Hierdie oranje en swart trui, wat deur Eddy Merckx bekend gemaak is, is gereeld bo-op die podium gesien tussen 1958 en 1976
Hierdie artikel is die eerste keer gepubliseer in uitgawe 77 van Cyclist magazine
In 15 Oktober 1970 het die Italiaanse dagblad La Stampa 'n storie gepubliseer wat die profiel van die Molteni-fietsryspan sou verander. Onder die opskrif, 'Merckx: die beste toebroodjie-bord man', het die joernalis Gianni Pignata berig dat die wenmasjien Eddy Merckx, wat 52 oorwinnings gedurende 1970 vir die Italiaanse koffiemasjien-geborgde span Faemino aangeteken het, ingestem het om na Molteni te skuif.
‘Aan die einde van 'n rekordseisoen verruil die Belg koffie vir salami,' berig die koerant.
Pa en seun-duo Pietro en Ambrogio Molteni, produsente van kouevleisprodukte, het eers in 1958 'n fietsryspan ondersteun. 'n Jaar later het die span hul eerste groot oorwinning op die laaste dag van die Giro d'Italia behaal.
Switserland se Rolf Graf, 'n agtervolgingspesialis, het die peloton 10 km van Milaan ontsnap om 'n oorwinning van agt sekondes oor Rik Van Looy en 'n 80-sterk pak jaers te registreer wat ander ligspelers soos Jacques Anquetil, Charly Gaul en Ercole Baldini.
Onder die bestuur van die voormalige nasionale kampioen Giorgio Albani, wat die bynaam van 'die Professor' sou verdien vir sy bekwame regie, het Molteni se fortuin deur die 1960's bly styg toe Gianni Motta, Rudi Altig en Michele Dancelli almal ingeskryf het.
Motta het die toer van Lombardye in 1964 gewen, sy eerste seisoen as 'n pro, en het vroeg saam met Tom Simpson ontsnap en weggery toe die Britse ruiter moeg was om die span se eerste monument op te neem.
Die volgende jaar het Dancelli Molteni se eerste nasionale titel geëis, en in 1966 het Motta die Giro gewen.
Motta het twee bergskofte geëis op pad na sy oorwinning en het glo baat gevind by bystand van die Ford-span.
Hulle is gelei deur Anquetil, wie se eie kanse verdwyn het toe hy drie minute op die eerste skof verloor het nadat hy oor gebreekte glas gery en albei bande op die dag se enigste klim geslaan het.
Volgens Philippe Brunel, 'n joernalis by L'Equipe, het die Fransman besluit dat, hoewel hy homself nie kon wen nie, hy steeds 'n sê kan hê oor wie het.
Anquetil het dus vir Motta gery, sy motivering was om te verhoed dat Felice Gimondi die Giro by die Tour-titel voeg wat hy die vorige jaar gewen het, wat Anquetil se plek aan die hoof van die peloton sou bedreig.
Die Fransman se ondersteuning het blykbaar selfs tot hom gestrek terwyl hy vir Motta op 'n klim gewag het nadat hy die Italianer per ongeluk laat val het.
Later daardie jaar het Altig die reënboogtrui by die Nürburgring-baan gewen en 'n breek gekry wat Anquetil en sy Franse 'spanmaat' en bitter mededinger Raymond Poulidor bevat het.
Altig het sy skuif vroeg gemaak en vasgehou om nog 'n begunstigde te word van Anquetil se oënskynlike voorkeur om 'n mededinger 'n oorwinning te weier eerder as om self 100% tot die bod vir oorwinning te verbind.
Danksy Altig is die Molteni-logo oor die reënboogtrui vir die 1967-seisoen gespat.
Voer die kannibaal in
Terwyl Molteni sukses geniet het voor die koms van Merckx, het die wen van die Belg se handtekening vir die 1971-seisoen die span verander.
