Is die Tour de France gevaarliker as in die verlede? En kan dit veiliger gemaak word sonder om afbreuk te doen aan die skouspel?
Die grimmige nasleep van die hoëspoedongeluk is op die GoPro van 'n spanwerktuigkundige vasgelê. Dit was nie net die gesig van verdwaasde ruiters wat in pyn langs 'n hoop gedraaide koolstof wriemel wat die toneel so grotesk gemaak het nie. Dit was die geluide van hul gekerm te midde van 'n verwarde mengelmoes van uitroepe, motortoeters en die helikopters oorhoofs. Dit en die reuk van brandende rubber, blykbaar.
Veroorsaak toe die Fransman William Bonnet aan 'n wiel geraak het in 'n peloton wat teen 'n hoë spoed woel, was die bomontploffing van 'n ongeluk wat Fase 3 van verlede jaar se Tour de France beskadig het, so erg dat die kommissarisse die seldsame stap geneem het om te neutraliseer die ras.'n Wyse stap, gegewe dat die Tour se vier ambulanse en twee mediese motors almal na die beseerdes omgesien het.
Die bebloede Bonnet was een van ses ruiters wat daardie dag laat vaar het, saam met die postlot jaune Fabian Cancellara, wat sy ruggraat gebreek het, wat gely het aan 'n 'hangman's fraktuur' van die nek en wonde oor sy hele liggaam. Drie dae later het Tony Martin – ook in geel – sy sleutelbeen gebreek. Dit was die eerste keer in die geskiedenis dat twee geel truie dieselfde toer laat vaar het, wat nog te sê van sy openingsweek.
Kommentators het gepraat van die 'Tour de Carnage' nadat 12 ryers teen Fase 7 onttrek het. Maar hoewel byna 20% van die peloton nie Parys toe gehaal het nie, was daar minder onttrekkings per jaar in die afgelope vyf Toere as die gemiddelde sedert die draai van die eeu, en in die sewende fase van 2016 gaan ons nog 'n enkele verlating sien - 'n toerrekord. As pro-fietsry gevaarliker word, word dit nie noodwendig deur die syfers bevestig nie.
Verraderlike taktiek
‘Die toer is nie gevaarliker as in die verlede nie,’ verseker die wedrendirekteur Christian Prudhomme Cyclist, en beklemtoon verlede jaar se geel uitklophou was 'n 'ongelukkige toeval'. Prudhomme blameer 'rastaktieke en die manier waarop spanne saam ry in die peloton. Al die ruiters van een span vergader nou om hul leier en veg om voor in die skare te wees. Beelde van bo wys vier of vyf spanne wat die eerste 30 plekke beklee. As jy agter is, in die woorde van Marc Madiot [Bonnet se bestuurder by FDJ], "Jy is in die drom van die wasmasjien." Jy moet rol met die vuishoue.’
Fietsry was nog nooit meer professioneel nie. Tegnologiese vooruitgang, intensiewe opleiding en die kultuur van marginale winste het die speelveld gelyk gemaak in die mate dat, volgens Eurosport-kommentator Carlton Kirby, 'daar 'n groter aantal ruiters is wat baie, baie verder kan gaan. Elke span het ten minste een potensiële Grand Tour-wenner in hul geledere en al die ruiters beskerm hierdie man in 'n falanks.’
Gooi die vuil wasgoed van die sprinttreine in – 'n verskynsel wat eers werklik in die laat 1980's begin het – en jy begin 'n idee kry van daardie wasmasjien.
Radio gaga
Fietsrylegende Sean Kelly, wat saam met Kirby en Rob Hatch die groot wedrenne vir Eurosport uitspreek, skryf baie van die senuweeagtigheid toe aan ywerige regisseurs wat bevele oor die radio blaf. 'Hulle skree heeltyd in die gehoorstukke. Dit maak die ryers mal – en hulle gaan meer risiko’s neem om voor te wees.’
