Kaas by die voerstasies en 'n uitdagende dag uit op 'n sterk aanbevole sport in Switserland
Switserland is waarlik geseënd. Die geografie is asemrowend, die paaie word goed onderhou, die treine loop almal betyds, die kaas is heerlik, en 'n kroeg van Toblerone het steeds die regte aantal pieke. Selfs die Switserse is mal oor Switserse handelsmerke, en dit moet wees hoekom ek soveel BMC-fietse en pare Assos-kortbroeke op die agterkante van die ryers rondom my sien terwyl ons wag vir die begingeweer van die Gruyère-fietstoer.
Gegewe die naam van die geleentheid, begin ons nie presies waar jy jou kan voorstel nie. Die dorp Gruyères, bekend vir sy kaas, is baie aantreklik met 'n rykdom van Middeleeuse geskiedenis, maar sy eensame, steil, geplaveide hoofpad is verstaanbaar nie geskik vir massadeelname-siklusgeleenthede nie, so ons het eintlik vertrek vanaf die groter en meer toeganklike dorpie Charmey, sowat 12 km na die noordooste.
Met voorspelbaar presiese Switserse tydsberekening, gaan die wegspringgeweer presies 09:00 en die lug is gevul met die klik van klampe in pedale en die gons van vryhubs. Uit Charmey sak ons af na die valleivloer op 'n breë pad.
Dis bewolk en koel, en ruiters sidder as die windkoeling dwarsdeur ons nie-nog-opgewarmde lywe sny nie. Ons nader die rit se mededingende element – 'n 85 km-tydgedeelte – so spoed bou vinnig onder die massa ryers op, maar ten spyte van perfekte toestande vir 'n gevaarlik frenetiese wegspring, word mededingende entoesiasme beperk deur 'n goed gedrewe eenheid van beamptes.
Vyftig moto-outriders sal vandag die roete patrolleer, van wie die meeste ondervinding het in pro WorldTour-byeenkomste.
Ongeag die doeltreffende kordon, egter, vind 'n mate van stoot vir posisie plaas aan die hoof van sake, so ek dryf terug deur die wiele, meer bekommerd daaroor om vroeg uit die moeilikheid te bly as om in 'n posisie te wees om 'n mededingende tyd.
Verder terug is die atmosfeer tasbaar minder vol, so ek kan ontspan en geniet van die heerlike uitsigte wat, soos so dikwels in Switserland gebeur, in alle rigtings te vinde is.
Ons loop langs die rustige Lac de Montsalvens oor 'n kronkelende pad, die hoeke bied geleenthede om vorentoe en agtertoe te kyk na die steeds diggepakte klomp. Ons volg die meer se draaie en ek verbeel my dat ons van bo in die berge moet verskyn as een reuse-slang met heerlike veelkleurige skubbe wat deur die vallei gly. Of dalk het die dun Alpe-lug al na my kop gegaan.
Met die afdraande verby vat ons die Saane-vallei in. Die landskap maak oop – hoë denne gee plek vir welige landbougrond en ons kan uiteindelik vir Gruyères sien, mooi en trots aan die linkerkant van ons, op 'n 82m hoë heuwel in die middel van die vallei.
Ons draai om die voet van Gruyères en skielik is die wegspringhek na die tydgedeelte op ons. Dit ontketen 'n onmiddellike reaksie, wat baie ruiters in staat stel om te droom om om die baan te vlieg, sodat die pas aansienlik styg.
Verlaat die KOM
Die oomblik waarop brose hoop op glorie uitgewis word, word oor die volgende uur of wat uitgerek terwyl ek kyk hoe ruiter na ruiter verby my dryf, gekoei, te hard te vroeg in 'n wind en 20 km van sagte klim.
Ons al hoe meer versplinterde klomp kronkel sy pad suidwaarts af deur die basis van die Saane-vallei, die saagtande van alpiene rante wat altyd aanwesig is links en regs van ons, op pad na die dorpe Montbovon en Rossinière.
Laasgenoemde van die twee dui op die begin van die baan se eerste behoorlike klim, die Col des Mosses, maar vir nou bly die gradiënt net op die punt van my aandag, nooit genoeg om as 'n regte klim te registreer nie, maar vereis 'n konstante toepassing van moeite.
Dit is genoeg om frakture te skep in wat steeds 'n groot groep ruiters is, soos 'n Arktiese ysveld wat in berge inbreek.
