Heuwelklim is van die wreedste gebeurtenisse op die VK-kalender. Hier gee 'n voormalige nasionale kampioen 'n eerstepersoonrekening
Hierdie Sondag, 27 Oktober, is die Britse Nasionale Heuwelklimkampioenskappe waar 240 ryers 'n opdraande tydtoets van 5,8 km tot by die kruin van Haytor in Devon sal veg.
Die ruiters sal deur die pyn deur groot skares toegejuig word om hierdie unieke Britse verskynsel te geniet. Voormalige Hill Climb nasionale kampioen, Tejvan Pettinger, vertel ons hoe moeilik dit is om hierdie sadomasochistiese byeenkoms te ry.
Curiously British
Dit is 'n eienaardige Britse tradisie. Die British National Hill Climb Championships, wat elke jaar op die laaste naweek van Oktober gehou word, behels 'n eenvoudige tydtoets teen 'n steil heuwel. Van al die wedrenne wat ek gedoen het, kan die bergklim een van die mees pynlike dog lonende gebeurtenisse wees.
Die brandende intensiteit van alledaagse pogings terwyl jy swaartekrag beveg, bied 'n uitnodiging om te ly en jouself tot die absolute grens te druk.
Maar ten spyte van die pyn verbonde aan die wedrenne, word heuwels al hoe meer gewild, miskien omdat meer fietsryers die sprong van virtuele Strava-segmente na regte wedrenne wil maak.
Terug in 2014 was die National Hill Climb erg oorteken, met baie wat nie op die beginblad van 180 kon kom nie.
Wie sou kon dink daar sou soveel mense desperaat wees vir 'n kans om op Yorkshire se Pea Royd-laan te jaag – 'n klim van 1 km lank en 12% gemiddelde helling, met twee slegte hoeke van 20%?
Gereed vir opstyg
Terug in Augustus daardie jaar het ek Pea Royd Lane besoek om my eerste crack by die klim te hê. Na 'n somerdieet van 50 myl en 100 myl tydtoetse, was ek bly om 'n tyd van 3min 50 sekondes te kry.
Ek het gedink as ek dit met 100 myl TT's in my bene kan doen, kan agt weke se interval-oefening en 'n ligter fiets maklik 20-30 sekondes afslaan.
Die enigste probleem was dat ek na ses weke se intense interval-oefening teruggegaan het en presies dieselfde tyd gedoen het.
Skielik het Pea Royd Lane na 'n moeiliker uitdaging gelyk as wat ek gedink het, en Dan Fleeman se ongelooflike baanrekord van 3min 17 sekondes het besonder onbereikbaar gelyk.
Die moeilike deel is dat nadat jy die eerste 20%-hoek aangeval het, jy maklik suurstofskuld ingaan, en dan regtig ly om die volgende 20%-gradiënt op te staan.
Daarna het jy nog 'n kwellende 250 meter, wat verbasend lank kan neem. In die laaste 100 meter van 'n heuwelklim kan jy baie tyd verloor as jy vroeg te hard gegaan het.
Maar net so, as jy te veel terughou, kan jy ook nie die tyd terug eis nie. Dit is een van die fassinerende aspekte van 'n heuwelklim – hoe om jou poging oor 'n kort afstand van voortdurend veranderende hellings te beoordeel.
Dit was die eerste jaar wat ek 'n kragmeter gebruik het, en ook die eerste keer wat ek enige afrigting gehad het (van Gordon Wright, wat die vyfmalige Nasionale Heuwelklimkampioen Stuart Dangerfield afgerig het).
Die kragmeter was nuttig om my verbetering (al dan nie) met verloop van tyd te meet, asook om my te help om 'n tempo te klim en 'n teiken in opleiding te hê.
Die opvallendste aspek was die verskil tussen waargenome inspanning en werklike krag. Jy dink jy hou terug aan die begin, maar jy het jou grootste kraguitset.
Net so dink jy jy maak jouself dood aan die bopunt, maar jou krag het verdamp.
Op 'n manier het ek harder as ooit geoefen, maar om 'n afrigter te hê kan nuttig wees om te verhoed dat jy ooroefen.
Daar was tye wat my natuurlike neiging om myself in die grond te hou deur heuwelintervalle te slaan, vervang is met die wyse raad om drie dae maklik te neem om te herstel.
Dit kan moeilik wees vir supergemotiveerde atlete om 'n ruskans te neem, maar as jy 'n groot toename in jou kraguitset wil sien, was dit dikwels ná daardie drie dae se rus dat ek die grootste toename gesien het.
