Storck-fietse is bekend vir hul £15 000 Aernario-handtekening. Ons gaan na Duitsland om die man agter die nommers te ontmoet
‘Hulle is outomaties om op te staan of te daal, afhangende van die rigting van die son. Hulle is redelik netjies,” sê Markus Storck terwyl ons die blindings in sy kantoor dophou om die glans uit te keer. Die man agter die Duitse fietsmerk hou natuurlik van sy speelgoed. Hy het pas 'n lys van die motors wat hy besit – Aston Martin, BMW, Jeep, Harley Davidson – afgerol en sy held as James Bond aangehaal.
'Dis bloot prakties,' sê hy oor die blindings, 'hierdie is 'n speelding …' Storck onthul 'n modelweergawe van 'n luukse motor wat in koolstof ontwerp is deur een van sy vele syprojekte, genaamd One Of Seven.'Dit is my opwindendste projek nog … en ek kan niemand daarvan vertel nie, want dit is eers volgende jaar in produksie. Kom ons sê net ek sal die volgrootte weergawe koop.’
Duits tot in die kern
Markus Storck, wat vroeër vanjaar 50 geword het, het 'n maatskappy geskep met 'n benydenswaardige rekord vir die bou van bekroonde koolstofveselfietse. Sy kantore-cum-konsepwinkel in die klein dorpie Idstein, sowat 50 km vanaf Frankfurt, is 'n heiligdom vir die maatskappy se filosofie van tegnologie, innovasie en uitnemendheid. Alles is blink en ultramodern, net soos jy sou verwag van 'n maatskappy wat 'n reputasie verwerf het om niks te spaar wanneer dit kom by die verkryging van materiaal, produksie en R&D nie. Die huidige vlagskipmodel is die Special Edition Aernario Signature, wat vanaf £14,999 begin. Geen wonder dat Markus al daardie speelgoed kan bekostig nie.
‘Slegs 50 van hierdie rame is gemaak om my verjaardag te vier,’ sê hy terwyl hy sy mal professorhare van sy voorkop vee.'Hulle het baie van ons patente, insluitend die Power Arms-krukke. Dit is 'n wonderlike rit en weeg net 5,38 kg vir die hele fiets.' Met die Aernario Signature het Storck vir die agtste agtereenvolgende jaar die gesogte beste fiets-toekenning van Duitsland se Tour-tydskrif gewen, 'n toekenning wat kom na een van die mees wetenskaplike toetsbeleide van enige fietsry tydskrif. "Hulle meet kenmerke soos styfheid-tot-gewig-verhouding, aërodinamika, stabiliteit, gemak en laterale styfheid," sê Storck.
Hy sit terug in sy ruim kantoor, die skoon wit agtergrond onderbreek deur 'n kleurvolle skilderdoek van Einstein wat speels sy tong uitsteek, en verduidelik die geheim van sy - en 'n nasie - sukses. 'Duitsers is getallemense. Dit is hoekom ons goed is met ingenieurswese. As ek iets kan meet, kan ek dit verstaan en dit beter maak. As ek dit nie kan meet nie, is dit net 'n emosie.’
Dit is Storck se plesier om die Tour-toekenning soveel keer te wen, hy het die berugte Twitter-foto van Lance Armstrong wat voor sy bevlekte geel truie ontspan, geparodieer, net Storck het die postlots jaunes met geraamde Tour-omslae vervang. Sinici het voorgestel dat Storck sy fietse spesifiek ontwerp om die verskillende toetse in Tour se toekenningsprosedure te wen - dat hy die tydskrif as 'n elegante bemarkingsinstrument gebruik.
‘Nie 'n bietjie daarvan nie,' sê Storck in reaksie. 'Ons skep net fietse waarvan ons hou en ons hoop die ryer sal dit geniet. Die prys van ons fietse is die resultaat van ontwikkeling en vervaardiging.’ Om sy kundigheid op hierdie gebied uit te lig, vra Storck my om op te staan, staar op en af oor my 6ft 3in-raam, en skat dan my binnebeenmaat, hoogte en middellyf. Hy is in die kol. 'Ek ken die ideale meetkunde net deur na 'n ruiter te kyk. Ek het nie universiteit toe gegaan nie. Die kennis kom van ry en spandeer my hele lewe in fietsry. As ek die nommers op 'n fiets sien, hoef ek nie daarop te sit nie – ek kan jou vertel hoe dit sal ry.’
