Aan die ander kant van die wêreld ontdek fietsryer ry wat kan verklaar waarom Tasmanië meer as sy regverdige deel van voordele opgelewer het
Dit is nie meer 'n geheim dat die Tasmaniese wildernis topfietsryers voortbring nie. BMC se Richie Porte is deels verantwoordelik daarvoor om die talent van die gebied bloot te lê nadat hy slegs die vyfde Australiër in die geskiedenis geword het – en die enigste Tasmaniër – wat die maglia rosa by die Giro d'Italia gedra het. Hy het dit in sy neo-pro-seisoen in 2010 gedoen en het sedertdien een van die klein eilandstaat se grootste uitvoerprodukte geword. Maar terwyl Porte gehelp het om 'Tassie' (soos die Australiërs dit noem) op die wêreldfietskaart te plaas, sou dit onregverdig wees om op sy wedervaringe alleen te fokus. Milaan-San Remo-wenner Matt Goss en voormalige Team Sky-ryer Nathan Earle kan Tasmanië ook tuis bel.
Die eiland dek 'n gebied van 90% so groot soos Skotland, maar met net meer as 'n halfmiljoen inwoners, en die eiland slaan bo sy gewig op die wêreldvlak van fietsry. So, wat is dit oor die Tasmaniese terrein wat wêreldklas-ruiters vorm? Fietsryer het besluit dis tyd om uit te vind.
Ons vestig ons in Launceston, Porte se tuisdorp in die noorde van die eiland, en het gekies om twee minder bekende roetes aan te pak – een punt-tot-punt rit van Sheffield na die ikoniese Wiegberg gevolg deur 'n baie spesiale reis oos van Launceston na Ben Lomond Nasionale Park, die tuiste van Jacob's Ladder, een van die skouspelagtigste en asemrowendste klim op die vasteland.
Dag 1: Rocking the Cradle
Ons begin in Sheffield, 90 km van Launceston en vernoem na die tuisdorp van Yorkshireman Edward Curr wat hom in 1859 daar gevestig het. Ons rol uit om ons skilderagtige roete na Wiegberg te begin. Ons gids Simon Stubbs, wat ons vinnig die bynaam 'Stubbsy' gee, het die roete bemoedigend as 'klonterig' beskryf, maar dit is ietwat van 'n understatement. As jy die bene het vir die terugreis alle eer aan jou, want met 3 500 m se klim in 'n bietjie meer as 110 km sal jy teen die einde brand.
Met die son wat net bokant die naburige berg Roland kruip, is dit nie lank nie of die 'klonte' waarvan Stubbsy gepraat het, is op ons. Wees egter verseker, hierdie rit gaan nie net oor die ups nie. Die afdraande oor die top van Union Bridge Road skaars 10 km in, bekend aan plaaslike inwoners as Heartbreak Hill, verdien respek. Ons is dankbaar dat ons dit afkom eerder as om dit te klim.
‘Ek het oral daar rondgery, op deur die Gog [Woud],’ sê Richie Porte vir Fietsryer wanneer ons hom aanklop vir inligting oor sy stampterrein voor ons reis. 'Ek het al die klim gedoen, insluitend Heartbreak Hill, wat dalk nie so lank is nie, maar dit is regtig steil.'
Die weelderige groen velde en vloeiende strome help om die tyd verby te bring voordat ons die grootste uitdaging van die dag teen Echo Valley aandurf. Dit het 'n regte Aussie-alpiene-gevoel, die nadering van die kruin word aangedui deur verharde struike en rotsagtige uitlopers. Die koue wind aan die bokant dien as 'n herinnering waarom 'n liggewig reënkaap of windbaadjie 'n moet rondom hierdie dele is.
'Ek neem gewoonlik armverwarmers, 'n reënbaadjie en handskoene, al is dit sonnig,' sê Nathan Earle, voormalige spanmaat van Porte at Sky en Hobart local (fietsryer het voorheen elke Tassie-prof gekontak waaraan ons kon dink op pad soontoe).
Die boosaardige vinnige afdraande sluit gou by Claudeweg aan en lei ons na 'n welige reënwoud-bedekte afdraande gedeelte naby Cethana Dam, met 'n veeleisende klim aan die ander kant. Net wanneer jy dink die harde werk is klaar, laat die draai na Cradle Mountain Road jou besef jy is net omtrent halfpad om die kruin behoorlik te bereik.
'n Bietjie meer as 'n uur weg van ons bestemming en die lang boomryke paaie word vervang deur yl terrein waar slegs die moeilikste fauna kan oorleef as gevolg van die vinnige veranderinge in weer soos jy nader aan Wiegberg kom. Dit is niks soos om in Europa of Amerika te ry nie. Waar anders kan jy jouself vind terwyl jy die wombats wat langs die pad wei, of die echidnas tel, wat nie bereid is om iemand te naby te laat voordat jy in die grond grawe nie?
