Dublin-gebaseerde FiftyOne het 'n vars-gesig benadering tot die pasgemaakte koolstoffietsmark gevolg
‘Is Quaidy in orde? ' sê Aidan. ‘Wat bedoel jy?’ vra die ander Aidan. 'Wel, ek was in Duff's en hy het eintlik saam met my gaan sit vir 'n pint en 'n glimlag gekraak, ' antwoord die eerste Aidan. ‘Ek dink daar moet iets fout wees daar.’
Ons staan in Aidan Hammond se Bikefitting Ireland-ateljee terwyl hierdie deadpan-uitruiling plaasvind, wat des te meer intrigerend gemaak word wanneer Aidan Duff verduidelik dat 'Quaidy' die voormalige UCI-hoof honcho Pat McQuaid is.
Maar dit is nie verbasend nie. In 'n land van minder as vyf miljoen mense, met lidmaatskap van die sport se sentrale liggaam wat 'n hoogtepunt bereik op 14 000, is Ierland se fietsrygemeenskap 'n hegte groep.
Om hierdie punt te bewys, verduidelik Duff dat agter Hammond se fietspas-ateljee, op die terrein van die Kilmacanogue-kerk, Shay Elliot, Ierland se eerste geel trui-draer in 1963, begrawe is.
Hammond het baie van Ierland se grotes pas, insluitend Stephen en Nicolas Roche, en sy skoonpa is Peter Crinnion, een van Ierland se eerste professionele persone wat Stephen Roche se bestuurder geword het.
Die betrokke kroeg, propvol allerhande fietsrytoebehore van Sean Kelly se truie tot Roche senior se fietse, is Duff's of Bray, net langs die pad en een keer bestuur deur wyle Ken Duff, een van Pat McQuaid se naaste vriende.
En Aidan Duff – hoewel geen verband met Ken nie – is ook in hierdie dele van 'n plaaslike legende.
Duff, 'n eenmalige kontinentale pro met die Vendee U-span en voormalige nasionale kampioen, is die eerste persoon wat pasgemaakte koolstofraamwerk na die Emerald Isle bring in die vorm van FiftyOne Bikes.
Dit mag dalk na 'n gewaagde stap lyk, maar met Hammond as sy go-to-passer, 15 jaar in die vak en 'n kontakboek wat Amerikaanse saamgestelde ingenieurs, navorsingsgenote en kundige skilders insluit, is dit 'n ewe dapper persoon wat sou teen hom wed.
51 maniere om jou fietsmerk te noem
‘Die naam kom van die dossard af,’ sê Duff, 'n geniale figuur van ses voet plus wat dalk opvallende ooreenkomste met Miguel Indurain het as Big Mig meer lag.
‘Die verdedigende ruiter by die toer dra altyd die nommer een. Maar daar was 'n tydperk van nege jaar toe die nommer 51 verskeie kere eerste geëindig het, vasgebind aan 'n paar ernstige legendes: Eddy Merckx [1969], Luis Ocaña [1973], Bernard Thévenet [1975] en Bernard Hinault [1978].
Daardie nommer het dus 'n spesiale mistiek onder renjaers.’
Soos verskeie aspekte van fietsry, is die rasionaal agter die 51 dossard (dikwels die dossard anys genoem na 'n aperitief wat deur Pernod in 1951 bekendgestel is) skraal, nie die minste nie aangesien nommer eens die toer 26 keer gewen het.
Behalwe vir die verf, waarby ons later sal kom, blyk dit die enigste spoggerige vlug te wees wat Duff sy fietsmerk bied.
Sy proses was van 'n mate van strengheid, en hoewel FiftyOne eers amptelik 'n entiteit in 2015 geword het, was dit dekades in wording.
‘Ek het tot 2002 op Vendée U gejaag met 'n span wat Thomas Voeckler ingesluit het, en toe ek afgetree het, het ek in verspreiding met handelsmerke soos Raleigh, Felt en Enve begin.
‘Ek was gelukkig genoeg, maar ek het uiteindelik besef daar is hierdie ding wat my in die gesig staar.