Die krag van proporsie
Met net minder as 10 000 rame wat vanjaar verkoop is, en 50% van dié in die padmark, is hy duidelik besig om iets reg te kry. Die maatskappy het die afgelope vyf jaar 20% jaarlikse groei ervaar, met Duitsland, die Verenigde Koninkryk (daar is 'n konsepwinkel in Gateshead) en Asië as Storck se drie grootste markte. Storck se goedkoopste volledige fiets – die Visioner Alloy – begin by £1 549, en met sommige handelsmerke wat minder as £1 000 koolstoffietse aanbied, is die vraag: hoekom kies Storck?
‘Sleutelredes is proporsionele buise, waar dit nie net die buislengtes is wat tussen groottes verskil nie, maar ook wanddikte. Die idee is dat elke ruiter dieselfde styfheid-tot-gewig-verhouding en gerief sal geniet. Daar is ook die VVC-proses – of Vacuum Void Controlled – [wat egalige harsverspreiding verseker en lugsakke voorkom wat die materiaal kan verswak]. Dit stel ons in staat om harsinhoud met een derde te verminder, wat die ligtheid van ons fietse verduidelik.’ Storck-fietse word in Idstein ontwerp, maar in China gemaak. Hy sou verkies om produksie in Duitsland te hê, maar skaalvoordele maak dit onmoontlik, hoewel hy tans saam met die Duitse regering werk aan 'n proses wat dit finansieel lewensvatbaar kan maak. 'Weereens, ek kan nie meer daaroor sê nie, maar dit is baie opwindend.'
Een ding waarvan jy seker kan wees, is dat Markus Storck regtig van koolstof hou. 'Ek het met staal, aluminium en titanium gewerk, maar jy kan enige van daardie rame kopieer. Jy kan die materiaal analiseer, X-straal dit, ultraklank vir muurdikte … As 'n raamvervaardiger het jy geen sekuriteit, tensy jy 'n patent het, wat moeilik is. Met koolstof kan jy twee rame uit dieselfde vorm hê wat duidelik verskil vanweë die manier waarop jy die koolstof gebruik. Daar is soveel permutasies met die lay-up. Dit is 'n bietjie soos DNA.’
Fietsry in die bloed
Storck se eie fietsry-DNS kan teruggevoer word na 1876. 'Dit is toe dat my oupagrootjie by sy plaaslike fietsryklub aangesluit het. My antie het onlangs vir my 'n medalje gegee wat hy in 1901 van sy fietsryklub ontvang het om 25 jaar as lid te vier.’
Sy oupa, Willi Muller, was ook 'n fietsrenjaer – een van twee broers wat in die 1920's vir die professionele Opel-fietsryspan gejaag het.'Hy het 'n paar groot wedrenne op baan en pad gewen,' sê Storck, 'wat merkwaardig was aangesien hy uit 'n arm familie kom.' Die Groot Depressie het Willi se fietsryloopbaan kortgeknip, maar sy dogter, en Storck se ma (Margit), het Willi se passie uitgebuit vir fietsry op die jong ouderdom van 15. 'Sy het 'n man wat ses jaar ouer is huis toe gebring,' sê Markus. 'Dit was my Pa [Gunter]. Maar hy het ook fietsgery, en my ma het geweet Willi sou nog 'n fietsryer verwelkom.’
Gunter Storck se eie ambisies om 'n professionele fietsryloopbaan te volg, is gekortwiek deur Duitse herbouing ná die Tweede Wêreldoorlog. Maar namate vrede na die nasie teruggekeer het, kon die staal wat vervaardig is om die Luftwaffe te skep na fietsproduksie herlei word, en gou het Gunter in die fietsbedryf begin werk as 'n verkoopsverteenwoordiger, voordat hy sy eie winkel in 1969 geopen het. Een jaar later, klein Markus het sy eerste fiets verkoop.
