Groenewegen kom uiteindelik goed om Gaviria nog 'n skofoorwinning te ontsê
Dylan Groenewegen (Lotto-NL Jumbo) het uiteindelik sy naelloop-vorm gevind om 'n waansinnige wedloop vir die lyn te wen aan die einde van Fase 7 van die 2018 Tour de France na Chartres.
Die toer se langste skof op 231 km het afgewissel tussen lang gedeeltes van sagte trap en periodes van vol petrol wedrenne, aangesien dwarswinde gedreig het om die wedren uitmekaar te breek.
Op die ou end was dit egter altyd geneig om in 'n massanaelloop te eindig, en Groenewegen het sy poging tot perfeksie beoordeel en van die gunsteling Fernando Gaviria (Quick-Step Floors) se wiel afgekom om die lyn gemaklik oor te steek voor.
Die groen trui van Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) was derde om nog 'n klomp punte in daardie kompetisie op te tel, toe kom die Fransman Arnaud Demare (Groupama-FdJ).
Die geel trui bly op die skouers van BMC Racing se Greg Van Avermaet, wat eintlik sy voorsprong bygedra het deur 'n 3-sekonde-tydbonus te eis vir die wen van die tydbonus-naelloop op die baan.
Fase 7 in detail
Fase 7 het begin met nog 'n lang, harde dag in die vooruitsig. 'n Vinnige blik op die verhoogbesonderhede het 'n hoofsaaklik pan-plat profiel onthul - om die waarheid te sê, ons sal moet wag tot Dinsdag vir enigiets ernstiger as 'n 3rd kategorie klim om mee te kamp.
In daardie sin was die 2018-toer tot dusver soos 'n groot toer van ouds: voorgelaai met baie plat stadiums om die naellopers gelukkig te hou, die GC-aanspraakmakers wat probeer (en dikwels misluk) om uit te bly moeilikheid, selfs 'n spantydtoets.
Vandag het ook al die voorkoms van 'n ouskool plat skof gehad – 231 km lank, genoeg om dit die langste skof van hierdie toer te maak (hoewel dit standaard tarief terug in die dag was) – en terwyl 'n paar laat draaie en tegniese uitdagings het seker gelyk om dinge interessant te hou, die eindstryd het 'n sagte helling tot by die eindpunt gehad eerder as die soort nare opskop wat ons deesdae so dikwels in Grand Tours sien.
Wat beslis 'n potensiële bedreiging was, was die wind, met baie oop landbougrond wat veral aan die einde van die skof onderhandel moes word voor die finale aanloop na Chartres.
Miskien het dit, en die blote afstand wat afgelê moet word, die bisarre begin op die verhoog verduidelik. Die vlag het skaars geval toe Yoann Offredo (Wanty-Groupe Gobert) die water getoets het, net om regop te sit toe dit duidelik was niemand wou saam met hom gaan nie.
Toe het spanmaat Thomas Degand 'n kans gehad, en steeds het die peloton nie gereageer nie. Hy het aangehou ry, amper omdat hy iets beters gehad het om te doen, en het nie lank geneem om 'n minuut se voorsprong op te bou nie, ten spyte van sy spoed wat skaars bo 30 km/h was.
Die skof het uiteindelik begin lewe met 15 km verby toe 'n 10-man-skuif weggeraak het met 'n paar ordentlike ryers, insluitend mense soos Thomas De Gendt (Lotto Soudal), Yves Lampaert (Quick-Step Floors) en AG2R-duo Oliver Naesen en Tony Gallopin.
Hulle was almal binne 10 km terug in die vou, maar die oefening het ten minste gedien om dinge bietjie wakker te maak, en Offredo het besluit dit is die tyd om weer van voor af te gaan.
Dit was meer soos dit, en Offredo is toegelaat om 'n voorsprong van nader aan 10 minute op te bou sonder te veel moeite.
Hy het oor die top van die 4th-kategorie Cote du Buisson de Perseigne gegaan, ongestoord om die dag se enigste bergpunt te eis.
Maar toe raak sy geluk op. Met die wind wat na 'n stert/kruiswind verander het, het die pas in die peloton skielik opgeskiet met ryers wat skielik bang was vir skeuring in die klomp. En hulle was reg om bang te wees – die skeuring het gebeur, met gister se wenner Dan Martin (VAE Team Emirates), Katusha-Alpecin se Ilnur Zakarin en Dimension Data se Mark Cavendish onder diegene wat uitgevang is.
Die skielike inspuiting van tempo het Offredo se voorsprong vinnig laat tuimel, en hy is ingekatrol met ten volle 90 km om te gaan – net toe die gesakte ryers weer kontak herwin het om belediging tot besering te voeg.
Dus nog een van die wildkaart-spanne, Fortuneo-Samsic, het die kans vir 'n bietjie meer TV-tyd aangegryp deur Laurent Pichon in die pad te stuur. Die skuif sou nooit hou nie, maar dit was 'n bietjie van 'n verrassing om te sien hoe hy gevang is met nog 38 km om te ry.
Dit het beteken die peloton was almal bymekaar vir die tydbonusnaelloop 30 km van die einde af, en Van Avermaet het die geleentheid gebruik om 'n paar sekondes by sy voorsprong te voeg.
Met niemand anders wat blykbaar belangstel om hul geluk te probeer na so 'n lang dag van ry nie, het die peloton in formasie saam gerol om die kilometers af te tik tot by die groot eindpunt in Chartres.
Al die voorste naellopers het gelyk of hulle hul kanse gewaag het, en vir die eerste keer in hierdie toer het ons naellope van Quick-Step Floors, Dimension-Data, Bora-Hansgrohe, LottoNL Jumbo en Bahrain-Merida sien veg vir spasie aan die voorkant wat die rooi vlag nader.
