Baie van hul span kon deurgaans buite oefen. Maar vir ander het die opleidingsklem na binne verander. En sommige het tot hul verbasing gevind dat hulle floreer.
Ná sewe weke op haar afrigter by haar huis in Katalonië, het Ashleigh Moolman Pasio uitgegaan en haar gereelde klim, Rocacorba, gedoen. Haar vorige beste (en die Koningin van die Berge-tyd) was 34 minute 40 sekondes.
Ná sewe weke binnenshuis het sy dit in 31:09 opgegaan – 'n verbysterende verbetering. Sy het geen twyfel dat die binnenshuise afrigter ten minste so effektief was soos opleiding op die paaie nie.
Binne buite
Matt White, die hoofsportdirekteur by Mitchelton-Scott, eggo dit. 'Die groot openbaring is tuisopleiding,' sê hy oor die inperkingstydperk. 'Dis nie nuut nie, maar oor die algemeen het professionele persone nie so gereeld tuisafrigters gebruik nie.
‘Die meeste ruiters het 'n plek in Europa gekies om te woon as gevolg van die weer,' voeg White by. 'Hulle gaan vir die weer en die paaie, en daarom is hulle in Andorra of Spanje of Noord-Italië.
‘In die verlede, soos met Mat Hayman toe hy binnenshuis vir Paris-Roubaix geoefen het nadat hy sy elmboog gebreek het, het mense dit gedoen weens 'n besering. Maar ek dink baie mense het nou eintlik die voordeel daarvan gesien om spesifieke werk op die tuisafrigter te doen. 'n Paar van ons ouens het eintlik sterker uit hierdie inperkingstydperk gekom.’
Tog is dit een ding om 'n PB op 'n klim te stel, selfs een so lank soos Rocacorba, en 'n ander ding om 'n meerdaagse skofwedren te begin na so lank sonder om te jaag.
Een afrigter wat moes dink oor hoe om sy aanklagte voor te berei vir die grootste uitdaging, die Tour de France, is Xabier Artetxe, wat omsien na 2019 wenner Egan Bernal. Die uitdaging was om te balanseer om sy ruiters in kondisie te hou – hy kyk na die meeste Spaanssprekendes by Team Ineos – maar nie resiesfiks wanneer daar geen wedrenne was nie.
Dan, met wedrenne wat vroeg in Augustus hervat en die toer self later dieselfde maand kom, het die vraag geword hoe om die jaers wedrengereed te kry sonder 'n groot blok wedrenne. Die eerste Grand Tour van die seisoen, die Giro d'Italia, kom immers gewoonlik ná drie maande se wedrenne, nie drie weke nie.
‘My benadering was aanvanklik om hulle terug te hou,’ sê Artetxe. 'Om te stop, stel terug en begin dan weer beplan. En toe ons geweet het dat resies kom, om weer te begin met 'n regte plan.
‘Dit is regtig moeilik om aan te hou hard werk as jy nie weet wanneer jy gaan begin wedrenne nie. Dit was belangrik om vir 'n klein rukkie te rus en dan weer stadig te begin. Dit is belangrik dat hulle geestelik en fisies vars is, want dit is soos 'n nuwe seisoen.’
Artetxe klink ambivalent oor binnenshuise opleiding, nie aanhanger of kritikus nie. 'Ek het 'n parallelle fietsrywêreld ontdek,' skerts hy.
‘Ek het probeer om 'n bietjie meer te verstaan oor die verskillende platforms – Zwift, ens. – om te sien hoe hulle werk en hoe ons dit kan gebruik. Dit was regtig nuttig vir die toekoms. Nou, wanneer 'n ruiter verongeluk het en hulle nie buite kan oefen nie, weet ons meer van binnenshuise opleiding as wat ons voorheen gedoen het.
‘Ek onthou toe Egan twee jaar gelede in die Volta Ciclista a Catalunya neergestort het, het hy vier, vyf weke later by die Tour de Romandie teruggekeer. Hy het in daardie tyd binnenshuis geoefen en hy was regtig indrukwekkend. Jy kan fiksheid effektief vir twee, drie weke handhaaf.
‘Maar fietsry is buite. Jy kan nie vergelyk nie. Vir hoë volume, en die gevoel van 'n klim, om op die fiets te beweeg en die pedale te voel, moet jy op die pad wees. Die ryers sal altyd verkies om buite te oefen.’
En as 'n afrigter verkies Artetxe om saam met sy ryers op die pad te wees. 'Ek het nie die geleentheid gehad om saam met die ruiters te oefen of te volg nie, behalwe Castro [Jonathan Castroviejo, 'n mede-Baskies op Team Ineos], en ek het dit gemis.
‘Wanneer jy van aangesig tot aangesig met 'n ruiter is en jy hulle in opleiding kan volg, het jy 'n ander gevoel. Dit gaan nie net oor die ontleding van die oefenlêer met krag en hartklop en al die ander data nie.
