Ná 'n plofbare begin gevolg deur jare by Team Sky, het Richie Porte na BMC gespring. Nou maak hy oop om homself eerste te stel
'Op die ou end het dit alles vir my so goed uitgewerk, dink ek,' sê Richie Porte terwyl hy nadink oor sy loopbaan tot dusver, sy blik iewers in die middel van die Annecymeer terwyl ons op die Alpe gesels. oewers.
Dis dieselfde Richie Porte wat ten tyde van hierdie aanvanklike ontmoeting hom pas bewys het as een van Chris Froome se grootste teenstanders by die Critérium du Dauphiné, en toe hy gevra is oor sy hoop vir die Tour de France, het geantwoord: 'Hoekom nie vir die wen gaan nie?'
Dieselfde Richie Porte wat die Giro d'Italia se maglia rosa as 'n neo-prof gedra het, was deel van drie Tour de France-wenspanne en het, na 'n uitstekende vertoning by vanjaar se toer, homself waarskynlik gevestig as die volstrekte spanleier van een van profietsry se grootste spanne. So hoekom die selfbelediging?
Nadat hy selfs 'n klein hoeveelheid tyd saam met Porte deurgebring het, is dit duidelik dat hy die ontspanne, toevallige houding het wat so tipies van sy landgenote is. En hy dra dit goed. Maar daaragter lê 'n stalen vasberadenheid geassosieer met die eerlikheid van 'n man met sy voete op die grond.
‘Daardie resies is so moeilik. Dit is net aan - die hele dag elke dag, 'sê Porte, net twee dae nadat die toer sy afsluiting op die Champs Elysees bereik het. 'Ek is befok,' voeg hy by in 'n perfekte voorbeeld van hierdie eerlike, saaklike aard.
Die woorde word met al die fynheid en volume gespreek van iemand wat iemand op hul sterfbed aanspreek, maar ek kom agter dat die vloeke wat tussen woorde verstrengel word, Porte se sinne net soveel gereeld as kommas onderbreek. Hy is immers Australies.
Poolhulpbronne
'Ek was gelukkig genoeg om twee ouers te hê wat elke dag geswem het, en daarom is ek by swembaddens grootgemaak,' onthou Porte, wat nou steeds swem in sy oefenroetine gebruik en tot 16 km per week doen in die buiteseisoen. 'Dit is iets wat ek geniet, en dit is 'n goeie geestelike breek van fietsry. Ek is mal daaroor om op my fiets te ry, maar dit raak 'n bietjie vervelig, so dit is lekker om 'n ander sport te hê. As ek in Australië is - of in Manchester saam met my vrou se familie - probeer ek altyd 'n swembad kry om 'n paar rondtes uit te breek.’
Met sy wortels in swem, lyk dit logies dat Porte voortgegaan het om driekamp as 'n tiener te neem en as sodanig gebruik gemaak het van die ontluikende fietsrytoneel in sy tuisdorp, Launceston in Tasmanië.
‘Die fietsrytoneel rondom Launceston is redelik groot. Ouens soos Matt Goss, Will Clarke, die Sulzbergers, ons is almal van dieselfde klein dorpie. Ons het 'n absoluut fantastiese Sondagoggend klomp rit gehad en dis waar alles afgeskop het met die fietsry.
‘Ek was so 17 of 18 jaar oud toe ek vir die klomp ritte begin opdaag het,’ voeg hy by. ‘Natuurlik sou ek aangesê word om dadelik agter toe te gaan, want ek was 'n driekampatleet.’ Natuurlik. 'Ek het die standaard driekamp-behandeling gekry, maar dit is hoe dit is.'
Porte, nou 31, het ernstig aangehou om driekamp te doen tot 2006, toe hy op 21 besluit het dat hy ''n rooiwarm kraak wil gee by fietsry' en na die golwende heuwels van Toskane in Italië verhuis het. 'Dit was 'n groot stap,' sê hy deur 'n glimlag en 'n sug, in 'n stemtoon wat waarskynlik weer nie heeltemal reg laat geskied aan die omvang van die gebeurtenis nie.
