Die Velominati se Frank Strack het vroeër sy inspirasie uit die wêreld van pro-fietsry geneem. Nou is hy nie so seker nie
Beste Frank, My maats is almal behep met die Tour de France, maar ek het nog nooit regtig pro-renne gekyk nie. Sal my eie rygenot verbeter word as ek meer moeite doen?
Findlay, Sussex
Beste Findlay, As jy my hierdie vraag 10 jaar gelede gevra het, sou ek 'n dawerende 'ja' geantwoord het. Ek was nog altyd 'n groot aanhanger van pro-fietsry, of ek dit nou kyk, daaroor lees of kyk.
Maar oor die afgelope dekade of wat het ek myself al hoe meer moedeloos gevind deur die knaende vraag of die optredes te goed is om waar te wees of nie.
En die ruiters se uitdagende en ongelowige houding teenoor sulke vrae het gelei tot 'n verlies aan belangstelling daarin. Nie in fietsry self nie, maar in die sport.
Dit is onmoontlik om nie as 'n huigelaar oor te kom wanneer daar oor dwelmmiddels in fietsry gepraat word nie.
My gunsteling-era was die 1990's en natuurlik was ek salig onbewus van hoe super-menslik daardie optredes was.
Op een of ander manier, om die waarheid te ken, het nie die tint van my rooskleurige bril beïnvloed wanneer dit kom by mense soos Pantani, Bartoli, Zulle en Ulrich nie.
As die 1990's my gunsteling-era was, was die 1980's die mees vormende, 'n tyd toe ek in die sport begin het en probeer verstaan het waaroor dit gaan.
Die doping het amper ongemerk vir aanhangers gegaan, maar dit het beslis aangegaan.
Namate my kennis toegeneem het, het my oë na Coppi, Anquetil, Merckx en De Vlaeminck gedraai vir bykomende konteks en 'n duideliker waardering van die erfenis van die sport.
Dwarsdeur al daardie tydperke was dwelmgebruik algemeen, maar daar was altyd 'n menslikheid aan die atlete, 'n broosheid wat ons almal op verskillende vlakke besit en wat hulle simpatiek met ons gemaak het.
Ons kan identifiseer met selftwyfel en broosheid. Dit is hoekom ons Shakespeare se tragedies liefhet – dit is stories oor mense wat net so gebrekkig soos ons is.
Begin met die Armstrong-era, het die mensdom in die atlete stadigaan begin erodeer.
As die geheue dien, het Lance Armstrong een slegte dag in sewe Tours de France gehad. Dit is nie natuurlik nie, nie normaal nie. Alhoewel dit dalk indrukwekkend is, is dit nie op menslike vlak herkenbaar nie.
Die laaste strooi was die onlangse besigheid met Chris Froome se ongunstige analitiese bevinding vir Salbutamol by die Vuelta. Team Sky het begin met die mees streng etiese standpunt wat enige span in proffietsry nog ooit ingeneem het.
Dit was 'n nuwe houding, waar geen ruiter met 'n geskiedenis van doping toegelaat is om as 'n ruiter of in bestuur deel te neem nie.
Gegewe die geskiedenis van ons sport, het daardie posisie onrealisties sterk gelyk, maar dit was nietemin verfrissend.
Daar sou 'n kultuur van reinheid wees – geen terapeutiese gebruik-vrystellings nie – en ryers sou oënskynlik self skors as daar enige agterdog oor hulle was.
Maar toe begin die span baie soos een van Armstrong se treine voel, en dieselfde ongelooflike houdings in die perskonferensies deur David Brailsford het baie soos Lance se spandirekteur, Johan Bruyneel, geklink.
En toe Froome sy AAF teruggee, het hy hardnekkig voortgegaan om te jaag en so ver gegaan om die Giro d’Italia op skouspelagtige, wenkbrou-ligende wyse te wen. Vir my het iets uiteindelik gebreek.
Waarmee ek nou oorbly, is my onsterflike liefde daarvoor om op my fiets te ry, af en toe mee te ding en te kyk hoe my tienerneef in 'n suksesvolle jong renjaer ontwikkel.
Dit is alles baie vervullende dinge en ek voel nie armer omdat ek nie professionele fietsry volg nie.
Dit gesê, ek voel wel my waardering vir die sport sal baie swakker wees as ek nie sy geskiedenis en kultuur ten volle verstaan nie.
As jy nie die toer wil volg nie, sal ek jou aanmoedig om 'n paar klassieke fietsryfilms soos Stars And Water Carriers, A Sunday In Hell en La Course En Tete te kry om te help om 'n waardering te bou vir hoe verbysterend ryk en pragtig is die sport van fietsry werklik.
