In die eerste van 'n nuwe reeks, ontbloot ons die stories agter klassieke truie, begin met 'n span so legendaries soos die streek waaruit dit kom
Op 27 September 1979 het Alain De Roo eerste die lyn oorgesteek om die 136 km Omloop van het Houtland te wen.
Die uitslag was net opvallend omdat dit die finale oorwinning was wat Flandria, die Belgiese span wat vir 20 jaar lank 'n oorheersende krag in die professionele peloton was, geëis het.
Flandria se fondamente het in die laat 1890's gelê toe 'n Belgiese smid genaamd Louis Claeys sy eerste fiets in die familie se smee in Zedelgem, Wes-Vlaandere gemaak het.
Vier van sy kinders, Alidor, Aimé, Remi en Jerome Claeys, het later Werkhuizen Gebroeders Claeys (The Claeys Brothers Limited) gestig om fietse en verwante produkte te vervaardig.
Die onderneming was suksesvol en in 1940 het die broers die maatskappy hernaam as Flandria, Latyn vir die Vlaandere-streek wat hul tuiste was.
Teen die middel-1950's het die maatskappy meer as 250 000 eenhede per jaar vervaardig, vervaardig in ses lande.
Ondanks Flandria se groei, was dit nie alles goeie nuus nie. In 1956 het 'n familievete uitgebreek wat gelei het tot die ontbinding van die maatskappy en Aimé en Remi het 'n muur gebou om die Zedelgem-fabriek tussen hulle te verdeel.
Aimé, wat die ware krag agter die maatskappy se groei was, het die Flandria-handelsnaam behou en sy nuwe maatskappy A. Claeys-Flandria genoem.
Die Flandria-span is in 1959 gevorm toe Aimé Claeys toevallig 'n Belgiese ruiter, Leon Vandaele, in 'n Belgiese koffiewinkel ontmoet het.
Die 25-jarige het Parys-Roubaix vir Faema gedurende die 1958-seisoen gewen, nadat hy onder 'n groep van 20 ruiters was wat 'n wegbreek vir twee ruiters gekry het net voor die klok in die ou velodrome gelui het.
Vandaele het vroeg voor geslaan en vasgehou om die naelloop en die grootste oorwinning van sy loopbaan te neem.
Maar daar was 'n probleem. Een van die manne wat Vandaele in die naelloop geklop het, was sy spanleier, Rik Van Looy, wat derde geëindig het.
Dit was eenvoudig nie in die draaiboek nie – Faema was Van Looy se span. Vandaele se beloning aan die einde van sy seisoen se werk was om 'n nuwe rit te moes kry.
Toe Claeys van Vandaele se situasie hoor, het hy aangebied om 'n nuwe span onder die Flandria-naam te skep, wat 'n span vir Vandaele en 'n platform bied waarop die Flandria-handelsmerk verder kan ontwikkel.
Van daardie toevallige koppie koffie het dinge vinnig gevorder en teen die begin van die 1959-seisoen het Claeys die medisynemaatskappy Dr Mann as hoofborg ingebring en die Belgiese legende Alberic 'Briek' Schotte gewerf, wat sou voortgaan. om die span te bestuur.
Vandaele het die span se eerste oorwinning op 6 Maart, Fase 3 van Parys-Nice-Rome, behaal. Flandria sou 44 wedrenne in hul eerste jaar wen.
Aan die keiser die buit
Die span het die groot tyd in 1962 getref toe hulle net vir een seisoen kragte saamgesnoer het met Vandaele se ou Faema-span en Van Looy.
Die Keiser van Herentals het dadelik die Vlaandere/Roubaix-dubbel gewen met die reënboogtrui wat hy die vorige seisoen opgeëis het, terwyl spanmaat Joseph Planckaert Luik-Bastogne-Luik en die algehele by Parys-Nice gewen het.
Dit was die jaar van Van Looy se 'Red Guard'-voorloper-trein, 'n span vol supersterk huise wat Van Looy tot binne 200 m van die wenstreep sou sleep.
Dit was 'n nuwe taktiek en een wat die Italiaanse legende Gino Bartali as 'moreel verwerplik, en heeltemal teen die gees van fietsry' beskou het. Die span het daardie jaar alleen 101 oorwinnings behaal.
Flandria het 'n reputasie gesmee om talent vroeg raak te sien. In 1970 het hul 21-jarige werf Jean-Pierre Monseré die Wêreldkampioenskappe in Leicester gewen.
Tragedie het 'n paar maande later getref toe hy met 'n motor gebots het terwyl hy op 'n kermesse in sy reënboogtrui gery het en is op slag dood.
Elders het legendariese ruiters soos Peter Post, W alter Godefroot, Joop Zoetemelk, Roger De Vlaeminck en Freddy Maertens almal gedurende hul loopbane vir Flandria gery.
In 1976 het Maertens voor die wedren-gunsteling uit Parys-Roubaix neergestort met 35 km oor, wat Marc Demeyer gelaat het om 'n verrassende oorwinning vir die span te behaal, 'n gebeurtenis wat deur Jørgen Leth in sy legendariese film A Sunday In Hell vasgevang is.
Veral Maertens was sinoniem met Flandria. Hy het die eerste agt jaar van sy professionele loopbaan saam met die uitrusting deurgebring, onderskeidelik 54 en 53 oorwinnings in 1976 en 1977 behaal en die Wêreldbeker-toernooi in 1976 en die Vuelta in 1977 geëis en 'n merkwaardige 13 sneltrajekte gewen.
Flandria het oor die jare oorwinnings behaal in elke groot wedrenbalk Milaan-San Remo en die Tour de France.
Hulle het die naaste aan die wen van die toer in 1978 gekom toe Michel Pollentier ses dae geel van Parys geneem het, net om ontdek te word met 'n rubberbottel urine onder sy oksel wat gekoppel was aan buise wat onder sy trui geloop het tydens die dwelmbeheer toets.
Pollentier is van die wedloop afgegooi en het 'n verbod van twee maande en 'n boete van 5 000 Switserse frank opgelê.
Flandria was die eerste Europese professionele span wat Shimano-komponente gebruik het, in 1973 – 'n stap wat dalk bygedra het tot die dekades lange uitval tussen Maertens en Eddy Merckx nadat die twee daarin geslaag het om die 1973 Wêrelde in Barcelona te verloor ondanks die feit dat hulle weg was met Felice Gimondi en Luis Ocaña in die slotoomblikke.
Met twee Belge in 'n groep van vier, insluitend verreweg die beste naelloper (Maertens), moes die uitslag 'n uitgemaakte saak gewees het, maar Gimondi het gewen nadat Merckx nie Maertens se leiding kon volg nie.
Cue the conspiracy theories…
Die vorige dag het Maertens saam met sy Flandria-spanmaat, W alter Godefroot, geoefen toe Tullio Campagnolo langsaan gelyk het en vir Godefroot gevra het wie die volgende dag sou wen.
Godefroot het na Maertens gewys. 'O nee, nie hy nie,' sê Campagnolo, 'hy ry saam met Shimano.'
Maertens het later die moontlikheid geopper dat hy mislei is om vir Merckx uit te voer om homself, en Shimano, die oorwinning te ontsê.
Ten spyte van die span se sukses, het Flandria teen die einde van die 1970's gesukkel, en sonder die fondse wat nodig was om die span te bestuur, het die uitrusting aan die einde van die 1979-seisoen gevou. Twee jaar later is die maatskappy bankrot verklaar.
