Sit in die spanmotor op Fase 3 van die Tour de Yorkshire saam met die aspirant-Franse span
Die fietse is gereed, te danke aan Nicholas en Vincent, die werktuigkundiges wat alles in plek gestel het vir wat waarskynlik 'n uitdagende rit van 132 km van Bridlington na Scarborough sal wees.
Met vyf gekategoriseerde klim op Yorkshire-paaie sal die verhoog toets, om die minste te sê. Dinge word verder vererger deur die meteorologiese toestande.
Stormsterk winde en stormreën was aan die orde van die dag, en die wind toon geen teken van toegee terwyl ons in die konvooi toustaan wat gereed is om die wedren te volg nie.
'n Oliekol op die roete by Silpho het gelei tot 'n 15 minute vertraging tot die begintyd, terwyl die oppervlak skoongemaak word. Dieselfde voorval het vroeër gesien dat die vrouewedloop geneutraliseer en herlei is.
Ek sluit aan by Nicolas Sourice, die werktuigkundige, en span DS Benoit Genauzeau in die motor en met 'n vriendelike 'bonjour' en ons is uiteindelik gereed om uit Bridlington te rol.
In die laaste minuut voor die uitrol ry Jonathan Hivert reeds terug na die spanmotor vir bystand – 'n reënbaadjie is nodig aangesien die hemel oopgegaan het, dit emmer nou af.
Die weer was 'n probleem vir die span. Vir Benoit, tydens sy eerste besoek aan die Tour de Yorkshire, kan sy algehele indruk van die wedren tot dusver opgesom word as 'la pluie' – reën.
Plaaslike bystand
Spanne by die Tour de Yorkshire word 'n chaperone aangebied om te help met enige bykomende behoeftes, veral wanneer hulle nie vertroud is met die area nie of as taal 'n hindernis kan wees en hulle nodig het om subtiele dinge in 'n restaurant te verduidelik, soos die verskil tussen 'n Yorkshire-poeding en sjokoladepoeding – hoewel ek nie seker is of dit deel vorm van 'n elite-renspan se dieet nie.
Total Direct Energie het die aanbod aanvaar en is gehelp deur Graham, 'n Yorkshireman wat Frans magtig is. Een van sy take was om meer reënbaadjies te bekom, nadat die ruiters heeltemal tot op die vel geweek was ná die eerste dag se sondvloed. Hy moes ook ekstra masseerbeddens vir die span kry toe hulle kort gevang is.
Nico gee Jonathan Hivert 'n reënbaadjie en 'n nekverwarmer aan, en die ruiter jaag weg om by die res van die pak aan te sluit. Intussen gaan ons onder die wegspringportaal in dat vrywilligers met lang sambrele staan omdat dit op die punt staan om in te val na die aanval deur die weer.
Multi-tasking teen spoed
Die eerste ding wat my opval om in die spanmotor te wees, is die spoed waarteen ons deur die nou straatjies van Bridlington se ou stad jaag om in pas te bly met die konvooi en om tred te hou met die ryers. Ons om die draaie teen meer as 60 kmh, verby die geharde skare toeskouers in die stortreën.
Ek waai vir hulle terug, maar teen daardie spoed is hulle vir my 'n vaagheid, en ek is effens bekommerd dat ek motorsiek kan word – iets wat ek nog nooit voorheen ervaar het nie.
'Was jy al 'n gas in 'n spanmotor?' vra Benoit my. Miskien is dit die effens angstige uitdrukking op my gesig en die manier waarop ek my sitplek vashou wat my onbekendheid met die situasie weggee.
Die spanmotor is toegerus met drie skerms – die ingeboude Sat Nav, 'n tablet wat die renroete vertoon en nog 'n tablet wat ITV4 wys wat die wedren uitsaai. Boonop is daar wedrenradio en die tweerigtingradio na die ryers.
Daar is baie om te doen. Natuurlik vir Benoit, DS al 15 jaar lank, is multitasking oor alle toestelle terwyl jy bestuur en spaninstruksies deurgee alles tweede natuur. Hy is nie heeltemal alleen om die taak uit te voer nie. 'n Tweede spanmotor agter word bestuur deur die assistent-sportdirekteur, Alexandre Bousseau.
Dwarsdeur die stadium ruil die twee motors plekke soos die wedren ontwikkel, en soms gooi Nico en medewerktuigkundige Vincent, in spanmotor nommer twee die voorraadsak tussen die motors.
Moeilike tye vir Total Direct Energie
Dinge was die afgelope tyd nie so maklik vir Total Direct Energie nie. Spanleier Niki Terpstra het erge harsingskudding opgedoen ná 'n ongeluk by die Vlaamse toer, en volgens spandokter Hubert Long, het hy goed herstel. Die Nederlander, wat tans in Spanje oefen, hoop om weer te begin wedrenne by Les Quatre Jours de Dunkerque.
