Dit is tyd dat ons ons stembande opwarm ter ondersteuning van die onbesonge helde van huishoudelike fietsry
In die hart van fietsry is 'n krag van goedheid wat die beste opgesom word deur twee aanhalings van teenoorgestelde kante van die literêre spektrum.
Die bekende een wat aan die wetenskapfiksieskrywer HG Wells toegeskryf word, is: ‘Wanneer ek 'n volwassene op 'n fiets sien, wanhoop ek nie vir die toekoms van die menslike ras nie.’
Die tweede is meer onlangs, van maverick-fietsontwerper Mike Burrows: 'Anders as 'n tennisraket of sokker, die fiets is die een stuk sporttoerusting wat die planeet kan red.’
Dit is gepas dat so 'n krag van goedheid aangevuur moet word deur die onbaatsugtige motiewe en vrygewige bedoelings van duisende vrywilligers wat hul tyd en energie vir geen ander rede as 'n diep liefde vir die sport bestee nie.
As dit alles 'n taamlik florid en uitgebreide manier klink om die lof te besing van die ou wat vir jou 'n piesang by 'n voerstasie gee of jou nommer aan die begin van 'n tydtoets, maak ek geen verskoning nie.
Dit is juis as gevolg van hul anonimiteit, die feit dat ons hulle as vanselfsprekend aanvaar, dat hulle 'n paar pers prosa in hul guns verdien.
Graswortels, brood en botter, onderkant van die piramide – geen beskrywing of omgangstaal laat heeltemal reg geskied aan die belangrike rol wat fietsry se leër van vrywilligers speel nie.
Hulle is so fundamenteel tot die sport soos wiele en pedale.
Klein beloning
Daar is geen erkenning vir die tydhouers wat 'n TT op en af teen 'n winderige dubbelsnelweg monitor of die kommissarisse na 'n hewig betwiste amateur-padren nie.
Daar is geen medalje vir die marshals wat in die reën wag vir die stadigste sportiewe ruiters om die baan te voltooi nie.
En daar is net 'n onvleiende – maar risikobeoordeling-goedgekeurde – fluoresserende onderbaadjie vir die vrywilligers wat gesinne veilig hou op 'n Sky Ride in die middestad.
Hoeveel van ons doen die moeite om 'dankie' te sê vir die beampte wat ons veilig oor 'n besige kruising lei tydens 'n sport?
Wie hier toon dankbaarheid teenoor die tydhouer of hoofkommissaris aan die einde van hul geleentheid?
Hierdie is die vrywilligers wat ons toelaat om ons sport te beoefen, ons perke te toets, ons drome te droom, in 'n veilige en gereguleerde omgewing.
Hulle is die essensie van ons sport.
Hulle verdien ons dank, maar soms kan ons fietsryers so selfbehep raak – die soeke na 'n nuwe KOM of PB kan dit aan 'n persoon doen – dat ons die kardinale misdaad pleeg om hulle as vanselfsprekend te aanvaar.
Ongesiene helde
En dit is nie net formele geleenthede, mededingend of andersins nie. Dit is die afrigting, die leiding, die leiding, die bemoediging wat by klubs op en af die land plaasvind.
British Cycling het 1 500 kommissarisse, 400 geakkrediteerde beamptes opgelei – diegene wat 'n 'Stop! Cycle Race'-bord met wetlike straffeloosheid - en 5 000 'ritleiers'.
Nog 10 000 vrywilligers is betrokke by die organisering van ritte vir jongmense en gesinne.
Uittredende uitvoerende hoof, Ian Drake, sê: 'Vrywilligers is werklik die lewensbloed van ons sport. Ons weet dat duisende mense op en af in die land elke week hul tyd op verskillende maniere afstaan om ons sport te help floreer.’
Dit is net jammer dat ten spyte van die nasionale federasie se ooglopende rykdom – dit kan immers bekostig om Simon Cope, vroue-afrigter vir 'n paar dae te spaar om as 'n Team Sky-koerier op te tree – dit vrywilligers moet vra vir hul opleiding.
Met die groot hoeveelheid inkomste wat die liggaam in ledegeld en borgskapooreenkomste ontvang, kan dit hierdie vrywilligers gratis oplei, veral aangesien die geraamde waarde van sportgebaseerde vrywilligerswerk vir die Britse ekonomie £53 miljard is (volgens 'n 2014-verslag deur die Join In Trust, die nasionale organisasie vir plaaslike sportvrywilligerswerk).
Intussen word na raming 5 000 mense as vrywilligers by die VK se 2 000 fietsryklubs gelys.
Jy ken dalk nie eers die name van die mense wat jou plaaslike klub laat tik nie, of dit nou die persoon is wat die Facebook-blad opdateer of die ritleier wat jou Sondag-klubren beplan.
Na alles, al wat jy hoef te doen is om op te daag en onthou om jou Garmin aan te skakel.
Harder as wat dit lyk
‘Dit gaan oor meer as om net 'n lekker 50 myl-roete te vind,’ sê Bobby McGhee, klubkaptein by Ayr Roads CC in Skotland.
‘Jy moet kortpad-opsies in ag neem in geval van voorvalle. Jy moet die pas bestuur en seker maak die groep wag vir die stadiger ryers as daar 'n geen-val-reël is.
‘En jy moet die formasie uitroep – enkele lêer, hou dit styf – soos die paaie en verkeer dit bepaal.’
Maar dit is nie alles rooskleurig op grondvlak nie, aangesien sommige klubs en rasse steeds sukkel om vrywilligers te kry. Geleenthede word gereeld gekanselleer weens die gebrek aan beamptes.
Een klubsekretaris sê vir my: 'Die probleem is dat ons 'n nuwe lidmaat kry wat voorheen gewoond was daaraan om by 'n gimnasium aan te sluit en alles vir hom op te rig.
‘Hulle dink net omdat hulle 'n jaarlikse ledegeld betaal het, hoef hulle niks anders terug te gee nie.’
Ons benodig meer lede soos Neil McDonald, wat by sy plaaslike klub, Porto Velo CC in Edinburgh, aangesluit het om te leer hoe om saam te ry op die vooraand van sy eerste sport.
‘Hulle was wonderlik en het my deur alles gepraat,’ sê hy. 'In ruil daarvoor het ek vrywillig aangebied om van hul ontspanningsritte te lei en doen dit nou op 'n gereelde basis. Ek dink dit is belangrik om iets terug te gee.’
Die moraal van hierdie verhaal is eenvoudig. 'n 'Dankie' neem jou dalk nie na die bopunt van die Strava-ranglys nie, maar dit kan dalk die beampte in die hi-vis-baadjie of die persoon wat al daardie piesangs opgesny het bo-op die wêreld laat voel.
