Jy wag vir jare vir 'n Sloween om saam te kom, dan is daar skielik twee agtereenvolgens. Felix Lowe op 'n toer vir die eeue
Foto: Chris Auld
Baie van ons het voorspel dat 'n Sloween bo-op die podium in Parys sou staan, maar wie het die regte een gekies?
Die 2020 Tour de France is bestempel as 'n wedren tussen die superspanne van Ineos Grenadiers en Jumbo-Visma, maar toe die verdedigende kampioen, Egan Bernal verkrummel het en Primož Roglič by die dood geimplodeer het, het die VAE Team Emirates weggery met die bederf.
In 'n rooftog wat Butch Cassidy waardig is, het die spog-debutant Tadej Pogačar vroeg die wit trui verseker voordat hy die kolletjies geplunder en uiteindelik geel van sy landgenoot se skouers geruk het in 'n laaste tydtoets wat eggo's van LeMond vs Fignon gehad het – dit alles net twee dae voor sy 22ste verjaardag.
Dit het beteken dat die VAE-span hul toer met onwaarskynlike geel truie bespreek het, danksy Alexander Kristoff wat in Nice op Stage 1 afgelewer het. En om te dink Fabio Aru was aanvanklik hul aangewese leier…
Om langs die jongste toerwenner sedert 1904 te staan, was niemand anders nie as – nee, jou oë het jou nie bedrieg nie – Richie Porte, die veteraan-Australiër wat uiteindelik daardie ontwykende podiumplek by 'n Grand Tour ingeneem het. Hoe kon Ineos met hul ou hand gedoen het om hul sinkende skip te stewig, nè?
Porte en Kristoff se prestasies was teen die stroom van 'n toer wat die jong bo die oues bevoordeel het. Die wedloop het nie net 'n verandering van die Grenadier-wagte verteenwoordig nie, maar 'n groot skuif van die groep. Dit was beslis die eerste Grand Tour om Alejandro Valverde tot 'n anachronistiese voetnoot te verminder – die 40-jarige Spanjaard het nooit een keer hoër as 10de geëindig in 'n skof nie.
Veertien van die 21 skof is gewen deur ryers wat hul toer-debuut gemaak het, met Roglič, Kristoff en Michal Kwiatkowski die enigste oorwinnaars in hul dertigs.
Marc Hirschi se vertonings was hoogtepunte, met die Switserse tiro wat teruggeslaan het van twee byna-mislukkings om dit derde keer gelukkig te maak. Hirschi se Deense spanmaat Søren Kragh Andersen het twee keer 'n solo tot glorie gehaal om 'n onvergeetlike toer vir Team Sunweb te behaal.
Bernal se onttrekking het verseker dat Dave Brailsford sy voormalige wenners uitlaat, teruggeskiet het, maar dit was nie die enigste era-eindnoot in die wedloop nie. Peter Sagan was 'n skaduwee van sy voormalige self, die Slowaak se groentrui-hegemonie is beëindig deur sy voormalige studie by Bora-Hansgrohe.
Sam Bennett se eerste toer-verhoogoorwinning het hom tot trane laat vaar, maar dinge het net beter geword vir die Deceuninck-QuickStep-naelloper, aangesien hy sy greep op groen tot in Parys gekonsolideer het voordat hy dit met 'n emosionele oorwinning op die Champs-reeks beklink het. Élysées, waar hy by Sean Kelly aangesluit het in Ierland se roemsaal.
Wat Sagan betref, die lang wag vir enige soort triomf strek nou terug na verlede jaar se toer. Die driedubbele Wêreldkampioen begin soos 'n weggooibare analoogkamera lyk in 'n era van slimfoonskieters. Hy het net soveel 'n wen nodig as wat Roglič 'n nuwe helm nodig het.
Dit was 'n hartseer einde vir Roglič - en Jumbo-Visma se - toer, 'n bietjie soos Bayern München wat deur Manchester United in beseringstyd in die 1999 Champions League-eindstryd onttrek is. Miskien moes hy sy span se oorheersing 'n bietjie meer uitgebuit het in plaas daarvan om so diep in die wedloop op sy eie persoonlike reserwes staat te maak.
As so 'n opwindende eindronde was wat die toer-direkteur Christian Prudhomme altyd wou hê, sou hy dit waarskynlik verruil het vir 'n beter algehele vertoning van die plaaslike seun Thibaut Pinot, wie se naam oor die pad van die wedren se laaste klim verskyn het. het nogal onvanpas gelyk.
Julian Alaphilippe het 'n verhoog gewen en geel gedra, terwyl Nans Peters een van die vele debutant-verhoogwenners was. Maar met geen Franse ryers in die finale top 10 nie, sal die wag vir 'n tuiswenner in 'n 37ste jaar strek.