'Wanneer jy hulle volg, sien jy hoe hulle voel, hul kadens, hoe hulle is wanneer hulle 'n poging klaarmaak – dit is baie belangrike inligting.
‘Sommige ryers stuur vir jou foto's van hul Garmin met al die inligting en data, en dit is nuttig. Vir sommige ruiters is kommunikasie moeiliker. Maar in vergelyking met ander sportsoorte is ons baie gelukkig met al die inligting wat ons kan kry – kragdata, hartklop, VAM [spoed van hoogtetoename].
'Baie werklik akkurate data wat ons kan ontleed om 'n presiese prentjie te kry van hoe hulle vaar en hul toestand.’
Behoorlike voorbereiding
Bernal plaas die meeste van sy ritte na Strava sodat dit vir enigiemand met toegang tot 'n rekenaar moontlik is om die blote bene te sien van wat hy gedoen het.
‘Hy hou daarvan om fiets te ry en hy is mal oor hierdie lang ritte,’ sê Artetxe, en dit was duidelik dat Bernal baie gedoen het waarvan hy die meeste hou toe Colombia toesluitbeperkings verlig het.
In die eerste week van Junie het Bernal 34 uur gery en 1 161 km afgelê. Hy het 32-uur opleidingsweke vir die hele maand gehandhaaf. Ter vergelyking, die openingsweek van die toer dek 1 257 km. In wese het Bernal elke week amper die ekwivalent van die toer gery, maar alleen, natuurlik stadiger en met baie meer klim.
‘Die belangrikste ding vir Egan is om vir wedrenne voor te berei deur die volume op die fiets te doen, om weer sy aërobiese basis te bou,’ sê sy afrigter.
Teen vroeg in Julie was die meeste van die ruiters besig om oefenkampe te beplan, of reeds op hulle. Ineos was op pad na bekende paaie op Tenerife, hoewel Bernal te laat in Europa aangekom het om by die res van die Tour-groep aan te sluit. Tog was hulle besig om soos gewoonlik besigheid te doen, maar met gesigmaskers in die openbaar, selfs meer sorg vir handewas en geen kafee-stop nie.
Soos almal is die spanne bekommerd oor die bedreiging van Covid-19, maar is merkbaar minder oor die fiksheid van hul ryers of hul vermoë om na so 'n lang pouse te jaag. Soos Artetxe sê, 'Ons prioriteit was om seker te maak ons ryers word ondersteun om soos normaal te oefen.
‘Ons wou nie hê hulle moet enige opleidingsdae verloor omdat hulle nie die hulpbronne of die kit het nie. Dit was nie maklik om toerusting, voeding of die ander goed wat hulle nodig het, soms na die ander kant van die wêreld te stuur nie.
'Dit was ingewikkeld, maar ons het 'n groot poging aangewend om ruiters die beste ondersteuning te bied.’
Richard Moore is 'n fietsryjoernalis en skrywer, voormalige renjaer en medestigter van The Cycling Podcast
In siekte en in gesondheid
Om ruiters en spanpersoneel veilig te hou teen Covid-19 het 'n ekstra uitdaging geskep bo die gewone gevare van wedrenne
Dit is nie net die ruiters wat 'n groot aanpassing gehad het om te maak toe wedrenne hervat is nie. Spanpersoneel het waarskynlik 'n selfs groter uitdaging in die gesig gestaar, aangesien hulle voorberei het om hul werk te doen, benewens om verantwoordelik te wees vir baie nuwe gesondheids- en veiligheidsprotokolle.
One WorldTour-spandokter het gesê dat hy en ander spandokters, wat 'n mediese groep vorm, bekommerd is dat baie van die UCI-riglyne te vaag en oop vir interpretasie is.
Gevolglik het hulle gekyk na die bekendstelling van hul eie maatreëls: 'Om ons wasgoed teen 60°C te was (hoewel sommige van ons kits nie teen 60°C gewas kan word nie), en om meer waterbottels saam te bring, want ons kan hulle waarskynlik nie hergebruik nie.'
En een van die belangrikste bekommernisse vir dokters was die hantering van die soort kwale wat algemeen op verhoogwedrenne voorkom: 'Die bestuur van boonste respiratoriese siektes, wat baie algemeen is, sal moeilik wees. En gegewe die implikasies van 'n vermoedelike Covid-19-saak, is ons ook bekommerd oor onderaanmelding van siektes.’
Stagewedrenne stel besondere uitdagings met spanne wat van hotel tot hotel gaan: 'Daar is baie dinge wat ons nie kan beheer nie, soos die hotelpersoneel of waar hulle was,' sê die dokter. ‘Maar dalk is die grootste gevaar die peloton self.’
