Die Oakley-hoofkwartier lyk meer soos 'n booswigte lêplek as 'n fabriek, maar Oakley se Kalifornië-fasiliteit bevat die geheim van sy gewildheid
‘Ja, dit is 'n regte kanon, en ja, dit is afgevuur. Die brandweer was nie super-stokig nie. Hoekom het ons 'n kanon? Dieselfde rede hoekom ons 'n tenk het, veronderstel ek… niemand weet regtig nie.’
Militêre hardeware lê by elke draai van die 100 000 vierkante voet (9 300 vierkante meter) terrein van Oakley se hoofkwartier aan die buitewyke van die klein dorpie Foothill Ranch, Kalifornië, en die maatskappy se R&D-verteenwoordiger, Stephen de Mille, wys op die vintage wapentuig in een van die gebou se vele breë, onberispelik versorgde gange.
Op die oprit na die heuwel-fasiliteit word besoekers begroet deur 'n Oakley-handelsmerk-tenk wat oor die vallei hieronder mik. Nader aan die ingang is 'n torpedo in die middel van die parkeerterrein gemonteer.’n Gestileerde skedel- en gekruiste bene-vlag wapper bo die gebou, asof dit Oakley se posisie as die alfa-handelsmerk in die wêreld van sportbrille demonstreer. Moenie met Oakley mors nie, blyk dit te sê.
Skiet op sig
Binne hierdie grys behemoth is diegene wat verantwoordelik is vir elke stap van die brilvervaardigingsproses, van navorsing, toetsing, ontwerp, ingenieurswese en bemarking, tot by die 500-sterk leër wat elke paar sonbrille in die maatskappy se vervaardigingsfasiliteit op die perseel.
By die ingang voel ek amper dat ek deur die retina geskandeer moet word, maar verby die imposante buitekant en gewelfde ontvangsarea word dit geleidelik duidelik dat Oakley se filosofie die antitese van die militêre fasade is. Hierdie maatskappy voed blykbaar aansteeklike kreatiwiteit en entoesiasme.
De Mille sê die gebou van $45 miljoen was oorspronklik bedoel om die huis van die maatskappystigter Jim Jannard te wees. In 1975 het Jannard 'n nuwe soort stuurgreep vir motocrossfietse geskep, en dit is waar die Oakley-storie begin het. Hy het gou begin om brille en sportbrille te vervaardig, en uiteindelik die maatskappy in 2007 vir meer as $2 miljard verkoop – genoeg om 'n huis te bou wat lyk soos die geheime lêplek van 'n Bond-skurk.
Ons gaan 'n toetslaboratorium binne, en De Mille vra dat ek 'n veiligheidsbril dra vir 'n demonstrasie wat my laat voel asof ek in die beste stukkie van enige Bond-rolprent is – die toneel waar Q 007 wys hoe om 'n skurk te skiet vanaf 20 treë met 'n vulpen.
Sy aanbieding van Oakley se High-Definition Optics begin met 'n lasertoets om die linker- en regteroog te repliseer en fokus op 'n punt 15 voet weg. Om te slaag, moet die twee rooi laserkolle bymekaar bly. Ek visualiseer reeds skerpskutterbesienswaardighede.
Hy verduidelik Oakley se voordeel in terme van optika: 'Ons lensmateriaal is op sy dikste in die optiese middelpunt van die lens. Dan, soos dit van die middel af wegbeweeg, word die materiaal dunner. Ander vervaardigers kan 'n lens soos hierdie net horisontaal of vertikaal maak - hulle kan nie albei gelyktydig doen nie, want ons het dit in 1989 gepatenteer,' sê hy. 'Die dikste deel van die lens trek die meeste lig aan, maar deur die lens op albei asse taps toe te maak terwyl jy wegbeweeg van die optiese middelpunt, laat ons lig toe om teen sy ware hoek in te kom, wat hoegenaamd geen vervorming skep nie.'
Hy hou korrels van polikarbonaatlensmateriaal in sy uitgestrekte hand by en voeg by: 'Ons gebruik ook geen glas in ons lense nie. Alhoewel glas geneig is om goeie optika te bied, bied dit nie UV-beskerming nie. Baie mededingers neem 'n UV-filter en plak dit tussen veelvuldige glaslense. Hierdie lae-proses, tesame met die gebruik van kleefmiddels, veroorsaak vervorming.’
