Dit is 2018, ons het sopas nog 'n uitgawe van Paris-Roubaix gehad, en steeds is die Hel van die Noorde buite perke vir die vroulike peloton
Onthou jy toe jy 'n kind was en vir jou gesê is dat jy nie iets mag doen nie, maar jou ouer broer of suster kon? Ek raai dit het jou nog meer laat wil doen, nie waar nie? 'n Scenario van vertel word dat jy nie kan hê nie, of dit is nie moontlik nie, is gereelde dialoog wat die vroue wat die Women's WorldTour-peloton uitmaak, moet verduur.
Soos die verbode vrugte in die tuin van Eden, of in hierdie geval die keistene in die Hel van die Noorde, voel dit meer as ooit dat 'n vroueras binne bereik is, maar tans steeds op die verbode lys bly.
Praat met Iris Slappendel, voormalige pro-fietsryer en stigter van The Cyclists' Alliance, Hannah Barnes, Canyon-SRAM-ryer, en Pauline Ferrand-Prevot, voormalige Wêreldkampioen en spanmaat van Barnes by Canyon-SRAM, dit was meer as duidelik dat daar werklike aptyt is vir 'n vroue se Paris-Roubaix.
Dit is die belangrikste Spring Classic op die WorldTour-kalender en behoort een van die makliker wedlope vir die vrouepeloton te wees.
'In die peloton waaroor ons al jare hieroor praat, sal ons graag 'n Paris-Roubaix wil hê,' sê Slappendel.
'Ek sal ernstig dink aan 'n loopbaan-terugkoms as Parys-Roubaix op die kalender sou wees. Ek sê heeltyd vir almal ons moet nie die mans se fietsry kopieer nie en ons is 'n sport op sy eie, maar aan die ander kant is daar die geskiedenis van fietsry wat ook mooi is' Slappendel, 'n bekende kruisvaarder vir die vordering van vrouepeloton, voeg by.
As 'n Franse ruiter is Ferrand-Prevot ook 'n groot voorstander vir 'n wedren, selfs al is dit een wat nie noodwendig by haar vaardighede pas nie: 'Ek dink dit sal wonderlik wees om te hê, nie net omdat Ek is Frans, maar omdat dit een van die mooiste wedrenne op die kalender is.'
Vir dié van julle wat al ooit in die Jean Stablinski-velodrome was op die een dag per jaar wat dit verlig, sal jy vertroud wees met die 200 bedroefde gesigte wat inkom, wit van die oë wat deur Noord-Frankryk se gruis steek, modder en stof wat hulle aan die einde van hierdie wedloop pleister.
Dit is 'n gesig om te aanskou, selfs as 'n aanhanger voel jy hoe die hoendervel op jou vel dans.
'Ek weet daar is so baie van die manlike ryers dat of dit nou hul eerste of sewende keer is wat hulle ry wanneer hulle in die velodrome kom, hulle kry koue rillings,' sê Barnes. 'Dit sal gaaf wees vir ons eendag om dieselfde hoeveelheid emosie te kan voel.'
So hoekom kan dit nie gebeur nie?
Daar is altyd 'n paar klassieke redes waarom wedrenne soos hierdie nie aangebied kan word nie. Een daarvan is dat mense blykbaar glo dat daar net nie die aptyt daarvoor is nie.
Dit is waar data na vore begin kom en bewys dat dit vandag, terwyl ons praat of tegnies lees, nie die geval is nie. Hier is net twee voorbeelde van statistieke van Vlaamse TV-kanale van hoeveel kykers die vrouewedrenne, Gent-Wevelgem en Driedaagse de Panne vanjaar na hul skerms gelok het.
Daam Van Reeth, wat 'n sport-ekonomiese navorser is, blyk te wees op 'n soeke om meer en meer van hierdie data in te samel om terug te slaan op die naysayers.
Ek het die afgelope week gehoor dat hierdie syfers by baie geleenthede aangehaal word. Dit beteken dat die vroulike peloton nie net na gelykheid jaag op grond van 'n ideologie dat hulle 'n ras moet hê omdat dit regverdig is nie, alhoewel dit natuurlik 'n geldige argument is.