'Ek het vir meer as 'n dekade na die Taipei-handelskou [waar verspreiders en handelsmerke ontmoet met die fabrieke wat hul ware vervaardig] gegaan, maar ek het skielik besef dat, ten spyte van die feit dat ek omring is deur al hierdie wonderlike fietse, ek was meer geïnteresseerd om verfris op my foon te druk om na die nuutste skepping by NAHBS [Noord-Amerikaanse handgemaakte fietsskou] te kyk.
‘Dit het my oor die mark laat dink, en ek het skielik besef dit maak net nie meer vir my sin nie.
'Miskien 15 jaar gelede was die prysgaping tussen voorraad en pasgemaak redelik groot, maar met mense wat bereid was om agt miljard op 'n S-Works Tarmac te spandeer, hoekom sal mense nie na pasgemaakte meetkunde kyk vir 'n soortgelyke prys nie?
‘Toe ek gejaag het, was elke fiets pasgemaak, so die gedagte dat verbruikers al hierdie geld op voorraad bestee, het nie opgestaan nie.
‘Jy sal nie vir agt uur per dag werk toe kom en op 'n palet sit en jou met kartondose omring nie, weet jy?
‘Mense het duisende bestee en hulle kon nie eers die kleur kies nie. Die fietskleinhandelmodel was stukkend.’
Volgens Duff het die verandering gekom toe Lance Armstrong in 2003 'n voorraad-Trek 5500 tot die eerste plek in die Tour de France getrap het – 'daardie resultaat was 'n vervaardiger se droom' – maar dit is iets wat FiftyOne vasbeslote is om te herstel.
‘Wat ons wou doen, was om dit heeltemal op sy kop te draai. Stroop al die beperkings.
‘Mense sê: “Jy kan dit nie doen nie, want dit gaan te veel kos. Jy kan dit nie doen nie, want dit moet drie keer in die verfhokkie teruggaan.”
‘F af! Dit maak nie saak hoe lank dit neem, hoe moeisaam nie. Ons gaan die beste fietse maak wat ons kan. Daardie houding is nie vuurpylwetenskap nie.’
Om die maatskappy op die been te bring, het egter redelik naby gekom.
Die Duitse werk
Soos baie pasgemaakte bouers, is FiftyOne geleë op 'n beskeie industriële landgoed, hierdie een aan die buitewyke van Dublin.
Baie van die masjinerie lyk geliefd, selfs oud. Daar is een of twee opvallende tekens van moderniteit – 'n ingenieur wat besig is om 'n eindige-element-ontledingsprogram op sy skootrekenaar te bestuur, 'n kisvrieskas vir die stoor van die koolstof-pre-preg en 'n reuse oond vir uitharding van rame – maar andersins is daar min om die winkelvloer te onderskei van 'n staalraambouer 30 jaar gelede.
Dit klink dalk in stryd met 'n maatskappy wat vasbeslote is om die beste fietse in die wêreld te maak, maar dis omdat hy die beste fietse wil maak, sê Duff, dat dinge is soos dit is.
‘Dis eenvoudig. As jy die beste speek tepels wil kry, wat doen jy? Probeer jy om jou eie te maak, of gaan jy na die maatskappy wat reeds miljoene speektepels per jaar maak?
'Toe ons FiftyOne begin het, wou ons nie die pad volg van “ons bou pasgemaakte fietse nie, so ons sal aanvaar ons is die beste fietsryers in die wêreld, die beste skilders in die wêreld, die beste koolstofbuisvervaardigers in die wêreld”.
‘Dit gaan alles daaroor om by jou koers te hou en volgens jou sterk punte te speel.’
Dit laat die vraag ontstaan: hoekom maak FiftyOne hoegenaamd fietse? Hoekom koop jy nie net pasgemaakte rame van gevestigde vervaardigers, laat dit verf en verkoop dit aan nie?
‘Dit was die aanvanklike idee. Ek en my sakevennoot Aaron Marsh het verspreiding geken, so ons het gedink ons sal aan iemand in Italië uitkontrakteer.
