'n 60-jaar-oue artefak verskaf 'n sprankie lig uit fietsry se glorieryke verlede en bied hoop vir die toekoms. Illustrasie: Helder soos modder
'n Stowwe oorblyfsel kom van my vriend Myles af in Noord-Ierland. Enigiets van Myles - wat 10 uitgawes van Ierland se vreeslik taai verhoogren, die Rás, gejaag het en nou fietsrystel vir die Galibier-handelsmerk ontwerp - is altyd aandag werd. Hy waardeer fietsry-erfenis met al die eerbied van 'n oenofiel wat 'n 1982 Petrus Bordeaux ontkurk.
Sy geskenk stel nie teleur nie. Dit is 'n kopie van Fietsry en brommers gedateer 3 Augustus 1960 en die swart-en-wit voorbladfoto som alles op wat mooi en mities van ons sport is: 'n ruiter in tweekleur-woltrui en leerhandskoene is oor die tralies gebuig en grimas met 'n lyding wat amper tasbaar is. Die fiets wat hy ry is 'n wafel van anoreksiese staalbuise, die eenvoud en doeltreffendheid daarvan word slegs verraai deur uitspruitende remkabels en, aangrypend, 'n klok wat aan die stingel geheg is.
Die verslag binne-in lig ons in dat dit die beste veelsydige Brian Wiltcher is wat 'Brittanje se grootste tydtoets-klassieker', die Bath Road Club 100, wen met 'n tyd van 4:01:17. Die besonderhede word asemloos vertel:
‘Skielik, onder die spanning, het Wiltcher se linkertoonknip ná 60 myl gebreek. Die vonkel het gegaan; maar die guts het gebly. Dit was die oomblik wanneer minder manne, wat nie meer in staat was om hulself te martel nie, sou stop en langs die pad gaan sit het. Maar nie Wiltcher nie. Hy het sy tande vasbeslote saamgeklem en na sy hoogste rat oorgeskakel, 112in, en die lang baan tot by die eindpunt gemaal.’
Wie wil nie op hul fiets spring nadat hulle dit gelees het nie?
Hierdie aandenking uit die verlede bied 'n sprankie lig in ons huidige donker tye. Ek het oor elke woord en beeld gekyk soos 'n krygsgevangene wat 'n liefdesbrief geniet. Elders op sy bladsye het JA Bailey van Nelson Wheelers en J Forrest van North Lancashire Road Club 'n nuwe rekord opgestel om 'n tandem van Land's End na John O'Groats te ry – twee dae, vier uur en 49 minute – en 'by Stirling, die ryers (en die meeste van die helpers!) is verheerlik deur steakpastei en skyfies deur die Central Scotland Wheelers'.
Elders-fietsresensent ‘Nimrod’ is geneem met Elswick-Hopper se nuutste model, die Continentale, met Benelux Super 60 vyfgangratte en Weinman 999 Vainqueur-remme ‘wat die nuutste kitsvrystelling het’.
Die onderwerpe op die briewebladsy wissel van die optimale lengte van reënkappe tot die groeiende gewildheid van tandems. Brief van die Week – om die skrywer 'een guinea' te wen – is 'n oproep om die reëls rakende ondersteuningsvoertuie op rekordpogings van einde tot einde (wat blykbaar amper weeklikse geleenthede te wees) te verander.
Dit is ook duidelik dat fietsry in 1960 nie 'n eksklusiewe manlike domein was nie. Benewens 'n verslag van Beryl Burton se jongste rekordsukses op die vooraand van haar vertrek na die Wêreldkampioenskappe Padwedren in Oos-Duitsland – wat sy sou wen – is daar 'n storie van gereelde rubriekskrywer Eileen Sheridan oor fietsry in Wallis waarin sy ontdek 'branderplankry-ry' en vind dit 'om net te wedywer deur die vreugde van sweef van 'n heerlike heuwel op my fiets'. Elders is die heldin van die gewone strokiesprent 'n vindingryke vrou genaamd 'Ruby Lustre'.
Die geklassifiseerde advertensies is 'n skatkis van stories, drome en ambisies. 'n Advertensie van 'n onlangs gestigte groep mavericks lui: 'As jy dit geniet om op paaie, paaie of op rowwe, moeilike of maklike kruisings te fiets, sal die Rough Stuff Fellowship met graagte vir jou voorsiening maak.'
Onder klere kon jy 'n 'Handicape, die mantel met moue' vind vir 27 sjielings en twee pennies. Daar is volop maatwerkdienste, met Pedalsport in Glasgow wat pasgemaakte wolrentruie aanbied: '10 dae aflewering. Stuur asseblief skets.’
Intussen word 'n eenvoudige dog treffende appèl geplaas onder Gesoek: 'Fietsryers – Apollo CC. Besonderhede: Miss Simmons, Woodsidelaan 12, Suid-Norwood.’
Teen die tyd dat ek elke woord van die tydskrif se 32 bladsye verslind het, was ek verjong. Maar dit was nie net van die rooskleurige gloed van 'die goeie ou dae' nie. Dit was uit die besef – selfs gerusstelling – dat die ruiters van 1960 dieselfde vreugdes en frustrasies, dieselfde pyn en plesier ervaar het as die ruiters van vandag. Op baie maniere het ek teruggekyk na die toekoms.
In hierdie moeilike tye is dit vertroostend om te weet daar was en sal altyd nuwe fietse, nuwe rekords, nuwe roetes, nuwe helde en nuwe avonture wees om ons te inspireer en opgewonde te maak.
