Naamveranderinge en vroeë sluitings is algemene gebeurtenisse vir fietsryspanne, maar sommige kyk na beter maniere om sleutelborge te behou
Toe Team Sky die beëindiging van sy spanborgskap in Desember aangekondig het, was dit net half nuuswaardig. Daar was reeds baie gerugte rondom die naderende einde van die suksesvolste span van die dekade. Buitendien is die fietsrygeskiedenis vol 'nou-ontbinde spanne'; spanne verander name en beleggers so gereeld as slange hul vel afskud.
Die regte nuus en mees dringende vrae destyds was: Sal hulle 'n nuwe ondersteuner kan kry voor die einde van die seisoen? En sal hulle hul vorige begroting van £35 miljoen per jaar kan ewenaar?
Dit lyk nou of Team Sky dalk 'n nuwe borg vir volgende jaar gevind het. Maar hoe moeilik is dit nou eintlik om 'n borgskap in fietsry te verseker?
Wat moet die spanbestuurders doen om die bestaan van hul spanne seisoen na seisoen te verseker? Is daar 'n ander model waarna die sport moet kyk?
Dis 'n moeilike werk…
'Dit is nogal moeilik [om 'n borg te vind] want dit is baie geld en die begrotings is hoog,' sê Ralph Denk, spanbestuurder van Bora-Hansgrohe, die Duitse span wat die nommer een fietsryster tel. en die driemalige wêreldkampioen Peter Sagan as hoofruiter.
Denk sê ook dat, afhangende van die spesifieke doelwitte en modelle van die beleggers, spanbestuurders en spanne spesifieke maniere moet uitwerk om hulle te benader en verskillende maniere om die moontlike opbrengs op beleggings (ROI) ten toon te stel.
'Elke borg is uniek en anders,' verduidelik Denk. 'Maar die afgelope vyf tot 10 jaar het die begrotings baie toegeneem. As ons praat van 'n WorldTour-span met 'n begroting van 20 miljoen [euro per jaar; die gemiddelde van WorldTour-span is na bewering ongeveer 16-17 miljoen], die ROI is steeds goed.
'Maar meer as 20 miljoen is die ROI nie meer so aantreklik vir die borge nie.'
Die nou genoem Bora-Hansgrohe is in 2010 as Team NetApp gestig, en daarna het dit Team NetApp-Endura in 2013-2014, Bora-Argon 18 in 2015-2016 en Bora-Hansgrohe vanaf 2017 geword.
Die visie en die doelwitte van die span sedert sy ontstaan was nog altyd om sy beleggers 'n goeie ROI op 'n globale skaal te waarborg, maar ook 'n goeie kombinasie van blootstelling in die media en 'n goeie interne kommunikasie- en gasvryheidsbeleid.
Bora-Hansgrohe, soos die meerderheid ander fietsryspanne, deel nie die werklike syfers van hul jaarlikse begroting nie, maar hulle maak dit duidelik dat hulle nie naby Team Sky se syfers is nie. Hulle is nader aan die gemiddeld van ander WorldTour-spanne.
… maar spanne word meer stabiel
Die Nederlandse span Jumbo-Visma het ook die afgelope vyf jaar baie borge en name verander. Hulle was net verlede seisoen bekend as LottoNL-Jumbo, Belkin in 2013-2014, Blanco in 2013 en Rabobank van 1996 tot 2012.
Die voormalige fietsryjoernalis Richard Plugge het die leisels van die span in 2012 geneem. Alhoewel hul begroting nie vergelykbaar is met wat Rabobank voorheen gehad het nie (Plugge het gesê hulle het nou 'n begroting wat in die laer reeks van die WorldTour-gemiddelde span is begrotings), glo Plugge ook dat fietsryspanne in die afgelope dekade al hoe meer stabiel geword het, en hulle wys hulle kan vir 'n langer tydperk oorleef.
'Natuurlik is dit steeds moeilik [om 'n ondersteuner te vind], en soms moet spanne sluit omdat borge wegstap, maar verskeie spanne het daarin geslaag om te oorleef,' sê Plugge.
'Dit is nou 'n meer stabiele struktuur, daar is baie werk deur die span gedoen en daar is oor die algemeen meer stabiliteit.'
Plugge sê dat om 'n goeie struktuur te hê, professionaliteit binne die maatskappy te toon en 'n goeie reputasie te hê, alles deurslaggewend is wat beleggers na die sport lok.
'Ons moet hulle vertel wat ons doen en verduidelik wat 'n fietsryspan vir hulle kan beteken,' sê hy. 'Ons hoofdoel in 2012 was om te oorleef. Nadat ek dit gedoen het, het ek begin uitsien met 'n vyfjaarplan met die doel om die span te bou op die jong ruiters wat ons het en hulle te ontwikkel.
'My filosofie is dat ons elke dag baie hard moet werk om die resultate te kry, maar ook slim en doeltreffend moet wees om jong talente te vind en hulle tot groot sterre te ontwikkel.'
