Op die 30ste herdenking van sy Giro, Tour en World Champs Triple Crown, praat Stephen Roche met fietsryer oor sy annus mirabilis
Stephen Roche ontspan op 'n bank in 'n hotel by die Teems, 'n entjie se stap van die gewoel van die Londense fietsskou.
By die nabygeleë fietsry-mekka is alles skitterend en nuut, maar op die tafel voor Roche lê drie verbleikte maar elegante oorblyfsels: die maillot jaune van die Tour de France, die maglia rosa van die Giro d'Italia en die reënboog-gestreepte trui van die Wêreldpadwedrenkampioenskappe.
Dit is die heilige drie-eenheid van fietsrytruie, maar vir Roche is dit persoonlike tydkapsules wat die glorie, pyn, drama en kontroversie van 1987 oproep, die jaar toe hierdie nederige seun van 'n Ierse melkman sy naam in die annale geëts het. van fietsry-folklore deur al drie truie binne die bestek van 13 weke te wen.
‘Jy kan my dogter Christel bedank dat sy daardie truie onthou het,’ sê hy met 'n halwe glimlag. ‘Ek sou hulle vergeet het.’
Die 57-jarige se manier is beleefd en sy gesprek speels, maar in sy ontleding van die kuns om te wen is daar genoeg glinstering van binnestaal om jou te herinner dat selfs dierbare fietsryers ook gladiators moet wees.
Die ultimatum
Roche se geskiedkundige Triple Crown – iets wat net hy en Eddy Merckx (in 1974) bereik het – kon nie voorspel word nie.
'n Kniebesering in 1986 het beteken dat hy die jaar in skroeiende pyn deurgebring het en net die 48ste plek by die Tour de France kon behaal.
‘Ek het die seisoen met 'n ultimatum begin, want nadat hy derde in die toer in 1985 geëindig het, het Carrera my op 'n mooi kontrak geteken.
‘Hulle het gesê: “OK, Stephen, ons het jou geteken vir 'n goeie toer en jy het nie regtig deelgeneem nie. Ons wil graag hê jy moet dit oorweeg om jou kontrak te laat vaar.”
Ek het gesê: “Wanneer jy trou, is dit ten goede of ten kwade. Ons het 'n kontrak. Hopelik het jy die ergste gesien. Gee my tot April. As ek dan nie optree nie sal ek praat. Maar tot dan, los my asseblief uit.” Ek was gespanne omdat ek geweet het ek moet optree.’
Hy het vroeë sukses geniet deur die Volta a la Comunitat Valenciana in Februarie en die Tour de Romandie in Mei te wen.
Maar met Roberto Visentini, 'n Italiaanse ikoon en die heersende Giro-kampioen, as sy spanmaat by die Giro in Mei – op 'n wrede baan van 3, 915 km met vyf top-eindpunte – het hy onseker gebly oor sy status.
‘Ek het stamina gehad, ek was takties slim en my tydtoets en bergry was OK, maar ek het teruggekom van 'n besering.
‘Ek het gehoop om 'n medeleier saam met Visentini te wees, want selfs al was hy leier, het hy daardie jaar niks gewen nie.’
Roche het geglo om die pad te laat besluit, en het geweet hy het 'n sterk begin nodig. 'By die proloog het ek 'n toonband gebreek en nie 'n goeie tyd behaal nie [negde geëindig], maar ek het die tydtoets langs die Poggio gewen.
‘Ek het 'n gewone fiets met 28-speek wiele gery. Mense het vir my gewag om fiets te verander by die wegspringlyn, en gedink ek bluf.
‘Maar die Poggio is nie soos dit vandag is nie. Dit was stamperig en vol gate en 'n laeprofielfiets sou moeiliker wees om op draaie te bestuur.
‘Almal het gedink ek is mal, maar ek het Urs Freuler, Moreno Argentin en Visentini geklop en die trui gekry.’
Facing the mob
Die spanning tussen spanmaats het ontplof op Skof 15, 'n 224 km-bergskof van Lipo di Jesolo na Sappada, toe die Ier 6 minute 50 sekondes in Visentini sit.
Die Italiaanse tifosi was apoplekties, maar Roche sê die probleme het baie vroeër begin.
‘Toe ek die trui op my rug gehad het [van Stage 3 tot Stage 12] het Roberto nie een millimeter vir my gery nie.
‘Elke keer as iemand aangeval het, het hy gewag dat ek moet reageer en my dan gevolg. Op een verhoog het ek 1,5 km buite die vlag verongeluk en Roberto het om my gekom, na my gekyk en met die pad opgegaan.’