‘Maar ons het daarheen gegaan, rondgereis en ons het teruggekom heeltemal oorweldig deur die vakmanskap.
‘Dit was 2014, en ons het hierdie padblokkade getref, so ons het begin dink, wat as ons dit self gedoen het?
‘Aaron het al jare lank sy eie staalrame gemaak, maar het geen ondervinding in koolstof gehad nie, so ons het begin om te leer hoe om dit te doen.’
Die paartjie se reis het hulle na Duitsland gelei en 'n Italiaanse raambou-staatmaker genaamd Mauro Sannino, wat volgens hulle pasgemaakte rame in 'n klein fabriek vir die Beierse fietsreus Corratec gemaak het.
Duff het die maatskappy oorreed om 'my super-nosey te laat wees, oor te kom, baie foto's te neem, baie vrae te vra,' en hy was gereed om te vertrek toe die noodlot hom 'n interessante hand gegee het.
‘Die dag voor ons op die punt is om uit te vlieg, kry ek hierdie e-pos wat sê: "Jy weet wel ons het hierdie fasiliteit in meer as 'n jaar gebruik?"
‘Ek was soos: “Hoekom het jy dit nie vir my gesê nie? Wat’n mors van tyd!” Maar toe begin die sent val. As hierdie ouens al hierdie toerusting het en ek nog steeds vir Mauro kan opspoor…
'Daar is hierdie toneel in die oorspronklike Wall Street-film waar hy sê: "Die lewe kom alles neer op 'n paar oomblikke, hierdie is een van hulle," 'n kak-of-klim-ding.
‘So ons het soontoe gegaan, en teen die einde van die dag het ons 'n transaksie aangegaan om al die aanlegmasjinerie te bekom.’
Marsh as hoofbouer moes nog leer hoe om in koolstof te vervaardig, so wat gevolg het, was maande wat hy in Beiere onder Sannino se leiding deurgebring het terwyl hy geleer het om staalgebou in buis-tot-buis-koolstofveselkonstruksie om te sit.
Uiteindelik, toe albei partye gelukkig was, is die fabrieksmasjinerie afgebreek en op twee 40-voet-vragmotors op pad na Ierland gelaai.
‘Mauro het vir die laaste keer na Dublin toe gekom en vir ons sy seën gegee, as jy wil, en dan was dit aan ons.’
Doen dit beter of glad nie
In alle opsigte was die leerkurwe steil, en dit was 'n volle jaar voordat FiftyOne sy praktyk opgeskerp het tot die punt dat Duff gelukkig was om fietse na die mark te bring.
Dit het behels die inroep van kundigheid van vriende by Enve Composites, die opstel van die fietspasvaardighede van Hammond en om 'n toetsbed vir die Universiteit van Dublin se saamgestelde ingenieursafdeling te word.
Maar selfs toe was daar slapelose nagte.
‘Die eerste vier rame was perfek, en ons is almal soos: "Sjoe, dit is maklik."
‘So ons doen die eerste klantraam, Aaron bring dit boontoe soos iets uit The Lion King, maar soos dit begin afkoel, kan jy hierdie tik hoor.
‘Basies het die sitplekke begin implodeer. Ons kan dit nie glo nie, so ons doen nog een. Dieselfde ding.
‘Dit blyk dat die hars in daardie groep sitplekke verskil van die vorige, so dit het 'n ander uithardingsiklus nodig gehad.
‘Hoekom? Dit was dieselfde Italiaans-ontwerpte deel, dit het net van twee verskillende Chinese fabrieke gekom. Dit was 'n massiewe selfvertroue-klop, maar dit is die rede waarom ons nou ons eie sitplekke maak.’
Here Duff keer terug na die filosofie wat vroeër genoem is: as iemand anders dit beter as jy kan doen, laat hulle toe. Maar as hulle nie aan jou verwagtinge kan voldoen nie, gaan jy moet leer hoe om dit self te doen.
