In Denver Colorado is 'n handgekose span kundiges besig om koolstof in goud te verander
Dit is 'n sonnige dag in Denver terwyl fietsryer sy weg vind na 'n onopvallende industriële landgoed in 'n agterstraat halfpad tussen die bedrywige middestad-distrik en die Cherry Creek State Park. Dit is die tuiste van die Alchemy Bicycle Company, 'n pasgemaakte fietshandelsmerk wat die afgelope paar jaar geweldig gegroei het deur die Amerikaanse passie vir tradisionele fietsbou te kombineer met die hoëtegnologie-moontlikhede wat koolstofvesel-samestellings bied. "Jy weet, daar is baie lekker fietse wat uit Asië kom," sê Matt Maczuzak, R&D en produksiebestuurder by Alchemy en amptelik 'die brein van die operasie', volgens sy kollegas.'Daar is 'n paar maatskappye daar buite wat fantastiese rame maak, maar ek dink ons kan dit ook hier doen.'
Alchemy leef deur die 'Handmade in Denver'-plakker wat op sy kettingstawe gepryk is. Daardie rame word nie net op die terrein aanmekaargesit nie. Byna alles, insluitend die koolstofbuise en -vorms, word in die huis gemaak voordat die buise net hier gesmeer en toegedraai word. Enigiets wat nie deur Alchemy gemaak word nie, word verkry van koolstofspesialis Enve, 12 uur se ry weg in Utah. Toe die maatskappy 'n paar jaar gelede na Denver verhuis het van sy vorige huis in Austin, Texas, het dit beteken dat die meeste van die span verskuif moet word eerder as om nuwe personeel te kry. "Toe ons hierheen verhuis het, het ons agt gesinne verhuis," sê Ryan Cannizzaro, eienaar en stigter van Alchemy.
Dit klink dalk na 'n duur opsie, maar fietsbou is 'n ernstige besigheid in die VSA, en die talent wat nodig is om mee te ding vir die top-toekennings is moeilik om te verkry. En bewys van die nasionale passie vir handgemaakte fietse is die jaarlikse Noord-Amerikaanse handgemaakte fietsskou (NAHBS), een van die geleenthede wat die meeste in die bedryf dopgehou word. Waar staal en titanium eens koning gekraai het, is koolstof toenemend die keuse van maat bouers. 'n Landmerk vir Alchemy was om Beste Koolstofkonstruksie te wen vir sy vlagskip-vliegmotorfiets, die Arion, by die 2013-toekennings. Alchemy se nabyheid aan Enve is een faktor wat 'n hegte, byna simbiotiese, verhouding tussen die twee aangemoedig het. Enve, wat bekend is vir sy hoë-end wiele en koolstofkomponente, maak koolstofonderdele vir talle Amerikaanse bouers, maar is veral naby aan Alchemy. ‘Sarah's on an Alchemy!’ Cannizzaro lag en verwys na Sarah Lehman, uitvoerende hoof van Enve, wat vanjaar vir haarself 'n Alchemy Helios gekoop het.
Into the workshop
Terwyl Enve al lank 'n vennoot is, bring Alchemy meer van die uitgekontrakteerde werk in die huis. Van die sweis van titanium tot die ontwerp van koolstofopstellings tot die bewerking van die gereedskap self, die maatskappy beoog om elke deel van die fietsbouproses te beheer. Cannizzaro sê: 'Om die buise in die huis te bring, het ons in die CNC-masjien belê. Toe ons ons eerste vorms gedoen het, het ons dit uitgekontrakteer en die vorms na Enve gestuur om ons buise te maak. Met die bedrag geld wat ons spandeer het om twee vorms na Enve gestuur te kry, het ons besef ons kan maar 'n masjien koop en dit self doen.’
Om die regte toerusting te kry was slegs deel van die vergelyking. Cannizzaro het ook die regte mense nodig gehad, en toe hy 'n kundige in metaal nodig gehad het, het hy sy man gevind in Jeff Wager, 'n sweiser en musikant. Wager sit op sy bank agter dik rooi gordyne en blaas swaar metaal uit 'n stereo terwyl hy 'n buislas sweis. Hy is net een van die talle talente wat uit die Amerikaanse fietsrybedryf gesoek is, nadat hy voorheen by die op maat gemaakte legende Serotta gewerk het. Hy het 'n kettingreaksie ontketen, met baie van die Serotta-span wat oorbeweeg het toe Serotta gesluit het."Toe ons na Colorado verhuis het, het ons Shane gehuur, wat 'n skilder by Serotta was en goeie vriende met Jeff was," sê Cannizzaro. “Shane het ons hoofskilder geword, en toe het Serotta gesluit en ons het Nick aangestel, nog 'n skilder en grafiese ontwerper van Serotta.” Sedertdien het Wager met sy skeletskedel-sweismasker iets van 'n plakkaat vir Alchemy geword.
