Ná die nuus dat Joaquim 'Purito' Rodriguez uittree, kyk ons terug na sy indrukwekkende - indien hartverskeurende - loopbaanhoogtepunte
Joaquim 'Purito' Rodriguez, die 37-jarige Spanjaard, het gesê dat hy aan die einde van die 2016-seisoen sal uittree tydens 'n tranerige aankondiging by 'n perskonferensie op die eerste rusdag van die Tour de France.
Die span Katusha-leier sit tans algeheel 5de in hierdie, sy vyfde uitstappie by die wedren, en hoop om die suksesse van die 2015-uitgawe te herhaal, waar hy twee fases gewen het. Maar dit kan wees dat met een oog op die Olimpiese Spele - 'n wedren wat pas by sy sterkpunte as 'n ruiter - die Tour dalk as 'n voorbereidingsbyeenkoms gebruik word, eerder as 'n hoogtepunt. Â
Die Olimpiese Spele sal Rodriguez se laaste kans wees om sy vermoëns as 'n punchy ruiter wat kan klim - en 'n stigter van die modieuse 'puncheur'-ruiterdefinisie, miskien - op die heuwelagtige Rio-baan ten toon te stel. Rodriguez se loopbaan is die beste wêreldkampioen wat nog nooit was nie. Dit lyk of Rodriguez se loopbaan in sekere opsigte deur 'n effense tekortkoming op die grootste verhoë gekenmerk is, en 'n oorwinning in Rio sal beslis min kommentators laat wat dit as onverdiend beskou. Â
Nadat hy in 2001 professioneel geword het by die ONCE-Eroski-span en drie jaar saam met die Spaanse uitrusting deurgebring het en 'n oorwinning by Paris-Nice behaal het, het Rodriguez daarna vier jaar by Saunier-Duval en nog vier jaar by Caisse d' deurgebring. Epargne, maar kon homself nie uit die skadu van Alejandro Valverde verwyder nie. Nadat hy derde by die 2009-wêreldkampioenskappe geëindig het, het hy in 2010 na die Katusha-span oorgeskakel om 'n volstrekte spanleier te word, en dit was hier waar hy sou voortgaan om die beste, en laaste, jare van sy loopbaan te geniet. Â
Sedert 2010 het Rodriguez tweede by die Giro in 2012 geëindig, tweede by die Vuelta in 2015, sowel as derde by die Vuelta in 2010 en 2010, en derde by die toer in 2013. Boonop hierdie Grand Tour hy het in 2010, 2012 en 2013 die Wêreldtoernooi-ranglys gehaal, Fleche Wallonne een keer (2012) en die Giro di Lombardia twee keer (2012, 2013) gewen en tweede by die Wêreldkampioenskappe agter Rui Costa geëindig. Â
So min groot oorwinnings lyk onaangenaam met hoe sigbaar en lewendig 'n toevoeging Joaquim Rodriguez tot die moderne peloton was, sy vermoë om klimvernuf op beide lang klim en kleiner berge te meng, sowel as sy kragtige oplewings op opdraande eindrondes, wat hom 'n ruiter maak waaroor ons selde kan kyk, of vervelig kan noem. Â
Of hy die boonste trap by vanjaar se toer, of by die Olimpiese Spele in Rio sal vind, moet nog gesien word. Maar sou hy dit nie maak nie, sal dit nie wees weens 'n gebrek aan probeer nie.