Ek doen my bes om waaksaam te bly, want sodra daardie gapings verskyn, laat die kopwind hulle vinnig uitrek en daar sal min hoop op oorbrugging wees as ek in 'n stadige groep beland.
Gelukkig sien ek 'n gaping vorm, jaag 'n paar verswakkende ryers om en vind 'n posisie in die tweede groep op die pad. Ek beland agter 'n ruiter wat gekies is om sy grootliks ste alty-swart fiets en kit met 'n pienk trui te beklemtoon wat perfek pas by die skakering van energiedrankie in sy deurskynende bottels.
Hy lyk dalk soos 'n primadonna, maar sy werksetiek is allesbehalwe – hy lyk baie gelukkig om die volgende 5 km grootliks sonder hulp aan die voorpunt van ons groep te trek.
Ons bereik die grens tussen die kantons Fribourg en Vaud terwyl die roete suidoos oppad is en nie meer toelaat dat die vallei sy rigting bepaal nie. Versorgde, bewerkbare weivelde word vervang met klonterige, onversorgde velde, en dennebome langs die kronkelpad, hul kenmerkende reuk skerp, soet en verfrissend in die kraakvars oggendlug.
Tyd om te klim
Die doeltreffendheid van die groep waarin ek is, beteken dat die eerste voerstasie betyds bereik word, so ek trek dankbaar af met 'n suikerhou nodig voor die Col des Mosses. Die gewone sportstafies en gels word natuurlik verbind deur wiggies Gruyère-kaas.
Ek is geen voedingkundige nie, maar ek is skepties oor die doeltreffendheid daarvan as 'n verskaffer van kitsenergie, so belowe eerder om sy subtiele geure aan die einde van die geleentheid te proe. Tien minute later is ek dankbaar dat ek oor die kaas uitkyk terwyl die roete verdeel in die dorp Moulins, met dié van ons wat die volle roete doen wat dadelik met 'n 10%-oprit in die gesig gestaar word om met die Col des Mosses-opgang te begin.
Ek werk die eerste paar kilometer bestendig deur terwyl die veld van ruiters dunner word en die pad opvleg deur grond wat steeds deur die boere van Moulins versorg word. Ek kyk terug en die uitsig is klassiek Switsers – groen weivelde besaai met hutte, skure en beeste, kompleet met koeiklokkies wat klingel.
Die idille word skielik verpletter wanneer 'n oorverdowende kraak deur die lug sweep, vinnig gevolg deur nog 'n paar. Ek ontdek ek trap verby 'n skietbaan, 'n algemene gerief naby die meeste Switserse nedersettings.
Gereelde opleiding word deur die regering van Switserse burgers vereis, sodat daar 'n opgeleide bevolking byderhand is indien die behoefte ontstaan. Ek het my pas 'n bietjie verhoog uit vrees om 'n toevallige teiken te word.
Ná die moeilike vroeë hellings is die kruin van die Col des Mosses redelik antiklimaks. Die helling loop eenvoudig uit totdat die berg se kruinteken die einde van die klim aankondig.
Dit openbaar egter manjifieke uitsigte oor 'n horison van vinnig opklaarde lug en sneeubedekte Alpe, en onthul die volgende gedeelte van die roete wat deur Mosses-dorp afduik.
Dis 'n lang, oop afdraande wat uitsigte na die volgende vallei bied, hoewel ek my oë meestal gevestig hou op
die pad vorentoe – my Garmin wys my spoed bereik 80kmh en ek is nie van plan om by die koeie aan te sluit wat in hul weivelde langs die pad wei nie.
Wanneer ons die valleivloer bereik, keer die wind terug om ruiters weer in klein groepies te konsolideer. Die pad is grootliks verkeersvry en die oppervlak is alles behalwe foutloos, so ons gly glad voort vir die volgende 9 km totdat die groep se doeltreffende tempo onbeskof onderbreek word deur die begin van die Col du Pillons.
Dit is 'n korter en skerper klim as die Col du Mosses, met 'n helling wat onmiddellik verby 10% gaan en daar bly tot op die kruin, wat 6 km ver en 600m hoër op is.
Klein ringetjies is verloof en die verandering in liggaamsposisie moedig my aan om my kop op te lig en weer my omgewing in te neem.
Ons klim langs die linkerkant van 'n steil, beboste vallei. Regs van my, oor die ander kant, vloei delikate strome teen die bergwand af. Ver bo sit kabelkarretjies stil en verlate, naak van die peule wat hordes skiërs en snowboarders gedurende die winter na die pistes van Les Diablerets vervoer.
