In 'n ou skoenfabriek in Nieu-Engeland lê een van fietsry se mees gerespekteerde raambouers
‘Soms is dit die situasie dat daar te veel kokke in die kombuis is,’ sê die destydse president van Independent Fabrication, Matt Bracken in die openingstoneel van The Turnaround. Dit was terug in 2005, toe Independent Fabrication die onderwerp was van 'n episode van die CNN-werklikheidstelevisiereeks wat sukkelende besighede met suksesvolle, hoëprofiel-mentors gepas het in 'n poging om hul kommersiële fortuin om te keer.
Teen die einde van die program, verkondig gasheer Ali Velshi met tipiese Amerikaanse televisie-chutzpah dat, 'Hierdie ommekeer is verby.' Tog blyk dit dat hierdie episode slegs 'n paar steke in die Ooskus-raambouer se uitgebreide tapisserie verteenwoordig. Want al lyk dit of dit in 'n kunsmatige nis bestaan, is Independent Fabrication eintlik die kern van die Amerikaanse fietsryverhaal, 'n sluitsteen in 'n raambou-dinastie wat gehelp het om die vroeë dae van bergfietsry te vorm, en dan deurgevoer na die huidige oplewing in maatwerk. fietse.
Hulle sê dat daar in die lewe nooit meer as ses grade van skeiding tussen jou en die volgende persoon is nie, en by Independent Fabrication sal jy waarskynlik al ses kry.
Vriende en familie
Die Thaise wegneem-spyskaart het die rondte gedoen, en ná 'n moederlike oproep van eienaar Toni Smith, slaan Independent Fabrication se agt sterk arbeidsmag teësinnig gereedskap af om om die toonbank vir middagete bymekaar te kom.
‘Gary werk Saterdae as 'n werktuigkundige hier, wat nogal wonderlik is,’ sê Chris Rowe, hoofskilder van IF, terwyl hy na die fietsstaander in die oopplan-werkswinkel beduie.'Dit is snaaks om hier in te kom en te sien hoe hy die band op een of ander ou dame se baster verander. Toni bestuur die vertoning van dag tot dag.’
'Hier' is IF se boetiekfietswinkel, en 'Gary' is Gary Smith, wat saam met sy vrou Toni geblyk het IF se redder te wees toe hy 'n meerderheidsbelang in die maatskappy in 2008 gekoop het en Bracken uitgekoop het onder ander.
‘CNN het The Turnaround-vertoning op ons gedoen omdat ons suksesvol was in terme van ons fietse en reputasie, maar ons het finansieel nie so goed gevaar nie,” voeg Rowe by. 'Gary was ons besigheidsmentor op die program. Ons was destyds’n koöperasie – elke werknemer het’n deel van die maatskappy besit – so ons het so 10 eienaars gehad [daar was eintlik 13], maar nie een van ons het geweet hoe om’n besigheid te bestuur nie. Ons het egter nie regtig sy raad gevolg nie, 'lag Rowe. 'Maar hy het kontak gehou - hy is 'n fietsrymoer en het een van ons fietse, die XS, besit, en hy het uiteindelik gesê: "Julle het hulp nodig." Hy het ingespring en hy het beslis die besigheid gered.’
Destyds was Gary Smith senior vise-president by die klere- en skoenereus Timberland, so miskien is dit meer as 'n toeval dat hy die maatskappy in 2011 (toe gevestig in Somerville, net buite Boston, Massachusetts) na 'n omgeboude skoenfabriek in Nieu-Engeland wat nou IF se produksiefasiliteit, aangrensende fietswinkel en sustermaatskappy BaileyWorks huisves, wat hoë-end boodskappersakke maak. Die IF-sade is egter gesaai lank voor die Smiths oorgeneem het.
‘'n Ou genaamd Chris Chance het Fat City Cycles in die 1980's begin om bergfietse te maak,' sê IF se raamontwerper Jesse Fox. 'Dit is uitgekoop en alles het in die middel 1990's na die Serotta-fabriek in Saratoga verskuif. Baie mense wou nie gaan nie, so hulle het in Boston gebly en voortgegaan om rame te bou, en dit is omtrent hoe IF begin het.