‘Ek was ses jaar oud,’ sê hy.'My ouers was besig om 'n vragmotor af te laai en ek was in die winkel. 'n Man het ingeloop op soek na 'n fiets. Hy het my raad gevra. Ek het dit gegee. En toe my ouers weer inkom, het hy die fiets gekoop.’ Toe hy 14 was, het sy ouers nog 'n winkel gestig, hoofsaaklik deur die voorbarige jongeling ná skool bestuur. “Besigheid was flink, aangehelp deur die Didi Thurau-oplewing.” Dietrich (Didi) Thurau was 'n Wes-Duitse padfietsryer wat in 1977 die verbeelding van sy tuisland aangegryp het deur vier fases van die Tour de France te wen en die geel trui vir 15 te hou. stadiums. Twee jaar later wen hy Luik-Bastogne-Luik. Almal wou soos Didi wees. (Net om die storie te besoedel, Thurau het in 1989 'n onderhoud aan Duitsland se Bild-koerant gelewer waar hy onthul het dat hy deur sy loopbaan gedoop het, insluitend die gebruik van amfetamiene en testosteroon.)
Naam op die raam
Gunter Storck se winkels het fietshandelsmerke van regoor die wêreld ingesluit – Bianchi, Raleigh, Colnago, Koga Miyata – maar dit was toe sy pa ingevoerde Italiaanse rame met die naam Storck begin pasmaak en herhandel het dat Markus ervaring as 'n ontwikkelaar opgedoen het. en ontwerper.'Toe ek my eie verspreidingsmaatskappy in 1988 gestig het - Storck Bike-Tech Trading - het ons opgehou om hierdie staal Storck-fietse te maak en die handelsmerk gesluit. Ek het egter 'n groot hoeveelheid ander handelsmerke ingevoer. Merlin, Fat Chance, Ritchey, Crank Brothers … ons het baie ingevoer.’
Storck Bike-Tech het ook sy eie fietse vervaardig, wat eers rame vanaf Taiwan ingevoer het voordat hy om 'kwaliteitsredes' na Japan oorgeskakel het, waarheen Storck vir 'n paar weke op pad was om by die meesterraambouer Yoshiaki Ishigaki te woon en te leer. 'Ek het met staal en aluminium gewerk, en ons het buise volgens ons eie spesifikasies laat maak. Ek het geweet as jy net produkte koop soos baie vervaardigers gedoen het, kan jy jou geometrie verander, maar nie hoe dit in sy hart voel nie. En dit was nie lank nie of ek het met koolstof begin speel.’
In 1993 het Storck die Power Arms bekendgestel, die eerste koolstofslingers wat die mark getref het. Met 'n gewig van net 280g, was hulle die wêreld se ligste krukke en 'n ware verklaring van koolstofvoorneme. Inkarnasies van die Power Arms is vandag nog in produksie. Trouens, Storck beweer dat hy die neiging vir fietsmaatskappye weerstaan om jaar na jaar modelle te verander. 'Ons is innoverend en voor die spel,' sê hy. 'Ons hoef nie elke jaar te verander nie. Dis hoekom modelle soos die Adrenalien vir byna 17 jaar vervaardig is.’ Die Adrenalien-bergfiets en sy liggewig bedmaats het dalk nooit tot stand gekom as dit nie vir 'n ongeluk was nie. Ten spyte van die relatiewe sukses van Bike-Tech, het Storck se verspreidingsbesigheid staatgemaak op Klein bergfietse, wat vyf miljoen Duitse mark by Markus se omset gevoeg het. Dit het alles verander toe Gary Klein in 1995 aan Trek verkoop het.
'Ek was verseker dat daar geen verandering aan die kontrak sou wees nie, maar Trek het onmiddellik verspreiding gestaak.' Storck het 'n regsgeding uitgeneem, selfs 'n tydelike bevel teen Trek uitgeneem om by Eurobike uit te stal – 'n vertoning dat Storck 'n rol in die bekendstelling gehad het. Dit was genoeg vir Trek om vergoeding te betaal, maar Storck het 'n kruispad bereik. 'Elke ander handelsmerk het besluit om my te verlaat. So ek het min of meer alleen gestaan, wat 'n ramp was. Maar ek het met die stampe gerol en daardie selfde jaar Storck Bicycles bekendgestel. Dit sou nie gebeur het as ek nog Klein versprei het nie.’
