Toe die Pélissier-broers die 1924 Tour de France net op die derde skof laat vaar het, het dit gelei tot 'n plofbare stuk fietsryjoernalistiek
Terwyl die derde skof van die 1924 Tour de France aan die gang was, het Albert Londres, wat die wedren vir die Franse dagblad Le Petit Parisien gedek het, besluit om voor die peloton te ry.
Die ryers sou Cherbourg om 02:00 verlaat, op pad na Brest sowat 405 km verder, so Londres het die lys beheerpunte en die voorspelde rooster geskandeer. Sy oë het op Granville geval, 105 km in die verhoog.
Dit was so 'n goeie plek soos enige ander vir 'n eerste stop om te kyk hoe die ryers verbykom: ongeveer 'n kwart afstand; 30km na die voorafgaande beheerpunt by Coutances; ruiters om 06:00. Perfek. So het Londres in sy motor geklim en Granville toe gery.
Onder die ruiters wat toegejuig is deur die skare wat buite die Café de Paris in Cherbourg bymekaargekom het vir die voorstadium-formaliteite, was die broers Henri en Francis Pélissier, wat van die vernaamste besienswaardighede by die 1924-toer was.
Henri was die verdedigende kampioen, nadat hy in 1923 by sy sesde poging geseëvier het, en Francis was die huidige nasionale kampioen.
Terwyl die broers entoesiasties deur skares in Frankryk ontvang is, het die broers 'n stekelrige verhouding met die toer en sy organiseerders gehad.
Henri het die wedren in 1919 laat vaar omdat hy 20 minute voor was ná slegs drie fases, 'n voorsprong wat hom aangespoor het om homself te vergelyk met 'n volbloed wat deur karperde omring is.
Dit het nie goed gegaan met sy teenstanders nie, wat toe saamgespan en aangeval het toe die leier 'n meganiese op die verhoog na Les Sables d'Olonne gehad het.
Henri het meer as 30 minute verloor, toe die wedloop ''n ding vir veroordeeldes' verklaar en laat vaar. Dit het daartoe gelei dat Henri Desgrange, die redakteur van L’Auto, geskryf het dat Henri niemand het om te blameer behalwe homself nie.
Die volgende jaar het Henri weer laat vaar, met Desgrange wat hierdie keer meen dat 'hierdie Pélissier nie weet hoe om te ly nie, hy sal nooit die Tour de France wen nie', hoewel Henri natuurlik sou voortgaan om Desgrange verkeerd te bewys op daardie punt.
Die duisend bande werd
Terwyl Henri, Francis en die res van die peloton, insluitend hul ras-voorste spanmaat Ottavio Bottecchia, om 02:00 uit Cherbourg gerol het, was Londres op pad na Granville. Vier uur later het die joernalis langs die pad in die dorp gestaan en die koms van die peloton verwag, sy pen gereed.
Om 06:10 het 'n klomp van ongeveer 30 ruiters deurgekom. Die skare het vir Henri en Francis geskree, maar die broers was nêrens te sien nie. Een minuut later het nog 'n groep opgedaag; weer het die krete opgegaan, weer was die Pélissiers nie in die bondel nie. Londres was verward. Waar was hulle?
Toe syl die nuus deur dat die broers reeds verlaat het, saam met hul Automoto-spanmaat Maurice Ville. Nou het Londres 'n besluit in die gesig gestaar. Moet hy voortgaan om die wedren te volg, of moet hy Henri en Francis probeer vind?
‘Ons het die Renault omgedraai en sonder genade vir die bande teruggegaan Cherbourg toe,” het Londres die volgende dag geskryf. ‘Die Pélissiers is duisend bande werd.’
Hy het dit nog nie geweet nie, maar Londres was op die punt om die scoop van die toer te kry, miskien van enige toer. Toe Londres by Coutances, die beheerpunt voor Granville, kom, het hy stilgehou en 'n klein seuntjie gevra of hy die Pélissier-broers gesien het. Ja, sê die seun, hy het hulle gesien; wel, hy het selfs aan een van hulle geraak.
‘Waar is hulle nou?’ vra Londres. ‘By die Café de la Gare,’ kom die antwoord. ‘Almal is daar.’
'n Vraag oor truie
Inderdaad, almal was daar. Londres moes deur die skare veg om die broers, saam met Ville te vind – ‘drie truie geïnstalleer voor drie bakke warm sjokolade’.
Die onderhoud wat om daardie tafel in Coutances plaasgevind het, en die eksklusiewe voorblad wat die volgende dag oor Le Petit Parisien gespat het, was een van die belangrikste stukke fietsryjoernalistiek van die tyd.
Londres, verward oor hoekom Henri en Francis verlaat het, het gevra of een van hulle 'n hou op die kop gekry het. "Nee," antwoord Henri. 'Net, ons is nie honde nie,' voordat ons verder verduidelik het dit was alles neer op ''n kwessie van truie'.
‘Vanoggend, in Cherbourg, kom 'n kommissaris na my toe en sonder om iets te sê, lig hy my trui op,’ het Henri aan Londres gesê.
‘Hy het seker gemaak ek het nie twee truie nie. Wat sal jy sê as ek jou baadjie oplig om te sien of jy 'n wit hemp het? Ek hou nie van hierdie maniere nie, dis al.’
Wedloopreëls was dat 'n ruiter met dieselfde toerusting en klere moes klaarkom waarmee hulle weggespring het. "So, ek het Desgrange gaan soek," het Henri voortgegaan. ‘Ek het dan nie die reg om my trui op die pad te gooi nie?’
Desgrange het vir Henri gesê dat nee, hy het nie, en dat hy dit nie in die straat sal bespreek nie. "As jy dit nie op straat wil bespreek nie, gaan ek terug bed toe," sê Henri.
Vrae oor die aantal truie wat gedra is, het geblyk die punt van die ysberg te wees. In die kafee het die ryers hul tasse oopgemaak.
‘Ons ly van begin tot einde,’ het Henri gesê. ‘Wil jy sien hoe ons ry? Dit is kokaïen vir die oë, dit is chloroform vir die tandvleis. Wat van pille? Wil jy pille sien? Hier is 'n paar pille.’ Elkeen het toe 'n klein boksie uitgehaal. 'In kort,' het Francis gesê, 'ons ry op 'dinamiet'.'
Die gevolglike artikel het die deksel oopgemaak oor die realiteite van die wedrenne van die toer en het die fietsrygeskiedenis betree as 'The Convicts of the Road', hoewel die opskrif van die oorspronklike artikel die eerder meer prosaïese was: 'Die Pélissier-broers en hul spanmaat Ville laat vaar'.
Bottecchia het voortgegaan om die toer maklik te wen, wat baie mense gelaat het om te twyfel of Henri se werklike motief om te laat vaar was om te verhoed dat hy geslaan word deur 'n spanmaat wat hy reeds erken het dat hy 'kop en skouers bo die res van ons is'.
Elf jaar nadat hierdie foto geneem is Henri was dood, geskiet deur sy minnaar wat, bang vir haar eie lewe tydens 'n rusie, 'n geweer van 'n bedkassie gegryp en dit op die voormalige Tour-wenner gedraai het.
Francis het intussen 'n suksesvolle loopbaan as spandirekteur, Jacques Anquetil, onder sy ontdekkings geniet.