‘Iemand het 'n stamboom van New England-raambouers gemaak en baie takke kan teruggevoer word na Fat City, en selfs verder terug as dit. Ek glo Chris Chance was betrokke by Witcomb USA, saam met Richard Sachs en Peter Weigle in die 1970's.’
Terwyl sommige van daardie name dalk nie in die VK bekend is nie, maak die toonsoorte waarin hulle gepraat word dit duidelik dat hulle hoog aansien in die VSA, en kort voor lank 'n ingewikkelde web van beweegaars en shakers word rondom die fietswinkeltoonbank gebou. Om dit alles te vertel, sou iets soos die nageslag van Jakob en Esau in Genesis lees, maar 'n potversie is iets soos hierdie…
Ernie Witcomb het Witcomb Lightweight Cycles in 1952 in Suid-Londen gestig. In die 1970's het hy Ben Serotta, Richard Sachs, Chris Chance en Peter Weigle opgelei. Ben Serotta het Serotta in New York in 1972 gestig (gestig sedert 2013), terwyl die ander Witcomb USA in Connecticut gestig het. Witcomb het in 1977 ontbind, wat Peter Weigle en Richard Sachs gelaat het om rame onder hul eie name te bou en Chris Chance om Fat City Cycles saam met Gary Helfrich in 1982 te begin, baanbrekerswerk vir TIG gelaste staal bergfietse soos die Yo Eddy, wat kultusklassieke sou word in die opkomende Amerikaanse bergfietstoneel.
In 1986 het Helfrich uitgetree met die nuutste wondermateriaal, titanium, en Merlin Metalworks op die been gebring. In 1997 het die Merlin-sweiser Rob Vandermark ook Fat City Cycles verlaat om die titaniumspesialis Seven Cycles te begin, en verskeie werknemers saam met hom geneem. Chance se fortuin het intussen gekwyn, en Fat City het Somerville verlaat om in Serotta ingerol te word, en IF se stigterslede (Ben Cole, Jeff Buchholz, Mike Flanigan, Steven Elmes, Lloyd Groves en Sue Kirby) agtergelaat om die nuwe maatskappy in 1995 te begin..
Fox verduidelik dat al die oorspronklike rolverdeling nou weg is, maar terwyl ons middagete klaarmaak en na die fabrieksvloer gaan, is dit duidelik dat hulle nie vergeet is nie. "Lloyd is nou verby by Sewe, en so ook Mike Flanigan, en ons het selfs ons eie afloper gehad, Tyler Evans, wat van Merlin af gekom het, het 'n aantal jare saam met ons gewerk, toe begin Firefly Bicycles in Boston."
Kwaliteit, hoeveelheid
Nadat dit uit 'n bergfietshandelsmerk in Fat City ontwikkel het, is dit geen verrassing dat IF se eerste produksiesiklusse staalbergfietse was, die Special en die Deluxe, waarvan laasgenoemde vandag nog gemaak word nie. Dit het gou die Crown Jewel-padrenjaer bygevoeg, en nou is sy padversameling meer as die veldren (wat kruis-, berg- en vetfietse insluit) sewe tot vier.
Ten spyte van hierdie skeefheid is die jong opkoms se bergfietskwaliteit steeds teenwoordig in IF se portefeulje, van die lettertipe 'gebaseer op die punk-band Black Flag se logo' tot die gewaagde kleurskemas wat baie as die IF-handelsmerk beskou. Selfs die fabrieksruimte omsluit die handelsmerk-etos.
Lig vloei deur 'n menigte hoë tydperk vensters, verlig 'n magdom groot gietyster freesmasjiene om 'n atmosfeer van eklektiese, hipster koel te skep. Dit is ver weg van die mistieke gebied van die Europese ambagsman wat in sy stowwerige ateljee weggeslyp het, maar tog is die werk hier ernstig en, behalwe 'n paar uitsonderings, is alles plaaslik verkry en met trots in die huis gemaak.
