In 'n metrieke wêreld bly die rit van 100 myl 'n landmerk vir alle fietsryers
Eenhonderd is 'n stewige, imposante getal – nie so ontwykend soos duisend nie, maar beslis meer indrukwekkend as 10. Dit is 'n doelwit, eerder as 'n droom, maar ook 'n uitdaging, nie 'n sekerheid nie. Om 'n eerste rit van 100 myl, of eeu, te voltooi, is 'n deurgangsrite vir alle fietsryers.
Dit is 'n afstand wat respek eis en ernstige toewyding neem. Dit is nie 'n vinnige ontploffing voor middagete nie. Tensy jy die luukse van 'n ondersteuningspan en 'n pan-plat parcours het, is dit effektief 'n volle dag van jou tyd wat by die altaar van fietsry opgeoffer word.
Jou eerste eeu is 'n stap in die onbekende. Jy het nog nooit so lank op 'n stukkie gevormde nylon/koolstof gesit nie. Jy het nog nooit jou skoene of slabbe vir soveel ure gedra nie, en jou liggaam het nog nooit soveel tyd in daardie posisie deurgebring nie. 'n Honderd myl in die Verenigde Koninkryk sal waarskynlik beteken fietsry deur vier seisoene van weer. Lae en smering – vir beide lyf en fiets – sal 'n groot oorweging wees.
Tensy dit 'n georganiseerde geleentheid is, sal daar geen voerstasies of besemwaens wees nie. Twee bidons water sal jou nie 100 myl hou nie, en jy sal meer kalorieë en elektroliete nodig hê as wat jou trui-sakke kan hou. Jy sal dus voorrade langs die pad moet aanvul. Maar maak seker daardie oënskynlike dorpie wat op die kaart gemerk is, het wel 'n winkel, kroeg of motorhuis. Gedurende my eerste eeu nadat ek na Noordoos-Skotland verhuis het, het ek gevind dat ek aan die voordeur van 'n afgeleë plaashuis moes klop om kos en water te bedel, nadat ek nie meer as 'n motorhuis in meer as 70 myl verbygesteek het nie. (Gelukkig het ek die regte deur gekies. Die vriendelike oliewerker se vrou het my getrakteer op tee, roosterbrood en koek.)
Die Amerikaanse ultrafietsryer Alicia Searvogel ry sedert begin Junie gemiddeld sowat 100 myl per dag terwyl sy poog om die vrouerekord vir die hoogste kilometers in 'n jaar (29 603, opgestel deur Brittanje se Billie Fleming in 1938) te breek). Met die herinnering aan haar eerste-eeuse rit, sê Searvogel: 'Dit was moeilik om te begryp om 100 myl te ry. Dit sou die afstand van my huis in Sacramento na San Francisco wees! Enigiemand wat dit kon doen, was in my gedagtes hardcore, 'n regte fietsryer. So ek gooi 'n rugsak op en gaan op 'n avontuur. Dit het my meer as 10 ure geneem. Spoed en tyd het nie saak gemaak nie - net om te kon klaarmaak het. Ek glo enigiemand kan 'n eeu op 'n dag doen as hulle wil.’
'n Eeu is nie die fietsry-ekwivalent van 'n marathon, waarvan die oorsprong in mites gehul is nie. Dit is baie meer werklik as dit. Die eeu is gesmee deur harde manne wat op primitiewe masjiene op spoorpaaie gery het, dekades voordat teerpad en satnavs die norm geword het.
Baie van hierdie pioniers was lede van een van die VK se oudste fietsryklubs, Anfield BC, wat tot vandag toe steeds die Anfield 100 bestuur, die langste oorlewende byeenkoms van sy soort in die wêreld.
‘Die eeu was die teiken om na te mik vir enige penny-farthing-ruiter wat sy sout werd is,’ sê ABC-historikus David Birchall. 'Dit was 'n mate van bekwaamheid. In die vroegste dae toe penny-farthings die paaie regeer het, is 'n silwer ster toegeken aan lede wat 100 myl op enige masjien in die natuurlike dag voltooi het.’
Namate fietse ontwikkel het van pennie-farthings tot die masjiene wat ons vandag herken, het ryers se ambisies gegroei, sodat ABC-lede soos GP Mills – die wenner van die eerste Bordeaux-Parys-ren ooit in 1891 – binnekort hul aandag aan plek-tot-plek rekords. Maar die aansien om 100 myl te voltooi is steeds gevier. 'n Gewilde gedig van die tydperk, The Centurion deur William Carleton, het hierdie openingsvers ingesluit:
‘Hy het van sy moeë wiel afgetuimel en dit by die deur neergesit; Toe staan asof hy bly is om te voel, sy voete weer op aarde. En terwyl hy sy gekreukelde kop vee, was sy gesig omhul in glimlagte; “'n Baie mooi hardloop,” het hy gesê, “ek het honderd myl afgelê.”’
Terloops, hierdie gedig van 1894 het opvallend voorspelbaar geblyk oor ruiters se obsessies met getalle. Op die vraag oor watter pragtige besienswaardighede hy gedurende sy baie ure in die saal gesien het, antwoord die ruiter: 'Ek kan nie sê nie. Ek het honderd myl gedoen.’ Alhoewel dit nie meer 'n voorvereiste vir lidmaatskap is nie, word die prestasie steeds herdenk in die name van baie van vandag se fietsryklubs, soos Liverpool Century en Fife Century.
‘As 'n afstand het 100 myl die toets van die tyd deurstaan, wat oor die hele geskiedenis van padrenne strek,' sê Birchall. 'Dit oorleef, na my mening, want dit is steeds 'n klassieke afstand waarna ruiters, tydtoetsers en toeriste streef.
Jy kan ook vra hoekom 100 myl verkies word bo byvoorbeeld 100 kilometer. Is dit daardie harde ekstra myle bo en behalwe die metrieke ekwivalent wat die verskil maak?’
Dit is 'n betwiste punt. As kilometers die 'amptelike' meeteenheid vir moderne fietsryers is, moet 100 km as ''n eeu' tel? Reguit gestel, dit is 'n bietjie soos om 'n croque-monsieur met 'n ham-en-kaasdoop te vergelyk, of 'n kontinentale ontbyt met 'n bak gesoute pap.
Sommige dinge sal vir ewig imperiaal bly.