Wat meer is, glas is nie baie goed om 'n impak te maak nie, soos ons op die punt staan om te sien. Ek neem beheer oor die R&D-laboratorium se hoëspoed-impaktoets, en vuur 'n staalkogellager teen 102mph in die gesig van 'n spesifikasiedraende dummy. As ek die 'vuur'-knoppie druk, skud die projektiel die glaslense uitmekaar. Natuurlik bly Oakley se lense ongeskonde onder dieselfde toets. My ballistiese mishandeling van rubbermense duur voort wanneer ek 'n spits staalgewig op 'n ander dummy laat val, hierdie een bekend as Tommy (ek wens hulle het hom nie genoem nie). Weereens, die Oakleys oorleef die impak.
Wanneer ons die verseëlde toetskamer verlaat vir die vervaardigingsarea van hierdie labirint-bunker, ontmoet ons Woody die terriër wat geduldig op sy eienaar se lessenaar sit. De Mille verduidelik dat werknemers se honde hier meer as welkom is. 'Die maatskappy is eintlik vernoem na ons stigter se hond, 'n Engelse Setter genaamd Oakley.'
Optiese senuweesentrum
Geruis tref ons soos 'n deur oopswaai en De Mille lei ons na die kragstasie van die operasie. Sodanig is die erns van die stryd om globale oorheersing dat ons gevra word om ons wapens (die kamera) te laat sak, uit vrees dat wat hy noem 'eiendomsinligting' uitgelek word. ‘Ons vervaardig alles hier,’ sê hy. ‘Ons het drie agt-uur skofte wat 24 uur per dag loop.’
Brom, spring, gons, manies vibrerende masjinerie vul 'n groot industriële ruimte. Tegnici kontroleer uitlesings en ponsknoppies. Dit is 'n atmosfeer van totale presisie.
‘Die grondstowwe om een van ons iridium-bedekkingskamers te bou, kos’n miljoen dollar,’ sê De Mille. 'Lense gaan in met gesig na onder terwyl 'n tegnikus 'n rekenaar gebruik om te kies watter minerale om by te voeg en hoe lank om die lense in die kamer te hou om elke kleur van iridiumbedekking te kry.’n Vakuum suig al die lug uit en verdamp die minerale, wat’n molekulêre binding op die lense vorm wat dunner as een molekule is.’
Snymasjiene skuins lensrande met 'n diamantpunt om 'n geronde rand te skep. Dit het
om binne 'n toleransie van een 8 000ste van 'n millimeter te wees om aan geh altestandaarde te voldoen. Al die lenssnymasjiene is vernoem na bier (Stella en Guinness onder hulle), en vir kwaliteitbeheerdoeleindes is dit moontlik om elke lens terug te spoor na die masjien wat dit vervaardig het.
Die vreemd strelende klank van multifrekwensie, ultrasoniese klankgolwe kom uit lensskoonmaakmasjiene. 'Verskillende frekwensies roei verskillende grootte deeltjies van stof, olie, vuilheid en vingerafdrukke uit. Dit is die skoonste wat jou lense ooit sal wees,’ sê De Mille.
Die area wat vir finale samestelling gereserveer is, is soos 'n misdaadtoneeltent, plastiekplate van vloer tot plafon vasgeplak om stof en vuil uit te hou. Lense word ingedruk, en belangrike mense in rooi toppe is daar vir finale geh altebeheer.
Soos ons aanbeweeg, gaan ons verby die 'Ballistic Eyewear'-afdeling. Ons gids verduidelik dat, agter die styf geslote deur, Oakley-brille wat aan die Amerikaanse Spesiale Magte verskaf word, onderwerp word aan selfs strenger impaktoetse – daar word vanuit verskeie hoeke met 405mph-projektiele geskiet.
Om 'n draai verby die kantoor van Colin Baden, uitvoerende hoof, (wat byna 20 jaar gelede ook die argitek van die gebou vir Jannard was), loer ons binne om 'n vuurpyllanseerder en pasgemaakte motorfiets te sien. Vier uitwerpsitplekke van B52-bomwerpers dien as stoele in die wagarea.
Neem Cav in die geveg
Terwyl Rosie die Staffordshire-bulterriër die konferensiekamer op die tweede verdieping ontruim, sit ek voor 'n aanhanger van sketse wat deur Oakley se direkteur van ontwerp, Nick Garfias, en direkteur van konsepontwikkeling, Ryan Calilung, voorgesit word.
‘Ons mees onlangse fietsryproduk, Jawbreaker, was’n samewerking, en atleetbetrokkenheid was regtig belangrik,’ sê Calilung, wie se vorige werk Sram se Doubletap-stelsel en elektro-meganiese babaspeelgoed ingesluit het. "As jy iets wil hê wat in 'n primêre kleur ontwerp is, is ek jou man," sê hy.