‘Ons kry die meeste van ons materiaal van die VSA,’ sê Fox. 'Ons werk in staal, titanium, koolstof en gemengde materiale, soos ons XS-raam, wat met titanium gesleep is en koolstofbuise het. Die buise vir die knoppies word lasergesny deur 'n maatskappy in Chicago, en ons werk saam met Paragon Machine Works in Kalifornië om dinge soos uitval te maak. Maar al die sny, sweis, afwerking en verf word hier gedoen. Dit sluit ons volkoolstof Corvid-fiets in. Ons het Enve Composites laat maak om verstelbare vorms te maak wat byna enige hoekpunt kan skep, en hulle verskaf ook die buis, maar ons sny, verstek, draai en bind dit alles hier. Ons het selfs die meeste van die toebehore vir die gereedskap gemaak. Jeff Buchhloz, een van die IF-oorspronklikes, het hierdie gemaak, 'sê Fox en beduie na twee goed gebruikte raamjigs. 'Hy maak nou raamjigs onder die naam Sputnik Tools. Ons het van die begin af IF's in-huis ontwerp en gebou, so elke raam wat sedert dag een uit hierdie winkel gekom het, is op een van daardie jigs gemaak.’ So hoeveel rame is dit?
‘Ons is al 20 jaar in besigheid en doen tans ongeveer 400 rame per jaar, alhoewel ons vir 'n paar jaar in die laat 1990's en vroeë 2000's byna 1 000 per jaar gemaak het. Die afname is grootliks omdat ons nou net pasgemaakte rame doen, nie voorraad nie, en omtrent elke raam het pasgemaakte verf. En die mark het aanbeweeg. Dit was vroeër net een-duim-kopstukke en skroefdraadstuurders, maar dit is nou meer kompleks, en die fietse is duurder.’
Daarmee tel Fox 'n kopbuis op van 'n stapel bakkies wat komponente bevat. 'Neem hierdie titanium-kopbuis. Dit is groot en spesiaal gemaak, so dit kos ons sowat $200. Dan is die titaniumbuis tussen 40-60 dollar per voet. Deel dit individueel uit en voeg arbeid, lasersny, versending ensovoorts by, en dit voeg by.' Geen wonder dat IF se goedkoopste titanium-padraamstel by £2 900 vir die Crown Jewel of Club Racer begin, en sy bestelboek eindig op. teen £4,250 vir die gemengde materiaal XS.
Kliënt tevrede
Die fabrieksvloer is in vier stasies verdeel: hechting, waar buise gesny, gevorm, verstek word en dan liggies vasgemaak word vir sweiswerk; die sweisstasies self agter swaar vinielgordyne; afwerking, waar rame gesig, geruim word en belyning nagegaan word; en laastens, verf.
Terwyl elke stap belangrik is, is dit tradisioneel die sweiswerk wat handgemaakte fiets-entoesiaste laat koes, so ons stop om te sien hoe die hoofsweiser Keith Rouse doen wat hy die beste doen. Soos mede-sweiser en vervaardiger Shawn Estes en hoofskilder Chris Rowe, is Rouse 'n veteraan van die Ooskus-raamboutoneel met sy eie storie om te vertel.
‘Ek het vroeër by Merlin gewerk,’ verduidelik Rouse, terwyl hy sy sweismasker met 'n behendige knik optrek. 'Toe kom ons almal eendag werk toe en daar was 'n polisiebeampte by die voordeur, en ons is meegedeel as ons inkom ons kan nie vertrek nie. Ek dink hy was daar om te keer dat ons goed steel,” voeg hy by met 'n hartseer laggie. 'Ons het rondgehang, toe 9-uur het hulle hierdie vergadering geroep en gesê hulle het die maatskappy verkoop en hulle verskuif dit na Tennessee. Ons kon teruggaan en 'n raam kies om huis toe te neem, maar dit was dit, ons is daardie dag afgelê. Op 'n stadium het Merlin 45 werknemers gehad wat 3 000 rame per jaar gemaak het, dit was ongelooflik. Toe het die ekonomie gekrimp en Merlin het daarmee gegaan. Dis toe dat ek by IF gekom het. Ek het 'n bietjie gelos om te werk aan die opknapping van 'n paar huise, maar ek het dit gemis. Ek was so lus om terug te kom.’