Die maatskappy het lankal die voordeel van groter blootstelling deur fietsryborgskap besef, met die bestuur wat verklaar het dat 'n TV-advertensie net sekondes duur en dan uit die geheue verdwyn het terwyl 'n fietsryer aan die voorpunt van 'n wedren op TV kon wees ure.
Merckx – ‘die beste toebroodjie-plankman’ in die besigheid – het 10 ander Belgiese ruiters en sy direkteur by Faemino, Guillaume Driessens, saamgebring.
Met Martin Van Den Bossche reeds by die span, het Molteni nou 12 Belgiese ryers gehad, wat die identiteit van die groep heeltemal verander het. En so vanaf 1971 is die span in België eerder as Italië geregistreer.
Merckx het elke groot wedren in sy ses jaar by Molteni gewen. Sy openingseisoen, hoewel op papier baie suksesvol was, was nie heeltemal vanselfsprekend nie.
Merckx het onder andere Parys-Nice, Milaan-San Remo, Omloop Het Volk, Luik-Bastogne-Luik, die Tour en die Wêrelde gewen. Maar sy Tour-oorwinning het 'n bitter smaak gelaat.
Merckx het sewe minute agter Luis Ocaña van Spanje gelê toe die wedren die Pireneë bereik het, en het in 'n hewige haelstorm aangeval. Ocaña het by hom pas, maar het op die afdraande van die Col de Menté geval.
Nederlander Joop Zoetemelk het toe teen die Spanjaard gemoker en sy wedloop beëindig. Merckx het geel geërf, maar het geweier om dit die volgende dag te dra en oorweeg om dit te laat vaar.
Ná die skof het die Belg gesê: 'Wat ook al gebeur, ek het die toer verloor. Die twyfel sal altyd bly.’
Merckx het sewe groot toere, 12 monumente en 'n skoot van Wêreldkampioenskappe geëis terwyl hy vir Molteni gery het, onder 'n ongelooflike 246 renoorwinnings in totaal.
Hy was allesoorwinnend, die oorheersende teenwoordigheid in die peloton. Van Den Bossche het later gepraat oor die kwessies wat gepaard gaan met so 'n kragtige presteerder en persoonlikheid binne die span, en opgemerk dat die res van die span hul leiding van hom sou neem en hul eie identiteit selfs aan die etenstafel sou verloor.
‘As hy 'n Trappiste-bier bestel het, het almal 'n Trappiste-bier bestel,’ het hy gesê.
'n taai einde
Molteni het borgskap aan die einde van die 1976-seisoen gestaak, teen watter tyd die span meer as 650 wedren-oorwinnings op sy naam gehad het. Molteni se laaste groot oorwinning het gekom met vergunning van Jos Bruyère by Luik-Bastogne-Luik.
Bruyère was jare lank 'n lojale bediende en kamermaat vir Merckx, maar die rolle is omgekeer toe Bruyère op die beroemde La Redoute-klim ontsnap het om met meer as vier minute te wen.
Agter het Merckx die jaagtog ontwrig. Dit was die eerste monument wat deur 'n Molteni-ruiter behalwe Merckx gewen is sedert Michele Dancelli Milaan-San Remo in 1970 geneem het.
Teen daardie tyd het die maatskappy regsprobleme beland. Die eienaars is daarvan beskuldig dat hulle doeaneregte probeer ontduik het deur valslik te beweer dat hulle ingevoerde vleis gebruik om wors te maak vir uitvoer eerder as vir die binnelandse mark.
Die plan het aan die lig gekom toe gevind is dat 'n 50-ton besending van 'worsies' op pad na Griekeland niks anders as omhulsels bevat wat met mis gevul is nie.
Na 'n ondersoek wat meer as vier jaar geduur het, is lasbriewe uitgereik en bestuur vir administrasie ingedien. Die maatskappy het uiteindelik in 1987 gevou.
Hierdie trui is deel van Paul Van Bommel se versameling fietsry-memorabilia, wat by die nuwe Bike Experience Centre in Boom, België, te sien is. Vir besonderhede besoek deschorre.be/develodroom.html
