Die onstuimige geskiedenis van die ikoniese Lotus-fiets
Hierdie artikel het die eerste keer in 2019 op Cyclist verskyn en ons herbesoek dit terwyl VK-ryers aan die 2022 Statebondspele deelneem, sommige van hulle wat op 'n buitengewone baanfiets meeding, die resultaat van 'n samewerking tussen Hope en Lotus.
Sommige fietse is voorwerpe van skoonheid, sommige is unieke konsepte en ander is gewaardeerde oudhede. Die Lotus-fiets is al hierdie - sy slanke, geboë silhoeët is 'n herinnering aan 'n tyd in fietsry toe wetenskap, motoringenieurswese en die toppunt van die sport gebots het.
Vir entoesiaste gaan die Lotus 110 egter oor meer as voorkoms – dit het ook 'n komplekse geskiedenis en word waarskynlik in gelyke mate geliefd en verafsku deur diegene wat betrokke is by die skepping, ontwikkeling en uiteindelike ondergang daarvan.
Fietsryer het na 'n plattelandse huis in Dorking gereis om vier eienaars van die Lotus 110-raam te ontmoet. Hulle is almal lede van die Lotus 110-klub, wat gestig is om van die eienaars van die sowat 250 fietse wat nog bestaan, te verbind.
Die getal 110 lyk dalk onbelangrik, maar hou in werklikheid baie belangrik. Die storie daaragter begin egter met 'n heel ander fiets, die breinkind van die berugte en enigmatiese Britse ingenieur Mike Burrows – die Lotus 108.
Bloem van die Lotus
Burrows, wat uit die wêreld van ligfietsrenne kom, waar hy talle hoëspoed-prototipes ontwikkel het, was op soek na 'n projek in konvensionele fietsry.
Sy handelsmerk, WindCheetah, het 'n paar koppe laat draai met 'n hoogs aërodinamiese monocoque-raam, die WindCheetah Monocoque Mk 1, in die middel-1980's. Dit was 'n revolusionêre ontwerp, maar op die stadium van ontwikkeling het niemand belang gestel nie.
‘Ek het dit na al die fietsskoue geneem en gesê: "Is dit nie wonderlik nie?" en ek het net blanke kyke gekry, ' onthou Burrows toe fietsryer hom inhaal.
‘Hulle het vir my gesê: “Waarom het jy die buise toegemaak?” en ek het gesê: "Ek het nie die buise bedek nie - dit is 'n buis in die vorm van 'n fiets."
‘Niemand kon dit verstaan nie. En so het ek net gedink: "Fk dit, ek sal teruggaan na wedrenne ligfietse."'
Burrows het sy raam afgeskaf. Die fietsrybedryf het nie voorbereid gelyk vir so 'n dapper sprong vorentoe in tegnologie nie, maar sy fiets sou binnekort onder die aandag van 'n ander renbedryf kom.
‘Rudy Thomann, 'n jong Franse renjaer, het saam met Lotus aan die ontwikkelingskant gewerk, en hy het ook in dieselfde klub in Norfolk as ek gery,' sê Burrows.
Destyds was Lotus in aansienlike finansiële moeilikheid en was naby daaraan om deur die moedermaatskappy General Motors verkoop te word, so dit het 'n positiewe PR-verhaal nodig gehad.
‘Rudy het by my werkswinkel gekom en die monocoque-fiets aan die muur sien hang. Hy het dit na Lotus geneem en voorgestel dat hulle dit oorweeg om 'n fiets te maak. Lotus het ja gesê, en ons het goed begin. Ongelukkig het dit alles versuur aan die einde …’ Burrows loop weg.
Die produk van daardie eerste verhouding was die Lotus 108, 'n eensydige monocoque-wonder.
Deur 'n vennootskap met die Britse Fietsryfederasie het Lotus die fiets vir Chris Boardman ontwikkel, en hy het 'n goue medalje by die 1992 Barcelona Olimpiese Spele aan boord daarvan geneem, wat in die proses 'n stukkie fietsrygeskiedenis geskep het.