Radios is lank reeds 'n hoeksteen van die veiligheidsdebat, met argumente vir en teen. In 2011 het Jens Voigt 'n passievolle verdediging van radio's geskryf terwyl hy na diegene geskiet het wat gevra het dat hulle verbied word om spontaneïteit aan te moedig, terwyl Bauke Mollema in 2015 beskryf het hoe radio's ryers 'onbehoorlike spanning' veroorsaak en daarop aangedring het dat wedrenne veiliger sou wees daarsonder.
Sulke kontrasterende sienings wys hoe gepolariseerd die veiligheidsdebat van binne die peloton is. Dit is niks nuuts nie. Dit was die ruiters (op grond van moontlike hitte-beroerte) wat betoog het toe amptenare in die vroeë 1990's probeer het om helms verpligtend te maak. Dit was nie die dood van Fabio Casartelli in 1995 wat die reëls verander het nie, maar dié van Andrey Kivilev 'n hele agt jaar later.
Die UCI het lank met 'n radioverbod in WorldTour-renne geflankeer voordat hulle in 2015 teruggetrek het. Tog is radio's nie die enigste tegnologiese kwessie om menings te verdeel en oop briewe (en oop wonde) in die peloton uit te lok nie – vra net Fran Ventoso.
Disc inferno
Toe die Spaanse veteraan Ventoso sy been tydens April se Paris-Roubaix oopgesny het, het hy die skyfremme wat deur twee spanne getoets is, die skuld gegee. Terwyl die UCI toegejuig kan word omdat hy vinnig opgetree het om die gebruik van skyfies op te skort, kan jy vra hoekom niemand in die eerste plek gedink het om 'n beskermende dekking te eis nie.
Baie voordele, insluitend Chris Froome, glo dat dit 'alles of niks' moet wees wanneer dit kom by die gebruik van skywe in wedrenne, en hy is nie alleen nie. ‘Het ons hulle regtig nodig in die peloton?’ Hatch peins oor 'n post-Roubaix-episode van die Fietsry-podcast. ‘Nie as die helfte van die ouens vinniger rem en met meer krag en die helfte nie.’
Sedert die skorsing het baie bevraagteken of Ventoso se beserings selfs deur rotors veroorsaak is. Die UCI het later aangekondig dat die verhoor in Junie heringestel sal word nadat die nodige wysigings aangebring is - insluitend geronde rotorkante. Prudhomme bly onoortuig en erken aan fietsryer dat ASO, wat die Tour de France reël, 'nie noodwendig hul gebruik gunstig sien nie. Gegewe die behoefte om voortdurend rasveiligheid te verbeter, lyk dit onvoldoende om nog 'n element van onsekerheid by te voeg.’
botsingskoers
Prudhomme se begeerte om die verbod in te stel, is verstaanbaar gegewe die volume hoëspoed-ongelukke wat sy blou-ribband-ren peper. En tog moet ASO en ander organiseerders 'n mate van verantwoordelikheid neem wanneer dit kom by baankeuse, wat die afgelope paar jaar soms gedryf was deur die begeerte na skouspel oor veiligheid. "Roetes het verander sedert my tyd en dit verhoog die risiko," sê Kelly. 'Soms maak die roete wat die organiseerders kies - veral in die vroeë deel van die wedloop - goeie TV, maar dit vergroot die gevaar. Sommige van die afwerkings in middedorpe is gevaarlik.’
Moderne paaie is vol rotondes en straatmeubels soos spoedwalle en sentrale besprekings, en dit is selde om 'n stadium van die toer te kyk sonder om te sien hoe ryers bunny-hopping randstene en verkeerseilande of, in die geval van Damiano Caruso laaste jaar, ploeg in versperrings wat deur 'n hooibaal bedek is. Dit is om hierdie redes dat die toer talle rentmeesters in diens het met hi-vis-baadjies, fluitjies en vlae.
