Gore se fietsry-afdeling is 'n klein rat in 'n reuse industriële masjien, maar het 'n groot rol gespeel in die ontwikkeling van fietsrytoerusting
Een Oktoberdag in 1969, laat in die aand, het Bob Gore sy professionele frustrasie uitgehaal oor 'n niksvermoedende lengte politetrafluoroethyleen (of PTFE soos dit beter bekend is).
Nadat hy vrugtelose maande lank probeer het om die materiaal te rek sonder dat dit breek, het Gore, soos die storie lui, 'n verhitte staaf PTFE 'n woedende, kragtige ruk gegee.
Tot sy verbasing het dit tienvoudig in lengte gestrek, en in daardie paar sekondes het hy sy reeds wonderbaarlike eienskappe dramaties verander.
Dit was die geboorte van 'n nuwe materiaal genaamd ePTFE ('e' wat 'uitgebreid' beteken), wat Gore-Tex geword het, en wat fietsryers al dekades lank droog hou.
Ek staan in 'n 10m hoë glaskamer, en etlike ton water is op die punt om op my neer te stort om te versterk hoe effektief daardie 50 jaar oue eksperiment vandag is.
Dit is alles in die belang van die wetenskap. Alex Metcalfe en Jurgen Kurapkat, hoof van verkope en kommunikasie by Gore, plaas my op die voorpunt van sy waterdigte toetsproses.
‘Al ons prototipes moet hul werkverrigting vir die beoogde gebruik in die reënkamer bewys deur 'n verskeidenheid toetse te gebruik,’ sê Kurapkat.
‘Daarom het ons hierdie spuitpunte reg rondom, om die produkte vanuit alle hoeke in 'n fietsryposisie te toets.’
Mind the gap
Kurapkat raai my aan om die ritssluiting heeltemal op te maak, die kappie styf oor my kop te trek en enige gapings tussen broek en trui te vermy.
‘Anders sal die res van die dag vir jou 'n bietjie ongemaklik wees,' sê hy met 'n glimlag. Onder die dun Gore-Tex-stof dra ek die enigste stel klere wat ek vir hierdie reis saamgebring het, en dit sal 'n lang pad huis toe wees in 'n sopnat katoentrui as die toets sleg gaan.
Nadat ek Kurapkat en Metcalfe eers 10 minute gelede ontmoet het, begin ek wonder oor my oordeel oor hul karakters, en oorweeg of dit dalk vir hulle 'n gereelde bietjie pret is om 'n besoekende joernalis te week.
Bo my, wat begin met 'n stra altjie water lei tot 'n stroompie en ek voel myself geslaan met 'n digte reën.
Gore het daardie seldsame soort reën wat eenvoudig deur die meeste klere trek, perfek nagevolg. My gesig voel soos 'n waterglybaan.
Wanneer die beproewing ophou, skud ek myself los van die bolvormige druppels wat op die oppervlak van my baadjie sit en haal voorlopig die Gore-Tex-klere uit.
Tot die span se vreugde is daar nie eens een druppel water op my klere nie.
‘Elke reënkamer is anders oor die hele wêreld,’ vertel Kurapkat vir my. ‘Maar ons het gestandaardiseerde toerusting en prosesse so alles ervaar dieselfde toets.’
Om deur Gore se groot kompleks in Feldkirchen-Westerham, suid van München te stap, gee 'n blik op die maatskappy se skaal.
‘Ons is niks,’ sê Clemens Deilmann, hoof van ontwerp, met verwysing na die fietsry-afdeling. 'Ons is nie eens 1% van die maatskappy nie. Groot nywerhede word van ons goed voorsien – ons is marginaal.’
Die fasiliteit hier is gerig op fietsry- en hardloopdrag, wat saamkom onder die sambreel van die Gore Fit-span.
Dit is 'n massiewe gebou, maar verteenwoordig slegs 'n fragment van WL Gore & Associates, sy 10 000 werknemers en £2,4 miljard se jaarlikse inkomste.
Maar Gore se teenwoordigheid in die fietsrymark het dinge meer verander as wat mens dink.
Wetenskap van deurweek
Chemie is nie altyd in die voorpunt van ons gedagtes wanneer dit kom by die aankoop van fietsrytoerusting nie, maar ePTFE, Gore-Tex-materiaal, het golwe gemaak wat steeds deur die fietsrymark kabbel.
Van die vele uiteenlopende gebruike vir ePTFE (sien bl. 103), is Gore-Tex se buitelug- en sportklere moontlik die mees ikoniese, danksy sy vermoë om water af te weer terwyl dit steeds deurlaatbaar is vir lug.
Die 'asembaarheid' van die stof kom neer op 'n reeks porieë wat 1/20 000ste van 'n duim in deursnee is – te klein vir watermolekules om binne te dring maar groot genoeg om lug, waterdamp en sweet vry te stel van binne.
Dit het vinnig byval gevind by stappers en bergklimmers – en toe kom die Giro.
Die Giro-baadjie was die oerknal vir Gore Bike Wear. Dit is in 1985 geskep uit die frustrasie van een Gore-werknemer genaamd Heinrich Flick.