‘Ek is die enigste een wat regtig van metaal hou,’ sê Wager met verwysing na die oorverdowende musiek in die werkswinkel. Maar dit lyk of dit op die res van die span gegroei het. 'Ons weet nie regtig wat om daarsonder te doen nie,' sê Cannizzaro. ‘As Jeff vir die dag uit is, is dit so frickin’ stil.’ Alchemy maak vier verskillende metaalrame, wat beide titanium en vlekvrye staal gebruik, albei berugte moeilik om mee te werk, maar dit is in goeie hande met Wager se dekade van hoë-end ervaring. Wager sit in sy katedraal van metaal versier met Metallica-plakkate, en is nie die enigste een wat sy werk met 'n byna godsdienstige entoesiasme behandel nie. Ontwerper en skilder Nick Hemendinger het ook 'n gepaste omgewing gemaak vir sy ambisieuse ontwerpe in Alchemy se verfateljee.'Dit is wonderlik,' sê Hemendinger, omring deur ontwerpe van vorige verfskemas. 'Soms sien jy iemand se reaksie wanneer jy die fiets vir die eerste keer gee en dit is 'n wonderlike gevoel. Ons is die laaste stadium voordat iemand die fiets sien.’ Alchemy se pasgemaakte verfskemas ken geen perke nie. Onlangs het 'n klant gevra vir 'n volledige herskepping van 'n Lotus-renmotorverfskema, 'n projek wat Hemendinger meer as 40 uur geneem het om met die hand te voltooi.’n Koolstofraam met’n volledig kamoefleerverfskema droog langs Hemendinger se lessenaar. ‘Ek is nie so in dit nie,’ lag hy. 'Ek hou nie regtig van camo om mee te begin nie, en ek sou nie soveel van die koolstof bedek het nie. Ek dink dit sou netjies gewees het as hulle camo-logo's of iets gedoen het, en dit in koolstof uiteengesit het. Maar as dit is wat die kliënt wil hê …’
Die Alchemist se formule
Die noukeurige benadering tot die voorkoms van die fiets word nou weerspieël deur die aandag wat geskenk word aan die ontwerp van die rame onder die vel. Aan die ander kant van die werkswinkel, weg van die verf en ghries, sit Matt Maczuzak en ontwikkel nuwe rekenaarsimulasies vir buisvorms en koolstofopleggings. "Matt was in industriële ontwerp en was 'n fietsryer," sê Cannizzaro. 'Hy het gedink hy kan 'n koolstoffiets beter bou as die groot spelers, so hy het dit in sy motorhuis begin maak. Ons het destyds net titanium en staal gedoen, maar ons wou koolstof aangaan en ons wou nie Taiwan of China toe gaan om dit te kry nie, so iemand het my aan Matt voorgestel en ons het saamgegaan. Nou is koolstof regtig waarvoor ons bekend is.’ Cannizzaro wys na sy Arion-raam: ‘Dit is die tweede jaar wat ons die NAHBS-toekenning vir beste koolstof gewen het,’ sê hy. 'Ons het die Alchemy-logo reg in die koolstofvesel ingelê - deur die buis te maak met die koolstofweefsel wat die naam spel. Om buise te maak is baie moeilik, so om die laag aan die buitekant te maak was 'n ware vaardigheid.’
‘Ek dink daar kan 'n wanopvatting wees – net omdat ons fietse in 'n klein maatskappy met die hand gemaak word, maak dit hulle nie minder tegnies gevorderd as die groot maatskappye nie,' sê Maczuzak. Waar die meeste pasgemaakte koolstofbouers rame sal skep deur voorafbereide koolstofbuise te neem en dit in lae koolstofvesel toe te draai om dit in plek te stel, neem Alchemy die hele proses aan. Buise word intern ontwerp, gemodelleer deur gebruik te maak van rekenaargesteunde ontwerp (CAD). Die vorms word in Alchemy se eie CNC-masjien gesny; die buise word voorberei met behulp van verskillende velle eenrigting-koolstof, voordat die hele lot in die maatskappy se nuutgekoopte hittepers geplaas word. "Met 'n oond is dit passiewe hitte," sê Maczuzak. 'Dit is net lug, en lug is nie 'n baie goeie termiese geleier nie. Die vorms neem ongeveer 'n uur om in 'n oond warm te word, terwyl ons in die hittepers die tempo waarteen dit verhit kan beheer. Dit is soos om op die kookplaat te kook in plaas van die oond - die hitte word direk op die vorm toegedien, so dit is vinniger en jy kan baie meer buise daaruit kry.'
