Die Col d'Izoard se kruin van windgekerfde rotse bied 'n anderwoordige omgewing vir van die Tour de France se grootste gevegte
Vandag se fase 18 van die 2017 Tour de France kan beslis word op die top-eindpunt van die Col d’Izoard. Dit sal die laaste kans wees vir mense soos Romain Bardet (AG2R La Mondiale) en Rigoberto Uran (Cannondal-Drapac) om uit te slaan om die geel trui van Chris Froome (Team Sky) te probeer steel.
Albei teenstanders is minderwaardig as die huidige leier tydens tydtoetse, so sal nie net die voorsprong van 27 sekondes wat sy op hulle albei het moet omverwerp nie, maar ook 'n marge moet kry voor die Fase 20-wedloop teen die klok.
Vroeër die dag tref die beste van die professionele vroue-geledere die hange van die Col d'Izoard in Fase 1 (van 2) van die nuwe formaat La Course deur Le Tour de France.
Die wenner hier sal in Fase 2 se strewe-styl-wedloop ingaan met 'n voorsprong wat hulle sal wil verdedig om die algehele oorwinning te behaal.
HC klim: Col d'Izoard
Die Casse Déserte, sê die dubbele Tour de France-kampioen Bernard Thévenet, kan net regtig vergelyk word met die 'maanlandskap' van Mont Ventoux.
Die uitgestrekte, middelste gedeelte van die suidelike roete op die Col d'Izoard merk dit uit as 'n heel ander dier as die ander groot klimme in die Alpe.
Die meeste van hulle spog met 'n welige, groen, somerbedekking – stel die Heidi-heuwels net oorkant die grens in Switserland voor. Die Izoard, en veral die Casse Déserte, bring egter iets baie spesiaal na die tafel.
‘Dis wild en leeg,’ vertel Thévenet vir fietsryer. 'Daar is niks daar nie - skaars 'n plant of 'n boom tussen die rotse. En as jy foto's daarvan in die koerante of fietsrytydskrifte sien, is dit stunning. Vir fotograwe by die toer is daar niks anders soos dit nie – behalwe miskien vir daardie boonste gedeelte van die Ventoux.
'Maar wanneer jy daar jaag, sien jy dit eenvoudig nie,' voeg hy by, met verwysing na die tonnelvisie van lyding, sowel as die groot aantal toeskouers wat na die pad stroom wanneer die Izoard ook al verskyn op die toerroete.
Die ander, noordelike benadering – byna 20 km opdraand van die dorp Briançon af teen 'n gemiddeld van net minder as 6% – dra al die kenmerke van 'n tipiese Alpynse klim, asook die laer hange van die Izoard van die suide.
Begin by die dorp Guillestre, neem die suidelike roete ongeveer 30 km om die top te bereik, met die eerste helfte wat 'n bestendige en pragtige klim deur die Guil-kloof, teen die vloei van die rivier Guil, inneem totdat jy bykom die begin van die klim, waar die D902 die D947 ontmoet.
Die ontmoeting van hierdie prosaïese padname is 'n belangrike wegpunt as jy die Izoard van die 'klassieke' kant af wil ry, en met 'n kaart in die hand gaan.
Inderdaad, as jy die 13de-eeuse kasteel van Fort Queyras bereik, het jy die draai gemis. En van daar af is dit nog 15,9 km se verstommende maar harde klim, gemiddeld 6,9% op deur die klein dorpies wat die laer hange peper, en verder deur die niks van die Casse Déserte, wat kortliks 'n maksimum helling van 14% bereik as jy naby die kruin.
Dit is wanneer jy die bopunt van die Casse Déserte-gedeelte bereik dat jy, aan jou linkerkant, iets van skoonheid in die andersins wilde en ongetemde omgewing opmerk: twee gedenkplate in 'n rots, een vir die Italiaanse ruiter Fausto Coppi en die ander vir die Fransman Louison Bobet, albei met driedimensionele profiele van die kampioene, betaal deur die lesers van die Franse sportkoerant L'Equipe.
The Tour classic
Wanneer jy die kruin bereik, kan jy nie die kliptoring mis wat die hoogte aandui nie: 2, 360m. Die klim is verower deur van die sport se grootste name – om goed op die Izoard te presteer is om jouself as 'n toer-aanspraakmaker aan te kondig.
Bobet het sy naam gemaak in die Casse Déserte, eers 'n skof by die 1950-toer gewen nadat hy die kruin in die voorsprong oorgesteek het, voordat hy dit opgevolg het met oorheersende vertonings van klim op die destydse ongemaakte pad op pad na die eerste twee van sy drie agtereenvolgende Tour-oorwinnings in 1953 en 1954.
Die Izoard is tot dusver 34 keer deur die Tour de France gebruik. Sy debuut-verskyning het in 1922 gekom toe die Belg Philippe Thys eerste bo was en die verhoog in Briançon gewen het.
In 1939 het nog 'n Belg, Sylvère Maes, die Izoard as 'n springplank gebruik vir 'n eensame skofoorwinning in Briançon en 'n algehele oorwinning, voor die groot Italiaanse mededingers Fausto Coppi en Gino Bartali – tot die vreugde van hul verdeelde landgenote – het in die 1940's op die Izoard se hange geveg.
Thévenet is ook een van diegene wie se naam onuitwisbaar aan die klim gekoppel is, nadat hy sy 1975 Tour-oorwinning gebou het op 'n solo-verfoorwinning in Briançon nadat hy die Casse Déserte en 'n sekere Eddy Merckx verower het.