Toe Visentini die trui terugwen op die 46 km-fase 13-tydtoets van Rimini na San Marino, het Roche besef hy moet optree.
‘Toe ek by my hotelkamer kom, sien ek Visentini word op televisie ondervra. Die onderhoudvoerder het gesê: “Die situasie is ten minste nou duidelik. Roche sal vir jou hier ry en jy sal vir Roche by die toer ry.”
Maar Visentini het gesê: “Ek sal nie by die toer ry nie, want ek sal met vakansie gaan.”’
Bepaal
Roche voel verraai en was vasbeslote om sy kans op Stage 15 te waag. 'Ek kon nie Visentini aanval nie, want hy was 'n spanmaat, maar ek het gedink: As 'n groep die pad opgaan, sal ek saam met hulle gaan.”
‘Oor die bopunt van 'n klim was daar drie ouens voor, maar geen Carrera-ruiter nie, so ek het na voor gegaan en af gejaag.
‘Daar was geen vlerk spieëls daardie dag nie. En ons het nie 'n radio gehad nie, maar as ek 'n gehoorstuk gehad het, sou ek dit uitgehaal het. Toe ons onder kom, was ons groep sowat 40 sekondes op.
‘Ons spanmotor het opgekom en die sportdirekteur het gesê: “Wat doen jy? Jy het almal vernietig, daar is 'n paar mense wat uit bome hang. Stop asseblief! Ek het gesê: “Goed, dit beteken ons kan die Giro wen.”
‘Ek het my voet neergesit en gery asof ek besete was. Ek het uiteindelik 'n paar sekondes van die hoofgroep geëindig, maar dit was genoeg om die pienk trui te kry.’
Chaos het gevolg. Toe Roche die dag op die podium staan, het Visentini geskree: ‘Jy gaan huis toe!’ Aanhangers het gejou en gefluit.
‘Dit wys hoe dun die lyn is. As ek vyf sekondes langer geneem het, kon die geskiedenis anders gewees het.
Carrera het dalk gesê: "Gaan huis toe." Maar hulle kon dit nie doen nie, want Visentini was goed onder in die GC [3min 12sek] en ek was die wedrenleier.’
Die volgende dag het Roche die gepeupel in die gesig gestaar. Aanhangers het baniere geswaai wat 'Roche bastardo' lees. 'Sommige het groot stukke vleis geswaai wat in bloed drup. Dit was intimiderend. En ek was in pienk so ek was herkenbaar.’
Tydens die stadium het hy die hulp van die Panasonic-ruiter Robert Millar en sy eie Carrera-spanmaat Eddy Schepers gewerf.
‘Robert en Eddy het weerskante van my gesit om mense terug te hou omdat hulle na my geslaan het. Die lelikste was dat aanhangers rys in hul mond sou sit en wyn drink en dan op my spoeg. Dit was verskriklik.’
Roche het vir die res van die wedloop aan die pienk trui vasgeklou, maar die beproewing het hom geskud. 'Ek het alleen in my kamer geëet, my werktuigkundige gekry om seker te maak my fiets is nie gesaboteer nie, my masseur gevra om seker te maak dat niemand iets in my kos sit nie.
‘Dit was moeilik om die pers en my spanmaats te hanteer, maar ek was vasbeslote om daardeur te kom.’
Tot vandag toe noem Visentini die gebeure 'onuitspreeklik'. Roche sê: ‘Wanneer ek een tot een met mense praat, verstaan hulle my kant, maar sommige Italianers sal dit nooit glo nie.’
Krag van die verstand
Met minder as drie weke tussen die einde van die Giro en die begin van die Tour de France op 1 Julie, het 'n dubbelgang onmoontlik gelyk, veral in die lig dat die 1987-toer 'n massiewe 4 231 km se rit oor 25 fases behels het (Ter vergelyking, die 2017-toer is 3, 516 km).
‘Ek het besef ek is beter daaraan toe om 100% geestelik fiks en 80% fisies fiks te wees as andersom, so ek het tyd geneem. In slegte dae in die berge is dit die geestelike kant wat jou deurbring.’
Roche se oorwinning by die toer was net soveel oor sielkunde as fisiologie. Hy het sleuteldae gekies om 'n wen-impak te maak.
‘As ek ook 'n proloog gedoen het, sou mense sê die Giro was 'n eenmalige. So ek wou 'n goeie proloog doen om te wys ek is terug. Ek het derde geëindig.
‘Ons het die spantydtoets gewen en ek het ook die 87 km-tydtoets in Futuroscope gewen. Ek het ook die eerste bergfase geteiken.
