The Dream Works: Inside Saffron Frameworks
As raambouwerkswinkels kombuise was, sou Saffron Frameworks Le Gavroche wees.
Dit is goed toegerus, kompak dog funksioneel en, vir 'n plek waarin fietse gebou word, opvallend skoon.
Soos daardie Michelin-ster-restaurant, het Saffron 'n tradisionele kunsvlyt geneem en dit met 'n geïnspireerde moderniteit alles van sy eie ingespuit, wat in die proses veelvuldige toekennings ingepalm het.
Op hierdie stadium sal dit aanloklik wees om parallelle te begin trek tussen 'n topsjef en 'n bekwame raambouer, wat albei fyn rou bestanddele tot produkte vervaardig ver verby die som van hul dele, maar praat met die man agter die Saffraankopkenteken, Matthew Sowter, en hy sal jou regstel.
Hy is meer as gekwalifiseerd daarvoor, want hy was onder andere 'n sjef. Toe, in 2009, het hy gedoen wat baie van ons graag sou wou doen – hy het alles ingespan om te leer fietse bou.
Sewe jaar later en daardie droom is 'n uiters suksesvolle werklikheid. Dit was egter nie maklik nie.
Verander van rigting
‘Dit was op 'n punt waar ek baie tyd gehad het om te lees,' sê Sowter in 'n afgemete Suid-Afrikaanse timbre.
‘Ek het cheffing in die suide van Frankryk verlaat en saam met my broer twee besighede in Suid-Afrika begin: 'n grafiese ontwerpagentskap en een wat illustratiewe werk vir argitekte doen. Ek het dit gehaat.
‘Ek het baie met my fiets gejaag en het ernstig begin raak, so ek het besluit om 'n fietsry-spesifieke voedingkundige te sien, wat my basies op 375 kalorieë per ma altyd geplaas het.
‘Hulle weet steeds nie wat dit veroorsaak het nie. Om my liggaam in al hierdie verskillende rigtings te trek, aggressief te oefen en hierdie ou wat my eetgewoontes deurmekaar krap, het nie gehelp nie, maar ek het met chroniese moegheidsindroom beland en kon letterlik nie uit die bed opstaan nie.
‘Dit plaas jou geestelik in 'n slegte plek – jy raak nogal depressief. In elk geval, ek was vasgebind en het uiteindelik hierdie artikel gelees oor 'n Amerikaanse raambouer genaamd Darren Crisp.
‘Ek het baie van sy etos gehou, so ek het hom 'n oproep gegee en toe ek begin beter word het 'n sweiskursus op sy aanbeveling in Suid-Afrika gedoen.
‘Ek het toe elke raambouer in die VK rondgebel en vir 'n werk gevra. Dit klink dalk vreemd, maar ek is half Engels en pasgemaakte raambou was toe nie regtig 'n ding in Suid-Afrika nie.’
Die plot verdik
Op hierdie stadium dink jy dalk dat Sowter se storie redelik gereed is vir 'n Disney-einde, maar dinge het vinnig ingewikkeld geraak.
‘Ek is deur 'n maatskappy in die noorde aanvaar en toe ek daar aankom, was daar hierdie vreemde verwagting dat ek al hulle rame gaan maak.
‘Die raambouer is miskien 10 jaar gelede dood, en hulle het hierdie wonderlike werkswinkel gehad.
‘Die bestuurder het gesê: "Ons sal jou aanstel as jy kan filetsoldeer," so ek het gedoen en hy het gesê dit is nie goed genoeg nie. Shit.
‘Dit was 'n Saterdag, so hy het gesê om te oefen en Maandag terug te kom. Ek het dus teruggegaan en verwag om die plek te sien wemel van raambouers, maar daar was niemand daar nie.
‘Dit het geblyk dat enige rame wat hulle verkoop in België gemaak is en dan ingevoer en opgeverf is.’
Die ervaring het Sowter gedwing om nuwe werk te kry by 'n ander groot VK-gebaseerde raambouer, 'n pos wat hy vir twee jaar beklee het. Maar selfs toe was dit nie alles rose nie.
‘Ons het maklik 150 pasgemaakte rame per jaar gemaak, en ek is heeltemal ingegooi by die diep kant, wat wonderlik was.
'Dit was 'n wonderlike geleentheid om my ambag in superhoë volumes te leer, maar – en ek wil niks van hulle wegneem nie – dit was nie die roete wat ek wou afgaan nie.
‘Toe ek vir die onderhoud gegaan het, was ek onder die indruk dat alles in die huis gemaak is, so ek was teleurgesteld om te vind dat die meeste van hul voorraadrame uit China ingevoer is. So in 2012 het ek Saffron begin.’
Zen en die kuns van fietsbou
Snel vier jaar vorentoe en Saffron het hom gevestig in 'n omgeboude stel nywerheidseenhede in Woolwich, 'n moersleutel van die Thames Barrier.
Die spasie is kraakvars en helder, alles witgeverfde baksteen en blootgestelde hout wat as dit nie vir die swaargesette freesmasjiene en rakke gereedskap was nie maklik met 'n rustieke kunsgalery verwar kon word.
Aan die een muur is 'n reeks foto's van fluksbedekte tasse, vlammende soldeerfakkels en spaarbesprinkelde banke; op 'n ander, hang net oor 'n fietsstaander, 'n eienaardig getrekte sirkel.
‘Hierdie is 'n paar beelde van die werkswinkels waarheen ons gegaan het vir 'n boek wat ek saam met Ricky Feather gedoen het, genaamd Made In England oor VK-raambouers,’ sê Sowter en kyk op na die witraamfoto's.
‘Dan is hierdie 'n tekening wat ek gestuur is deur 'n Boeddhistiese monnik vir wie ek 'n raam gebou het. Die sirkel is die konsentrasiepunt vir meditasie en simboliseer die sirkel van die lewe, die verband tussen myself as die bouer en hom die ruiter en kunstenaar.’
