Die Franse span was 'n oorheersende krag in die vroegste dae van die sport en het meer as sy deel van beide sukses en skandaal gesien
Hierdie artikel is die eerste keer gepubliseer in Uitgawe 76 van Cyclist magazine
Met 'n manjifieke snor en 'n dik gestreepte trui, was die pragtige naam Hippolyte Aucouturier 'n Franse resiesfietsryer in die vroeë 1900's wat meer as 'n verbygaande ooreenkoms met die argetipiese sirkussterkman gehad het.
Hy het 'n imposante figuur gesny en 'n bynaam gehad om te pas, met Henri Desgrange se L'Auto-koerant wat hom 'Le Terrible' gedoop het.
Aucouturier was 'n formidabele fietsryer. In 1903 het hy Parys-Roubaix, Bordeaux-Parys en twee sneltrajekte by die eerste Tour de France gewen.
Snel vorentoe 12 maande en Aucouturier, wat nou vir Peugeot ry, het selfs beter gevaar. Van die ses sneltrajekte waaruit die 1904-ren bestaan het, het Aucouturier vier daarvan gewen – die eerste Peugeot-geborgde ruiter wat 'n toer-verhoog gewen het.
Om dit te vier, het Peugeot 'n groot advertensie in L'Auto uitgeneem en hul viervoudige verhoogwenner gehuldig.
Ongelukkig sou die oorwinnings nie die toets van die tyd deurstaan nie. Die 1904-toer was 'n ramp. Bedrog was algemeen, met ruiters wat daarvan beskuldig word dat hulle treine neem terwyl partydige aanhangers paaie versper het, wat slegs gunstelingryers toegelaat het om verby te gaan en ander met klippe gedreig het.
Vier maande later het die Franse fietsry-unie 'n aantal ryers gediskwalifiseer, insluitend Aucouturier.
Met daardie oorwinnings wat uit die boeke gevee is, sou Peugeot nog 12 maande moes wag vir hul 'eerste' Tour-oorwinning toe Louis Trousselier die openingsfase van die 1905-ren geneem het.
Peugeot het in totaal agt van die 11 skof daardie jaar gewen, met Trousselier wat vyf op pad na algehele oorwinning geëis het.
Vroeër in die seisoen het Trousselier, met die bynaam 'The Florist' vanweë sy familie se besigheid, en wat glo later al sy Tour-oorwinnings verloor het in 'n aand van dobbel by die Buffalo-velodrome, Parys-Roubaix gewen terwyl Aucouturier geëis het Bordeaux-Parys.
Dit was net Peugeot se tweede volpadseisoen, maar hulle was reeds besig om die grootste wedrenne in Frankryk te vee danksy hul twee superster-ryers.
Van pepermolens tot fietse
Die Peugeot-storie begin terug in die 1700's toe Jean-Pierre Peugeot 'n graanmeule in Montbéliard, Oos-Frankryk, geopen het.
Toe die meule in die hande van sy seuns, Jean-Pierre II en Jean-Frédéric, oorgegaan het, het hulle dit omskep in 'n gietery, wat 'n uiteenlopende reeks produkte vervaardig het, insluitend sae, vere en pepermolens.
In 1882 het Jean-Pierre II se visioenêre kleinseun Armand – die man wat Peugeot later in motorproduksie sou lei – die hoëwiel-Grand Bi bekendgestel, en teen die 1890's was die maatskappy besig om fietse in massa te vervaardig.
Amper sodra Peugeot fietse begin vervaardig het, het ryers begin om langafstand-wedrenne daarop te wen.
In 1891 het drie van die top 10 ryers in die eerste uitgawe van Parys-Brest-Parys Peugeots gery en die volgende jaar het die maatskappy se fietse die top vyf plekke in die 1 000 km Parys-Nantes-Parys-ren gevul – 'n 'ongekende sukses', volgens die advertensieplakkate wat gevolg het.