Terwyl hy voortgaan met die Australiese Kontinentale span Praties gedurende die wintermaande, sal Porte gedurende die somer na Europa verskeep, op dieselfde manier as wat die Aussie-voorlopers Allan Peiper, Phil Anderson en dies meer jare voor hom gedoen het om sy bod vir professionaliteit.
‘Ek het een jaar van 'n span saam met 'n paar maats van Tazzie gegaan om die volgende jaar in 'n span te wees sonder Engelssprekendes,' sê Porte. 'Die span kon nie minder vir my omgegee het nie - ek was net nog 'n nommer. Die Italiaanse amateurtoneel is net op tradisie gebaseer – jy kan byvoorbeeld nie gelato gaan eet nie, want “dit is sleg vir jou lewer” of iets. Daar word altyd vir jou gesê jy is te vet - soos, die hele tyd. Dit is nie die beste toneel om deur te kom nie, maar as jy dit gedoen het, wanneer jy anderkant uitkom en professioneel word, is dit nie 'n skok nie.’
Ná drie jaar van wegbreek het Porte hom in 2009 by die Monsummanese Grassi Mapei-span aangesluit, bestuur deur die voormalige Paris-Roubaix, Tour of Flanders en Giro di Lombardia-wenner Andrea Tafi, en sy bene gevind. Derde by die Australiese tydtoetskampioenskappe, 10de by die Langkawi-toer en skofoorwinnings by die Giro della Regione Friuli Venezia Giulia en die 'Baby Giro' was genoeg om 'n gesprek met Saxo Bank-spanbaas Bjarne Riis te verdien.
‘Ek onthou nog die dag,’ sê hy. 'Aan die begin was hy soos: "Ag, miskien vat ek jou," maar teen die einde het hy gesê: "OK, jy gaan 'n pro-kontrak met Saxo Bank hê."'
Sky's the limit?
In sy eerste jaar as 'n pro in 2010, het Porte die openingstydtoets by die Tour de Romandie gewen en algeheel 10de geëindig, voordat drie weke se konsekwente ry by die Giro d'Italia hom 'n spel in die leier se maglia rosa, algeheel sewende plek en die beste jong ruiter se wit trui – 'n vertoning wat hom stewig op die wêreldverhoog geplaas het. Die volgende jaar is meestal gekenmerk deur 'n aantal sterk vertonings in tydtoetse, waarna Team Sky se Dave Brailsford die Australiër behoorlik opgeraap het vir die 2012-seisoen - die eerste van 'n vier jaar lange periode wat Porte duidelik met groot liefde onthou.
'Sky is 'n briljante span,' sê hy. 'Ek is 'n bietjie gevra oor die omgewing binne Team Sky - ook deur ander ruiters, wat sê: "Sky se hoë druk, Sky kan net van SRM's af ry," en sulke dinge, maar dit is net kak, om te wees eerlik. Sky het 'n baie menslike gevoel binne. Hulle is 'n baie hegte klomp ouens in daardie span, en dit is deel van die rede waarom hulle so goed is. Brailsford kies ouens op hul persoonlikhede, want hy wil nie die dinamika van die span ontstel nie. [Let op dat Bradley Wiggins in 2013 uit Froome se Tour de France-span weggelaat is]. Dit is 'n groot deel daarvan om 'n gelukkige span te hê, en 'n gelukkige span is 'n vinnige span. Dis hoekom hulle so baie wen.’
Porte was natuurlik 'n integrale deel van daardie Team Sky-masjien. Behalwe dat hy 'n belangrike rol gespeel het om Bradley Wiggins tot 2012-toeroorwinning te lei, sowel as Froome in 2013 en 2015, het hy sy eie bydrae tot Sky se oorwinningstelling gemaak: twee algehele oorwinnings by Parys-Nice, sowel as oorwinnings in die Volta Ciclista a Catalunya en Giro del Trentino, die soort resultate wat ryers hul hele loopbaan kan deurbring, en dit het Porte regstreeks leierskap van die span by die 2015 Giro verdien.