‘Cav is regtig tegnies en gee goeie terugvoer. Ons wou hom soveel as moontlik beskerming gee, sonder dat hulle 'n bril was. Een van die eerste inspirasies was 'n samoerai-helm. Cav wou iets hê wat hy kon aantrek om in die geveg te gaan. Ek is nie toegelaat om die helm te koop nie – dit was 'n kunsuitstalling – maar dit was een van my grootste inspirasies.
‘Cav was van die begin af daar. Ons het deur die hele proses by hom aangemeld, maar ek kon hom nie kry om vir 'n maand en 'n half by my lessenaar te sit nie … dit sou net nie gebeur nie. So ons het dit na die laboratorium geneem. Sommige van ons het probeer om te spring terwyl ons oogvolgtegnologie gebruik het om vir jou te sê waar jy deur die lens kyk. Dit het gekwalifiseer wat dit beteken om genoeg gesigsveld te hê. Ons het gevind dat die opwaartse gesigsveld baie belangrik was. Ons het gesien dat baie dele van die lens wat ons gedink het belangrik was, nie belangrik was nie, so ons kon ventilasie en 'n nuwe Switchlock-meganisme byvoeg. Toe raak Nick se span betrokke om die emosie vas te vang.’
'Toe ons die eerste sketse gedoen het, as ons alles ingesit het wat ons wou hê, sou dit reusagtig gewees het,' sê Garfias voordat hy die eerste stappe verduidelik om 'n konsep na 'n ontwerp te neem: 'Ons kry 'n lys van tegniese vereistes van die ingenieurs – vir wie dit is, waarvoor dit is, wat dit kos, hoeveel stukke daar is, watter soort skarniere, het dit rubbersokkies [die stukkies rubber op die arms van die bril wat die kant van jou kop]? Dan begin ons sketse maak. Ons sal dit tot drie van vier idees slyp. Ons sal vir 'n paar weke verfyn totdat ons ons idee kan verstewig en na die modelwinkel neem. Dan sal die modelleerder 'n rowwe mock-up skep, met geen meganiese goed in nie. Maar ons sal oorweeg wat die ingenieurs vir ons sê.’
Die krag van die pro
Deur Calilung se lessenaar verby op pad na Oakley se agterplaas-toetsbaan, verduidelik hy hoe selfs mense wat dikwels met huishoudelike name werk, steeds sterre raak. 'Toe ek grootgeword het, was Greg LeMond die eerste Amerikaanse fietsryheld. Hierdie foto op my lessenaar was die middelvou van die tydskrif Winning, en ek het dit geraam omdat ek nog altyd hierdie fiets wou hê, en dit al lank op my lessenaar gehad het. Eendag het ons wêreldwye sportbemarkingsbestuurder, Steve Blick, na my lessenaar gekom en gesê: "Ek wil hê jy moet iemand ontmoet." Greg LeMond het net daar gestaan, en hy het die prentjie vir my geteken.’
LeMond was een van die eerste voordele wat Oakley-sportbril aangeneem het, en beslis die een wat die meeste gedoen het om die handelsmerk die ikoon te maak wat dit vandag onder professionele ryers is. Beelde van hom wat die 1986 Tour de France wen in Factory Pilot Eyeshades, bepaal die styl vir die peloton vir die volgende 30 jaar, en Oakley is deeglik bewus van die belangrikheid daarvan om aan die groot sterre van sport verbind te wees, dit is waar Steve Blick kom in.
Blick sien om na Oakley se geborgde ruiters, waarvan daar 'n groot, dog onbekende aantal is. Terwyl ons langs die veldrybaan praat wat hy help grawe het, doen veelvuldige bergfietswêreldkampioen Brian Lopes 'n paar lopies. "Peter Sagan was Maandag hier, en ek het hom verras deur hom aan Brian voor te stel," sê Blick. ‘Peter was besig om homself te kak – Brian is sy hero!’
Ek wonder hardop hoekom daar 'n gapende gat in die patio is. ‘Dis ons braaiput,’ glimlag Blick. 'Ons het probeer uitvind hoe om brille van magnesium te maak, en het ook partytjies hier buite gehou en palette hout opgegooi om vure te maak. Iemand het 'n groot klomp magnesium daarop gegooi en dit het nie uitgegaan nie - dit het net 'n gat reguit deur die beton gebrand.’
Dit lyk asof dit die Oakley-ervaring opsom – 'n vreemde mengsel van machismo, wetenskap en pret. Maar ondanks al sy houding en speelsheid, is dit ook 'n onderneming wat baie moeite doen om sy posisie in die wêreldmark te beskerm. Moenie met Oakley mors nie. Dit het 'n tenk.
