Tony Martin is sinoniem met die krag en metronomiese akkuraatheid van die tydtoets, maar nou verander hy na klippe
Tony Martin is nie net 'n tydtoetswêreldkampioen nie – hy is 'n Duitse tydtoetswêreldkampioen. As stereotipes geglo moet word, behoort dit hom die mees gefokusde, meedoënloos gedrewe en koud berekenende ruiter in die peloton te maak – 'n fietsrymasjien. Maar fietsryer stel nie daarin belang om die stereotipe aan te bied nie, en daarom het ons na Calpe, Spanje, gekom om die regte Tony Martin te ontmoet.
Dis Etixx-Quick-Step se voorseisoense oefenkamp, 'n kans vir die span om te bind, doelwitte te stel en met kit te peuter, en terwyl die ruiters voorberei vir 'n oggendoefenrit, sien ek hoe Martin in sy armwarmers trek.
‘Goeiemôre, Tony, ek is hier om jou na die rit te ondervra. Wonderlik om jou in so 'n pragtige omgewing te ontmoet, 'sê ek briesend. In reaksie hierop knor hy en kyk weg, voordat hy vertrek om by sy span op die pad aan te sluit. Dit is 'n ongunstige begin, maar ek is bereid om te glo dat die groot man belangriker dinge op die hart het, en nooit bedoel het om afwysend te wees nie. Dit sal goed wees sodra hy 'n draai in die Spaanse distrik gehad het.
‘Tony, hoe het die rit verloop?’ vra ek met sy terugkeer twee ure later en strek my regterhand afwagtend uit.
‘Ek is jammer, ek kan nie jou hand skud nie,’ antwoord Martin. Ek bly daar staan, met my hande wat nog in die lug sweef, en voel soos 'n tiener wie se versoek om te dans net by die skool se disco afgekeur is. Ek is nie seker wat om te sê nie. Miskien is die stereotipes tog waar.
‘Dis niks persoonliks nie,’ sê Etixx se persbeampte in. 'Daar is 'n maagpyp wat die hotel vee.'
‘Baie ruiters is in die bed,’ voeg Martin by. Ten spyte van die implikasie dat ek 'n siektedraer kan wees, neem ek dit as 'n positiewe teken. Ons praat.
Sodra dit blyk, is Martin 'n innemende en welsprekende karakter sodra die onderhoud aan die gang is. Hy is duidelik gefokus op sy werk, maar hy kry 'n laggie of twee, veral as ek die moontlikheid noem dat hy op die klippe kan wen.
Cobble-debuut
'n Paar dae voor ons besoek het Martin sy nuwejaarsvoorneme aangekondig om vir die eerste keer Parys-Roubaix en die Toer van Vlaandere te jaag [Martin het uiteindelik 112de by Vlaandere en 76ste by Roubaix geëindig]. Dit is wedrenne wat ryers met baie krag pas, en enjins kom nie veel groter as Tony Martin s'n nie, maar hy is vinnig om sy kanse te verklein. 'Dit sal pret wees, maar om te mik om te wen sal te hoog wees. Ek wil net wys dat ek goed kan jaag en my span 100% ondersteun,” sê hy. 'Daar is baie om te leer wedrenne op die pavé. Jy kan nie die eerste keer soontoe gaan en sê jy wil wen nie.’
Martin se nederigheid is verstaanbaar. Etixx-Quick-Step is 'n span wat oorloop van Classics-spesialiste, insluitend mense soos Niki Terpstra, wat Roubaix in 2014 gewen het, en Tom Boonen, wat sy vyfde Roubaix-titel wil wen in wat dalk sy aftreejaar kan wees. Die konstante, beheerde poging van 'n tydtoets is anders as die herhaalde sarsies van 'n Classics-ren, so dit sal nie 'n eenvoudige oorgang vir Martin wees nie.
‘Ons sal sien oor die ritmeveranderinge, maar uit my eienskappe as 'n ruiter, hoewel wen nie op die agenda is nie, moet die wedrenne my pas. Ja, miskien is ek 'n bietjie te swaar vir die groter berge, maar in België gaan dit meer oor krag. En ek het genoeg krag.’
Martin behoort selfversekerd te wees, want hy het onlangse vorm op die pavé. Op skof 4 van verlede jaar se Tour de France het Martin in die laaste paar kilometer van die pak weggebreek om die geel trui vir die eerste keer te neem."Die skof het 'n 13 km stuk klippies gehad en dit het my die selfvertroue gegee om hopelik Roubaix en Vlaandere te jaag," sê hy. 'Ek het al voorheen daaraan gedink, maar daardie oorwinning het my die druk gegee.'
