Ons kyk onder die enjinkap van Team Sky, Brittanje se suksesvolste fietsryspan, om te sien wat hulle aan die rol hou
Sedert sy ontstaan in 2010, het Team Sky van krag tot krag gegaan en drie Tour de France-titels gewen in die tyd wat hulle beplan het om net een te wen. Aan die stuur staan sir David Brailsford, en terwyl sy sterryers, manne soos Chris Froome en Geraint Thomas die opskrifte gryp, is daar 'n mengelmoes van mense buite die glans en glans wat die seuns in swart en blou bo-op daardie podium hou. Fietsryer het 'n eksklusiewe kykie agter die skerms gekyk.
Logistics
Daar was 'n tasbare gebrom van bedrywigheid wat weergalm rondom die grotagtige pakhuis waaruit Team Sky se dienskursus in Deinze, België bestaan, toe hulle ons vriendelik genooi het vir 'n kykie agter die towenaar se gordyn van hul enorme operasie. Carsten Jeppesen, hoof van Tegniese Bedryf en Kommersieel, het ons rondgewys. Van die organisering van wedrenlogistiek tot die keuse van die fietse, Jeppesen is die man wat die ratte aan die draai hou. En een van die grootste uitdagings waarvoor hy te staan kom, sê hy, is die ruiters self.
‘Hulle gaan uit op 'n rit met 'n inbussleutel en maak hul eie verstellings aan die saal of stuurstang en kla dan dat hul opstelling nie reg is op die wedloopdag nie! Om die metings reg te kry, is altyd 'n bietjie van 'n probleem.’ Met 'marginale winste' wat so 'n groot rol speel in Team Sky se sukses, is daar duidelik baie druk op die pligsgetroue Deen om elke detail reg te kry. Marginale winste is 'n filosofie wat Jeppesen graag wil hê dat Froome en kie ten volle moet verstaan. "Ons het allerhande programme en probeer hard om die ryers op te voed," het hy aan ons gesê, voordat hy onthul het dat die toepassing van hierdie beginsels nie net van toepassing is wanneer die ryers op die fiets is nie.
Die span het wat Jeppesen die 'Hotel-opstelling' noem, wat sien dat Team Sky-personeellede die ruiter se hotelkamers van bo na onder skrop voordat mense soos Geraint Thomas selfs voet instap. ‘Wanneer jy in hotelkamers bly, is sommige van hulle redelik grimmig, so ons maak hulle skoon sodat hulle in’n goeie toestand vir die ruiters is.’ Niks word aan die toeval oorgelaat nie, nie eers die beddegoed nie. Elke ruiter het hul eie kussing en matras wat van hotel tot hotel gekoerier word om te verseker dat ontspanning maksimaal is.
‘Die ruiters kry verskillende matrasse en verskillende lae sagtheid,” het hy vir ons gesê. Soos die Prinses en die Ertjie, kan navorsing oor die beste kussing- en matraskombinasie na 'n absurde toegewing lyk, maar wanneer jy 'n drie weke lange wedloop aanpak wat 3 519 km deurkruis en 124 000 kalorieë verbrand, is 'n perfekte nag se slaap deurslaggewend. 'Slaap en rus vir die ryers is die sleutel. Hoe meer kans ons hulle elke aand dieselfde omgewing kan gee om in te slaap, hoe beter kan hulle aansterk,” verduidelik Jeppesen.'Ons spandeer baie energie daaraan. Om dit eintlik te laat gebeur, is 'n ware logistieke uitdaging.’
Reis
Selfs net om ryers te kry om wedrenne te ry, is 'n hele klomp werk. Greet Verhulst, bedryfsbestuurder, se taak is uitsluitlik om ruiter na en van wedrenne te kry. Eenvoudig, reg? Verkeerd, soos sy verduidelik. 'Dit is 'n reusetaak aangesien ons dikwels tegelykertyd aan verskillende wedrenne deelneem. So, net onlangs het ons spanne by die Criterium du Dauphiné, Tour de Suisse en Tour of Slowenië gehad, alles binne 'n paar weke.’
Om betyds by die lughawe te kom net om 'n familielid op te laai, kan 'n ekspedisie wees, so stel jou voor dat jy 'n hele span organiseer, met 'n klomp kits, om na verskeie plekke te vlieg. Verhulst is egter so toegewyd as wat sy georganiseerd is en haar werk is net nog 'n belangrike stuk van die legkaart wat Froomey toelaat om te konsentreer om na sy stam te kyk sonder om bekommerd te wees oor dinge soos reisdokumente en vervoer.'Reis kan 'n redelik stresvolle besigheid wees,' glimlag Verhulst, 'so ons probeer dinge so eenvoudig as moontlik vir die ruiters en personeel maak.'
