Wallis het 'n reputasie vir sy pragtige natuurskoon en duiwels uitdagende paaie. Fietsryer verken die Kambriese berge
Hulle sê die Duiwel self het hierdie paaie gebou. Legende verbind hom direk met ten minste een stuk van vandag se rit, die Duiwelsbrug, maar sy vingerafdrukke blyk oral oor die res van vandag se steil en golwende profiel te wees. Ons ry in die Kambriese berge, suid van Snowdonia en noord van die Brecon Beacons, en word dikwels die 'Groen Woestyn van Wallis' genoem. As gevolg hiervan het ek verkeerdelik gedink dit gaan 'n plat vlakte van rustige platteland wees.
Toe ek deur Ieuan, ons gids vir die dag, vertel word dat dit 'n 10-myl-klim uit Machynlleth is, dink ek opreg hy maak 'n grap. Hy ken die gebied intiem en dit is onwaarskynlik dat hy verkeerd sal wees, maar ek het nog nie gehoor van enige Britse klim buite die hooglande van Skotland wat hierdie duur van helling kan eis nie. Maar hier is ons, 30 minute in 'n 10-myl klim uit die stad. Dit lyk ook of dit al die bykomstighede van 'n volwaardige Alpe-bergpad het, behalwe dat in die plek van 'n konsekwente 5% helling ons rug-aan-rug treffers van 15% hellings gegee word, afgewissel met vals vlaktes en vlugtig kort afdraande. Therese, 'n kranige tydtoets wat vandag saam met my ry, is reeds 'n bietjie netelige as gevolg van my beloftes van 'n plat plattelandse vaart.
Machynlleth het in die vallei agter ons verdwyn en, soos ons van die meer beboste hange van die klim na oop grasbegroeide heuwels uitkom, is die steil 17%-helling wat ons na die kruin sal bring net voor ons. Die pad kronkel na regs om die heuweltop en ons hoop dat dit geen verdere ongesiene opritte verberg nie.
Wanneer ons die laaste opdraande kruin, is die uitsig oor die pad vorentoe betowerend. Dit is 'n volmaakte oppervlak en oop afdraande wat net genoeg slang om dinge interessant te hou. Tog lyk dit nie of ons al die hoogte verloor wat ons sopas verwerf het nie, so ek is vol vertroue dat ons swaartekrag-tartende pogings later ten volle terugbetaal sal word.
Ware nie ver van Dylife Gorge af nie – deur baie beskou as die beste uitkykpunt in die hele Wallis, indien nie die VK nie. Seker genoeg wanneer ons langs sy walle verbyry, kan ons nie anders as om te stop om die toneel te waardeer nie. Die Walliese digter WH Davies het eenkeer geskryf: ‘A Arm life this if, full of care, we have no time to stand and stare.’ Hy kon goed op hierdie plek gewees het met sy notaboek en potlood. Die kloof vorm 'n perfek simmetriese V-vormige vallei wat honderde meters voor ons afkronkel, met heuwelwalle bedek met heide wat 'n kontras maak met die grasvlaktes hieronder. Dit is so Brits as wat 'n goeie uitsig kan wees en ons smul aan 'n paar flapjacks terwyl ons die panorama inneem.
Die golwende pad
Die benadering tot Llanidloes bied 'n paar treffende natuurskoon en opwindende afdraande. Op enige ander dag sou ek stop om foto's te neem, maar na wat ons reeds gesien het en wat Ieuan belowe voorlê, voel dit oortollig aan vereistes. Die afdraande is egter die moeite werd om te geniet. Soos ons afvlieg na 'n brug oor Llyn Clywedog sien ek my spoed tref 80kmh, maar dit word vinnig afgevee deur die oprit wat aan die ander kant loer, wat reguit tot 20% styg en my bene laat kraak. Genadiglik is dit net 700m lank.
Die res van die reis na Llanidloes gaan makliker, met 'n lang en vinnige afdraande na die stad, wat ons tot 170m bo seespieël neem, wat die laagste hoogte sal wees wat ons vir die res van die dag sal sien. Dit is een van die min dorpe op ons roete, so ons gebruik die geleentheid om rond te kyk, met die hoogtepunt die Marksaal wat uit 1600 dateer en meer soos 'n grasdakhuisie as 'n plek van handel lyk.
Dis 'n mooi dorp, maar ons bederf onsself nie met 'n koffie nie, ten volle bewus daarvan dat ons net 30 km in vandag se 142 km-rit is. Voorspelbaar is die enigste pad uit die dorp op. Dit is 'n golwende klim, maar lewer 'n 2 km stint teen 7%, en styg tot 20% op sy moeilikste punte. Die karakter van vandag se rit word reeds duidelik.