Maar dat daar boubewyse is dat daar aanvraag is; en waar daar vraag is, moet aanbod volg, en tot 'n sekere mate is dit ook so, maar net soos altyd in fietsry is dit stadig.
Dit maak 'n werklike verskil wanneer aanhangers die kans het om ook die vrouewedloop langs die pad te sien. Hannah Barnes probeer om haar gevoelens oor te dra om die Kemmelberg op te jaag en hoe dit is om duisende raserige aanhangers te hê wat bemoedigend skree: 'Verlede week by Gent-Wevelgem wat die Kemmelberg opjaag net soos die ouens, was daar soveel mense wat ons aangemoedig het, die geraas was ongelooflik, en so baie Britse vlae ook wat regtig baie cool was.'
So is dit nodig om die resies op dieselfde dag te laat hou, vra ek vir Barnes.
'Ja, ek dink beslis dit is baie belangrik om dit op dieselfde dag te hê, om atmosfeer te hê, dat soveel mense na ons kyk en ons aanmoedig,' sê sy.
'Jy het dit verlede jaar gevoel in Luik en Amstel [die gebrek aan skare]. Ek weet dit is regtig wonderlik hulle het 'n vrouewedloop vir ons aangesit, maar ons het klaargemaak ek dink meer as 3 ure voor die manne en jy kon beslis voel dat opgaan met die klim, daar was nie regtig iemand daar wat ons aangemoedig het nie en die finish was net 'n bietjie van 'n teleurstelling.'
Op sommige wedrenne skakel TV-dekking eintlik oor van die mans na die vroue om die laaste 30 of 40 km van hul wedren te wys.
Wanneer die mans se peloton oor 200 km jaag, moet dit regtig nie as 'n probleem gesien word nie. Meer dikwels as nie in die mansresies begin niks regtig gebeur tot die laaste 100 km nie, verduidelik Barnes: 'Ek weet die manne spandeer omtrent 60 km om mekaar in te haal en te vra hoe dit met almal gaan.
'Ek het met van die ouens gepraat wat Milan-San Remo doen en ek het vir hulle gesê: "sjoe dit is so lank 300km?" En hulle is soos "wel ja, maar die eerste 150 km is net soos 'n klubdraf, jy ry net om die peloton om almal te sien, almal in te haal en dan 150 km om te gaan is wanneer dit regtig begin".'
So terwyl kyk hoe die ouens 'n goeie ou inhaal is heeltemal ok(?), sal aanhangers sekerlik eerder na 'n plofstof kyk tot in die draadresies, terwyl die ouens besig is met hul opwarming?
Trek rang
Wag, wat hoor ek? O ja die Parys-Roubaix Juniors-wedren word op dieselfde dag as die Elite Mans gehou. Nog 'n struikelblok.
Dit word maklik reggestel, Elite-vroue-renjaers, diegene wat probeer om die karige bestaan daar uit wedrenne te maak, behoort 'n amateur-wedren ver uit te staan. Full-stop!
Die een positiewe wat egter hieruit geneem kan word, is dat 'n wedloop voor die Elite Mans reeds gedoen word, dus kan maklik omgeruil word.
Die Junior-wedren eindig ook om 14:30 voor die Elite Mans om 16:30, 'n Elite Vroue-wedloop behoort nie langer as 'n uur en 'n half voor die mans te eindig nie.
Dit gee dan die geleentheid vir 'n dubbele podium-seremonie saam met die mans en vroue. Dit beteken ook dat druk meer geneig is om die eindpunt van beide wedrenne in die velodrome te dek, wat andersins moeilik is om te doen as hulle baie ure uitmekaar eindig.
Dekking is tog die sleutel.
'n Vroue Parys-Roubaix? Jy kan nie ernstig wees nie
As daar enigiemand daar buite is wat steeds dink dat vroue nie resies met hul fietse ernstig opneem nie, of dat 'n wedren soos Paris-Roubaix te moeilik is en hulle nie 'n goeie genoeg vertoning sal lewer nie: Laat my stop jou net daar en verheerlik jou met 'n sta altjie van verlede naweek se Toer van Vlaandere.
