Alejandro Valverde, vars van sy oorwinning by die toer van Abu Dhabi, bespreek sy terugkeer na vorm met Laura Meseguer
Met sy oorwinning in die Koningin-verhoog en algehele klassifikasie van die toer van Abu Dhabi, het die Spaanse jaer Alejandro Valverde reeds agt oorwinnings in net 14 dae van kompetisie in 2018 behaal.
Sewe maande ná sy swaar ongeluk by die Tour de France wat hom sy loopbaan kon kos, is Valverde terug en sterker as ooit.
Ek het die eerste keer met Valverde gepraat tydens la Vuelta a la Comunidad Valenciana, toe hy in 'n byna ekstatiese toestand was. Hy het sy eerste oorwinning van die seisoen tydens die tweede skof van die wedren behaal, en vir hom was dit een van die belangrikstes van sy loopbaan.
Dit het bewys dat niks verlore gegaan het in die ongeluk sewe maande gelede by die Tour de France nie, toe hy sy knieskyf en talusbeen in sy enkel gebreek het. By la Vuelta a la Comunidad Valenciana was hy terug na sy beste.
'Dit sal lekker wees om oormôre te wen,' het hy gesê, amper meegevoer met homself. "As alles deur sneeu bedek is, sal die foto van die eindstreep pragtig wees." Hy verwys na Saterdag se Koningin-verhoog van die Vuelta a la Comunidad Valenciana met die eindpunt by Puerto de las Canteras.
Hy het wel gewen, hoewel daar nie veel sneeu was nie…
'Eerlik, dit was nie my bedoeling om die verhoog te wen nie, maar net om my leierskap te behou,' het hy agterna gesê. 'Ek het na die hoof van die wedloop gegaan en toe ek terugkyk was niemand agter nie.'
'n Sterk begin
Sy vierde plek in sy debuut by die Challenge Mallorca het reeds 'n wenk gegee dat hy in goeie vorm teruggewerk het. In die loop van die wedloop het hy gesê: ‘Ek het myself bevry van al die laste van die vorige maande.’
Verbasend genoeg is dit 14 jaar ná sy eerste oorwinning in Vuelta a la Comunidad Valenciana, en vanjaar het hy dit vir die derde keer gewen. ‘Die enigste verskil is dat ek nou baie ouer is, maar ek het dieselfde of selfs meer entoesiasme en motivering as in 2004.’
Dit kom na 'n fantastiese seisoen verlede jaar, tot en met sy ongeluk. In 2017 het hy 11 oorwinnings in 35 dae van kompetisie behaal wat, ten spyte van sy kort seisoen, genoeg was vir hom om sewende op die UCI se Individuele Wêreldranglys te plaas.
Hy erken dat die sleutel tot sy sukses die afgelope jare die vryheid is wat hy voel nadat hy die podium in die 2015 Tour de France bereik het. Die toer het as 'n droom begin en in 'n obsessie vir Valverde verander.
Nadat hy daardie jaar in die derde plek agter Nairo Quintana en die wenner Chris Froome geëindig het, geniet hy nou die kompetisie baie meer, en kan sonder druk ry, wat hom toelaat om meer te waag sonder die angs van nederlaag.
Valverde op pad na oorwinning by die toer van Abu Dhabi, krediet: LaPresse - Ferrari / Paolone
Kyk vorentoe
Sy onmiddellike korttermyndoelwitte vir hierdie seisoen is die Strade Bianche, Volta a Catalunya en die Classics, waar hy 11 oorwinnings het, insluitend vier Luik-Bastogne-Luik en vyf by Flèche-Wallone.
Hy wil graag vanjaar weer die Giro de Italia ry. Ná sy derde plek op sy debuut in die wedren in 2016, sal hy egter sy persoonlike ambisies opoffer om sy energie te spaar vir die Tour de France, waar hy in diens van Nairo Quintana sal werk, saam met Mikel Landa.
Valverde se eie kans op Grand Tour glorie sal kom by die Vuelta a España, wat ook sal dien as 'n opwarming vir die Pad Wêreldkampioenskappe in Innsbruck, sy grootste doelwit vir 2018 en sy onafgehandelde sake, waarna hy verwys as sy 'laaste groot geleentheid'.
Dit lyk ongelooflik om te hoor dat hy op 37 'sterker voel as in 2017'. Slegs sewe maande gelede is hy in die hospitaal van Düsseldorf geopereer ná sy verskriklike ongeluk tydens die openingstadium van die Tour de France.
Die eerste diagnose het voorgestel dat sy besering sy fietsryloopbaan kan beëindig.’n Maand en’n half later, tydens die eerste dae van la Vuelta a España, het lede van sy span Movistar egter hul hande verbasing opgegooi toe hulle hoor hy wil in Oktober aan die toer van Guangxi deelneem. Die Spanjaard het nie sy vermoë verloor om selfs diegene naaste aan hom te verras nie.
Toe die Vuelta a España verlede jaar in Murcia aangekom het, het hy saam met sy gesin die peloton gaan besoek. Sy vrou Natalia het opgemerk dat hy sedert die eerste minuut na sy operasie 100% toegewyd was aan sy herstel.
‘As die dokter gesê het hy moet vier ure se rehabilitasie doen, was hy besig met agt. Dit was elke dag so. Sonder om te kla,” het sy gesê. Twee dae na sy operasie kon hy staan en 'n maand en 'n half later was hy terug op sy geliefde fiets.
Dit lyk merkwaardig dat 'n volle 15 jaar verloop het sedert Valverde in 2003 die tweede plek in die padwêreldkampioenskappe in Hamilton, Kanada, behaal het., hy is duidelik nie in die bui om binnekort stadiger te ry nie.