Boardman was egter nie heeltemal verlief op die hoeveelheid aandag wat deur die pers en publiek op die fiets gevestig is nie.
‘Chris het al die moeite gedoen by die Olimpiese Spele en op die ou end het almal oor die fiets gepraat en nie hy nie,’ sê Paul Greasley, historikus vir die Lotus 110-klub.
Lotus, aan die ander kant, was verheug oor die sukses, maar wou hê dat die kollig op sy ingenieursvermoë moet bly, en nie die eksentrieke genie van Mike Burrows nie. So het die groot skeuring in die Lotus-Burrows-onderneming begin.
Breaking the mould
‘Burrows het waarskynlik die fiets as sy pensioen gesien,’ sê Greasley. Lotus het egter ander idees gehad.
Burrows gaan voort: 'Hulle het 'n tweede vorm gemaak, en dit is toe dat dinge 'n bietjie suur begin raak het tussen ons. Hulle het hul eie ingenieur en aerodinamikus aangestel; hulle wou natuurlik die Lotus-fiets maak en nie die Mike Burrows-fiets nie. Ek het dit nie sien kom nie.’
Lotus het wegbeweeg van Burrows se enkelsydige ontwerp, en die raam gewysig om enige groepstel te aanvaar, waar dit voorheen spoorspesifiek was. Nodeloos om te sê, Burrows was nog lank nie beïndruk nie.
‘Hulle het aërodinamies begin om veranderinge aan te bring wat regtig niks daarby gevoeg het nie,’ voer Burrows aan.
‘Hulle het byvoorbeeld om die een of ander rede die kurwe van die afbuis verander, wat met terugskouing 'n vrag bolletjies was. Hulle wou net hê dit moet anders lyk.’
Wat Burrows se 108-raam betref, is daar gerugte dat sewe van dié wat vir Boardman se Olimpiese bod gebruik is en uurrekordpogings aan versamelaars verkoop is vir £25 000 elk.
Ondanks Burrows se sinisme, het die Lotus 110 steeds daarin geslaag om Boardman tot 'n Tour de France-voorrenoorwinning in 1994 te help, met 'n gemiddelde spoed van 55.2kmh.
Dit was die vinnigste skof van die toer wat nog ooit gery is totdat Rohan Dennis in die somer van 2015 selfs vinniger gery het.
Ondanks die volgehoue borgskap deur Lotus, het Boardman blykbaar 'n taamlik dowwe siening van die 110's se roem ontwikkel. Toe hy in 1994 gepraat het, het hy aan verslaggewers gesê: 'Die span het 'n paar rame en ons het dit gebruik. Dit is sover dit gaan.’
Van daar af het die Lotus 110 nog 'n vreemde draai geneem, aangesien produksie die VK heeltemal verlaat het. Tony Wybrott, 'n lid van die Lotus 110-klub, was betrokke by die vervaardiging van die oorspronklike bondel Lotus 110-rame. Hy het by die Bristol-gebaseerde motorsport saamgestelde maatskappy DPS gewerk.
‘Ons het ses ontwikkelingsrame gemaak wat toe na Lotus gegaan het om getoets te word, en toe het ons 'n bondel van 50 gemaak, wat ek dink aan die Gan- en Once-spanne gegaan het, ' onthou Wybrott. 'Dit is moeilik om te weet waar daardie DPS-hulle gegaan het - ons het tot dusver 10 van die res opgespoor.'
Die meerderheid Lotus 110-fietse wat vandag bestaan, is in werklikheid van Suid-Afrikaanse afkoms. Om geld te spaar, het Lotus in 1994 van produksiemaatskappy verander en van DPS na Kaapstad-gebaseerde Aerodyne oorgeskakel.