‘Ek het geweet Pedro Delgado was die hoofman en ek het geweet ek kon hom met 'n minuut klop in die laaste 38 km-tydtoets in Dijon. My doel was om teen daardie dag binne een minuut van hom af te bly.’
Die deurslaggewende dag het op Stage 21 gekom, 'n epiese roete van 185 km wat die Galibier, Telegraphe en Madeleine inneem voordat dit klaargemaak het met die klim na La Plagne.
Spanjaard Delgado het geel gedra en Roche aangeval en 'n gaping van 80 sekondes op die laaste klim geskep.
Almal het aanvaar dat Roche se wedloop verby is, maar met mis wat die berg omhul en TV-kameras wat nie tred hou met gebeure nie, het Roche in die geheim teruggeveg tot binne 'n paar sekondes, soos verewig deur Phil Liggett se opgewonde kommentaar in die slotoomblikke: 'Dit lyk soos Stephen Roche! Dis Stephen Roche!’
‘Toe hy aanval, het ek gedink: "As ek saam met hom gaan, sal hy my breek," so ek het tyd geneem om te herstel en hom laat dink hy wen.
‘Toe hy 80 sekondes voor het, het ek gedink ek moet beter die pas verhoog, toe gee ek dit alles met 4 km om te gaan. Toe ek om die laaste hoek kom, het ek nie geweet waar hy was nie. Toe ek die rooi kar sien, het ek verward geraak.
‘Ek het vier sekondes later klaargemaak. As rasradio's bestaan het, sou dit nie gebeur het nie, want as ek gehoor het ek was tot 30 sekondes agter, sou ek teruggedeins het.
‘Ek het dalk die toer met 'n paar sekondes verloor. Maar omdat ek nie geweet het waar hy is nie, het ek myself begrawe en mense praat steeds oor daardie dag 30 jaar later.’
Ondanks die behoefte aan suurstof daarna, het Roche die volgende dag nog harder aangeval. “Op die laaste klim op Joux Plane het ek so vinnig afgesak dat ek 18 sekondes in Delgado gesit het. Maar dit was 'n geestelike aanval.
‘Die vorige dag het hy gesien hoe ek in 'n ambulans weggeneem word. Om te sien hoe ek weer tyd in hom sit, sal hom laat dink: "Hoe kan ek hom klop?" Ek het geweet hy sou nie slaap voor die tydtoets nie.’
Roche het voortgegaan om sy Tour-triomf te verseker met 'n tweede plek in die 38 km-tydtoets in Dijon, en Delgado – soos hy voorspel het – met 61 sekondes geklop.
‘Die grootste oomblik was die terugkeer na Dublin op die Maandag. Ek is gevra om na 'n burgerlike onthaal te gaan, maar al die fietsry-aanhangers was nog in Frankryk, so ek het gedink ek sal dom lyk om van die vliegtuig af te klim en niemand is daar nie.
‘Maar toe ons optrek, was daar oral baniere en skares. Mense het oor die versperrings gespring. Ek het soos Paul McCartney gevoel.’
Wêreldklopper
Roche erken dat die voltooiing van sy Triple Crown nie deel van 'n groot plan was nie.
Die 23-rondte, 276 km-baan vir die Wêreldkampioenskappe in Villach, Oostenryk, daardie September is ontwerp om naellopers te bevoordeel, en Roche se voorbereidings was verslap.
Hy kan onthou dat hy vis en skyfies geëet en bier by 'n hotel in Wexford gedrink het ná een van die voorren-kriteria in Ierland.
‘Ek het na die Wêrelde gegaan om vir Sean Kelly te ry. Eers toe ons aankom en ek die kring sien, het ek gedink ek kan wen.
‘Maar dit was 30°C en ek het gedink dit sal my doodmaak. Gelukkig was dit op die wedrenoggend 8°C en dit het gereën, so ek het gedink die gode is met my.’
Die laaste oomblikke van die wedren bly duidelik in sy gedagtes: 'Met 'n rondte en 'n half om te gaan, was daar 'n breek. Ek het na die voorkant gegaan, maar ek het gedink ek moet beter terugstaan of ek sal nie vir Sean in die naelloop kan ry nie.
‘Toe ek agter kom, het Rolf Sørensen en Teun van Vliet aangeval en niemand het agter hulle aan gegaan nie. Ek het 'n rat opgegaan, maar niemand het my gevolg nie.
‘Dit was dit. Ek het geweet naellopers soos Rolf Golz, Van Vliet en Sørensen sou my klop. Ek het vir Sean kom help en het hard gery, so ek wou nie in die vyfde plek huis toe gaan nie.