Terwyl Martin dalk beskeie is oor sy kanse, sal ander met belangstelling kyk hoe hy vaar. Na alles, toe Fabian Cancellara sy tydtoetsvermoëns na die klippies oorgedra het, het hy Parys-Roubaix drie keer gewen en die Tour of Flanders drie keer. En dit is seker dat Martin 'n TT-stamboom het om by Cancellara te pas: hy is 'n driemalige tydtoetswêreldkampioen, wat tussen 2011 en 2013 die reënboogtrui dra, en 'n vyfmalige nasionale kampioen, nadat hy die afgelope vier uitgawes in sy vaderland gewen het..
Keer op keer
‘Ek het nog altyd die tydtoets geniet. Toe ek jonger was, het ek dit baie gedoen. Hoekom? Want ek het bly wen. Dit bemoedig enige jongeling.’
Martin is in 1985 gebore en het in Cottbus, Oos-Duitsland, grootgeword. Die muur het omgeval en hy het weswaarts beweeg voordat hy op 16 na die oostekant van Duitsland teruggekeer het om 'n groeiende belangstelling in fietsry by Erfurt-sportskool te koester, dieselfde skool wat die naelloopvaardighede van Martin se nuwe spanmaat Marcel Kittel geslyp het.
‘Dit is toe dat ek regtig begin fietsry het,’ sê Martin. Voor dit wou hy, soos Cancellara, 'n sokkerspeler word. 'Dit was die droom. Ek het nie die beste tegniek gehad nie, maar was 'n baie aggressiewe speler, so ek het in die verdediging gespeel. Maar dit het duidelik geword dat ek nie goed genoeg was om prof te word nie.’
Martin se pa het hom aangemoedig om 'n ander droom te volg. 'My pa het baie gejaag toe hy jonk was - nie professioneel nie, maar 'n goeie standaard - en ek onthou ons het altyd saam na die Tour de France gekyk. Hy was my eerste afrigter en het my baie geleer. Saam met hom het ek sukses behaal by kleiner wedrenne en sommige amateurbyeenkomste. Die passie het gegroei en aangesien ek altyd my stokperdjie my werk wou maak, het ek professioneel geword.’
Martin het twee broers. Die ouderling het fietsgery 'maar het dit nie as 'n pro gemaak nie'. Die jongeres het 'sokker gespeel, maar was meer in rekenaars'. Dit is dus aan jong Tony oorgelaat om die sportman se droom na te streef en sy eerste pro-kontrak met HTC-Highroad in 2008 te kry. In 2009 het hy die strydlustige veerkragtigheid getoon wat sy handelsmerk geword het, en het die berge-klassifikasie by Parys-Nice gewen op pad na die tweede plek. algehele. Maar dit was sy tydtoets-oorwinning by die Criterium International en brons by die Wêreldbeker-toernooi wat werklik die ondersteuners se aandag getrek het, en dit was hierdie vorm van wedrenne wat Martin se hart duidelik vasgevang het.
‘Ek het nog altyd daarin belang gestel dat die klein stukkies as een vinnige geheel bymekaarkom. Ek stel belang in die materiaal en posisionering,” sê hy. 'Kry dit reg en jy kan vinniger ry sonder om meer energie te spandeer. Ek hou van minder werk en 'n beter resultaat, om dinge te maksimeer. Op 'n stadium gaan jy nie vinniger net deur te oefen nie.’
Hierdie aandag aan die fiets- en ryposisie is duidelik in Calpe. Voor die oggend se uitrit het Martin en sy werktuigkundige rondgespeel met sy Specialized Shiv, gewapen met inbussleutels en 'n maatband. Terwyl sy spanmaats geskerts het en teen hul Gespesialiseerde Tarmac-padfietse geleun het, het Martin oor sy aerobars gestaan, vasgemaak. Om die waarheid te sê, ek sweer hy het nie vir 'n goeie minuut geknip nie, aangesien talle berekeninge en permutasies deur sy kop geloop het.
Geheime ste alth
‘Ek probeer’n nuwe soort kroeë,’ vertel Martin. 'Maar ons is nog in die toetsperiode, want ons het hulle nie lank deur die windtonnel gehad nie. As ek goed saam met hulle op die pad kan ry, sal ons daarmee saamgaan. Ons gebruik maklike hersteldae om nuwe dinge te probeer. Maar ek kan nie sê watter bars hulle is nie.'
In die verlede het Martin Pro-stawe van Shimano se komponenthandelsmerk gebruik. Die tralies in Calpe is 'n naakte silwer. Vermoedelik sal hulle geverf en gebrandmerk word sodra die wedrenne begin, en dan sal ons almal sien watter verskil hulle maak. Martin se jarelange afrigter, Sebastian Weber, sê Martin se tydtoets is tans beter as ooit, en daardie deel van die verbetering kom van 'n nuwe hand- en voorarmposisie.
