Nuwe ras sal sekerlik verdere sportwasvrae opper
Saoedi-Arabië sal sy eerste groot fietsrybyeenkoms in 2020 aanbied, aangesien Tour de France-organiseerder ASO 'n nuwe vyf-dag skofwedren vir volgende seisoen aangekondig het.
Die olieryke Midde-Oosterse staat sal die 2.1-kategorie-wedren tussen 4 en 8 Februarie aanbied met die wedren wat om die hoofstad, Riaad, en sy omliggende woestynheuwels sal plaasvind.
Met die aankondiging van die wedren, het Yann Le Moenner, uitvoerende hoof van ASO, beweer dat hierdie nuwe wedren die groeiende wedrentoneel in die Midde-Ooste verder sou ontwikkel.
'Ons is betrokke by die ontstaan van 'n nuwe wedrentoneel in die Midde-Ooste, wat ooreenstem met die ruiters se eise aan die begin van die jaar. Die skepping van die Saoedi-toer en die volhoubare installasie daarvan in die kalender is deel van hierdie beweging,' het Le Moenner gesê.
'Hierdie nuwe wedren verteenwoordig beide 'n opwindende organisatoriese uitdaging, 'n samehangende sportgeleentheid vir 'n hele kategorie ruiters en 'n lekker geleentheid vir die televisiekykers wat die wedren volg om nuwe landskappe te ontdek. Dit is ook vir ons 'n geleentheid om by te dra tot die ontwikkeling van fietsry regoor die Koninkryk.
'Daar word gehoop dat die eerste uitgawe gevarieerde wedrenne vir naellopers en punchers sal bring, wat stedelike renbane en canyon-landskappe kombineer. Die Saoedi-toer is 'n wonderlike geleentheid om die land se uiteenlopende gebiede en historiese terreine bekend te maak en om besoekers ons gevoel van gasvryheid te laat ontdek.'
'Vir hierdie eerste uitgawe sal wêreldklas-ruiters van regoor die wêreld op die omliggende paaie van die hoofstad, Riaad, ry,' het Al-Kraidees gesê.
'Hierdie inisiatief pas perfek by die ambisie van Saoedi-Arabië om die Koninkryk buite sy grense te bevorder terwyl sport en veral fietsry bevorder word.'
Benewens die organisering van groter geleenthede soos die Tour de France, Vuelta a Espana en Paris-Roubaix, het ASO reeds betrokkenheid by die Midde-Ooste wat as organiseerder van die Tour of Oman optree. Dit kombineer met die RCS-georganiseerde VAE-toer om die vroeë seisoen Midde-Oosterse wedrenkalender uit te maak.
Terwyl die bestaande wedrenne dikwels gekritiseer word vir weglaatbare skares en voorspelbare wedrenne, is dit onteenseglik dat vrae geopper sal word oor ASO se besluit om 'n wedren in Saoedi-Arabië te reël.
Die land se huidige regime onder kroonprins Mohammad bin Salam is baie gekritiseer vir sy menseregterekord, mees onlangs oor sy sterk bande met die moord op joernalis en regimekritikus Jamal Khashoggi by die Saoedi-konsulaat in Istanbul, Turkye, verlede Oktober.
Terwyl Bin Salam maatskaplike hervormings belowe het, soos die opheffing van die verbod op vroue om te kan bestuur en die land oop te stel vir hoëprofiel-Westerse musiekoptrede as deel van sy 'Vision 2030'-plan, het groepe soos Amnesty International onoortuig gebly.
Toe die Britse swaargewigbokser Anthony Joshua in September sy besluit aangekondig het om daar te veg, het Felix Jakens, hoof van veldtogte vir Amnestie Internasionaal, beweer die vegter word mislei as deel van die regime se poging om sy beeld te sportwas.
'Ondanks die ophef oor veronderstelde hervormings, is Saoedi-Arabië eintlik in die middel van 'n omvattende menseregte-onderdrukking, met vroueregte-aktiviste, prokureurs en lede van die Shia-minderheidsgemeenskap wat geteiken word,' het Jakens aan The Guardian gesê.
'Die burgerlike samelewing is ook in Saoedi-Arabië stilgemaak. Enigiemand wat die regime krities is, is verban, gearresteer of gedreig. Daar is geen skyn van vrye spraak of die reg om te betoog nie.
'Daar was geen geregtigheid oor die grusame moord op Jamal Khashoggi nie, en die Saoedi-geleide militêre koalisie in Jemen voer steeds onoordeelkundige aanvalle uit op huise, hospitale en markplekke,' het Jakens bygevoeg.
Dit is waarskynlik dat enige hoëprofiel-fietsryer wat besluit om die eerste Saoedi-toer te ry, met soortgelyke vrae teëgekom sal word.