Dit is dit wat FiftyOne daartoe gelei het om 'n nuwe onderbeugel saam met sy eie kettingstawe vir platgemonteerde skyfremme te ontwikkel.
Tog, volgens hierdie logika, sal FiftyOne hom nie binnekort vind om buise te maak nie?
‘Dit is wonderlik om sommige van hierdie dinge in die huis te doen, maar sou ons iets nuuts na die tafel bring as ons ons eie buise begin maak?
‘Ek weet daar is ouens wat daarvan hou om te sê hulle doen alles in die huis, maar as ons ons eie buise van Enve kan spesifiseer, is dit nodig dat ons verder gaan?
‘Mense praat oor daardie styfheid-instelling-ding, maar vir my kom die regte styfheid van die gewrigte om die kopbuis en onderbeugel, die buise is al styf genoeg.’
In sekere opsigte is die FiftyOne-sakemodel 'n moeilike verkoop. Behalwe skyfremme en versteekte kabels sal jy geen toegewings vind vir neigings vir aero of integrasie nie, en as sodanig is daar net een 'tipe' FiftyOne-fiets.
Soos Duff laggend sê: ‘Om net een produk te maak is waarskynlik katastrofies vir 'n besigheid!’
Maar kyk daarna op 'n ander manier en elke FiftyOne-fiets is van nature uniek. Dit is dit wat Duff dryf, en wat Duff voel sal sy besigheid dryf.
‘Ons het geakkrediteerde fietsryers soos Aidan by Bikefitting Ireland wat seker maak die fiets werk fisiologies; ek as 'n renjaer wat my kennis van fietshantering na die tafel bring; Enve met die buise; ons met 'n paar ander komponente en 'n bekwame span onder leiding van Aaron wat die bouwerk doen.
Maar die deurslaggewende faktor onder dit alles is die kliënt. Dit is hul fiets. En dis waar die verf inkom, so 'n belangrike stukkie van die legkaart as enige ander.’
Besef die droom
Wanneer dit by die verf van die fietse kom, is Duff se benadering weereens 'n mengsel van die pragmatiese en fantasievolle.
Alhoewel hy 'n volledige verfhokkie by Corratec gekoop het, moet hy dit nog uitpak, en noem dit as nog 'n faset van die pasgemaakte proses wat die beste aan kundiges oorgelaat word.
Tog, soos alles met FiftyOne, kon hy dit nie weerstaan om dit sy eie inslag te gee nie.
‘Ons doen baie dinge om onder die kliënt se vel te probeer kom: telefoonoproepe, vergaderings, e-posse, Skype… Maar een ding wat regtig vir ons gewerk het, is Pinterest.
‘Ons nooi kliënte uit om 'n Pinterest-bord met ons te begin en te deel en enige prente by te voeg wat hulle inspireer: motors, geboue, beeldhouwerke, plante, Greg LeMond se sonbrille, noem maar op.
‘Van daar af ekstrapoleer die ontwerpers wat ons gebruik waarvan jy regtig hou, en skep ontwerpe wat op 'n ongelooflike persoonlike vlak gaan resoneer.’
Tog is dit niks in vergelyking met nog 'n onlangse toevoeging tot die FiftyOne-nexus nie.
Duff toets psigometriese toetse, wat hy hoop hom beter in staat sal stel om sy kliënte en hul estetiese oortuigings te verstaan.
‘Ons gaan 100 toetse uitvoer en met die toetsverskaffer se hulp probeer om die verhouding tussen die kliënt, die data en die kreatiewe uitkomste vas te stel.
‘Ons probeer daardie ou-skool idee van die 1950's raambouer neem, waar jy rondgaan, die ketel opsit en 'n sny koek eet, en dit deur tegnologie slyp.
‘Ek verstaan dat baie mense dit nie sal kry nie, maar dit is waarskynlik wat FiftyOne is – baie mense gaan dit nie kry nie.
‘Dit is nie 'n hoofstroom-ding nie. Maar vir diegene wat dit doen, sal ons voortgaan met ons mantra dat almal 'n droomfiets binne hulle het, en ons sal help om dit uit te trek.'