Een van die hoofhulpmiddels om die talle uitdagings te hanteer om 'n wedren op openbare paaie te hou, is natuurlik die einste motorfietse wat hierdie lente opslae gemaak het om al die verkeerde redes. Toe die jong Belgiese ruiter Antoine Demoitié in April dood is ná 'n botsing met 'n wedren-'moto' by die Gent-Wevelgem-klassieker, was die algemene konsensus dat dit 'n ongeluk was wat wag om te gebeur. Selfs toe die betrokke ervare bestuurder heeltemal van blaam vrygespreek is deur Demoitié se Wanty-Groupe Gobert-span, is die UCI gekritiseer omdat hulle nie vroeër opgetree het nie.
Moto-chaos
Die afgelope ses jaar was 10 botsings in pro-renne tussen ryers en motorfietse en ses voorvalle waarby motors betrokke was. Die toer alleen was getuie van opvallende maar heeltemal vermybare voorvalle waarby Johnny Hoogerland in 'n doringdraadheining gekatapulteer is en Jakob Fuglsang, wat verlede Julie deur 'n motorfiets op die Col du Glandon gestamp is.
Prudhomme is vinnig om die toer se veiligheidstandaarde te verdedig, en beweer 'byna al ons motor- en motorfietsbestuurders is voormalige ryers, polisiemanne of gendarmes met ondervinding om langs die peloton te ry'. Alle moto-vlieëniers ondergaan kursusse by 'n ASO-goedgekeurde opleidingsentrum en moet hulself in kleiner wedrenne bewys voordat hulle op die toer toegelaat word.
Maar dit ontken nie die feit dat Demoitié se dood die tragedie was waarvoor fietsry homself voorberei het nie. Kelly merk op die aantal motorfietse het 'tienvoudig vergeleke met my tyd 30 jaar gelede - en ek is 'n paar keer van myself afgeslaan'.
Die probleem, volgens die man wat die mikrofoon met Kelly deel tydens die toer, is die 'yee-hah mentaliteit' wat vertoon word deur vlieëniers wat 'begin dink hulle is in die wedloop'. Kirby – beide 'n motorfietsryer en self 'n fietsryer – roep gereeld die bestuurders op TV uit en sê hy het geen behae daarin gehad om te sien dat sy bekommernisse geregverdig is nie.
Verkeersbeamptes en polisiebegeleiding is duidelik nodig om die veiligheid van ruiters op wedrenne te verseker, maar gooi ondersteunings- en organisatoriese voertuie, span- en mediese motors, die talle TV-, pers- en BBP-voertuie in, en jy begin die georganiseerde chaos waardeer van 'n fietswedren – en dit is voordat jy die anargie van die peloton in ag neem. Voeg by hierdie brandbare mengsel die onvoorspelbare aard van aanhangers, veranderlikes soos die weer, plus die toenemend aggressiewe wedrenne, en dit laat jou wonder hoe die sterftesyfer nie hoër is nie.
Dit was sy kommer dat Jim Ochowicz, die hoofbestuurder van BMC, twee ope briewe aan die UCI geskryf het kort voordat Demoitié dood is ná botsings waarby sy eie ryers betrokke was. "Ek het nie eers gedink dat iets so katastrofies soos Demoitié se dood kan gebeur nie," vertel hy aan Cyclist. 'Dit was meer in die lyn van ruiters wat hul kanse verloor het om mee te ding en sonder eksterne inmenging te presteer.'
Mark McNally, 'n Britse fietsryer by Wanty, sê hy het nog nie 'enige dramatiese verandering' sedert sy spanmaat se dood gesien nie. Soos die meeste mense, het die 26-jarige van Lancashire 'n beroep op die UCI gedoen om strenger sanksies, 'n strenger opleidingsproses en riglyne vir maksimum spoed en minimum slaagafstand in te stel. 'Ons, die ruiters, is die enigstes met enige soort dissiplinêre stelsel. Ek dink dit moet verander.’