Die storie
Storck se reputasie vir die bemeestering van koolstof het gou begin. In 1996 het die Nederlandse ruiter Bart Brentjens Olimpiese MTB-goud op 'n Storck Rebel gewen. In 1998 het Storck die Scenario Pro bekendgestel, wat minder as 6,5 kg weeg. In 1999 het die maatskappy die Stiletto Light padfietsvurk vervaardig – met 'n gewig van net 280g was dit die wêreld se ligste vurk.
Maar reputasies maak nie die leningterugbetalings nie. In 2001 het Storck ekstra finansiering nodig gehad om uit te brei - 'vorms is nie goedkoop nie' - daarom het hulle die Frankfurt-tak van 3i, 'n waagkapitalis, gekontak. Geen geld was beskikbaar nie, maar die maatskappy het hom genooi om deel te neem aan die '3i Innovation Challenge'. Storck se idee was om koolstofbladvere te ontwikkel, wat nou op sy remme gesien word, en dit in die fietsonderstel te pas. 'Ek het nie veel hoop gehad nie, maar ons het die finale rondte in Solihull gehaal, wat vier Britse maatskappye en ek ingesluit het. Ongelooflik het ons gewen en daarmee saam £500 000. Dit het alles verander.’ Dit is egter nie te sê dit was alles pleinweg nie.
Op pad om 'n gerespekteerde vervaardiger van koolstof te word, het Markus Storck 'n hospitaal se kwale oorkom, insluitend die feit dat hy net een nier gehad het, 'n kromming van die ruggraat en 'n gewas wat uit sy kop verwyder is ná Eurobike 2010. 'Dit het gedoen Maar nie keer dat ek daardie jaar Interbike toe gaan nie!’ Storck, skynbaar ondeurdringbaar vir struikelblokke in sy pad, is gefokus op die toekoms waar sy ambisies die verkoop van tot 30 000 rame per jaar insluit. Deur Amerika te breek, miskien? 'Dis 'n ander storie. In die VSA is baie kleinhandelaars: “Geen ProTour-span, geen kous nie.” Dis belaglik, want dit neem nie kwaliteit in ag nie.’
So sal Storck by 'n Wêreldtoer-span aansluit? 'Die ekonomie klop nie. As ek die kliënt was, sou ek 'n ekstra € 500 per fiets spandeer om die handelsmerk wat ek koop te help om 'n topspan te borg? Ek het na daardie syfers gekyk en dit is hoeveel dit ons sal kos. Die eienaars van Cervélo moes hul besigheid aan Pon Holdings verkoop weens hul uitgawes om 'n span te borg. 'Ons bestee alles aan ontwikkeling,' voeg hy by. 'Sien die grootte van ons maatskappy en die aantal koolstofveselprodukte wat ons het, daar is niemand soos ons nie, niemand so doeltreffend nie. Kyk na die hoeveelheid vorms. Monocoque-produksie, handvatsels, stingels, sitplekpaal, krukarms, kragmeterstelsel …’
Ja, Storck ontwikkel 'n kragmeter wat hy belowe sal die mark wegwaai. Hy werk ook aan 'n nuwe E-enjin en ontwikkel 'n nuwe proses om rame vir stadshibriedfietse te vervaardig. Hy sê hy brei die koolstofblaarveertegnologie uit van die rem tot by die agterkant van sommige 2015-modelle, en hy gaan voort om sy klerehandelsmerk, wat in 2003 bekend gestel is, te bou. Hy het ook 'n paar baie 'interessante idees' oor die verbetering van gemak en voldoening van padfietse. ‘Jammer maar, weereens, ek kan jou nie sê wat hulle is nie.’ Drie dinge is egter seker: koolstof sal in die hart wees, dit sal baie lig wees en dit sal nie goedkoop wees nie. Maar, soos Markus Storck sou aanvoer, dit is die prys wat jy vir innovasie betaal.