Natuurlik gaan TT's oor meer as net fancy stawe en elmbooghoeke. "Jou kondisionering moet in die kol wees," sê Martin. 'Jy het ook 'n sterk kop nodig. Ek hou daarvan om alleen op die pad te wees en teen myself en die klok. En jy het die regte toestande nodig om by jou eienskappe te pas.’
Dis 'n tema wat deur Etixx-afrigter Koen Pelgrim opgetel is: 'Jy moet die enjin hê en hy het 'n groot enjin. Ek praat van sy VO2-maks, anaërobiese drempel, funksionele kragdrempel … Hy het net enorme krag om energie in die fiets te sit. Sy liggaamsvorm is ook natuurlik gemaak vir tydtoetse. Daardie smal skouers verminder regtig sy frontale profiel, wat sy aerodinamika verbeter. En dan is daar sy ingesteldheid. Hy kan ure op sy eie hanteer en diep in verskillende sones delf. Trouens, as dit by tydtoetse kom, het ek nog nooit iemand geken wat so diep kan delf nie.’
Daardie kombinasie van fisiese en geestelike eienskappe het gelei tot 'n paar verstommende syfers wat afkomstig is van na-ren analise van Martin se tydtoetse. Die Britse uitrusting Cycling Power Lab het data van die 2011 tydtoets Wêreldkampioenskappe ontleed, waar Tony Martin sy naaste mededinger, Bradley Wiggins, met 'n skaduwee oor 1 minuut 15 sekondes oor 'n baan van 46,4 km geklop het. Dit het geskat dat Martin se gemiddelde krag tydens die wedren 'n verbysterende 481 watt was, maar dat die gaping tussen hom en die ander groter geword het wanneer aërodinamiese weerstand ingesluit word.
Baie krag gekoppel aan 'n klein hoeveelheid frontale area – sleep – is die vergelyking vir spoed op plat TT's (gewig is minder belangrik tensy die roete heuwelagtig word). Cycling Power Lab reken dat Martin 'n CdA (dragkoëffisiënt) van 0.23m2 het, wat hom 'n krag-tot-sleep-syfer (watt/m2 CdA) van 2 089 gee – meer as 100 vry van Wiggins. Kortom, Martin se kraglewering en lugdinamika is amper perfek vir tydtoetse.
Bittersoet trui
Tog, Martin is nie 'n masjien nie. Hy is menslik, soos hy gedemonstreer het toe hy 'n nederige sewende plek by September se Wêreldkampioenskappe in Richmond, VSA, geëindig het. Team Sky se Vasil Kiryienka het 'n verrassende oorwinning behaal en Martin met 'n onwaarskynlike 1 minuut 16 sekondes geklop. Martin het, soos altyd, diep gegrawe, maar hy het sigbaar gely aan die nagevolge van sy ongeluk terwyl hy die geel trui by die 2015 Tour de France gedra het.
Op skof 6 van die toer, minder as 'n kilometer van die wenstreep, het Martin die wiel van die jaer voor geknip, die teer getref en sy sleutelbeen gebreek. Drie van sy spanmaats het Martin huis toe gelei met die teerheid van 'n ma wat haar pasgebore baba wieg, ten volle bewus daarvan dat sy wedloop verby was. Martin se sleutelbeen was so erg gebreek dat 'n stuk been die vel deurboor het. Dit was 'n bittersoet dag vir die span, want Zdenek Stybar het 'n oorwinning behaal.
‘Ja, die toer was 'n ware rollercoaster,’ sê Martin. 'Ek het die dag daarna geopereer en moes vier dae in die hospitaal bly voordat ek huis toe gegaan het om te herstel. Dit was vir my 'n moeilike tyd om te sien hoe my spanmaats stadium vir stadium baklei terwyl ek in die bed lê. Maar vir my persoonlike ambisies het die ongeluk nie saak gemaak nie. Ek sal nooit vergeet om geel te dra nie.’
Martin het genoegsaam herstel om die laat-Augustus skofwedren Tour du Poitou-Charentes in Suidwes-Frankryk te wen, maar het ontbloot en moeg gelyk by die Wêreldbyeenkoms. Tog, nie een wat oor sy verlies stilstaan nie, het hy na Brasilië gevlieg om die Olimpiese TT-baan wat op Woensdag 10 Augustus in Rio wag, te verken. Hy was nie beïndruk met wat hy gesien het nie.