Aerodyne het ongeveer 200 rame gemaak voordat die byl geval het. "In 1996 het Lotus 'n verandering van bestuur en ook 'n verandering van eienaarskap gehad, en die fokus is teruggeskuif na motors," sê Greasley.
Die laaste spyker in die kis het gekom met die UCI se Lugano-handves in 1996, wat die gebruik van monocoque nie-buisfietse in kompetisie verbied het. Dit het egter nie die einde van die storie vir die Lotus-fiets gespel nie, wat dalk op die punt is om 'n onwaarskynlike herlewing te sien.
As gevolg van sy ouderdom het die Lotus onlangs uit kopiereg gekom en is dit dus op die punt om wettig gekopieer te word.
‘'n Maatskappy in Suid-Afrika doen nou 'n replika,' vertel Wybrott ons. Miskien het die 110 nog 'n kans om die wêreld van fietsry te hervorm?
Dit is 'n silwer randjie wat selfs Burrows kan waardeer. ‘As jy nou daarna kyk, het die fiets geskiedenis gemaak,’ sê hy. "Chris het sy goue medalje gekry en gewen, en ek het uiteindelik vir Giant gewerk en die kompakte raam ontwikkel," sê hy vrolik. ‘Aan die einde van die dag het die goeie ouens gewen.’
Tony Wybrott se Lotus 110
Geproduseer deur DPS, hierdie Lotus is 'n aandenking van Wybrott se tyd om die fiets te maak
‘Ek het by die saamgestelde maatskappy DPS in Bristol gewerk,’ sê Wybrott. 'Lotus het die 108 self vervaardig, maar hulle wou nie die 110 doen nie, toe kom hulle na ons toe en ons het die vorms gemaak en die fietse vir hulle gemaak. Ons het 'n bondel van 50 gemaak, wat ek dink aan die Gan- en Once-pro-spanne gegaan het.’
Toe die rame ná gebruik terugkom, was Lotus bly om hulle te vernietig, maar Wybrott het voorgestel dat hulle dit vir £100 opgeveil word – en hy was voor in die ry.
‘Die weefsel is maklik om op myne te sien, want dit is nie geverf nie,’ sê hy. 'Jy kan ook die segmente sien. Jy het 'n stuk vir die regterkant, 'n stuk vir die linkerkant, en dan binne is 'n aparte stuk, wat aan die binnekant van die kettingsteun kom en jou daardie detail gee vir die agterwieluitsny. Dit is drie stukke in werking.’
Die Suid-Afrikaanse maatskappy Aerodyne het later produksie oorgeneem, en Wybrott sê die enigste verskil is dat Aerodyne se 110 'daardie klein detail reg agter die kettingring het - 'n gaatjie vir die voorste meganisme.
‘Die VK-geproduseerdes het dit nie. Ook die Suid-Afrikaners het drie groottes gedoen: klein, medium en groot. Ons het net een grootte gedoen: Boardman se grootte.’
Dan Sadler se Lotus 110
Geproduseer deur Aerodyne, hierdie pasgemaakte Lotus is 'n TT-projek aan die gang
As 'n jeug het Sadler 'n fiksasie gehad met die Lotus 110, en die 108 voor dit. "Ek was jonk en beïnvloedbaar," sê hy. 'Ek was 15 in 1992 toe Boardman goud in Barcelona gewen het, en ek is sedertdien net gefassineer deur die fiets.
‘Almal wil regtig 'n Lotus hê – dit is die beste fiets. En nou het ek een wat ek dit nooit sou laat gaan nie.
‘Ek het 12 jaar gelede £700 vir die raam op eBay betaal,’ voeg hy by. ‘Deesdae, vir iets in daardie toestand, sal jy tussen £6 000 en £8 000 moet betaal.’
Sadler het sy fiets laat verf. 'Dit was gewone koolstof toe ek dit gekoop het,' onthou hy. 'Ek het dit laat doen net omdat ek van daardie kleure hou. Swart op wit lyk altyd goed.
