Moeilike toestande kan die Nederlander pas as hy terugkeer van 'n somer deur die bergfietstoneel te verpletter
Ná 'n uitbreek Classics-seisoen wat hom laat wen het by Amstel Gold, Dwars door Vlaanderen en Brabantse Pijl, het Mathieu van der Poel sy somerwedrenne bergfietse deurgebring. Met 'n trio van oorwinnings by onlangse bergfietswêreldbeker-rondtes, keer hy nou terug na die pad by die dikwels reënerige Arctic Race of Norway.
Op soek om sy vorm verder te slyp voor 'n kantel by die Wêreldkampioenskappe in Yorkshire hierdie September, sal hy langs die Franse nasionale kampioen Warren Barguil en Kazakstan se nasionale kampioen, Alexey Lutsenko, aantree.
Die 2. HC-gegradeerde UCI Europe Tour-ren het dalk nie 'n groot profiel nie, maar 'n moeilike roete en pragtige natuurskoon maak dit dikwels die moeite werd om in te skakel. Van der Poel het teruggekeer nadat hy verlede jaar die puntekompetisie gewen het, en het hierdie keer soortgelyke doelwitte.
'Algehele, ek dink die Arctic Race of Norway is 'n bietjie te moeilik vir my,' het hy onlangs verduidelik. 'Die klim was verlede jaar reeds 'n bietjie te moeilik vir my en van wat ek gesien het, is dit vanjaar selfs moeiliker, so dit is nie regtig 'n doelwit vir my om die algehele klassifikasie te wen nie.
'Maar ek sal beslis weer probeer om 'n skof of twee te wen wanneer dit by klomp naellope kom, en dan sal ek my spanmaats posisioneer wat meer voorbereid is as ek om te klim.'
Miskien nog belangriker is dat die volgende vier dae 'n geleentheid sal wees om homself weer te leer ken met wedrenne op die pad na 'n somer wat op die grond deurgebring is.
Nadat Van der Poel in 2015 en 2019 die Fietsry-wêreldkampioenskappe gewen het, sal Van der Poel binnekort daarna streef om 'n verdere stel reënboogbande by sy versameling by die Road World Champs op 29 September te voeg.
Tans is baie beroepswedders se kans-op-gunsteling om en by 10/3, hy lei Peter Sagan (4/1) en Julian Alaphilippe (8/1) in hul skatting.
