Tadej Pogacar het 'n sterk verhoogoorwinning behaal, maar Nairo Quintana was die dag se grootste wenner op Stage 9 van die 2019 Vuelta a Espana
Tadej Pogacar (VAE-Team Emirates), die jongste jaer in die wedren, het Fase 9 van die 2019 Vuelta a Espana gewen toe hy die top-oorwinning behaal het op wat deur baie gesien word as die koninginstadium van vanjaar se ras. Agter hom het Nairo Quintana (Movistar) die lyn in tweede oorgesteek om tyd, en bonussekondes, op die res van die top 10 te wen.
Die bonus vir ses tweede keer was genoeg om Quintana in die algehele voorsprong te plaas, waar hy nou Primoz Roglic (Jumbo-Visma) met daardie marge voorloop. Roglic het in die moeilikheid gelyk, maar het teruggeveg om derde op die verhoog te eindig, vir 'n bonus van vier sekondes, terwyl hy nie veel werklike tyd verloor het op die pad na Quintana nie.
Miguel Angel Lopez (Astana) het gelyk of hy die dag se beste ruiter sou wees toe hy van sy mededingers weggekom het en die beste gebruik gemaak het van spanmaats wat reeds op die pad was, maar hy het uit die stoom gehardloop en tyd verloor GC. Daar is ná die stadium berig dat hy tydens 'n onderbreking in die televisiefoto's neergestort het, maar hy kon klaarmaak en het nie te erg beseer gelyk nie.
Hy is nou derde nadat hy die dag begin het en verwag om terug te wees in die rooi trui.
'n vroeë koninginverhoog
Ondanks die feit dat hy op die negende skof gekom het en voor die eerste rusdag, het vandag se pittige rit van 94,4 km om Andorra die kenmerke van 'n koningin-verhoog gehad.
In sy kort afstand was daar vyf gekategoriseerde klimme, waarvan een hors-kategorie was en twee 'n Kat 1-klassifikasie gedra het, insluitend die top-eindpunt.
In werklikheid was die laaste drie klim - Kat 2, Kat 2, Kat 1 - regtig een lang klim met 'n paar vals pieke of effense afdraandes. Vir enigiemand wat daar jaag, sal dit elke bietjie die 25 km-slag voel.
'n Groot wegbreekgroep het amper van die vlagval gegaan, wat vertraag is terwyl ryers kontak met die peloton in die geneutraliseerde kilometers herwin het, en die groep het verhoogjagters en die huise van die GC-hoopvolles bevat.
Voorlangs was daar aanvalle en teenaanvalle terwyl die sterk verminderde peloton tempo gehou het, grotendeels gelei deur die Astana-span van Lopez, in alle opsigte die ren se algehele voorloper gedurende die dag se vroeë kilometers.
Esteban Chaves (Mitchelton-Scott) het met 'n lekplek op 'n spanmaat se fiets gery, nie in staat om op die saal te sit nie, aangesien dit sowat 10 cm hoër as sy eie was. Toe hy terug was op sy eie, of spaar, fiets het hy deur huise gebrand terwyl hy hard gewerk het om weer op terme te kom.
Redleier Nicolas Edet (Cofidis) het homself en die rooi trui trots gemaak deur hard te druk om sy verliese tot verreweg voortreflike klimmers te beperk, maar sy hoop om dit vir nog 'n dag te behou het al hoe minder waarskynlik gelyk oor die middelste klim van die stadium. Na hom was die blou stippeltrui van Ángel Madrazo (Burgos-BH) wie se voorsprong in die berge-kompetisie ook in die moeilikheid gelyk het weens die aantal punte wat vorentoe opgeskep word.
Sowel as die klim, het die ryers te kampe gehad met baie tegniese afdraande. Smal kronkelpaaie en haarnaaldjies wat amper op hulself rondvou, het die senuwees en afdaalvaardighede van die peloton getoets.
Onder die opgaande en dalende was ook 'n gedeelte van die grondpad, asook die verpligting vir enige wedren op die huidige professionele kalender.
Nadat sy span die pas vir 'n groot deel van die verhoog aangegee het, het Lopez 'n aanval geloods met ongeveer 20 km om op die verhoog te gaan. Quintana was die eerste om te reageer en die eerste om terug te kom op terme, maar die res van die gunsteling-kwartet - Alejandro Valverde (Movistar) en Roglic - was gou terug.