Annemiek van Vleuten het haar derde plek losgeslaan, maar eers nadat sy in 'n botsing afgehaal is, haar skouer ontwrig, terug op haar fiets geklim, dit weer ingepop en toe pynlik reggekry om terug te kom by die klomp en naelloop vir die lyn.
Ek is seker die hardmanne van Vlaandere kon niks meer doen as om daardie daad van pure vasberadenheid om met 'n fiets te jaag te salueer te groet nie.
Maar as ons regtig ernstig wil raak, kom ons praat vir 'n oomblik oor prysbeursies vir die vrouewedrenne. Met die Ovo Energy Women's Tour wat slegs 'n paar weke gelede aangekondig het dat met die steun van hul borg Ovo Energy, die prysbeurs vanaf vanjaar gelyk sal wees vir beide die Women's Tour en die Tour of Britain.
'Dis net moeilik, want jy wil nie die organiseerders dwing om 'n wedren aan te gaan nie en jy voel soms dat baie wedren-organiseerders dit doen omdat hulle voel hulle moet.
'Jy wil regtig hê iemand moet dit doen omdat hulle wil en doen daardie moeite om die wedloop regtig goed vir ons en die moeite werd te laat voel,' sê Barnes.
'Ek bedoel ek wil nie negatief wees of iets nie, maar ek het sopas in my hotelkamer ingekom en gister se wedren [Dwars Door Vlaanderen] handleiding was op die bed en die wenner van die mans wedren het €16 gekry, 000 en die wenner van die vroue het €370 gekry. En ek was net soos wat? Dit is SO anders.
'Ek weet mense sê die mans het 60 km meer gedoen, maar tog. Ons maak dieselfde opofferinge as die manne, ' is wat 'n opgeblase Barnes byvoeg wanneer die gesprek oorskakel na hierdie immer kontroversiële onderwerp.
Selfs ProcyclingStats het vandeesweek op Twittersphere ingespring en hul walging aangekondig oor die ernstige verskil in prysgeld tussen mans en vroue by die Toer van Vlaandere.
Namate hierdie kant van die sport steeds groei, groei die houdings van die organiseerders wat die byeenkomste bestuur. As Ovo Energy die voordeel kan sien in die publisiteit wat hulle ontvang omdat hulle erken dat beide mans en vroue ewe beloon moet word vir die opofferings wat hulle vir hul sport maak, dan sal ander hopelik ook hul oogklappe aflig.
Terug na die toekoms
Daar is baie dele van vroue se fietsry wat baie frustrasie veroorsaak, maar daar is baie dinge wat begin verander en daar is mense wat 'n groot mate van passie toon om dit te vergemaklik.
Slappendel is een van hulle, en met The Cyclists’ Alliance wil sy 'n beweging skep wat die vroulike peloton bevry en aanmoedig om te veg vir 'n meer gelyke toekoms.
Selfs Mark Cavendish het onlangs die stigting en die eenheid wat dit bied, geprys.
'Ek dink dit is belangrik dat hulle [die vrouepeloton] besef dit is vir die volgende generasie en hulle moet die groter prentjie sien,' sê Slappendel.
'Vroue se fietsry is tans besig om te verander en dit beweeg regtig in 'n goeie rigting, maar dit is belangrik dat die ryers deel van die verandering is en dat ons saam met die belanghebbendes aan die tafel sit en ons deel is van die bespreking, ' sê Slappendel.
Die enigste hoop is dat hierdie generasie hul eie Parys-Roubaix kan jaag; as die grootste fietsrenorganiseerder op die planeet, is ASO reeds wonderlik laat op die tafel.
Daar is 'n hele ander peloton wat bereid is om te wys dat hulle, as hulle die geleentheid kry om die verbode aan te pak, meer as beloon sal word deur 'n wonderlike vertoning aan te bied.
Die Hel van die Noorde sal nie weet wat dit getref het nie.
Beide die UCI en ASO is genader vir kommentaar oor hierdie onderwerp: eersgenoemde het geweier om kommentaar te lewer en laasgenoemde het ten tyde van publikasie nie gereageer nie