Dit gaan alles oor die dalings
As die afdraande van die Col des Mosses af vinnig was, word dit maklik opgehef deur die een van die Col du Pillon. Siglyne langs die vloeiende pad af is onbelemmerd, so vir amper 15 km daal die spoed van die groep waar ek is skaars onder 50 kmh.
Ons blits verby die mooi dorpie Gsteig en bereik Gstaad en Saanen in 'n japtrap – die gradiënt verminder maar bly negatief tot by die voorheuwels van die Col du Mittelberg sodat die 10 lede van ons groep 1 km draaie uitrammel en hulle verlustig by tree kortliks soos professionele persone op.
Gstaad en Saanen gee ons 'n kort voorsmakie van stedelike geur voordat ons 'n haarnaald in die pad tref en skielik weer terug is op die platteland. 'n Kort afdraande bring ons by die basis van wat beloof om die moeilikste klim van die dag te wees: die Mittelberg.
Dadelik verskrompel die pad in grootte en word kronkelend en gruis. 'n Dennebos verduister my uitsig, maar ek kan 'n stroompie naby hoor en ek kan die onderdrukking van die berge wat ons omring voel.
Almal is vreemd stil terwyl ons 'n ritme in die vroeë deel van die klim uittik.
Die pad wissel luilekker heen en weer oor die rivier, en met elke draai kan ek oor my skouer terugkyk na die uitsig in die vallei af, wat meer asemrowend word met elke meter hoogte wat verkry word.
Nie dat baie ryers daaraan aandag gee nie – die helling is naby 15% en daar is nog etlike kilometers om te gaan voordat ons die kruin bereik. Met 95km reeds in die bene begin die klim regtig steek.
Veld het nou die bos vervang, maar steeds is my oë hoofsaaklik op my stam voor my gevestig. Ruiters sit op die grasbanke langs die pad - hulle is verstandig genoeg om 'n blaaskans te neem, maar ek is te hardkoppig om af te klim.
Die laaste gedeelte van die klim is 500 m van vals plat, maar dit blyk die moeilikste 'n halwe kilometer van die hele rit te wees, aangesien die eindhek na die tydgedeelte net voor hom opdoem.
Net soos die wegspringhek gedoen het, stimuleer dit 'n ondeurdagte toename in pas. Sodra ek oor die lyn is, blaas ek my mond los en steier na die belofte van energieprodukte en water.
Hierdie keer besluit ek om ook 'n bietjie Gruyère-kaas te hê, met die rede dat die digte suiwelproduk as ballas sal dien om my vinniger by die afwerking te kry. Dit is 20 km tot by die eindstreep en die roete is amper heeltemal afdraand.
Daal in waansin
Die pad af vanaf die Col du Mittelberg is smal genoeg om draaie tegnies te hou, maar daar is baie oop, vloeiende gedeeltes waarop ek regtig my senuwee kan toets.
Ek slang deur skuins weivelde, gespikkel met laatsomerveldblomme – eerder as om reguit af te skakel, trek die pad voordeel uit die rantagtige bergreeks rondom Abländschen en Schlündi, wat langs hul skouers loop.
Om so vinnig te val, beteken die verandering in temperatuur is tasbaar en ek gaan van bewe na sweet in 'n kwessie van minute wanneer die helling uiteindelik uitbrei vir die plat 5 km-hardloop tot by die eindpunt.
Hier word die majesteit van die Alpe regtig uitgelig, met berge wat links en regs opsteek en die pad wat reguit tussenin loop.
Daardie lastige kopwind verskyn weer en my mede-ruiters is so versprei deur die uitdagende parcours dat ek myself alleen bevind. My spoed begin daal saam met my energievlakke, en die eindpunt in Charmey lyk ver weg.
Ek gaan verby 'n trop beeste, en die lui van hul koeiklokkies laat my dink aan die skare wat langs die ski-hange staan tydens afdraande-renne op Ski Sondag. Dit is vreemd bemoedigend.
Hulle is dalk net koeie wat wei, maar dit voel asof ek 'n bietjie padondersteuning het, en met elke uitmergelende trapslag moedig my aanhangers my aan tot by die eindpunt.
Of miskien het ek net te veel kaas geëet.
Gebeurtenisinligting
Wat: Gruyère-fietstoer
Waar: Charmey, Switserland
Hoe ver: 76km of 114km
Volgende een: 3 September 2017 (TBC)
Prys: CHF69 (£56) vooruit, CHF80 (£65) op die dag
Meer inligting: gruyere-cycling-tour.ch