Ons vind 'n bietjie verligting op die afdraande na die klein dorpie Tylwych, waar hoë heinings sorg vir 'n senuweeagtige maar opwindende ontploffing. Skerp links neem ons oor 'n brug en in nog 'n 15%-oprit, en dit begin soos 'n pretparkrit voel. Soos ons uit die bome en heinings klim, kom die vallei om ons in sig, met 'n steil mosbegroeide heuwel wat na ons kyk oor die rivier.
Panache en Elan
Dit is nou dat ons die Groen Woestyn binnegaan. Dit sal verstommend wees as dit deel van bykans enige ander landskap was, maar in sulke verhewe geselskap is hierdie pragtige golwende velde en weivelde 'n bietjie oorweldigend. Nie dat daar baie kans is om te stop en te staar nie, want dit lyk asof daar geen einde is aan die 15% opritte en afdraandes nie. Maar daar is 'n wortel wat net voor hom hang.
Die Elan-vallei is die tuiste van 'n versameling groot reservoirs omring deur 'n paar treffende landskappe. In teenstelling met die golwende Kambriese heuwels wat ons pas deur is, voel dit asof ons 'n ander kontinent binnegegaan het. Omring deur skerp kranse en dramatiese valleie, besluit ons dit is 'n goeie plek om op te trek vir middagete.
Elan-dorpie het 'n ryk geskiedenis. In die Historia Brittonum, geskryf in die negende eeu, is dit genoem as een van die 'Marvels of Britain', en is nou gekoppel aan die legendes van koning Arthur. In meer onlangse geskiedenis is gesien dat die dramatiese kurwes van sy valleie ruim geleentheid bied vir waterberging, en in die 1890's het dit 'n waterbron vir die sterk groeiende industriële stad Birmingham verskaf. Tot vandag toe vloei die water nog daar langs akwadukte.
Vir ons bied die reservoirs 'n ander soort elementêre verligting in die vorm van een of ander pan-plat ry op die paaie wat daaraan grens. Maar ons tydelike droom word tot 'n skielike einde gebring deur 'n raambuigende 20% haarnaald aan die ander kant van Craig Goch Reservoir. Gelukkig, met die pad sigbaar voor ons, kan ons sien dat dit net 'n kort stukkie klim is, so ons val dit aan in weerwil van ons vol maag.
Ons word kort daarna beloon deur van die maklikste terrein van die dag. Ons rol op en af langs die Elanrivier deur 'n welige vallei. Konstante golwings beteken dat dit nie 'n vinnige pad is nie, maar dit het niks van die wreedheid van die dag se vorige hellings nie. Ons weet egter dat die Duiwelsbrug nie ver oor die horison is nie.
Vat dit na die brug
Die bekende Victoriaanse reisverhaalskrywer George Borrow is bekend vir sy beskrywings van Wallis.'Alhoewel dit nie baie uitgestrekt is nie, is dit een van die skilderagtigste lande in die wêreld, 'n land waarin die natuur haarself vertoon in haar wildste, dapperste en soms lieflikste vorms,' het hy in Wilde Wallis toegejuig.
Tot vandag toe sou ek dit as oordrewe nasionalistiese ywer afgemaak het, maar as ek uit Elan-vallei ry, word ek heeltemal verlei deur Wallis se unieke sjarme. 'n Lae, goue lig sypel oor die golwende heuwels en die natuurskoon het van 'n grasbegroeide maanlandskap ontwikkel in 'n gevarieerde en ingewikkelde mengsel van naaldbome, bladwisselende bome en heuwels bedek met pers heide.
Ons geniet uiteindelik die belonings van ons harde klim, aangesien sommige van die hoogtes wat ons vanoggend moeisaam belê het, teruggegee word op 'n stadige terugbetalingsplan van afkoms. Die pad sny teen die heuwel met 'n bergrivier wat na ons linkerkant afvloei. Die teerpad is onberispelik en die rollende hellings en stywe hoeke maak die rit tegnies maar tog aangenaam. Maar die plesier word getemper deur die wete dat die pad binnekort 'n nuwe toets vir die bene sal bied.
Die afdraande word plat en draai weer vinnig opwaarts. 'n Kykie na my Garmin veroorsaak 'n dubbele neem, want ek is verstom dat ons reeds 2 000 m se klim in slegs 90 km se ry afgelê het. Terwyl ons die een knop na die ander kruip, verseker ek Therese voortdurend dat die volgende beraad seker die laaste sal wees, maar ek voel haar geduld raak min.