Nogal bisarr, op die dag toe Fietsryer Thévenet die eerste keer oor die telefoon gekry het, was hy besig om te klim – waar anders? – die Col d’Izoard.
‘Gee my eerste ding môre,’ het hy vrolik voorgestel en verduidelik dat hy saam met 'n fietstoermaatskappy van Briançon na Barcelonnette gery het.
Terug by die 1975-toer Merckx, die verdedigende kampioen, is in die niere geslaan deur 'n toeskouer (wat beweer het dit was toevallig) op Stage 14 terwyl hy op die laaste klim van die Puy de Dôme was.
Hy het sy wedrenvoorsprong behou, maar slegs 58 sekondes van Thévenet af, wat die skof tweede geëindig het na die Belgiese klimmer Lucien Van Impe toe Merckx in die derde plek huis toe geloop het.
Ná 'n rusdag was Merckx steeds op pynstillers. Thévenet het die 15de skof tussen Nice en Pra Loup gewen, met die pendulum wat geswaai het om hom met dieselfde marge, 58 sekondes, oor Merckx in die geeltrui te plaas.
Daar was dus alles om voor te speel op die 16de skof tussen Barcelonnette en Serre Chevalier, met die beklimmings van die Col de Vars en die Col d’Izoard waarop daar skade kon probeer aanrig.
‘Die skof was baie kort – slegs 107 km – en ek het nie veel van’n voordeel gehad nie. Om minder as 'n minuut se voorsprong op Eddy Merckx te hê, was niks, so ek moes probeer om die gaping te vergroot,' sê hy.
Maar Thévenet het daardie oggend bykomende raad en motivering gekry – van niemand anders nie as Bobet, wie se gedenkplaat daarna die Casse Déserte sou versier ná sy dood agt jaar later in 1983.
'Hy het vir my gesê om as 'n grootkampioen beskou te word, moet ek die kruin van die Col d'Izoard met die geel trui op my rug oorsteek, ' onthou Thévenet, ongetwyfeld meer as 'n bietjie sterretjie by die tyd.
‘Hy was 'n ruiter vir wie die Izoard so baie gedurende sy loopbaan beteken het, en daarom het hy die toer vir daardie spesifieke skof besoek.
‘Ek onthou dat die skares op die klim mal was. Ek was 'n Fransman wat die wedloop gelei het - in die geel trui - en dit was 'n ongelooflike ervaring. Werklik magies. Dit was ook die eerste keer dat ek ooit die geel trui gedra het, en boonop was dit ook 14 Julie – Bastilledag. Ek het nog nooit weer so 'n oomblik in my lewe beleef nie.’
Ou TF1-beeldmateriaal van sy stryd deur die Casse Déserte daardie dag bevestig Thévenet se geheue: duisende toeskouers, vyf of ses diep, met ander wat op die rotse geklim het vir 'n beter uitsig en vorentoe gespan het om na te kyk. hul Merckx-vernietigende, geelgeklede held, sy té lang, wolpostlot jaune om sy middel, met 'n ewe slap nommer 51 wat oor sy linkeragtersak hang.
Thévenet het die skof met 2m 22s gewen – van Merckx – wat hom 'n voorsprong gegee het wat Merckx eers kon terugskakel na 2m 47s toe hulle Parys 'n week later bereik het. Die Izoard was instrumenteel in Thévenet wat sy eerste toer gewen het, en hy sou voortgaan om 'n tweede kroon in 1977 te wen. Merckx se Tour-bewind was intussen verby.
Izoard-herinneringe
‘Albei roetes op die Izoard is natuurlik moeilik,’ sê Thévenet, ‘maar dit is die ander ryers wat enige klim moeilik maak. As jy ruiters het wat aanval, of jy is self op die aanval, gaan jy ly! Die Izoard was dus moeilik daardie dag by die toer – geen twyfel daaroor nie – maar terselfdertyd het ek geestelik voorberei om op diete gaan
aanval, so ek was gereed.
‘Ek het beslis nie tyd gehad om die natuurskoon van die Casse Déserte te bewonder nie,’ lag hy. 'Dit was eers daarna, toe ek gister as 'n besoeker in die motor, of per fiets teruggekeer het, dat ek regtig opgemerk het hoe dit is, en ek voel groot trots op wat ek op daardie verhoog in 1975 bereik het.'
In 'n 2012-onderhoud wat ek met die Tour de France-direkteur Christian Prudhomme gevoer het, het hy sy lewenslange passie vir die wedren gedemonstreer met 'n storie uit die Izoard.
Terwyl hy voor die 2011-toer gereis het, het hy 'n paar blomme by die Coppi- en Bobet-monument in die Casse Déserte gelê, saam met Thévenet, Merckx en die vyfmalige toerwenner Bernard Hinault. Die renradio in die motor 'n paar meter van hulle af het skielik lewendig geword en 'n aanval deur Andy Schleck verder af met die klim aangekondig.
'En skielik was ek weer 'n klein seuntjie,' onthou Prudhomme, 'luister na die radio, verlief op fietsry, maar hierdie keer was ek in hierdie ongelooflike bevoorregte posisie, omring deur die grootste name in fietsrygeskiedenis: Hinault, Thévenet, Merckx, Coppi, Bobet.
'Dit is romantiek,' het hy gesê, 'en dit is regtig die ruiters wat dit skep. Ons, as die organiseerders, doen net wat ons kan om hulle die roete te gee waarop hulle iets kan doen.’
En wanneer die Izoard die volgende verskyn op die toer-roete, wanneer dit ook al mag wees, kan jy seker wees dat die ryers weer geïnspireer sal word deur die klim om iets te doen.