Vir baie mense wat 'gesond' raak om terug te keer na 'n werk wat ure se intense konsentrasie en herhaling behels, klink dalk vreemd, maar werknemers soos Rouse dink nie so nie. "Almal hier is eerstens 'n ruiter wat toevallig 'n vervaardiger is," sê Fox. 'Almal bou hul eie persoonlike fietse om nuwe idees uit te toets, maar die ander sal 'n hand daarin hê. So as Keith 'n fiets bou, sal hy dit waarskynlik sweis, maar Shawn sal dit aanpak en Chris sal dit verf, so daar is baie heen en weer wat deurslaggewend is vir produkontwikkeling. Ons Gravel Royale-fiets het deur daardie proses gekom.’
Dit is letterlik 'n wenformule. Oor die jare het IF vier toekennings ingepalm by die gesogte Noord-Amerikaanse Handgemaakte Fietsskou, mees onlangs in 2014 vir Beste Afwerking. Maar dit is nie altyd maklik om almal gelukkig te hou nie.
‘Ons het vroeër hierdie pasgemaakte opsie gehad wat skilder se keuse genoem word, waar die skilder kan doen wat hulle ook al wil,’ sê Fox. 'Die klant sou die boks oopmaak en dit sou die eerste keer wees wat hulle dit sou sien. Daar was hierdie groot ou van iewers in die suide, Carolina of Virginia, en ons skilder het sy fiets in pienk met pienk plakkers gedoen. Arme ou! Daardie raam het teruggekom, en eintlik was dit die laaste keer dat ons skilderkeuse gedoen het.’ Tog lyk dit nie of dit IF se kreatiewe aanvoeling en aandag aan detail gedemp het nie. Met die afronding van ons toer in die verfhokkie stel Fox ons voor aan Chris Rowe, wat die afronding aan 'n blou-getinte koolstof Corvid-raamwerk sit.
‘Hierdie fiets het vier verskillende tipes deursigtige jas, en die blou is 'n kleurstof wat tussen die lae ingedruk is. Die basis is duidelik, gebruik op koolstofvesel gholfstokke, so dit is kliphard. Dan sit jy die blou in, dan nog 'n deursigtige jas, meer gholfstok deursigtige jas, dan 'n "show" helder bolaag. Dit voel soms soos 'n onmoontlike wiskundeprobleem, want as jy die proses doen, sal 'n bietjie van die kleurstof deur die plakker en watter grafika jy ook al spuit.' Tog lyk dit of Rowe grootliks onaangenaam is oor die vooruitsig om moontlik 'n £4 000 te verwoes raam.
‘Ek het 'n onderbreking van IF gehad en my eie verfwinkel begin,' sê Rowe. 'Ek het op een of ander manier verbind geraak met 'n baie hoë-end motorfietsversameling. Om 'n 1903 Franse gemotoriseerde driewiel-tydperk korrek te probeer verf, dis nou moeilik. Daai mense is so kieskeurig, jy kan 'n BMW-motorfiets uit die 1930's verf en hulle sal vir jou sê die drup in die lak was verkeerd, want destyds het hulle dit gelak en dit dan teen 'n sekere hoek gehang om droog te word, en die lak sou op sekere plekke poel. Al wat dit maklik laat lyk om 'n fiets te verf.’
Dit neem Rowe tussen 10 en 30 uur om 'n raam te verf, maar dit is die moeite werd. Die Corvid skyn met 'n ligte irisering wat jy nie op enige massa-vervaardigde fiets sal sien nie, alhoewel as jy gelukkig is, kan jy dalk net hierdie een op die pad sien. Dit is op pad na Londen, na 'n klant genaamd Caroline. Maar vreemd genoeg lyk die ouens by IF skepties oor fietsryer se aanbod om dit per hand af te lewer.
ifbikes.com