St Clair Nasionale Park is skouspelagtig, en dit is hier waar die oudste van die Sulzberger-broers, Bernard, sy eerste proesel van Cradle-ry met die Tasmanian Institute of Sport (TIS) gekry het. 'Ek het in die verlede 'n aantal ritte in daardie gebied met die TIS gedoen,' sê hy. 'Ons het vir 'n week by Cradle Mountain gebly, en dit is regtig moeilike terrein daar rond. Dis wonderlik vir opleiding.’
Die knoopgraslandskap in kontras met lewendige reënwoudsakke en strome wat druppel, is genoeg rede om hierdie gebied goed beskerm te hou. Besoekers word aangeraai om die laaste 10 km na die kruin met 'n pendelbus te reis, so is die smal pad na Dove Lake. Daar is ook geen voorneme om die pad te verbreed vir meer verkeer nie - des te beter vir ons as moeë bene deur die laaste paar minute karring. Wanneer die pad uiteindelik eindig, is daar nie veel wat aangebied word nie, net 'n parkeerplek en iewers
om op te frisse. Wat egter direk vorentoe lê met wolke skoongemaak, is 'n merkwaardige gesig selfs vir moeë oë. Ons was ons gesigte in die ysige meer – so stil soos glas weens die gebrek aan wind – voordat ons 'n oomblik neem om langs die klein 'strandjie' aan die einde van die verseëlde paadjie te gaan sit.
As jy stapskoene inpak, kan jy 'n vinnige stap van twee uur om die meer neem, maar in plaas daarvan besluit ons om vol te maak en ons pad na Peppers Tavern Bar, waar Stubbsy wag, in te stap vir 'n laer en hartlik ete met alles van hamburgers tot geroosterde salm, steaks en groenkerrie. Met een van Tassie se hoogtepunte afgemerk, spring ons in die kar terug Launceston toe.
Dag 2: Jakob se leer
Daar moet gesê word die hoofgedeelte van hierdie rit is op ongeseëlde paaie, maar dit is wat hierdie reise so opwindend maak. Daar is immers geen rede om nie 'n padfiets van die piste af te neem nie. Die professionele mense doen dit tydens die Spring Classics, hulle slaan oor die wit gruis van Strade Bianche of oor die klippe van Vlaandere en Roubaix.
Een van die fantastiese dinge van Tasmanië gedurende die somer is die hoeveelheid daglig wat aangebied word vir diegene wat die meeste daarvan wil maak, met eerste lig om 06:00 en 'n sonsondergang nader aan 21:00. Ons sal byna elke minuut nodig hê.
Vanaf ons basis in Launceston, is daar 'n verskeidenheid kafees om die kafeïenoplossing voor die rit te bevredig. Ons besluit om raad te neem van Porte, wie se gunstelingplek Pantry Espresso is. Gedurende die buiteseisoen kan jy dikwels die Launie-inwoner vind wat brandstof daar bo kry voordat jy op pad is vir 'n oefenrit na die dorp Scottsdale.
‘Die spens word besit deur 'n maat wat 'n bietjie van 'n mal bergfietsryer is. Dis gewoonlik waar ons nou ontmoet. Ons doen die een lus om Scottsdale baie. Met meer as 2 000 m se klim is dit heeldag op en af en dan kom jy terug oor die Siding, wat 'n baie goeie klim is.’
Ben Mather, wat die Avanti-winkel bestuur waarheen Porte sy BMC-masjien neem wanneer dit nodig is, hou die Strava-rekord vir Jacob's Ladder, maar daardie tyd is op 'n bergfiets behaal. Porte, aan die ander kant, het steeds Jacob's op sy doenlysie. 'Toe ek in Colorado was [in 2013] het die ouens op die bus na foto's van klim gekyk en die grootste was Jacob's Ladder. Ek het gesê: "Dis presies waar ek woon!" Ek het dit gery, maar ek wil baie graag daarmee ry,” sê hy. Miskien sal dit moet wag tot 'n tyd wanneer hy nie bou vir 'n kantel by 'n Grand Tour nie.
Terwyl Porte nog die blootgestelde terugskakel-klim ry, was Bernard Sulzberger mees onlangs daar tydens sy tyd by die Tasmaniese Instituut van Sport. Soos Porte, beteken Sulzberger se verpligtinge aan die Professionele Continental-span Drapac dat hy meer geneig is om op 'n Scottsdale-lus te begin. Die veeleisende klim sit egter stewig in sy geheue. 'Ek het Ben Lomond en Jacob's Ladder tydens nog een van die TIS-kampe gedoen. Ons het na bo en weer terug gegaan. Dit is redelik stewig op die padfiets aangesien dit alles gruis is.’
Al bly dit een van Launceston se versteekte juwele, is 'The Ladder' maklik om te vind vir diegene wat dit waag om van die bitumen na die rowwe grondpad oor te steek. Ons skiet ooswaarts na Blessingtonweg op die 401, wat ons tot by 'n regterkantse draai op Ben Lomondweg sal neem. Daar is min wegkruip van die heuwels in Launceston en ons warm vinnig op, stroop lae af terwyl ons deur papawervelde verbygaan met bordjies wat lees: ‘Hou uit. Onwettige gebruik van gewas kan DOOD veroorsaak.’