Terwyl ons uiteindelik die hoogste punt van ons jongste reeks klimme bereik, dui die buitelyne van die Kambriese berge voor dat ons nog werk het om te doen voor die dag om is. Maar vir nou is ons op die steil afdraand na die beroemde Duiwelsbrug, waar drie brûe oor mekaar gebou is, en al drie bly in plek. Volgens legende is die eerste brug in die 11de eeu deur die Duiwel self gebou. Die storie lui dat 'n ou vrou haar enigste koei aan die ander kant van 'n vallei gewaar het. Die Duiwel het verskyn en aangebied om 'n brug te bou om haar en haar koei te verenig, op voorwaarde dat hy die siel van die eerste skepsel sou neem om sy nuwe brug oor te steek. Maar eerder as om haar eie of haar koei se siel prys te gee, het die slim ouma 'n plan beraam, soos beskryf in folklore so:
‘Die kors oor sy gegooi, die hond nadat dit gevlieg het, sê sy: "Die hond is joune, slim meneer!"
Voorstanders van diereregte kan debatteer oor die etiek van haar keuse om die siel van haar hond op te offer, en filosowe kan heel moontlik bevraagteken of 'n hond 'n siel het, maar dit is nietemin 'n mooi verhaal. Soos ons met spoed afsak na die brug, blyk dit dat die 'slinkse meneer' ook 'n truuk met ons gespeel het, aangesien die gladde enkelspoorpad uiters vinnig na 'n skerp regs kronkel en 'n aansluiting met die tweespoorpad wat kruis. die brug. Na die groot drama van 'n paar skreeuende remme en 'n verhoogde hartklop kry ek dit veilig om my fiets tot stilstand te bring.
As ons die brug oorsteek, neem ons die uitsig in op die treffende waterval wat in die Mynach-rivier daaronder stort. Dit lyk meer soos die soort natuurlike kenmerk wat jy kan verwag om in die diepste Borneo te sien, en dit is 'n ideale plek om ons moeë bene vir 'n oomblik te laat rus. Voorspelbaar is ons verligting vlietend, en terwyl ons reguit teruggaan in 'n 12% helling voel dit asof ek die duiwel op my rug het.
Van hier af pak ons 'n reeks golwings aan wat gemiddeld tot 'n 3% helling tot by die Nant-Y-Moch-reservoir uitloop, met pieke van tot 15% gradiënt. Wanneer ons by die reservoir kom, lyk al die moeite die moeite werd. In 'n reis met soveel natuurskoon word ons weereens met 'n asemrowende panorama aangebied. Nant-Y-Moch het al die skoonheid van die Elan-vallei, maar met 'n ruwe Walliese karakter wat aan 'n Skandinawiese kuslyn herinner. Ons ry onder dennebome wat die kant van die berg bedek, terwyl die ander kant van die reservoir kaal en kaal is. Ek sê vir Therese dat dit die soort landskapskildery is wat ek nogal in my sitkamer wil hê.
Terwyl die natuurskoon alle verwagtinge oortref, het die rit uitmergelend geword, maar Ieuan belowe dat 'n vinnige afdraande na die kus net om die volgende rant op ons wag. Sodra ons die laaste knop van Nant-Y-Moch op die kruin van die Ierse See gly, gly ons in, alhoewel ons nie noodwendig sou weet nie, aangesien 'n lae son dit in 'n poel van goue lig verander het. Ek voel verplig om stil te hou en 'n paar foonfoto's te neem, al weet ek ons fotograaf is net agter met 'n arsenaal van kameras. Daar is min ander geleenthede, enige plek op aarde, wanneer ek heuwels, see en lug gesien het so perfek bymekaar kom, en ek is gevul met 'n gevoel van patriotisme vir ons steile Britse Eilande wat ek tot nou toe self gedink het. immuun teen.
Ek het selde so golwende en uitdagende terrein in die VK gery. Dit daag selfs die woeste hellings van die Lake District of Yorkshire Dales uit - vandag se profiel lyk soos die kronkelende walle van 'n kasteelmuur. Tog, terwyl ek na die kus afsak, weerkaats die sonsondergang van die see af, en ek knip my oë om die kontoere van die pad te sien. Ek is heeltemal uitgeput deur die woeste terrein, maar ook 'n bietjie hartseer dat hierdie wonderlike dag tot 'n einde kom.