Hy en 'n span Gore-werknemers was aktiewe fietsryers en gretig om te sien hoe Gore-Tex-tegnologie in die fietsrymark gebruik word.
Terwyl ons in 'n onthaalkamer sit, asof deur 'n towerkrag, verskyn Flick op die massiewe skerm as deel van 'n lang maatskappy-inligtingsadvertensie.
Hy begin sy verhaal vertel: 'Ons wou die materiaal aan fietsryhandelsmerke verkoop, maar hulle wou dit nie by ons koop nie, aangesien hulle nie die voordeel gesien het wat ons uitgebeeld het nie,' sê die on- skerm Flick.
Met geen fietsryhandelsmerke wat gretig was om die koste van hul klere viervoudig op te stoot nie, het Gore besluit om die leisels te gryp en sy eie baadjie te vervaardig.
Toe dit in 1985 uitgekom het, het die Giro-baadjie DM200 gekos – sowat £160 in vandag se pryse – en was gedink te duur vir enige kleinhandelaar om te oorweeg.
Nadat hy 'n paar monsters by 'n paar kleinhandelaars afgegee het, was dit minder as 10 dae voordat Gore bestellings ontvang het, en binne drie maande het hy 500 baadjies verkoop.
Dit was 'n uitstaande sukses, en het genoeg opwinding gegenereer vir Gore om 'n fietsry-afdeling te begin.
Om na die film te kyk, is dit intrigerend om te sien hoe klere wat twee dekades voor sy tyd lyk, deur kitsch 1980's-fietsrysterre gedra word.
Die estetika is nie aangehelp deur 'n kruisband wat tussen die stert en voorkant van die baadjie geloop het nie – vinnig uitgefaseer ná botsings wat aan die saal vashaak – maar dit het 'n omwenteling in waterdigte materiaal in fietsry begin.
Die premium waterdigte baadjie, nou herleef as die Gore One, bly sy vlagskip, maar selfs met Gore se ruimte-ouderdom materiaal (letterlik – dit is in NASA-ruimtepakke gebruik) wat waterdig is, verg dit steeds 'n lang proses van ontwerp en validering.
‘Met elke kledingstuk wat van Gore-Tex gemaak is en beweer dat dit waterdig is, moet ons bewys dat dit waterdig is,’ sê Metcalfe. 'Dit is hoekom ons die Reëntoring het.
'Ons hou een van hierdie verseëlde kledingstukke, dan gaan die res in produksie, en wanneer mense 'n klagte het, kan ons die verskil ondersoek tussen wat ons as 'n verseëlde kledingstuk het en wat vervaardig is.'
Meer as 'n slagspreuk
Goedkoper handelsmerke wat spog met 'waterdigte' werkverrigting is 'n gogga vir Gore. 'Dit is betekenisvol dat 'n kledingstuk toegelaat word om die swart diamant van Gore-Tex te dra. Waterdig is meer as net 'n bemarkingsslagspreuk.’
Natuurlik, Gore-Tex is nou nie dieselfde as van ouds nie – dit het baie veranderings en fyn-instellings ondergaan.
‘Gore-Tex is steeds ons handelsmerk en steeds ons patent, maar ons het voortgegaan om dit te ontwikkel soos ons vorentoe gegaan het. Dit is nie asof ons 40 jaar gelede vasgehak het nie, ' sê Metcalfe.
Tog terwyl Gore-Tex die ware ster van die program vir Gore is, is dit die minder bekende Windstopper-stof wat werklik die fietsrybedryf geïnfiltreer het.
Castelli se Gabba-trui is een van die suksesverhale wat Gore se Windstopper gebruik. Die Gabba gebruik 'n Windstopper-membraan en 'n waterafstotende DWR-spuitbehandeling op die gesigstof.
Enige Gore-Tex-klere is eintlik 'n kombinasie van drie materiale, almal verskaf deur Gore. Eers is die rugsteun, wat langs die vel sit, dan die membraan – die Gore-Tex-materiaal self – en 'n gesigstof.
Die rugsteun is nodig, aangesien Gore-Tex bioversoenbaar is (dit is nie skadelik vir lewende weefsel nie), kan dit grof en ongemaklik direk op die vel voel, terwyl die gesigstof ekstra isolasie, duursaamheid en die vermoë bied om die vel te sublimeer. stof met 'n kleur of patroon, wat nie met suiwer Gore-Tex gedoen kan word nie.
‘Ons verskaf die volledige materiaal. Dit hang af van die handelsmerke om die snit, rits en enige bykomende materiaal te ontwerp, ' sê Metcalfe.
Ten spyte van die gons rondom nuwe all-weather-klere van ander handelsmerke, wys Metcalfe daarop dat dit alles ou nuus vir Gore is.
'Ons het ons eerste Windstopper-trui in 1997 bekendgestel. Ons het ons eerste waterdigte kortmou-baadjie, die Xenon, in 2008 bekendgestel. So ons het vir baie jare 'n baanbreker in Windstopper- of Gore-Tex-truie gespeel.'