Dit gaan nie net oor wen nie
Daar is verskillende tipes borgskappe in fietsry. Die mees algemene een is die 'kommersiële een' waar een of meer private belegger die groot tjek insit en sy naam op die truie kry.
Alternatiewelik kan 'n fietsryspan gesteun word deur hele lande en nasionale federasies (soos Astana, Merida, VAE en Katusha), of deur die geluk te hê om 'n ryk 'engel' en private skenker te vind - soos Andy Rihs was vir BMC of Oleg Tinkoff vir Saxo.
Laastens kan daar 'n gemengde model wees wat daardie twee benaderings kombineer. Maar in enige gegewe situasie moet die spanne iets aan hul beleggers teruggee, en nie net die hande wat na die hemel gelig word in 'n oorwinning V by die wenstreep nie.
'Ons werk baie nou saam met ons borge om 'n goeie uitset van hul beleggings te kry en ons kyk na die TV-nommers, die media sowel as die aanlynwaardes van hul beleggings,' verduidelik Denk, en voeg by dat, egter, 'dit is 'n daaglikse uitdaging om die koste onder beheer te hou.'
Die duurste deel van 'n fietsryspan se begroting is die salarisse van die ryers (en personeel), wat saam kan tel vir die 75-80% van die hele pastei.
Die res word bestee aan reis- en verblyfuitgawes, infrastruktuur, hardeware en verskeie toerusting as die borge nie hierdie aspekte dek nie.
Van die totale uitgawes dek die borgbeleggings normaalweg tot 95% van die begroting, terwyl slegs 5% (indien nie minder nie) uit ander inkomstebronne, soos handelsware, gedek word.
Soos die Team Sky-model leer, as jy kan bekostig om die beste ryers op die mark te betaal (of te hou), dan het jy ook beter kans om wedrenne te wen. Alhoewel dit in die besigheid van fietsry is, is wen nie alles nie.
'Natuurlik, as jy wen, is die werk gedoen. Jy sal oral wees,' sê Plugge. 'Maar meeste van die tyd wen jy nie. Selfs QuickStep se 70 oorwinnings verlede jaar het gekom van 285 dae se wedrenne.'
Tog het hulle, selfs met daardie 70 oorwinnings, steeds gesukkel om 'n hoofborg vir 2019 te vind tot die herfs, toe hulle hul toekoms as Deceuninck–QuickStep verseker het.
'Daarom moet ons voorbereid wees om seker te maak die bemarking rondom die span is steeds in orde,' sê Denk. 'Dit is hoekom ons verskeie maatskappye het wat vir ons werk wat dit doen, en ons borge meet ook die uitset van ons markwaarde.'
Ander sakemodelle?
Toe die Russiese bankier Tinkoff aan die einde van 2016 die fietsry verlaat het, het hy gesê dat die sakemodel van die sport 'n verandering nodig het. Sedertdien is baie gesê oor die maak van dit meer winsgewend.
Opsies soos om die TV-regte tussen organiseerders en spanne te deel, en limiete vir salarisse en begrotings is voorgestel. Die regisseur sportiewe van die spanne het verskillende menings, maar dit lyk asof hulle almal saamstem dat die stelsel verbeter kan en moet word.
Om die TV-regte met die organiseerders te deel, gee beide Denk en Plugge toe dat dit nie die hoofpunt is waarop spanne moet fokus nie.
'Eers is die produksiekoste vir TV-dekking vir fietsrenne hoër as ander sportsoorte: jy benodig helikopters, baie motorfietse en baie toerusting,' sê Denk. 'Ek dink nie dit kan so nuttig wees as wat sommige mense dink nie.
'Dis nie groot geld waarvan ons praat nie; dit is nie soos in sokker nie. Ons moet realisties wees. Ek dink baie nuttiger sal 'n begrotingslimiet van die UCI wees, soos ons reeds in Amerikaanse sport [NHL of selfs Formule 1] het.
'Ek dink die UCI moet meer werk om die salarisse van die ruiters onder beheer te hou en om 'n goeie balans te hê tussen die superryk spanne en die spanne wat meer aan die gemiddelde kant is.'
Plugge dink dat die TV-regte meer waarskynlik deur die organiseerders gehou sal word omdat 'niemand wil weggee wat hulle reeds het nie.'
Maar oor die begrotings dink hy dat dit nie beperk moet word nie, want 'ons moet almal groei en nie die groei beperk nie. As 'n span kan groei, laat dit groei. Dit is professionele sport, laat ons almal groei.'
Die pad vorentoe, volgens Plugge, is 'n nouer samewerking tussen spanne, organiseerders en die UCI oor nuwe reekse en wedrenne en die moontlikheid om meer winste te deel en meer geld in fietsry te bring.
'Ek dink ons is op die regte pad en die UCI-baas David Lappartient belowe dit ook,' sê Plugge. 'Dit het reeds begin en dit sal tyd neem, want dit gaan stadig, maar dit beweeg en tye verander.'