Die span het hierdie week Axel Journiaux op die eerste dag van die Tour de Yorkshire verloor toe hy op 'n spoedhobbel neergestort en sy pols beseer het, terwyl Bryan Nauleau die vorige dag op die verhoog na Bedale in die reën en veelvuldige skaafwonde opgedoen.
'Ons het nie regtig 'n leier as sodanig vandag nie, en ons span is 'n bietjie verminder,' wys Benoit uit. "Romain Sicard en Paul Ourselin is ons sterkste ryers en ons sal maar ons kanse waag en kyk wat ons kan doen," verduidelik hy.
Toestandighede vandag verskil nie van dié van die vorige week by Luik-Bastogne-Luik toe, uit 'n groep van sewe ruiters, net Romain Sicard daarin geslaag het om die wenstreep te bereik, terwyl die ander om 'n verskeidenheid redes verlaat het, nie die minste dat die koue sy tol op hulle geëis het nie. Dit was baie 'n dag om te vergeet.
Hopelik sal hierdie week nie 'n herhaling van daardie omstandighede sien nie.
Moeilik vir ryers en net so moeilik vir meganika
Vir Nico, wat sedert 2012 by die span is (insluitend die ontwikkelingspan) is sy taak om die fietse op die pad te hou en seker te maak die ryers het wat hulle nodig het – wat uitdagend was.
'Hierdie week was nogal taai aangesien ons soveel reën gehad het om te hanteer, en die paaie is nogal moeilik. Ons moes 'n paar ongelukke hanteer, veral wanneer ons deur baie nou paaie kom. Dit is soos 'n Classics-wedloop, maar moeiliker, want dit is oor 'n paar dae, waar 'n Classic net vir een dag is.
'Ons moet ook oppas en bedag wees dat in hierdie weer baie klippe en puin tot meer gate kan lei.' Met Hutchinson-bande op hul Wilier-fietse behoort daar hopelik nie te veel probleme te wees nie.
Spanwerk en motivering
Benoit moedig sy ruiters aan, raai hulle aan om baie versigtig te wees op die paaie, en sê hoe die terrein sal wees, waar die pad sal buig, op of af gaan, en van watter rigting daar wind sal wees. Hy gee hulle ook opdaterings oor waar ander ryers langs die pad is, asook instruksies oor taktiek.
Baie vinnig is ons die platteland in en gaan teen die Cote de Silpho op, waar groot skares die haarnaaldjies ry, baie soos op 'n bergklim.
Op hierdie stadium is Romain Sicard in die wegbreek en Benoit moedig hom entoesiasties aan om daar te bly, terwyl hy op hul beurt die ander spanlede smeek om hard te werk in hul groep om hul spanmaat te ondersteun wat op pad is.
Namate die reën nou opgehou het, is Fabien Grellier gereed om sy baadjie uit te trek, en ons versnel op om die ruiter te bereik en hom van sy klere te onthef. Benoit gebruik ook die geleentheid om hom te motiveer. 'Jy moet veg hiervoor. Dink aan jou spanmaat, Romain, wat regtig hard aan die voorkant werk.'
Om deur hierdie nou paaie te versnel en verby ander spanmotors, neutrale diensvoertuie, mediamotorfietse en ander ryers te druk is nogal 'n vaardigheid, en ek het baie bewondering vir Benoit se vermoë om te kom waar hy moet wees vinnig sonder enige ongeluk.
Op die vraag of hy dit moeiliker vind om Yorkshire-paaie te bestuur, sê hy glad nie. Die hoofkwessie is net om te onthou om aan die linkerkant te bly - wat nie 'n probleem is as die pad skaars drie meter breed is nie.
Appreciating Yorkshire
Ons moet later 'n wielverandering doen, want Alexandre Pichot kry 'n lekke by Oos-Ayton. Nico kan kalm bly onder druk en die taak sonder versuim afgehandel kry.
Tussen hierdie vlaag aktiwiteit kan ons 'n bietjie gesels, terwyl ons wakker is en gereed is om te reageer op die konstante inligting wat oor rasradio kom.
Nico het goed toegerus met verversings vir die gaste, insluitend 'n groot boks koeke gebak deur sy kollega, Vincent. "Hy het alles gedoen om dit te bak, so jy moet almal vandag eet," skerts Benoit. Ek gee my beste kans, maar kan net drie regkry.
Die ouens gesels oor vriende van die span wat op die radio genoem word, veral voormalige spanlede van toe hulle deur Europcar geborg is, soos Pierre Rolland, Kevin Reza en Thomas Voeckler, wat by die televisiekommentaarspan aansluit.