'Om een of ander rede het dit nie heeltemal uitgewerk nie,' sê Porte oor die ervaring, met 'n doelgerigte afwesigheid van verdere insig, met die wete dat dit die kumulatiewe effekte van 'n punksie was, 'n omstrede tyd straf en beserings opgedoen van 'n ongeluk wat hom uiteindelik op die tweede rusdag laat onttrek het. Maar teen daardie stadium was dit vyf jaar sedert Porte by dieselfde wedren op die toneel gebars het, en daardie sewende plek het sy beste in 'n Grand Tour gebly. Sy enigste ander werklike geleentheid om as Sky se beskermde ruiter op te tree was in 2014, maar 'n borsinfeksie het sy bod vir die algemene klassifikasie by die Giro d'Italia geteister, net om weer op te duik - en metamorfoseer in longontsteking - dieselfde jaar, toe hy verhef tot leier by die Tour de France nadat Froome uitgeval het.
'Ek het niks anders as goeie dinge om oor Team Sky te sê nie,' sê Porte ter opsomming van sy tyd by 'n span waar hy beide 'n gewaardeerde superhuis en 'n bewese spanleier was - ten minste kleiner wedrenne, indien nie in Grand Tours nie. Maar was dit hierdie dissonansie in rolle wat, indien voortgegaan, uiteindelik sy langtermyn-loopbaanambisies sou laat stagneer het? "Ek het besef ek moet weggaan," dink hy.
'Vir baie ruiters is dit waarskynlik makliker om hulself op te offer vir ouens soos Froome of Wiggins, wat gewaarborgde wenners is,' sê hy en beklemtoon 'n algemene probleem vir die betroubare huis. 'Sommige ouens kry die
beste uit hulself om dit te doen, en ek het goeie resultate gekry om dit ook te doen. Maar nou het ek besef dat as ek wel die kans kry om na die toer te gaan en te lei, ' onthul hy in die lig van sy onlangse sterk prestasie, 'dan kan ek …', die woorde om sy subtiele en beskeie selfvertroue die beste oor te dra. 'n oomblik om na hom te kom, '…wees goed.'
Neem die middelste verhoog
‘As jy Team Sky gaan verlaat, is daar nie baie spanne waarby jy sou aansluit nie, maar BMC was altyd een van hulle,” sê Porte. 'Ek is weg weens die geleenthede. Ek gaan nie hier sit en sê ek kan die toer wen nie, maar ek ken my vermoëns en ek dink ek kan in Julie aan die puntige einde wees, so ek moes daardie geleenthede gaan verken. Dit is wat BMC vir my is – 'n geleentheid om dit te gaan doen.
‘Ek het gelei by wedrenne soos Paris-Nice en Catalunya, en hulle gewen, en ek dink dit laat jou meer van jou potensiaal wil verken. Maar dit is 'n ander tipe leierskap wat nou op my skouers is.’
In teenstelling met sy 'rugsteun'-leierrol by Team Sky, geniet Porte nou die status van gesamentlike leier by BMC saam met die Amerikaner Tejay Van Garderen. 'Natuurlik het ek geweet dit gaan 'n tweekaart-ding met Tejay wees, maar die pad sorteer die meeste van die gevegte uit,' het Porte vir my gesê voor die toer, en in 21 dae se ry in Frankryk was dit hy wat na vore gekom het as die sterker ruiter.
Die 2016-toer het sy afsluiting in Parys bereik net twee dae voor ons tweede onderhoud, met Porte wat vyfde geëindig het. Maar dit was 'n posisie wat dalk beter sou gewees het as die omstandighede vriendeliker vir hom was. Nadat hy op 'n kritieke oomblik op verhoog twee deurboor en byna twee minute aan sy teenstanders verloor het, was hy ook vasgevang in die chaos op Mont Ventoux nadat hy saam met Froome en Bauke Mollema weg was. En ná nog 'n ongeluk op verhoog 19, lyk die vyfde plek, hoewel eerbaar, 'n bietjie onregverdig.