Ag, die personeel. In 'n operasie van hierdie grootte is dit onvermydelik dat dit nie uitsluitlik die atlete is wat ondersteuning nodig het nie. Chris Slark is een van die span se bestuurders en moet deur Europa ry in 'n bus wat bekend staan as die 'Death Star' vir sy ongelooflike ooreenkoms met 'n maangrootte-planeet-vernietigende-ruimtestasie. Net soos die ruiters wat hy rondry, bring Slark ure op die pad deur.
‘Die mees uitdagende deel is die konsentrasie wat nodig is om die bus op moeilike paaie te bestuur,’ het hy vir ons gesê. Enigiemand wat klein, kronkelende Italiaanse paaie of die soort blinde draaie wat die hoë Alpe dikwels opgooi moes onderhandel, sal weet waarvan hy praat. Soos die Team Sky-manier is, is Slark egter nie bloot 'n busbestuurder nie - sy stamboom is verstommend, omdat hy ses jaar by Honda se F1-span gewerk het. 'Voor ek by Team Sky gekom het, was ek 'n vryskutmotorsporttegnikus,' het hy vir ons gesê, 'wat in alles van toermotors tot F1 gewerk het.'
Voeding
Om die ruiters uitgerus en op die regte plek te kry is een ding, maar om hulle energiek te hou en ry is 'n heeltemal ander dissipline. Voer dr James Morton in. Met 'n geskiedenis van werk met professionele boksers en Liverpool FC, het die Noord-Ier hom sedert verlede jaar aan die stuur van voeding vir Team Sky bevind. “Een van die redes hoekom ek vir die rol genader is, was die navorsing wat ons die afgelope 10 jaar by Liverpool John Moore se Universiteit gedoen het.” Deur navorsing oor oefenmetabolisme te dek, het beteken dat dr Morton en Team Sky 'n perfekte pasmaat was.
‘Ek het in gewigmaak-sportsoorte gewerk, so ek weet hoe om mense gewig te laat verloor. Maar omdat ek ook in sokkerklubs gewerk het, het ek met 'n paar taamlike groot persoonlikhede te doen gekry - en as jy daardie persoonlikhede kan hanteer, kan jy enigiemand hanteer, het hy vir ons gesê. Froome en Thomas is waarskynlik 'n miljoen myl weg van die playboy-bederf wat sinoniem is met miljoenêr sokkerspelers, maar dit beteken nie dat Morton dit maklik gehad het nie.'Dit was 'n bietjie van 'n leerkurwe,' het hy erken. En met dr Morton wat verwag word om dieselfde hoë standaarde van deeglike beplanning te handhaaf as enigiemand anders in Team Sky se operasie, is ons geneig om hom te glo.
Om die heersende Tour de France-kampioen in piekseisoen fiksheid te kry, begin Chris Froome se voedingsplan in diep midwinter. "Ons begin in Januarie in terme van gewigsteikens, en ons werk na daardie teikens," het dr Morton onthul. ‘Dag vir dag is dit gefokus op opleidingsladings, so ons het opleidingsplanne wat twee of drie weke vooruit uitgewerk is.’ Vandaar werk dr Morton, die span se afrigters en sjefs, saam om die regte uitkomste te lewer. “Ons werk aan geleenthede, maar dinge verander natuurlik, so jy moet reaktief wees en bereid wees om buigsaam te wees.” Dit is vroeër vanjaar op die proef gestel toe Mikel Landa, spanleier in die Giro d'Italia, het halfpad deur die wedloop siek geword. Met die fokus verskuif, het dit oor skofoorwinnings gegaan en die Spanjaard Mikel Nieve het die oproep beantwoord, 'n skof geneem en die King of the Mountains-trui, met Dr Morton se hulp. Morton was ook instrumenteel tot die span se fantastiese lente Classics-veldtog, insluitend Ian Stannard se podiumeind by Parys-Roubaix. 'Veral Stannard het baie werk gedoen - dit is duidelik om te sien dat hy die skraalste is wat hy nog ooit was, dat hy beter brandstof in wedrenne as ooit tevore, en sy prestasie het dit opgesom. Daar is geen manier dat hy in daardie laaste groep sou gewees het as hy nie so maer of so goed aangevuur was as wat hy kon nie.’
So hoe kry Sky se brandstofghoeroe die ryers aan boord? "Baie daarvan is onderwys en ek bou verhoudings met die ruiters," het hy vir ons gesê. Daardie verhouding kan ook buite resultate gesien word, op sosiale media soos Instagram, waar mense soos Luke Rowe en Ben Swift hul gesonde ma altye wys. Nie dat dit net poseer is nie, soos dr Morton verduidelik het. 'Hierdie ouens is professionele mense, so baie van hulle stuur vir my foto's van wat hulle elke dag eet, ons teken dieetlogboeke aan, ons werk aan spesifieke teikens. Ons sal elke ruiter se individuele metaboliese tempo laat bereken en deur 'n paar basiese aannames kan jy rofweg die energievereistes vir verskillende dae uitwerk. Die groot uitdaging op die wedrendag is om seker te maak dat ons nie te veel brandstof aanvul nie, want ons wil nie hê ruiters moet gewig aansit nie, maar ook om seker te maak dat ons nie onderbrandstof aanvul nie omdat ons nie prestasie wil benadeel nie.'
