Fabian Cancellara is een van die beste ruiters van alle tye. Voor sy aftrede in 2016 vertel hy ons die eienskappe wat nodig is om te wen
Dis laat November naby Covent Garden, Londen. Pendelaars jaag verby terwyl reën begin val. Karre ry teen stappas aan. Al die tekens is dat dit 'n onmiddellike vergeetbare oggend in die hoofstad sal wees. Of dit sou wees as ek nie so senuweeagtig was nie.
‘Dit is 09:28,’ prewel ek vir fotograaf Alex. “Hy moes 28 minute gelede hier gewees het.” Fabian Cancellara, een van die grootste tydtoetsers en eendagryers van 'n generasie, 'n man wat die lewende verpersoonliking is van daardie meeste Switserse eienskappe – presisie tydsberekening – is laat.
‘Verskoning,’ sê Cancellara in perfekte Engels (hy kan vyf tale praat) wanneer hy by Cyclefit, fietspasser vir Trek Factory Racing en die plek vir ons onderhoud, aankom. 'Die verkeerstelsel is…' soek hy vir die presiese woord '…moeilik in Londen.'
Die laaste keer dat Cancellara in die hoofstad was, was Julie 2014 toe hy agter 'n ongebreidelde Marcel Kittel op Fase 3 van die toer geëindig het. "Ek het nog nooit regtig Londen behoorlik gedoen nie," sê hy. 'My vriende het 'n bachelor-naweek hier gehad. Ek sou by hulle aangesluit het, maar ek moes oefen. Toemaar. Ek sal baie tyd hê wanneer ek afgetree is …’
Sluitingstyd
Net twee weke voor ons onderhoud het Cancellara die slegste geheim van fietsry bevestig – dat 2016 sy laaste seisoen van wedrenne sal wees. Na 16 jaar as 'n professionele persoon, sal Spartacus die klippestof afvee en die Switserse sonsondergang inry.
En wie kan hom kwalik neem? In 2015 het Cancellara sy rug twee keer gebreek, eers by E3 Harelbeke in Maart en toe tydens Fase 3 van die Tour de France terwyl hy geel gedra het. Siekte het hom ook uit Februarie se toer deur Oman en September se Vuelta a Espana gedwing. Kan dit wees dat sy liggaam nie meer die straf kan hanteer nie?
‘Glad nie,’ sê hy. 'Ek is volgende jaar 35 jaar oud en fisies kon ek nog vier jaar lank sonder 'n probleem ry. Maar 16 jaar as 'n professionele fietsryer is 'n lang tyd en het baie opoffering vir myself, my vrou en ons twee jong meisies behels. Ek wil nie voortgaan met 'n goeie kontrak en goeie salaris nie - ek wil wen. Dit word moeiliker en moeiliker. Uiteindelik is fietsry nie my lewe nie, dit is my passie.’
Ek stel voor dat hierdie passie die veelsydige Cancellara talle oorwinnings tydens sy afskeidsjaar sal teiken. Sy antwoord het die gemete kwaliteit van 'n atleet wat nog in herstel is. Hy sal, sê hy, fokus op 'nie crash nie', 'ontspanne ry' en 'net die jaar geniet'."My opleiding sal meer intens word, maar dit sal pret wees, en dit beteken beter resultate," sê hy. Ons kan seker wees dat 'n mededingende Cancellara sal probeer om by te voeg tot die drie Parys-Roubaix- en drie Toer van Vlaandere-titels wat hy reeds gewen het. Vir daardie doel sal Cancellara fietspasmaak by die span se Desember-oefenkamp in Calpe, Spanje, ondergaan en 'n spesifieke oefenplan bedink om sy annus mirabilis van 2013 te herhaal toe hy Vlaandere en Roubaix binne 'n week van mekaar gewen het, nadat hy teruggekeer het van 'n jaar wat deur beserings geteister is in 2012.
Dit was op Sondag 7 April 2013 toe Blanco se Sep Vanmarcke, en Zdenek Stybar en Stijn Vandenbergh van Omega-Pharma-Quick-Step, kragte saamgesnoer het met Cancellara om 'n toonaangewende kwartet te vorm wat die Carrefour de l'Arbe pavé-afdeling betree het met ongeveer 20 km oor van die Paris-Roubaix eendag Classic. Teen hoë spoed oor die klippe het albei Quick-Step-ryers toeskouers geknip.
By die eindpunt in die Roubaix-velodrome was dit Spartacus teen Vandenbergh. Die resultaat was nooit in twyfel nie. Cancellara het 'n beroep op sy jarelange ondervinding gedoen en op die houtbaan verlangsaam om sy jonger aanspraakmaker te dwing om te lei, voordat hy 'n perfek getimede laat aanval losgelaat het om sy derde Roubaix-titel te verower.
‘Ek moes op die ou end saam met hom speel,’ het Cancellara gesê nadat hy die oorwinning oor arme Vandenbergh gekry het.
Dit was 'n heel ander oorwinning as die een wat hy sewe dae vroeër in Vlaandere behaal het. Tydens daardie wedren het Cancellara sy oorheersing van geplaveide wedrenne getoon toe hy van Peter Sagan weggery het nadat hy die Slowaak op die Paterberg aangeval het met 8 km oor. Of, soos kommentator Carlton Kirby asemloos op Eurosport beskryf het, 'Cancellara het net die grootste enkele poging wat ek nog ooit gesien het, gedoen - en hy het Sagan vernietig.'