‘Ek jaag nie nou daarop nie, maar die enigste rede is dat ek nie die posisie kan inneem wat ek tans op hierdie fiets ry nie – ek kan nie die voorkant laag genoeg kry nie. Ek probeer om 'n pasgemaakte stam te kry wat die hele ding laat val. Dit sal een of ander tyd weer gejaag word.’
Sou hy die 110 ry vir plesier? 'Geen. Dis te duur!’ Sadler lag.'
Tom Edwards se Lotus 110
Geproduseer deur DPS, dit is 'n suiwer versamelstuk wat gerekonstrueer is volgens Boardman se spesifikasie
‘Dit is 'n presiese kopie van die een wat Boardman in 1994 in die Wêreldtydtoetskampioenskappe gery het,’ sê Edwards.
‘Al die komponente is Mavic-oorspronklikes uit die 1990's. Die moeilikste ding om op te spoor was eintlik die Mavic-stuurstang. Daar is baie ou verfrissendes, maar dit was baie moeilik om 'n skoon stel te vind.’
Ondanks die feit dat dit 25 jaar oud is, lyk baie van die komponente verbasend modern. 'Die werklik innoverende goed destyds is nou die hoofstroom. Byvoorbeeld, die versteekte bekabeling was destyds redelik nuut.
‘Die vorige eienaar het die sitplekpaal gewysig om 'n normale ronde sitplekpaal daarin te sit,' voeg Edwards met 'n huiwering by. 'Ek het dus 'n koolstofspesialis laat hermaak, aangesien dit voorheen 'n geïntegreerde sitplekpaal was.
‘Ons het 'n stomp daarvan gemaak en dan is die sitplekpaal eintlik net 'n standaard Cervélo-sitplekpaal wat bo-oor skuif. Soos 'n tandkroon.’
Anders as sy mede-110-eienaars, gebruik Edwards nie die fiets vir wedrenne nie. ‘Ek het dit net vir plesier,’ sê hy.
Michael Porter se Lotus 110
Porter se fiets is vervaardig deur Aerodyne en is 'n praktiese renjaer
‘Ek kan nie onthou hoeveel dit gekos het nie,’ sê Porter laggend. 'Ek het dit lank gelede gekoop van 'n ou wat saam met my pa motors gejaag het.'
Porter jaag gereeld met sy fiets, maar dit was iets van 'n reis om by die punt te kom waar dit kompetisiewaardig was.
‘Dit het 'n hele paar krake gehad. Mercedes het dit herstel. Dit het hier gekraak,” sê hy en wys na die boonste buis. ‘Dit het daar gekraak,’ sê hy en wys na die kopbuis.
‘Mike Burrows het die voorvurk herstel, maar die gaping bo die vurkkroon bietjie groot gemaak. Dit het bly loskom, so ons het dit nou vasgenael,” voeg hy by.
‘Fibrelite het die kettingring gemaak en hulle het ook die logo daarvoor gemaak. Hulle het Lotus om toestemming gevra om die logo te reproduseer. Dit is nege-spoed, maar ek het dit altyd opgestel vir wrywingskofte.
‘My gunsteling tydtoetsafstande is 10 en 25 myl. My persoonlike beste tyd daarop is 50 minute en 20 sekondes vir 25 myl. Ek het ook 'n 20 minute en 14 sekondes vir 10 myl gedoen – albei net onder 30mph.’
Dit is duidelik dat Porter sy 110 vinnig kan laat beweeg, maar ry hy dit ooit bloot vir plesier? 'Nee, nie veel nie. Ek is bekommerd ek lyk soos 'n bietjie van 'n knop wanneer ek dit doen!’
Foto: Chris Blott
Wens daar was nog fietse so radikaal soos die Lotus? Lees Dink buite die boks: wat as daar geen UCI-reëls was nie?