Fietsry's Catch-22
Die hartseer ding is dat die meeste motorfietsryers 'n belangrike funksie in wedrenne verrig."Ironies genoeg is baie van hulle daar vir veiligheid - dit is nie asof hulle net lekker kuier nie," beklemtoon Richard Moore, ankerman van die Cycling Podcast. Die paradoks daarvan om op die wedren-gevolg af te val – veral die mediamotorfietse wat aanhangers irriteer om op TV te kyk – is dat hulle 'n neweproduk is van fietsry se moderne era en die vraag na onmiddellike bevrediging, wat druk op media-afsetpunte verhoog om beeldmateriaal vry te stel. en beelde vinnig.
‘Jare gelede het die wedren nie plaasgevind tot aan die einde nie, maar deesdae is die wedrenne reg van die begin af aan en die fotograwe en TV-spanne probeer om naby die peloton te kom,’ sê Hatch. 'En die rede hoekom die parcours so verander het, is dat niemand 'n ses uur lange plat verhoog wil kyk nie. Hulle sal dus vroeg klim en mense moet daardie risiko's neem.’
Met toerverhoë en Klassieke wat nou volledig uitgesaai word, is meer motorfietse betrokke en vir langer tydperke. Hatch is vasbeslote dat die media 'n mate van verantwoordelikheid moet neem - selfs al is die ryers aandadig.‘Watter rat haal jy egter uit die masjien? Neem TV weg en die borge verloor uit, en skielik begin die ryers minder geld verdien.’
Bly 'n balans
Om elke dag van kilometer nul af te jaag, is vreemd aan fietsry se ou garde. "Daar is geen manier in die eerste week, wanneer 'n wedloop reeds senuweeagtig is, dat dit toegelaat sal word nie," sê Kelly. ‘As jy dit in Bernard Hinault se tyd gehad het, sou daar’n staking gewees het.’ Die uittredende ‘Commissaire Cancellara’ is die laaste ruiter met realistiese beskermbewyse in vandag se peloton. In sy tyd het die Switsers menige stap-stadig voorgesit, en as die era van sit-down stakings argaïes lyk, het ruiters nuwe maniere gehad om hul gesag te herbevestig.
‘Die Extreme Weather Protocol en ruiterveiligheid is nuwe slagvelde vir die ruiters, wat so lank nie 'n stem gehad het nie,' sê Moore. Vanjaar se bekendstelling van die UCI se Extreme Weather Protocol is gesien as 'n oorwinning vir ruitersverenigings soos die CPA, maar kritici sien dit steeds as 'n vae manier om gesonde verstand te kodifiseer. Die implementering daarvan in Parys-Nice (te laat) en Tirreno-Adriatico (te vroeg) het ook – weer eens – beklemtoon hoe ver die peloton daarvan was om 'n homogene eenheid te wees wat veiligheid betref.
Toe Vincenzo Nibali gekla het dat die kansellasie van Tirreno se koninginverhoog hom 'n kans op 'n oorwinning geweier het, het Ierland se Matt Brammeier hom as 'n 'narrow-minded, selfsugtige moron' bestempel in wat Moore as 'n 'effens onaangename' openbare jagtery beskou het. van die Italianer. In 'n era waar koue-weer klere nog nooit beter was nie, was die onsmaaklike gesukkel 'n herinnering aan wat die sport kan verloor as dit te ontsmet word.
Vir aanhangers en baie ruiters is swaarkry deel van die appèl. Andy Hampsten, wie se 1988 Giro-oorwinning op die sneeubedekte Gaviapas verseker is, het 'n balans tussen versigtigheid en uitdaging gevra. Of, soos McNally dit stel, 'Ek verstaan ons kan in minus temperature en sneeu jaag, maar dan word almal siek. Ons jaag nie net een keer per jaar nie. Ek het 37 wedrendae gedoen en ons is net 'n derde van die pad deur die seisoen. Ons moet na onsself kyk.’
