In 'n wêreld van datavergelyking en ranglyste is soms die enigste rekord om na te streef jou eie
Lyding op 'n fiets is subjektief. Ten spyte van maatstawwe vir alles van hartklop tot kraguitset, is daar te veel veranderlikes om direkte vergelykings afdoende te maak om te bepaal of een rit moeiliker is as 'n ander. Neem die 'Toughest Stage Race' wat ooit gehou is. Was dit die 1919 Circuit des Champs de Bataille – ‘Toer van die Slagvelde’ – soos skrywer Tom Isitt in sy boek Riding In The Zone Rouge beweer ?
Of was dit die 'die baie verskriklike 1914-toer van Italië', soos deur Tim Moore in Gironimo voorgehou! ?
Albei skrywers ry variasies van die oorspronklike roetes om hul saak te argumenteer. Moore gaan so ver as om 'n fiets uit die tydperk te ry, kompleet met houtvellings en remme wat van kurk gemaak is - gewoonlik van die bottel wyn wat hy die vorige aand saam met aandete gehad het - terwyl Isitt kies vir 'n kontemporêre, liggewig titaniumraam met 22 ratte.
Albei ly vir hul kuns. Moore stap baie en stoot steil heuwels op, terwyl Isitt gebreekte ribbes opdoen terwyl hy probeer om oor 'n paar klippies te spring.
Terwyl hulle ook hul pogings verbreek met rusdae en besoeke van geliefdes, loof albei die ware aakligheid van die rasse wat hulle terugvind.
'Met 'n roete van 2 000 km in sewe fases oor die oorloggeteisterde paaie en slagvelde van die Westelike Front in aaklige weer, 'n skamele paar maande nadat vyandelikhede gestaak is, het die Circuit des Champs de Bataille lyding op 'n fiets na 'n heel nuwe vlak, ' skryf Isitt.
Uit 87 beginners het slegs 21 die wedren voltooi, met die laaste van hulle, die Fransman Louis Ellner, wat 78 uur agter die wenner, die Belg Charles Deruyter, ingerol het.
Ter vergelyking, 81 ryers het die 1914 Giro weggespring, maar slegs 37 het die stormgeteisterde eerste skof voltooi, en net agt het dit tot by die eindpunt gemaak (met Alfonso Calzolari die algehele wenner).
‘Die 1914-roete het doelbewus daarop gemik om die grense van menslike desperaatheid te verken,’ skryf Moore. 'Die aantal fases is afgesny en die algehele lengte het toegeneem, wat beteken dat ryers die ongeëwenaarde uitputtende brutaliteit in die gesig gestaar het om 3 162 km in net agt ononderbroke fases af te lê, gemiddeld byna 400 km elk.'
Die Franse ruiter Paul Duboc, naaswenner by die 1911-toer, het aan albei wedrenne deelgeneem. Kon sy ervaring dus besluit watter werklik die moeilikste was? Wel, as dit enige aanduiding is, was hy een van meer as die helfte van die veld van die 1914 Giro wat tydens die eerste fase laat vaar het.
Vyf jaar en een Wêreldoorlog later het hy dit tot by fase vier van die Tour of the Battlefields gemaak voordat hy dit ook laat vaar het.
Dis persoonlik
Nadat ek albei boeke gelees het – albei is terloops uitstekend – kan ek steeds nie met oortuiging sê watter was die moeilikste van die twee wedrenne en watter ryers die sterkste was nie.
Data van hedendaagse uitrustings sou waarskynlik ook nie gehelp het nie, aangesien hulle nie die emosionele onrus van die ry deur die moordvelde van die Groot Oorlog of 'n roete wat so wreed was dat dit daarna veroordeel is, in ag geneem het nie in die Italiaanse pers as ''n onmenslike skouspel … wat poog om sy mededingers te vernietig'.
Wat my by die onderwerp van PB's en PR's bring – persoonlike bestes en persoonlike rekords. As lyding werklik subjektief is, dan is jou PB seker die enigste maatstaf wat tel in 'n kakofonie van FTP's, HR's, KMH's en VO2's?
Ek sal dalk daardie heuwel stadiger as enige van my vriende klim en op bladsy 76 van die Strava-ranglys beland, maar as ek 'n persoonlike beste behaal, is dit 'n triomf, selfs al is ek deur 'n agterwind bygestaan.
Dit is maklik om vas te hou oor hoe almal anders presteer wanneer dit sekerlik meer koste produktief is om te konsentreer op die verbetering van jou eie prestasie. En die eenvoudigste manier om dit te monitor, is met jou PB.
'n KoM-kenteken is natuurlik 'n wonderlike ding, maar met sommige van die gulsige KoM-jagters rondom my dele kan dit frustrerend kortstondig wees.
'n PR-medalje is egter baie belangriker. Dit beteken jy het vinniger geword. Jy het sterker geword. En die enigste ding wat dit kan vervang, is nog 'n PR…
Jy kan jou KoM verloor in die wil van daardie 'ex-pro' met die £8 000 Cervélo, maar niemand kan jou die feit wegneem dat daardie dag, op daardie tyd, op daardie klim, jy was die vinnigste en kragtigste wat jy nog ooit was.
'n baken van hoop
Natuurlik, soos jy ouer word, word PB's skaarser skatte. Ek is gelate by die feit dat my 19:39 teen die formidabele helling van die Cairn O' Mount, wat in 2014 behaal is, waarskynlik nie verbeter sal word nie, tensy ek tot aan die voet daarvan ry en daarvandaan ry in plaas van 50 km in 'n 100 km lus, maar niemand doen daardie soort ding nie, reg?
In plaas daarvan sal dit op rekord bly as my PB, 'n baken om na te streef, 'n lig wat helder sal brand in die indringende newels van die middeljare totdat dit onvermydelik 'n verre herinnering word. (Ten minste totdat ek 'n e-fiets kry.)
Om uit The Great Gatsby aan te haal, my 'telling van betowerde voorwerpe sal met een verminder het', hoewel F Scott Fitzgerald weliswaar verwys het na die verre lig wat aan sy held se onbeantwoorde liefde behoort, eerder as 'n 3 km klim met 'n gemiddelde gradiënt van 10%.
Maar dis hoe spesiaal 'n PB is. Ons moet nooit die belangrikheid daarvan afmaak nie. Jy het dalk nie eerste klaargemaak nie maar jy het jou bes gedoen. Letterlik. En dit is iets waarna ons almal moet streef.