‘Die toer was net irriterend, jy weet – ek het die hele pad slegte geluk gehad. Noudat ek terug is by die huis in Monaco, dink ek ek maak my vrou 'n bietjie vies deur so 'n hartseer sak daaroor te wees. Maar moenie bekommerd wees nie. Vyfde by die toer is vyfde by die toer, so dit is steeds 'n mooi resultaat.’
Nuwe verhouding
Natuurlik is die wedloop gewen deur Porte se voormalige spanleier Froome, en die verhoudingsverandering tussen die twee is een element van die BMC-skuif waarmee Porte nog besig is om te vat.
'Ek is goeie vriende met Chris op en van die fiets af,' sê hy, 'en die moeilikste ding vir my om Team Sky te verlaat, was om so gemaklik te wees in 'n opset, saam met 'n paar goeie vriende – van my naaste vriende – en spanmaats, om dan teen hulle te jaag. Dit is 'n bietjie van 'n vreemde een, maar dit is besigheid ek veronderstel. 'n Resies is 'n wedren, en Chris gaan my geen gunste bewys net omdat ons vriende van die fiets af is nie. As hy die skroef op my moet draai, gaan hy dit doen, en as ek die kans gehad het om dit aan hom te doen sou ek dit vat. Dis wedrenne – jy kan dit nie persoonlik opneem nie.
'Dit was min of meer dieselfde met G [Geraint Thomas] by Paris-Nice,' sê hy met verwysing na die laaste skof van vanjaar se wedren, waar Porte en Alberto Contador die renvoorste Team Sky gedistansieer het. ruiter op 'n klim. 'Contador het begin piesangs eet, en dit was 'n bietjie soos, "Paat, ek wil nie regtig saam met jou ry nie, want dit sal G spyker." Maar G sou my vasgespyker het as die stewel aan die ander voet was, so…’
Met sta altjies soos hierdie is dit duidelik om die gehegtheid te sien wat Richie Porte steeds het – en waarskynlik altyd sal hê – vir Team Sky. Sy bydraes tot die span en verhoudings met sy ruiters was nou, maar nie onlosmaaklik nie, gekoppel, en die rol wat hy daar gespeel het, kon gesê word dat dit Porte se eienskappe en karakter goed pas.
Maar soos ons agtergekom het, terwyl daar die saggesproke, gemaklike kant van Richie Porte is, wie se stil harde werk hom een van die mees betroubare huise vir proffietsry gemaak het, is daar ook 'n ander kant. Dis die kant
wat ons selde weg van die wedrenomgewing sien.
‘Om Parys saam met Brad en Froomey in te ry, was bevredigend,’ dink Porte. 'Maar hierdie jaar, toe ek Parys vyfde op GC ingery het en gedink het: "Wat as daardie dinge nie verkeerd geloop het nie?", het ek soortvan besef dat ek miskienis
die ondersteuningsryer vir iemand anders is die maklike opsie. Ek is nou bly dat ek die besluit geneem het om te vertrek.
‘Vir my is dit die toer 100%,’ sê hy sonder om te skroom toe hy geterg word oor die moontlikheid om óf die Giro óf die Vuelta te teiken voordat hy terugkeer om Froome op die paaie van Frankryk uit te daag. 'Dit is hoekom ek by BMC aangesluit het
– vir die toer. Ek sal volgende jaar my eie geleenthede hê om te gaan, om gefokus te gaan, en hopelik … nie enige slegte geluk hê nie.’
Wat, deur die Richie Porte-woordeboek van afmaak van fraseologie, rofweg moet vertaal na: 'Ek gaan dit absoluut verpletter.'