September en Oktober was agt ononderbroke weke van interval-oefening en heuwelklim. Ek was in 'n goeie vorm, maar die standaard het aanhou styg elke jaar, met jonger ruiters soos Dan Evans, Jo Clarke en Adam Kenway wat indrukwekkende winste behaal het.
Selfs al het ek Matt Clinton met 1,8 sekondes op die effens langer Mow Cop-heuwelklim laat klop, het ek geweet hy was konsekwent in die vervaardiging van uitstekende kampioenskapritte.
wedrendag
Ek hou nie juis van die oggend van 'n nasionale kampioenskap nie, want daar is nogal 'n bietjie gewag. Ek hou daarvan om 'n goeie plek weg van die skare te vind en, met 90 minute om te gaan, begin ek my voor-wedren roetine, wat begin met 'n vyf minute meditasie om die gedagtes te kalmeer en regtig te fokus.
Dan klim ek op die rollers en warm saggies op. Met 40 minute om te gaan, skakel ek oor na die turbo en doen 'n paar kort maar intense pogings om die liggaam gewoond te maak aan wedlooppas.
As ek eers op die fiets is, verdwyn al die senuwees en spanning. Dit is 'n groot verligting om eintlik fiets te ry.
Op die wegspringlyn het ek redelik goed gevoel. Ek het nie aan die kompetisie of die uitslag gedink nie, net probeer om in die sone te kom waar ek op die limiet sou kon ry.
Toe die wedren begin het, het dit gelyk of ek op die outo-vlieënier ry. Ek het weke spandeer om die wedloop te visualiseer – waar ek diep sou gaan, waar ek die pas sou handhaaf. Tydens die wedloop self was my gedagtes vir die hele vier minute feitlik leeg.
Die pad vir die National Hill Climb was stampvol toeskouers wat 'n brul van geraas die hele pad boontoe geskep het. Om eerlik te wees, dit was alles 'n vaagheid – ek het niemand herken of enigiets spesifiek gehoor nie.
Ek het net so vinnig getrap as wat ek kon.
Op die laaste afdeling was ek merkbaar vinniger as in opleiding. Die pad was glad en die kopwind vervang deur 'n sterk wind.
Voordat ek dit geweet het, was die lyn op my en ek het in 3min 32 sekondes klaargemaak. Ek kon nie glo hoe vinnig dit alles gegaan het nie.
Toe ek die lyn oorsteek, is ek deur 'n marshall gevang en versigtig gedra totdat ek waardig by 'n grasrand kon ineenstort.
Ek het 'n vreemde opgewondenheid gevoel toe ek vir drie en 'n half minute op die limiet gery het. Op 'n eienaardige manier het ek die intensiteit van die ervaring geniet.
Miskien is dit waar ek verkeerd geloop het – heuwels is nie veronderstel om geniet te word nie!
Na weke van toenemende spanning was dit 'n verligting om goed te ry. Die enigste teleurstellende ding was dat dit nie genoeg was om op die podium te kom nie.
Ek het vierde geëindig, agt sekondes agter 'n vlieënde Dan Evans, met Matt Clinton en Adam Kenway wat die ander podiumposisies vul. Maryka Senema het haar vrouetitel behou.
Nadat ek die Kampioenskap in 2013 gewen het, was ek verbaas oor hoe graag ek die titel wou behou. Ek het dit regtig alles in opleiding gegee, maar dit was nie om te wees nie.
Ek het geen bitter teleurstelling gevoel nie, want my voorbereiding was so goed as wat dit kon gewees het. Miskien het die vinnige agterwind-afwerking beteken dat ek vroeër harder kon gegaan het – ek was die vinnigste op die laaste helfte van die klim, maar het te veel tyd weggegee op die laer hange.
Maar daar is tye wanneer jy te veel na-wedloop disseksie kan geniet – ek dink nie daar was 'n tempostrategie wat my op die podium sou gebring het nie. Ek was werklik spandeer.
Kort klimme is nie heeltemal my sterkpunt nie – met my fisiologie is ek geneig om beter op lang heuwels te gaan.
Algehele was dit 'n wonderlike jaar as verdedigende kampioen (17 heuwels, 13 oorwinnings en sewe baanrekords). In 2011 het ek vyfde geëindig, maar was spyt dat ek nie 'n tydtoetsfiets gebruik het nie.
Hierdie jaar is ek nie spyt nie, want ek kon nie meer gedoen het nie. Om die National Hill Climb te ry was 'n formidabele ervaring – 'n jaar se voorbereiding vir 'n paar minute se intense inspanning.
Ek sal binnekort aan volgende jaar dink…