Komplekse oplossings
Na aanleiding van Demoitié se dood, het UCI-president Brian Cookson roerend geskryf oor die sport se verlies terwyl hy die verskillende veiligheidsuitdagings wat moderne fietsry in die gesig staar, uiteengesit het. Sy bewering dat 'komplekse probleme komplekse oplossings vereis' en 'n beroep op geduld tydens die volledige ondersoek is deur baie, maar nie almal nie. "Dit sou verkeerd gewees het vir die UCI om op 'n knieh alter manier gereageer het," sê Moore. 'Jy hoop dat die owerhede 'n langer termyn, meer deurdagte siening daarvan sal inneem, en tot die regte besluit sal kom eerder as die vinnige besluit.'
So wat is die lewensvatbare oplossings vir die veiligheidskwessies wat die naelloper Marcel Kittel glo dieselfde aandag verdien as die stryd teen dwelmgebruik? Meer hindernisse kan ruiters beskerm teen die meeloper-aanhangers wat ekstra spanning op klim skep, maar die sport moet vermy om die roete af te gaan van wat Kirby beskryf as 'stadium Grand Tours' of van sy magie verloor. Benewens radioverbod, het Mollema en ruiters soos die Amerikaner Joe Dombrowski geflirt met die idee dat GC-tye so ver as 5 km voor die einde van plat fases geneem word om te verhoed dat die GC-ryers teen die naellopers gekamp word. Selfs dit sal nie veiligheid waarborg nie, soos bewys op Stage 12 van vanjaar se Giro d'Italia toe, ten spyte van GC-tye wat geneem is ná die eerste van twee 8 km-rondtes van 'n baan, daar steeds 'n ongeluk 2,5 km van die lyn was.
Intussen het figure soos Ochowicz ook gevra dat die UCI en wedren-organiseerders verantwoordelik gehou moet word vir gevaarlike bane en vir 'n vermindering in die grootte van die peloton.
Prudhomme sê vir fietsryer dat ASO ten gunste is daarvan om spanne tot agt ryers op die toer en sewe op ander wedrenne te verminder – 'omdat 'n kleiner peloton minder gevaarlik is'.
‘Dis 'n monster’
Dit word oorgelaat aan McNally, wat saam met Demoitié gery het tydens sy laaste wedren, om 'n gebalanseerde uitsig te lewer. 'Wat met Antoine gebeur het, was net 'n verskriklike tragedie. Dit versag nie die slag of iets nie maar tragedies is deel van die lewe. Fietsry is 'n gevaarlike sport - maar dit is amper die skoonheid daarvan. Mense hou nie daarvan om daarna te kyk as dit veilig is nie.’
Die ryers, sê McNally, verstaan dat ongelukke 'n kwessie is van 'wanneer, nie as'. En vir al die debat oor motorfietse en padmeubels vind die meeste ongelukke plaas op reguit paaie en wanneer 'n ryer 'n fout gemaak het. As die toer gevaarliker lyk, hang dit af van die styl van wedrenne, die tipe baan, die padtoestande, die verbeterde atletiese vermoë van ruiters en die blote grootte van die skouspel – al hierdie dinge skep 'n sport wat minder beheer word as voorheen.
‘Dis 'n monster,’ sê Kelly. ‘En hoe pak jy daardie monster aan?’ Op sy beurt het die UCI onlangs nuwe regulasies met betrekking tot voertuigveiligheid ontplooi.
Intussen sal 198 ryers hierdie Julie deur die Tour-wasmasjien gesit word op 'n supersnelle draai-instelling, met meer GC-ruiters en naellopers in die wasgoedmandjie as ooit tevore. William Bonnet, met 'n metaalplaat wat sy nek saamsmelt, is ook daar. En vanaf 2017 sal alle verhoë regstreeks vanaf kilometer nul uitgesaai word. Kelly se monster toon geen teken dat dit binnekort sal omrol nie.