‘Dit is ongelooflik hoe vinnig jy reageer – jou verstand werk vinniger as 'n Google-soektog. Die wind het van regs gekom, so ek moes na links oorkom sodat niemand van my wiele af kon kom nie.
‘Toe ek gegaan het, het die ander almal na mekaar gekyk en ek was weg. Daar was 'n effense helling in die laaste paar meter, maar ek het vasgehou.
Om die Ierse vlag te wapper was baie spesiaal. Ons het 'n vyfmanspan gehad teenoor 13 van lande soos België en Holland.’
Maak geskiedenis
Roche lyk verbysterd dat mense steeds wil weet oor wat 30 jaar gelede gebeur het.
Maar soms moet jy gebeure deur ander mense se oë sien om dit ten volle te begryp.
‘Ek het 'n borgskapgeleentheid by die toer gedoen en die vermaaklikheidsbestuurder het die oud-pro's as "Olimpiese kampioene" of "Toerverhoogwenners" voorgestel.
‘Vir my het hy gesê: “In die geskiedenis van die Tour de France was daar 52 wenners.” Al hul gesigte het op die groot skerm agter hom verskyn.
‘Toe sê hy: “Van daardie 52 het sewe ook die Giro in dieselfde jaar gewen.” Meeste van die gesigte het verdwyn. “En van daardie sewe het net twee die Giro-, Tour- en Wêreldkampioenskappe in dieselfde jaar gewen.
‘Een van hulle is Eddy Merckx en die ander is … Stephen Roche.” Dis wanneer jy besef, dit is 'n prestasie.’
Wie is volgende?
Roche oor die kanse dat iemand sy Triple Crown-prestasie sal herhaal
Slegs Stephen Roche (1987) en Eddy Merckx (1974) het die toer-, Giro- en Wêreldpadwedrenkampioenskappe in dieselfde jaar gewen.
Met die 2018 World Road Race wat rondom die bergagtige Innsbruck gehou word, voorspel sommige kenners dat volgende jaar 'n potensiële driedubbele teiken vir die groot diere van die algemene klassifikasie kan wees.
‘Die volgende keer wat dit gedoen kan word, is 2018 met die Worlds wat in Innsbruck op 'n moeilike baan is, ' stem Roche saam.
‘Maar vandag is die ryers terselfdertyd baie sterk en baie swak. Hulle is fisies sterk, maar gesondheidsgewys is hulle op die randjie.
‘Die toer is normaalweg warm, maar die Giro het 'n mengsel van koue en baie koue weer.
‘Wanneer jy net 4% liggaamsvet het en die Marmolada of die Pordoi tref en daar is sneeu en jy is papnat en ysig koud, moet jy spesiaal wees om daardeur te kom.
‘Contador en Nibali kon, maar Wiggins en Froome kon nie deur die weer kom nie. Dit is nie omdat hulle nie goed genoeg is nie, dit is omdat al die nuutste wetenskap beteken dat hulle aangesê word om met so min liggaamsvet te ry.
‘Selfs al kom hulle deur, kan dit sy merk laat vir later in die jaar.’
Stephen Roche op…
…Wen: 'Ek het nie na die verloop van die Giro voor die wedren gekyk nie, want dit was nie in my gedagtes om die Giro te wen nie.
‘Maar ek weerspreek myself 'n bietjie, want ek het altyd gery om te wen, en nooit net om my bes te doen nie. Ek dink ek het so gevoel by elke wedloop.’
…Veerkragtigheid: 'As jy my gaan sit en die scenario by die 1987 Giro beskryf en vra, "Wat sou jy doen as dit sou ontstaan?" Ek sou sê: "Ek sal op die eerste vliegtuig huis toe wees."
‘Maar my houding tydens die wedloop was: doen wat jy wil, sê wat jy wil, ek gaan nie huis toe nie.’
…Gedagtespeletjies: ‘Ná die toer-fase in La Plagne moes ek suurstof kry. 'n Verslaggewer het gesê: "Kan jy jou aanhangers verseker dat jy OK is?"
So ek het gesê: "Ja, ek is OK, maar ek is nog nie gereed vir 'n vrou nie." Dit was van die manchet af, maar dit was ook takties. Ek wou nie hê mense moet weet ek ly nie.’
…Ierland: 'Die beste ding met die wen van die toer was dat dit die eerste keer was dat die Irish Times 'n gekleurde voorblad gedra het.
‘In daardie dae was die nuus alles oor bomaanvalle, moorde, Noord-Ierland en die ekonomie, so dit was lekker om hierdie optimisme vir die Ierse mense te verskaf.’