Om die syfers reg te kry, is noodsaaklik vir dr Morton, en dit is hierdie filosofie wat die kern van die span se sukses was. Team Sky se opperhoof, sir Dave Brailsford, wat in sommige kringe gekritiseer is omdat hy die siel uit fietsry haal, het die beste die saak vir hierdie benadering gestel toe hy aangevoer het: 'Jy moet met bewyse en feite werk, dit is hoe die wêreld werk.' hy is reg.
Fietsry volgens die nommers is dalk nie altyd mooi nie, maar dit kry resultate. Terug In 2010 was die plan om die toer binne vyf jaar te wen. Hulle het dit in twee gedoen. Wen dit toe weer in 2013 en 2015. Die stelsel werk, en dr Morton is deel daarvan, met sy ingewikkelde planne. 'Ons maak video-aanbiedings vir elke wedren, waar ons die wedloop in segmente opdeel. Ons probeer beklemtoon dat jy in die eerste 60-70 km hierdie strategie moet gebruik, dan in die volgende 100 km moet jy dit doen; vir kafeïen om 'n spesifieke effek te hê, moet dit teen hierdie tyd geneem word. Ryers weet dat hulle op sekere klimme, ná soveel kilometers, strategie A, of strategie B, of strategie C behoort te doen,” het hy vir ons gesê. ‘Daar is 'n plan vir elke moontlikheid.’ Team Sky is nie net perfeksioniste nie, maar ook realiste wat die fundamentele waarheid van Murphy se wet erken – dit wil sê as iets verkeerd kan gaan, sal dit waarskynlik gebeur.
Toe hy gevra is of hy van die krediet vir Team Sky se sukses kan neem, het die beskeie dokter laggend geantwoord: 'Nee, al wat ek doen is om die strategie in plek te stel – die ruiters is diegene wat moet doen al die harde werk!' Soos 'n nederige rat in 'n wonderlike horlosiemeganisme, is dr Morton nog 'n versteekte held wat help om die Team Sky-seuns aan die gang te hou.
sjef Henrik Orre help om daardie strategie in die praktyk te bring. "Op byna elke wedren het die ouens 'n inname van 70-75g koolhidrate elke 60 minute nodig," het hy vir ons gesê. “Een van ons rysstafies bevat 20-25 g koolhidrate, en dan kan hulle hul gebottelde energiedrankie drink wat hulle ongeveer 50 g sal gee.” As die seun van 'n voormalige Noorse nasionale padkampioen, weet Orre wat dit verg om die beste brandstof te gee.. 'By Sky gee ons hulle altyd 'n opsie tussen vleis en vis en bedien dit soos 'n buffet. Hulle eet sulke groot porsies, dit sal belaglik lyk om dit op 'n enkele bord te stapel,” het hy geglimlag.
Masterminds
Toesig oor beide Morton en Orre is hoof van atleetontwikkeling, Tim Kerrison, wat voordat hy by Sky aangesluit het, 'n swemafrigter was wat Olimpiese en Statebondkampioene opgelei het. Kerrison was noodsaaklik vir Team Sky se sukses met sy onaangeroerde mentaliteit wat perfek in sy etos pas."Ons doelwit is om skoon vertonings te lewer wat ongelooflik is en ons gaan nie ophou probeer nie," het hy vir ons gesê. 'Ek dink mense daar buite wat beperkings op menslike prestasie plaas, is waarskynlik nie die grootste visioenêre denkers nie. Een ding waarvan ek seker is,' het hy uitdagend vir ons gesê, 'is dat ons nog nie naby daardie perke is nie.'
Kerrison, wat deur beide Wiggins en Froome gehuldig is, is die alsiende oog wat die ruiters kry om verder as hulself te gaan en na grootsheid te reik. "My taak as hoof van atleetprestasie is om saam met die afrigters te werk om die ruiters te help om vir kompetisie voor te berei," het hy vir ons gesê voordat hy sy verantwoordelikheidsgebiede afgeskaal het. 'Dit sluit die mediese, fisio, voeding, sportwetenskap en herstel in. Al die ekstra stukkies, in wese, wat ons byvoeg om te probeer om ruiters se prestasie te verbeter.’
Terwyl ons vertrek, kan ons nie help om te dink aan die man agter dit alles nie, sir Dave Brailsford, wie se dryfkrag en ambisie weerklink deur almal wat ons by Team Sky ontmoet het.’n Man vir wie nie behoorlik voorbereid is of op jou louere rus nie, ondenkbaar is. "Almal is terug op die eerste plek," het hy gesê ná verlede jaar se geskiedkundige derde Tour-oorwinning. 'Ons is almal absoluut terug na nul. En tensy jy die werk gedoen het, gaan jy swaarkry, want daar is geen wegkruipplek in hierdie sport nie.’ Amen daarop, broer Dave, amen daarop.
