In die Arizona-woestyn het ons saam met die Polartec-Kometa & Fundación Contador-spanne gery, saam met mentors Alberto Contador en Ivan Basso
Om te leer om lughawens in die buiteland te navigeer, veral dié met so streng sekuriteit as in die Verenigde State, is dalk nie die eerste vaardigheid wat jy daaraan dink om 'n aspirant-fietsryer te leer nie. Maar as jou ryers nie deur doeane kan kom nie, gaan hulle nie die podium haal nie.
Hierdie feit is nie verlore op Fran Contador, broer van die veelvuldige Grand Tour-wenner Alberto, en bestuurder van die Fundación Alberto Contador O23-span nie.
Veilig deur die grens het ons hom in die Arizona-woestyn ontmoet saam met sy jong ruiters. Baie van hulle het vir die eerste keer buite hul geboorteland, Spanje gereis.
Vir die span was die reis van sy tuisbasis oor die Atlantiese Oseaan na Arizona net soveel oor die fyn-instelling van die logistiek van die verskuiwing van die ruiters, ondersteuningspersoneel en toerusting oor vastelande as oor werklike oefenmyle.
Alberto Contador se O23-ontwikkelingspan, geborg deur stofvervaardiger Polartec, het vir vier dae se ry in die dorre toestande van Arizona se Sonoran-woestyn afgekamp.
Aan die einde van die seisoen het die span beplan om 435 kilometer te ry met meer as 5 000 meter se klim, insluitend die skaal van die staat se hoogste punt, Mount Lemmon, wat 2 880 meter bo seespieël lê.
Met twee keer Giro d'Italia-wenner Ivan Basso en wenner van al drie Grand Tours, Contador, saam om raad te gee, is die jong ruiters ook bygekom deur vier van hul ouer maats wat nou op die stigting se Polartec-Kometa ry Kontinentale span.
Op sy beurt dien as 'n toevoerspan vir WorldTour-span Trek-Segafredo, en nou in sy derde jaar van bestaan, help die Polartec-Kometa-span reeds om loopbane te ontwikkel, met voormalige lid Enric Mas wat nou vir Quick-Step ry Floors en maak sy Gand-toer-debuut by vanjaar se Vuelta a Espana.
Met die twee spanne wat in tandem hardloop, het Contador sy broer Fran as bestuurder aan boord gebring. Terwyl Basso daar is as 'n afrigter en mentor, dien nog 'n voormalige spanmaat, Jesús Hernández as sportdirekteur.
Hulle doelwit is om die stigting se nuweling-ryers met goeie gewoontes te deurdrenk voordat hulle deur die geledere begin opskuif.
‘Ons wil iets aan fietsry gee, vir alles wat fietsry vir ons gegee het,’ het Contador verduidelik.
Met sulke wêreldklas-ervaring en ondersteuning byderhand, is die span se ruiters goed geplaas om die meeste van hul talent te maak. Alhoewel selfs vir die juniors die skedule streng is.
‘Dit is baie belangrik dat hulle die regte gesindheid het wanneer hulle 'n professionele loopbaan begin,' het Contador verduidelik.
‘Wanneer jy 15 jaar oud is en jy kry die beste fietse en die beste klere, verloor jy dalk hierdie motivering’.
Beide hy en die res van die span het gepraat oor die inbou van respek en 'n goeie werksetiek by die jong ryers, veral omdat nie almal van hulle dit noodwendig as professionele fietsryers sal maak nie.
‘Die beste manier is om elke dag 100% te werk,’ het Basso gesê. 'Dit is soos om by die skool te wees. As jy studeer, voel jy ok wanneer jy na die eksamen gaan.
'As jy elke dag 100% op jou fiets doen, gaan jy na die wedren en sal jy selfversekerd voel. Uiteindelik sal jy nooit bang wees nie.
'Wanneer jy ly - maar jy het alles gedoen om voor te berei; eet goed, slaap goed, jy vind dat jy 'n bietjie meer het. Die groot verskil is in die klein besonderhede.
'Al die spanne het nou goeie afrigters en goeie fietse, dit gaan daaroor om die perfekte lewe te bou om op die fiets te gaan.'
Basso se raad aan die jong ryers - 'Moenie vergeet dat jy 'n fietsrenjaer is nie, nie 'n fietsryer nie'.
‘As jy wakker word, is jy nie soos jou vriende nie. Hulle kan na die disco gaan, na die kroeg, gaan pizza eet, waar hulle wil.
'Maar jy kan nie gaan nie. Jy kan gaan as jy veertig is, soos ek en Alberto. Dit is die probleem, wat lekker is om op daardie jong ouderdom te doen, is nie regtig goed om as 'n renjaer te doen nie.’
Toe ons met Contador gepraat het, was hy terughoudend oor of die huidige jeug- en Kontinentale spanne dalk eendag tot 'n toekomstige WorldTour-span sou lei.
Vir nou lyk dit asof hy gelukkig is om sy aftrede te geniet sonder om die druk by te voeg om voltyds saam met 'n elite-span te werk.
Op pad saam met die ruiters elke dag terwyl hulle die woestynpaaie aanpak wat hy daar was om sy ervaring deur te gee.
Aan die begin van die grootste klim het hy op die pad gehardloop en die entoesiastiese jonger ruiters uitgedaag om hom te vang, voordat hy regop gesit en hulle onder mekaar laat veg het.
Sy broer, Fran Contador, hoop dat die reis na Arizona die grondslag sal lê vir 'n suksesvolle 2018-seisoen.
‘Polartec se uitnodiging na Arizona is 'n goeie beginpunt vir ons volgende seisoen. Dit was 'n onvergeetlike ervaring vir ons almal en 'n geleentheid om saam te span en in die beste moontlike omstandighede voor te berei.'
Dit het seker gelyk of die span goed saamwerk, en die saamgestelde joernaliste maklik in die Sonoran-stof gelaat.
Met 'n sekondêre doel om te help om bewustheid van beroerte te verhoog, 'n mediese toestand wat byna Contador se lewe by die 2004 Vuelta a Asturias geëis het, het die stigting ook doelwitte behalwe om die volgende El Pistolero te probeer vind.