Maar die merk het net begin en in 1904 is die Peugeot-padspan gestig. Na Trousselier's Tour-oorwinning in 1905 het Peugeot die volgende drie uitgawes geëis.
In 1908 was die span veral oorheersend toe Lucien Petit-Breton die eerste ruiter geword het wat rug-aan-rug-toere gewen het, aangesien Peugeot-ryers elke skof gewen het en die top vier plekke algeheel gevul het, wat 'onweerlegbare bewys van sy oorweldigende meerderwaardigheid bo alle ander s'n.
Teen die uitbreek van die Eerste Wêreldoorlog het die maatskappy ses toeroorwinnings behaal en nie minder nie as 13 groot eendagwedrenne, insluitend die eerste Milaan-San Remo en die 1907-uitgawe van Paris-Roubaix, gewen deur Georges Passerieu ten spyte van 'n oorywerige polisieman wat hom op pad na die bekende velodrome voorgekeer en gevra het om sy fiets te inspekteer.
Later dieselfde jaar het Peugeot hul eerste Tour of Lombardy gewen.
Eers is dit gekrediteer aan Maino se Giovanni Gerbi, maar die ruiter bekend as die Rooi Duiwel was opgewasse vir sy ou truuks, met sy ondersteuners wat eers 'n spooroorgang versper het, wat hom toegelaat het om 'n aansienlike voorsprong te bou, en toe strooi stokke oor die roete om sy jaers verder te verhinder.
Gerbi het eerste die lyn oorgesteek, maar is die volgende dag gerelegeer en die oorwinning is aan Peugeot se Gustave Garrigou toegeken.
Ten spyte van sulke sukses was dit nie alles vanselfsprekend nie. Toe Eugene Christophe in 1913 sy vurke op die Tourmalet gebreek het en gedwing is om te voet na 'n plaaslike smee af te sak om sy masjien te herstel, was dit 'n Peugeot wat onder hom ingevou het.
Christophe vertel van die voorval aan La Sport et Vie in 1960, 'Ek het tyd gehad om te sien hoe my vurk voor my buig. Ek sê nou vir jou, maar destyds, om swak publisiteit vir my borge te vermy, wou ek dit nie bekend maak nie…’
In swart en wit
Peugeot se nou bekende swart-en-wit skaakbordtrui is in 1963 bekendgestel, die jaar waarin Brittanje se Tom Simpson by die Franse span aangesluit het.
Simpson sou Bordeaux-Parys, Milaan-San Remo en die Tour of Lombardy Classics eis, laasgenoemde net vyf weke nadat hy die Wêreldkampioenskappe gewen het.
‘Hy dra die reënboogtrui,’ berig die Italiaanse dagblad La Stampa van Simpson se aankoms alleen in Como. 'Hy hang op die fiets en eis van homself uiterste reserwes van energie.
‘Die publiek, vir 'n oomblik, is stil, in absolute stilte. Dan klap iemand hande. Ander kopieer hom.
‘Simpson steek die wenstreep oor te midde van die geraas van 'n groot ovasie … sy gesig verlig deur 'n ewige glimlag wat lyk asof dit pret het met alles en almal.’
Ander bekende name wat die swart en wit trui gedra het, sluit in Rik Van Steenbergen, Eddy Merckx, Pino Cerami en Bernard Thévenet, wat die span se laaste Tour de France-titel in 1977 geëis het.
In die 1980's het Peugeot die eerste pro-span geword vir 'n aantal Engelssprekende neo-pro's – onder hulle Robert Millar, Stephen Roche en Sean Yates.
Peugeot het voortgegaan as 'n primêre borg tot 1986, met sy finale oorwinning by Fase 5 van die Tour de l'Avenir.
Daarna het die maatskappy 'n verminderde betrokkenheid by fietsry as medeborg van die Z-span gehad, voordat hulle uiteindelik heeltemal uit die sport gebuig het.
Foto: Danny Bird