The Gorey-detail
Soos baie klerehandelsmerke, kom die meeste van Gore se fietsrystel van fabrieke in Oos-Europa en die Verre Ooste. Om met Gore-Tex te vervaardig is egter geen geringe saak nie. Fabrieke moet akkreditasie kry om die materiaal te gebruik.
‘Die fasiliteite is derde partye wat vir ons standaarde moet kwalifiseer en dan kry hulle 'n lisensie vir Gore-Tex en Windstopper,’ vertel Deilmann vir my.
Die materiaal word noukeurig in sekere lande opgespoor om te verseker dat geen ekstra voorraad vir ongemagtigde militêre of lugvaartgebruik gehou word nie.
Terwyl produksie oor die hele wêreld plaasvind, is dit hier in Beiere waar Gore se fietsry-produkte ontwerp word en alle Gore-fietsrystowwe getoets word tot 'n mate wat min van ons sou besef wanneer ons een trui bo 'n ander kies.
Die reëntoring wat my vroeër deurdrenk het, en die naburige Storm Cube wat hoë winde naboots, gebruik gevorderde mannekyne om vas te stel waar wind en water kan deurkom.
Toetsing word baie ernstig opgeneem, deels vanweë die aansien van die breër maatskappy. "As ons 'n lugvaartkontrakteur of chirurg het wat ons trui of baadjie gebruik en hulle is nie tevrede met die handelsmerk nie, kan 'n ander afdeling van Gore dalk 'n groot kontrak verloor," sê Deilmann.
Daar is 'n noukeurige, kliniese benadering om die voltooide kledingstukke sowel as die materiaal self te toets.
‘Jy kan groot druk daarop plaas,’ sê Deilmann terwyl hy voor 'n stel stofbuise staan wat op en af klop tot 'n amper komiese ritme.
Hy wys na 'n masjien langsaan wat groot druk water op 'n lappie klere pomp. ‘Dit is gemaak om die nate te toets – om vir ons te sê of die naatseëlmasjien reg werk, en die temperatuur wat gebruik word reg is, eerder as om op die materiaal self te fokus.’
Hierdie pomp sal 'n waterdigte gradering vir 'n kledingstuk genereer, gemeet in meter.
‘Die amptelike definisie van waterdig wees is eintlik tot 'n diepte van net 1,3 m, wat regtig laag is,' sê Deilmann.
Hierdie waterdigte gradering is gebaseer op die meting van druk wat geskep word deur 'n hoogte in meter water in 'n silinder van 10 cm deursnee.
Gore-Tex het 'n gradering van 18 m, wat beteken dat jy 'n 10 cm deursnee, 18 m hoë buis van Gore-Tex-stof met water kan vul sonder dat die materiaal lek, so hoewel baie items kan beweer dat hulle waterdig is, is dit net 'n relatiewe maatstaf van waterweerstand.
‘Selfs al is dit Gore-Tex maar nie op band nie, dan weet jy dit gaan nie die werk doen nie,’ sê Deilmann. Taping – om die toegewerkte nate met Gore-Tex-kleefband te bedek – is 'n groot deel van Gore se tegniese repertorium, en het nogal ontwikkel sedert die oorspronklike Giro-baadjie met sy swaar 2 cm breë kleefband.
Om daardie opnameproses te vervolmaak, doen Gore soveel simulasie van die produksieproses as moontlik hier in Duitsland.
Begelei met die hand
Die ateljee, 'n naaldwerkkamer in Beiere, werk as 'n modelproduksiefasiliteit en 'n prototipe-laboratorium. Naaldwerk en plakband is die mees tegniese proses, uitgevoer deur 'n naaimasjien wat tot 400°C verhit is, maar met die hand gelei.
As 'n ontwerper loop Deilmann se mees ambisieuse planne dikwels skeef wanneer dit kom by die praktiese aspekte van produksie.
‘Om die nodige druk uit te werk, die hitte, die bande en die manier om die materiaal te hanteer is alles deel van wat hier gebeur. Daardie terugvoer is die sleutel om ons vennote te laat weet of 'n ontwerp in produksie werk, ' sê hy.
Ek kan nie help om te wonder, met die ingenieurskrag van 'n multi-miljard-dollar industrie agter die rug en dosyne patente, hoekom Gore nie die ophaalbrug optrek en die waterdigte wêreld van fietsry vir homself hou nie.
‘Stimulering van die mark is die hoofdoelwit vir ons,’ sê Deilmann. 'Ons doen byvoorbeeld Windstopper-klere en mense word bewus daarvan, dan besluit Castelli of Specialized om daardie materiaal te gebruik vir iets wat in professionele wedrenne gebruik sal word.
‘Vir Gore is dit die beste ding wat kan gebeur.’
Dit is snaaks om te dink dat 'n man wat 50 jaar gelede aan 'n polimeer ruk, en 'n werknemer wat 20 jaar later graag fietsry, so 'n verskil gemaak het aan die tegnologie wat ons in staat stel om gemaklik te fiets.
Ek verlaat die skitterwit gange van Gore se Duitse kompleks en dwaal uit na die Beierse platteland – en in 'n aanslag van stortreën.