Sowel as om my te verwonder aan die platteland, wat die ouens skouspelagtig vind en waarvoor ek 'n mini-begeleide toer gee uit my kennis as 'n Noorderling, wat nou Suidlander geword het, lewer hulle kommentaar op die groot skares in die straat.
'Ons sal nooit soveel mense op straat sien vir 'n gelykwaardige wedloop in Frankryk nie,' sê Benoit. Alhoewel hy vertroud is met die Tour de Yorkshire, nadat hy dit in die verlede op televisie gevolg het, is dit selfs meer indrukwekkend om die skares in die vlees te aanskou tydens hierdie eerste besoek aan die wedren.
'Dit is ook 'n goeie gevarieerde platteland, so daar is iets vir al die verskillende tipes ruiters.'
Ambisies en gerugte
As 'n Franse span, is Total Direct Energie meer gefokus op die groot wedrenne in hul tuisland, veral die Tour de France, waarvoor hulle 'n wildkaart-inskrywing vir vanjaar se uitgawe ontvang het. Verder, wat nou geborg word deur een van die grootste korporasies in Frankryk, Total, kan die span heel moontlik groter ambisies hê.
Vir Nico en Benoit, wat deur die jare vir hierdie span onder sy verskeie borge gewerk het as deel van ontwikkelingspanne sowel as die ProContinental-span, is dit egter besigheid soos gewoonlik en niks het verander nie. Benoit was gretig om enige gerugte rondom die span uit die weg te ruim wat Julian Alaphilippe wou kry.
'Dit is net 'n gerugmeul. Ons gaan soos gewoonlik aan met ons werk, maar ek dink joernaliste soek net iets om oor te skryf!' kommentaar Benoit.
In terme van die ondersteuning van ryers is daar net 'n sekere bedrag wat 'n sportdirekteur kan doen, en ongelukkig word Romain Sicard en sy mede-wegbreekryers, insluitend John Archibald (Ribble Pro Cycling), deur die groot groep gevang, en Sicard word later laat val soos die wedren na Whitby begin warm word.
Al wat Benoit kan doen, is om hom 'n metaforiese klop op die skouer te gee en hom aan te moedig om in die groep agter te herstel en gereed te maak vir die laaste uitdagings oor die klim by Grosmont en Ugglebarnby voor die laaste lopie in Scarborough.
Die ondersteuning kom nie sonder 'n dolle vaart deur die bane nie, met Benoit wat uitbars en verblind wanneer hy probeer om verby ander voertuie te kom, sy motor om die draaie gooi en dit oor die stygings in die pad gooi om sy motor te bereik. ruiters en verskaf 'n laaste gel en bemoedigende woorde na Grosmont.
Gedempte verhoogafwerking
Dit is deel van Benoit se taak om sy ryers te motiveer, maar in die motor is die teleurstelling duidelik dat daar niemand is om die verhoog mee te ding nie. Die bui was effens gedemp, en die bestuur was meer mak. Aan die positiewe kant het my polsslag gedaal, en ek was bly dat ek deur die bane gekom het sonder om siek te voel.
Terug in Scarborough hoor ons hoe die wenner van die wedren aangekondig word as Alexander Kamp (Riwal-Readynez), met die gevegsprys wat aan Romain Sicard se eertydse wegbreekspanman John Archibald gaan. Romain Sicard eindig in die 40ste plek, agter Paul Ourselin wat 32ste was.
Wat Benoit se opsomming van die dag betref, 'Wel, dit was nie 'n goeie dag by die kantoor nie, aangesien Romain nie by die voorste groep kon bly nie. Ons het vanjaar 'n paar goeie resultate gehad, maar die afgelope weke het dinge nie so goed gegaan nie.'
So na 'n laat eindpunt in Scarborough begin die ouens die volgende oggend vroeg om die 140 km-oordrag na die begin van die laaste skof te maak. Die span het op elke verhoog iemand in 'n wegbreek gehad en môre is hul laaste kans om te sien of hulle iets uit hierdie laaste tango in Halifax kan kry.
Dit was interessant om 'n insig te kry in hierdie span, wat sterk en gewilde ryers oor die jare gehad het soos Voeckler, Rolland en Sylvain Chavanel en ek sien uit daarna om te sien hoe hulle vorder in hul komende wedrenne, veral die Toer deur Madrid, die Les Quatre Jours de Dunkerque en natuurlik die Tour de France.
Dankie
Dankie aan Total Direct Energie vir die verwelkoming van Maria as 'n gas vir Fase 3 van die Tour de Yorkshire, en ook aan Hutchinson Tyres wat dit gereël het: hutchinsontires.com