Ons het reeds 'n paar honderd vertikale meters opgehoop, maar dit is nadat ons by die Ben Lomond-pad aangesluit het dat die regte klim begin, en terwyl die temperatuur aansienlik koeler sal wees by die kruin, besluit ons om ons nie-noodsaaklike items te bêre aan die onderkant langs 'n bord wat 'n klap-vir-hou-rekening bied van wat in die winkel is sodra ons die aanvanklike 9%-gradiënt begin. Die enigste relevante bietjie is egter die onderkant van die bord, wat lees '18km'. Dit beteken dit is 'n bietjie minder as 'n uur en 'n half se ononderbroke ry waarin elke stukkie van my 28-tand-kasset nodig sal wees.
Binnekort vervaag die boomlyn en die kante van die pad word vervang met kransmure en reuse rotstuine wat teen die berg af vloei. Wilde weer en hoëspoedwinde het groot dele van die rots afgeskeer, maar gelukkig is die meer oorhangende dele van Jakob met net versterk om te verhoed dat ons deur vallende puin verpletter word.
Slang op die leer
Die klim self is nie so steil nie, maar na 16 km se maal in ons laagste ratte, word dit baie moeiliker om die los terugskakel-draaie van Jacob's Ladder te onderhandel. Wanneer ons bo kom kyk ons af terwyl 'n groot rukwind ons tref. Die gevoel van vertigo sien hoe ons 'n bietjie terugstap van die rand van die rots.
Met die lugtemperatuur in enkelsyfers en die wind wat oor die rantlyn ruk, is dit tyd om 'n skulpbaadjie aan te trek en saggies na die skidorpie te trap. Niemand is tuis nie, so hervulling bestaan uit bergfonteinwater, 'n muesli-kroeg en 'n piesang - hopelik genoeg om ons terug te kry Launceston toe.
Die afdraande van Jakob se Leer voel effens verraderlik danksy die los oppervlak en die wind, maar uiteindelik bereik ons die bodem en maak ons pad terug op die beskermde brandpad sonder te veel ophef. Gelukkig is die pad eintlik in 'n redelike goeie toestand en is dit nie te veeleisend vir die liggaam nie.
Na 'n vinnige blaaskans terug by ons 'stash'-terrein, neem ons 'n regsdraai na Camdenweg vir wat lyk na 'n kort gedeelte van weer-onverseëlde paaie. Dit word duidelik dat ons moes teruggegaan het na Launceston op dieselfde manier as wat ons gekom het, maar ons is nou toegewyd tot die punt van geen terugkeer nie. Buitendien, wat is nog sowat 30 kilometer van die veld nadat jy die leer verower het? Ons weerhou ons daarvan om te dink oor hoe ver ons nog moet gaan, want ons kantel oor 3 000m totale hoogte vir die 100 km wat tot dusver afgelê is.
Uiteindelik maak ons dit na die Tasman-hoofweg vir die kola-aangedrewe en blitsvinnige laaste uur in Launceston. Ons is 'n bietjie laat vir middagete - Stubbsy was bekommerd nadat ons vir hom gesê het ons sal teen die middag terug wees. Dit is nou nader aan 17:00. Hy is verlig om te sien dat ons veilig is, en nadat hy 'n koffie bestel het, trek hy 'n stoel op. Daar is nie veel anders om te doen as om gretig na die beelde van die dag te kyk en na te dink oor ons tyd wat ons in en om hierdie fietsryers se droomdorp spandeer het nie. Te oordeel aan die ritte wat ons geproef het, is dit geen verrassing dat Tasmanië aanhou om kampioene uit te haal nie.
Hoe ons daar gekom het
Reis
Dit is duidelik onwaarskynlik dat jy net vir 'n paar dae na die suidelike halfrond sal vlieg om in Tasmanië te ry, maar as jy jouself wel in Australië bevind, is dit vinnig en moeitevry om na Launceston te reis met 'n vliegtyd van net meer as 90 minute vanaf Sydney.
Die bemanning van Cyclist is via Virgin Airlines (virgin-atlantic.com) by die internasionale lughawe afgelewer, met Jetstar (jetstar.com) wat ingestap het vir die terugtrek.
Akkommodasie
Ons het by die Hotel Grand Chancellor Launceston (grandchancellorhotels.com) gebly waar die maagontbytbuffet ons 'n tweede enorme rit moes doen net om die oorvloedige ma altyd wat kort ná sonsopkoms geëet is, af te brand.
Daar is 'n oorvloed fietsryvriendelike kafees in die dorp, maar Aromas in Charles Street is een van die gewildste plekke voor en na die rit vir 'n wye verskeidenheid gebak en koffie. Dit is ook nie 'n slegte plek as jy iets aansienliker nodig het nie.