'Ek was verbaas, want dit is 'n baie moeilike parcours en te moeilik vir baie uit-en-uit-tydtoetsers,' sê Martin oor die 29,8 km-roete, wat die manne ongeveer twee keer sal aanpak vir 'n totale 54,5 km. 'Dit is heuwelagtig, wat normaalweg nie 'n probleem is nie, maar sommige van die klim is meer vir klimmers as tydtoetsers.'
Martin se ontevredenheid spruit uit twee noemenswaardige klimme: die Grumari en Grota Funda. Eersgenoemde bereik 'n hoogtepunt van 13% en gemiddeld 7% oor 1,2 km; laasgenoemde sloer vir 2,1 km teen 4,5% en bereik maksimum 6%. Die heuwels is ongeveer 10 km uitmekaar met talle kleiner klimme tussenin.
‘Ek weet nie hoekom nie, maar die organiseerders voel dat dit meer opwindend is as die heuwelryer dit is – dat ruiters wat op hul pedale staan en teen die heuwels op sukkel, goed is vir fietsry,” sê Martin en lyk geïrriteerd. 'Vir my is dit meer vervelig as dit so is. Ek voel dit is dom en nie 'n ware tydtoets nie.’
2012 – die beste ooit
Martin stel voor dat die baan by GC-ruiters soos Chris Froome en Vincenzo Nibali pas, maar ondanks die 'ongeskikte' roete bly tydtoetsgoud een van sy seisoen se doelwitte, voortbouend op die silwer wat hy op 'n waansinnige dag gewen het. Londen byna vier jaar gelede.
'Dit was 'n moeilike maar regverdige kursus,' sê Martin oor die 2012 Olimpiese tydtoets. 'Maar dit was meer as dit. Dit was die beste atmosfeer waarin ek nog ooit gejaag het met die skare ten minste vyf diep. Dit was dieselfde met die padwedren. Die enigste atmosfeer wat daarmee ooreenstem, was in Yorkshire vir die begin van die toer. Albei ongelooflik.’
Hy hoop natuurlik dat die atmosfeer herhaal sal word as dit nie verduister word wanneer die Tour de France volgende jaar in Duitsland begin nie. Die 2017-weergawe se volledige roete sal eers in Oktober bekend gemaak word, maar ASO het aangekondig dat dit in Düsseldorf met 'n 13 km-tydtoets sal begin. Trouens, dit blyk dat die toerorganiseerder reeds die Duitser vir geel ingeskryf het, en op sy webwerf gesê: 'Gegrond op die verhoogprofiel, het Tony Martin die beste kans om die legendariese geel trui in sy tuisland te dra aan die einde van die openingsdag.'
As hy dit doen, sal dit help om die renaissance in Duitse fietsry wat oor die afgelope paar jaar plaasgevind het, met mense soos Martin, André Greipel, John Degenkolb en naelloopkoning Kittel te versterk.
‘Kittel het baie goed gevestig,’ sê Martin van sy landgenoot, wat vanjaar van Giant-Alpecin na Etixx verhuis het. 'Hy is 'n mooi karakter, glimlag altyd en het pret. Hy tree op asof hy al jare lank in die span was – op’n goeie manier,” lag Martin, voordat hy besin oor die man wat Kittel vervang het, Mark Cavendish, en hoe die twee vergelyk. 'Om Cav te verloor was vir seker moeilik, veral omdat ek vier jaar saam met hom by HTC-Highroad gery het. Hy het toe’n jaar by Sky gehad voordat ons weer vir drie jaar by Quick-Step vasgehaak het. Hy het baie karakter na die span gebring en baie sukses. Maar ons is steeds vriende.
‘Wat die verskille tussen die twee betref, ek sal meer weet soos die seisoen vorder. Hulle is albei slim naellopers en weet waar om hulself te plaas. As hy gedruk word, is Cav miskien 'n bietjie sterker in opdraande naellope, Marcel in die platter naellope. Maar Marcel is nog jonk met baie potensiaal en sal sterker groei in ons span. Die span is gereed vir hom; die sprinttrein is gereed vir hom. Ons kan nie wag vir die groot resies nie.’
En daarmee is ons tyd verby. Ten spyte van die brose begin, was Tony Martin interessanter en soms meer oop as wat ek verwag het. Dis iets waaroor ek later nadink terwyl ons Alicante-lughawe toe gaan. Ek sien 'n eensame Etixx-ryer voor. ‘Dis Tony,’ sê ons bestuurder. Trouens, kop af, dit is Martin wat 'n metronomiese ritme uitslinger. Nou is ons beste pelle ek waai die kar uit. Tony kyk op. Tony kyk weer af. Niks.