Valverde het 'n bietjie gegrawe, maar terwyl hy gesoek het om te sien wat Roglic kan doen, het Lopez weer gegaan en gou weggekom.
Die drie GC-spanne het hul ryers in die wegbreek geroep om regop te sit en te wag dat hul leiers by hulle aansluit. Lopez het die huise van mededingende spanne verbygesteek terwyl hy verder gegaan het voor diegene wat gehoop het om hom vir die rooi trui uit te daag.
Ná 'n paar kilometer op sy eie het Lopez kontak gemaak met 'n spanmaat wat sy alles gegee het, vir 'n kort tydperk, om sy leier weg te sleep van die jaers agter. In die groep agter, het Roglic hom op die voorpunt bevind terwyl nie Quintana of Valverde waarskynlik die gaping na Lopez sou verklein nie.
Jumbo-Visma se plan om mense op die pad te hê, het vinnig ontrafel toe daardie huise nie by die Roglic-groep kon bly nie, wat nog te sê dit weer in die stryd kon lei.
Volgende om 'n draai vir Lopez te maak was Jakob Fuglsang, terwyl agter Movistar die pas op die jaaggroep aangegee het voordat Valverde geloods het in die hoop om 'n voordeel bo Roglic te kry voor die tydtoets wat kom, maar nie kom ver op die pad voor jy gevang word.
Quintana het volgende gegaan en weer is 'n geïsoleerde Roglic gelaat om die gaping alleen te verklein, wat hy gedoen het, maar teen watter koste vir sy energiereserwes?
Die weer het besluit om betrokke te raak en reën het die ryers ontmoet namate die pad al hoe hoër gegaan het. Gruis het nog op die ryers gewag toe die reën begin het, wat nou die bykomende dimensie sou hê om nat te wees.
Op 'n platter gedeelte van die pad het Roglic 'n spanmaat gevind om die wind te vat en was waarskynlik bly oor die verligting. Die weer het die televisie-uitsending soveel moeilikheid begin veroorsaak as wat dit gedreig het om die ryers te veroorsaak en beeldmateriaal het gou oorgeskakel na pragtige uitsigte oor Andorra se beboste valleie.
Hierdie beelde is vervang met tonele van stortreën by die eindstreep, met plaaslike inwoners en aanhangers wat wonder hoe nat jy moet word voordat jy begin kronkel hoeveel jy eintlik daarvan hou om fietsry te kyk.
Ruiters was verstaanbaar skaapagtig toe hulle op die nat grondpad afgesak het, met strome wat loopgrawe deur die pad se los oppervlak sny. Die onderbroke beelde het begin lyk om te herinner aan die weer wat in die laat stadiums van vanjaar se Tour de France in die gesig gestaar is.
Met minstens 5 km tussen hom en die wenstreep, was Roglic alleen en jaag. Valverde was vasgenael aan die agterwiel van Lopez, wat die groep op 'n stadium tydens die reënbui gevang het - ons het later uitgevind die Astana-leier het verongeluk, terwyl Quintana sy geluk verder op die pad probeer het.
Marc Soler het alleen gery en die wedren gelei, terwyl hy ook in plek was dat Quintana hom na die eindpunt van die kruin kon volg as hy die vangs kon maak.
Valverde het weer gelanseer, maar Lopez en die ander wat saam met hulle gery het, het teruggekeer na die Wêreldkampioen. Soler was sigbaar geïrriteerd deur 'n opdrag van sy span, waarskynlik die versoek om regop te sit en vir Quintana te wag ten koste van sy eie kanse vir 'n verhoogoorwinning.
Pogacar, wat Quintana al 'n ruk lank gevolg het, het so 2,6 km van die lyn af alleen gery toe die paar Soler gevang het. Vererg omdat hy net 'n minuut of twee tevore was, was Soler 'n pligsgetroue huisgenoot en het gelyk of hy vir sy leier gery het. Desondanks het Pogacar al hoe verder weggekom.
Roglic het verby Lopez gery en teruggekom met Valverde, maar eerder as om verby te ry, het hy net die weefwiele van die Wêreldkampioen gevolg.
Quintana het Soler ontslae geraak, desperaat om soveel tyd as moontlik teen sy teenstanders - en spanmaats - te wen, maar die verhoogoorwinning was reeds buite bereik.
