28,3 kilometer se klim met 'n ryk Tour de France-geskiedenis, die Col de la Madeleine is 'n ware ikoon
Die Col de la Madeleine in die Franse Alpe is een ernstige klim: al 28,3 km daarvan op sy langste flank, vanaf die dorp Aigueblanche. Dit is daardie blote afstand wat die Madeleine so taai maak. Die gemiddelde gradiënt oor daardie afstand is 'slegs' 5,4%, maar dit is een van daardie klimme wat op- en opstyg, en hellings van 10% na die kruin bereik. Van daardie selfde noordelike kant, maar vanaf Feissons-sur-Isère, is dit gemiddeld 6,2% vir 25,3 km, terwyl die suidekant, van die bekoorlik genoemde dorpie La Chambre, nog lank is, op 19,2 km, maar met 'n baie steiler gemiddelde helling van 7.9%.
Die Madeleine het laas in 2013 op die toerroete verskyn, op skof 19 tussen Bourg d'Oisans en Le Grand-Bornand, met daardie moeiliker maar korter kant van La Chambre, met die klim wat 60 km begin het na wat 'n epiese was 204 km skof.
Daardie dag het Frankryk se Pierre Rolland, van die Europcar-groep, die wedloop oor die kruin gelei – hoewel Portugal se Rui Costa uiteindelik die skof gewen het – maar dit was 'n klim waarmee Rolland baie vertroud was, nie net van sy opleiding nie. ritte in die Alpe, maar ook omdat hy die skof gewen het wat in 2012 oor die Madeleine gegaan het.
Daardie jaar was Feissons-sur-Isère die beginpunt van die klim, op 'n korter, skerper skof van 148 km vanaf Albertville na 'n top-eindpunt by La Toussuire, met die Madeleine as die eerste klim van die dag. Rolland het sy poeier droog gehou, so dit was Astana se Fredrik Kessiakoff en Omega Pharma se Peter Velits wat die punte op die kruin geskrap het.
Kessiakoff het die vorige dag die polkadot King of the Mountains-trui verloor en was vasbeslote om groot punte aan te teken om dit terug te neem. Velits het sy eie ontwerpe op die trui gehad en het daarin geslaag om eerste oor die kruin te wees, maar Kessiakoff se tweede plek was genoeg vir hom om die kolletrui terug te stoei van Rolland se Europcar-spanmaat Thomas Voeckler, wat die skof in Bellegarde-sur- Valserine die vorige dag.
Ná die Madeleine het Rolland sy skuif op die Col de la Croix de Fer gemaak, Kessiakoff tot bo geklop en toe sy aanval op die afdraande voortgesit. Op die laaste klim na La Toussuire was Rolland aan die hoof van sake en het 'n skare-aangename solo-oorwinning met net minder as 'n minuut van landgenoot Thibaut Pinot en toekomstige toerwenner Chris Froome behaal.
Dit was Europcar se tweede skofoorwinning in soveel dae, en 'n tweede toer-verhoogoorwinning vir Rolland, wat bygedra het tot sy eerste by Alpe d'Huez die jaar tevore.
‘Die Madeleine is een van die ikoniese toer-beklimmings,’ sê Rolland, wat vir die 2016-seisoen by Cannondale Pro Cycling gesluit het, aan Cyclist. 'Dit is baie lank en baie taai, wat wys dat dit meer as 'n uur neem om te klim.' (Dit is teen 'n pro-rentempo – die gemiddelde Joe kan verwag om minstens twee keer so lank as dit te neem.)
Rolland weet alles van die Madeleine, omdat hy so gereeld 'n protagonis was op een van sy gunsteling klimme: 'Ek was aan die voorpunt van die wedren wat boonop by geleenthede soos die Dauphiné Libéré en die toer, en dit is altyd spesiaal, al is dit so moeilik.'
Dit is 'n welige, groen klim, met die pad wat skouspelagtige uitsigte oor die valleibodem bied, en oor na die sneeu-pieke van Mont Blanc en die omliggende Alpe-beklimmings.
In totaal het die Madeleine 25 verskynings by die Tour de France gemaak, nadat hy die eerste keer in 1969 op Stage 10 van Chamonix tot Briançon gebruik is, toe die Spaanse Andrés Gandarias die eer gehad het om dit as die eerste ruiter vir die bo, terwyl Herman Van Springel van België die skof gewen het.
Dit is al agt keer sedert 2000 gebruik, hoewel dit nog nie 'n verhoogafwerking is nie, gewoonlik op pad na die eindpunte by Le Grand-Bornand, Alpe d'Huez of La Plagne.
‘Ek vind dit moeilik om te sê watter kant van die Madeleine moeiliker is,’ sê Rolland. 'Albei kante is baie taai, maar dit is 'n pragtige roete vanaf Feissons-sur-Isère en La Chambre, met 'n uitstekende padoppervlak ook. Soos alle klim op hoë hoogtes, word die Madeleine baie taai sodra jy daardie soort hoogte bereik.’
Op presies 2 000 m op die kruin is die Madeleine op met die hoogste van die gereelde toer – berge wat droomtower wie se name van die tong af val as deel van fietswedrenne se volkstaal: Iseran, Bonette, Glandon, Croix de Fer, Izoard, Tourmalet, Madeleine.
Die Madeleine het 'n sleutelrol gespeel op die beroemde verhoog vir La Plagne by die 1987-toer: die 'Dit lyk soos Roche!' een – daardie bekende woorde wat deur kommentator Phil Liggett uitgespreek is – toe die Ier en uiteindelike toerwenner Stephen Roche het 'n monumentale poging aangewend om weer in die stryd te kom vir die titel wat deur die renleier Pedro Delgado op die laaste klim tot by die eindpunt by La Plagne laat val is.
Die Madeleine was die vorige klim en daar het Roche alleen die wedloop gelei, nadat hy Delgado aangeval het op die afdraande van die eerste klim van die dag, die Col du Galibier, uit vrees vir die Spanjaard se klimvermoë. Delgado, terug in geel nadat hy dit die vorige dag by Roche by Alpe d'Huez geneem het, het 'n voorsprong van 25 sekondes bo Roche algeheel gehou, maar die Ier was vasbeslote om binne raakafstand van die renvoorsprong te bly in die hoop om tyd terug te neem in die laaste tydtoets drie dae later, wat presies is hoe dit uiteindelik afgespeel het.
Roche se plan het amper teruggeval toe hy deur Delgado en sy Reynolds-spanmaats teruggetrek is voor die begin van die laaste klim. Dit het gelyk asof hy die wedloop verloor het, maar sy heldhaftigheid in die laaste paar kilometer het hom gered. Die verhoog word met liefde onthou as 'n skaakspel wat oor sommige van die toer se moeilikste klimme gespeel is.
Maar Rolland et al sal moet wag vir die Madeleine se volgende Tour de France-hoofstuk: dit verskyn nie op vanjaar se roete nie, maar dit is 'n Franse gunsteling wat beslis sal terugkeer.
Col du Tourmalet
Col de la Bonette