Daardie week het 'n mikrokosmos van Cancellara se loopbaan verskaf. Nadat hy Vlaandere gewen het, het hy die semi-klassieke Scheldeprijs in België gejaag en ná 50 km verongeluk, maar steeds klaargemaak. Die volgende dag het hy weer neergestort terwyl hy op 'n uitstappie van 'n geplaveide gedeelte van Roubaix was. Waar die meeste fietsryers eet, slaap en ry, wen Cancellara, verongeluk en herstel.
Ervaring tel
Die man bekend as Spartacus het 'n reputasie gesmee om uit te blink wanneer die vlakke van lyding op hul hoogste is. Terwyl ander deur inspanning verblind word, behou Cancellara 'n helderheid van denke en spoed van kadens wat hom op die mees onwaarskynlike tye sien aanval. Dikwels lyk dit soos selfmoord. Vir Cancellara is dit wetenskap ontmoet instink.
‘Ek het altyd 'n rowwe idee van wanneer om 'n skuif te maak, maar baie skuiwe wat ras wen is gebaseer op intuïsie. In baie opsigte het dit deur die jare belangriker geword, want hoe meer suksesvol ek was, hoe meer het die kollig op my geskyn. Wanneer ek beweeg, beweeg die peloton.
‘Dit sal interessant wees om te sien of jaers soos John Degenkolb en Alexander Kristoff nog oor vier jaar kan aanval soos hulle nou doen. Om sterk te wees is wonderlik, maar dit is nie alles nie.’
As een van die meerjarige gunstelinge vir die Klassieke, en die de facto 'beskermheer' van die pro-peloton, word Cancellara altyd fyn dopgehou deur sy teenstanders. 'Hoe jy dit hanteer, is die sleutel,' sê hy. 'Ek het nog altyd druk goed hanteer. Ja, ek is senuweeagtig voor wedrenne – veral die afgelope paar jaar, wat my honger doodmaak – maar ek het dit reggekry.’
Daar is baie teorieë oor wat Cancellara so 'n sterk ruiter maak (behalwe daardie eikehoutagtige dye). Sommige kommentators voer aan dit hang af van sy posisionering en aanleg om altyd uit die moeilikheid te bly. Ander noem sy hoë kadens as sy geheim vir sukses in die lente Classics, en dit het 'n mate van grondslag. Elke keer as Cancellara Roubaix gewen het, het die baan stowwerig droog gebly. Toe hy die nat 'Roubaix'-stadium van die 2014 Tour de France gejaag het, het hy vyfde geëindig en die glibberige klippe betreur omdat hulle hom gedwing het om sy toere te verminder.
Fietsryer het 'n teorie dat dit bloot die ekonomie van beweging is. Kyk hoe Cancellara in beweging is en sy bolyf, kop en raam is betyds gevries. Daar is geen laterale beweging nie, wat beteken dat elke ons energie die fiets vorentoe projekteer. Sy gems bly ook vasgenael aan die saal. Dit is 'n wyse taktiek vir 'n atleet van meer as 80 kg en 6 voet 1 duim lank, aangesien studies toon dat swaarder ruiters vinnig energie verloor as hulle van gewigdraende na nie-gewigdraende gaan. So toegewyd aan hierdie filosofie is Cancellara dat hy selde die saal verlaat, selfs wanneer hy in die Roubaix-velodrome naelloop.
Daardie ekonomie dui op sy tydtoets-stamboom. Hy het die Junior Wêreld Tydtoetskampioenskappe in 1998 en 1999 gewen, voordat hy sy eerste senior titel in Oostenryk in 2006 gewen het. Hy het voortgegaan om 'n verdere drie wêreldtitels oor die volgende vier jaar te eis, asook Olimpiese goud in 2008 en talle proloë regoor die wêreld, insluitend die Tour de France. Maar in 2009 het iets verander.
‘Ek onthou die Vuelta daardie jaar. Die proloog het in Nederland plaasgevind. Gewoonlik, soos die ander ruiters, sou ek vir 45 minute opwarm, maar hierdie keer het ek net 15 minute gedoen. Ek het my motivering verloor … maar steeds gewen. Dis hoekom ek kan verstaan dat Cavendish na die baan in Rio kyk. As jy alles dieselfde doen, sal jy nie dieselfde uitkry nie.’
Cancellara het sedertdien in die tydtoets-geledere geval, maar volgens die span by Cyclefit kon hy steeds oorheers as dit nie was vir wat hulle die 'UCI se argaïese 5cm-reël' noem nie. Dit bepaal dat die punt van die saal 5 cm of meer agter die onderbeugel moet sit en dat die punt van die aerobars vanaf die onderbeugel-as nie meer as 75 cm is nie, tensy die ruiter 'n morfologiese vrystelling gegee word.
‘Die reël beteken dat hy probeer ry binne die parameters van iemand wat 5 voet 10 duim is,’ sê Phil Cavell van Cyclefit. 'Fabian kan waarskynlik tot 90 cm styg, wat hom groter vryheid sal gee om krag op te wek. Dieselfde geld vir sy padfiets.’ Dan weer, Cancellara het nog altyd die meeste gemaak van wat genetika en die omgewing hom gegee het…