Natuurlik is vorm en proses slegs deel van die spel, en daar word 'n groot belang geplaas op die spesifieke koolstofvesels wat in die buise gebruik word. "Die konstruksie van elke buis hier kom neer op empiriese bewyse," sê Maczuzak. 'Jy kan die wiskunde doen. 'n Laag by 0° sal op 'n sekere manier op sekere kragte reageer.’n Laag by 60°, 30° of 10° of 25° sal almal verskillende eienskappe hê. Jy kan so begin ontwerp. Maar sodra jy daardie teoretiese wetenskap toepas, maak jy daardie fiets en jy ry dit. En as dit soos 'n inkopiemandjie ry, gaan jy terug en jy maak die nodige veranderinge aan die plies of lay-up of wat ook al.’
Hoewel handgemaakte sy eie aantrekkingskrag het, is daar 'n groter voordeel aan die metodes. Werk in die VSA verhoog wel koste, maar Cannizzaro voer aan dit verhoog kwaliteit in gelyke mate: 'As jy kyk na baie van die mense wat koolstof hanteer het, soos Enve, bring hulle al die koolstof goed terug in die huis. As jy dit reg doen, kan jy koste tot die minimum beperk. Jy betaal meer vir arbeid as wat jy oorsee is, maar daar oorkant betaal jy ook vir al die foute.’ In die Verre Ooste, waar die meeste van die wêreld se fietse gemaak word, is die groterskaalse industriële bedryf geneig om monocoque-raamwerk te bevoordeel. konstruksie, wat beteken dat hulle in een stuk gevorm is, of twee of drie stukke saamgebind. Alchemy gebruik buis-tot-buis-konstruksie, waar dit elke buis vorm en dit afsonderlik in koolstof toedraai om die voltooide fiets te vorm. "Monocoque is 'n wonderlike proses, maar jy kan nie dieselfde aanpasbaarheid bied nie," sê Maczuzak. Met buis-tot-buis kan enige buis maklik verleng of verkort word om by die kliënt te pas, asook die eienskappe van die buise en die bindings.
‘Hier is elke fiets’n meer intieme proses,’ sê hy. “By elke stap van die maak van die fiets is daar mense betrokke wat passievol is oor wat hulle aan die volgende ou oorgee, en jy betaal meer vir daardie mense.” Terwyl Maczuzak die proses in die Verre Ooste respekteer, wys hy op die gevolge daarvan. van die groot korporatiewe struktuur.‘Hier word swak dele weggegooi, en ek weet uit anekdotiese bewyse dis nie hoe dit altyd in die Verre Ooste werk nie.’
Amerikaanse droom
Alchemy se benadering blyk te werk, en die vraag beteken dat dit nou uitbrei na voorraadrame wat aan verbruikers beskikbaar is sonder die lang wag vir pasgemaakte ontwerp. 'Ek wil nie sê ons het die maksimum uitgekom nie,' lag Cannizzaro. ‘Maar daar is net soveel mense wat bereid is om 12 weke vir hul fiets te wag, so nou het ons fietse op die winkelvloer wat gereed is om getoets te word.’
Ten spyte van die bekendstelling van voorraadgroottes, bly Alchemy daarop gefokus om met sy kliënte te skakel, wat dikwels beteken om hul behoeftes te probeer interpreteer. "Ons het 'n ou wat volgende week van Washington af invlieg," sê Cannizzaro. 'Hy het gister oor die telefoon gesê: 'Ek weet nie wat ek wil hê nie, maar ek weet net ek wil $15 000 op 'n fiets spandeer. Ek wil na jou toe kom en vir jou sê waarna ek soek en julle ontwerp dit.” Dis die ding met die kliënte; die deure is regtig oop. Mense weet nie wat hulle wil hê nie, so jy moet hulle soort van lei.’
Amerikaners het lankal 'n liefde vir tuisgemaakte, handgeboude fietse, en daar sal diegene wees wat sê die koolstofrevolusie vernietig die individualiteit wat met tradisionele fietsbou gepaardgaan, maar Maczuzak wys vinnig daarop dat die werklikheid is heeltemal die teenoorgestelde: 'As jy 'n titaniumfiets bestel, is daar twee titaniumverskaffers in die wêreld. Jy kry uiteindelik dieselfde ding. Met koolstofvesel kan enige verbruiker hul afdruk op elke deel van hul eie raam plaas.' Asof om die punt te illustreer, kom die werksdag by Alchemy tot 'n einde, en die vloer van die fabriek is gevul met pragtige koolstoffietse, almal subtiel anders. Die agterste fabrieksluike maak oop op sommige van sonnige Denver se beste fietsryroetes, en 'n warm briesie waai in. Dit is die Amerikaanse droom in aksie.
Kontak: alchemybicycles.com
