Voordat die Giro die Dolomiete hierdie naweek tref, kyk ons terug na toe ons sy legendariese klimme gery het
Die Dolomiete is berge van towerkrag en wonderwerke, waar plaaslike folklore kronkelende pieke in die toringkastele van mitiese konings omskep, glinsterende mere betowerde poele van skitterende skatte word, en loeiende sneeustorms die spoeg en woede van antieke geeste ontlok. Terwyl ek met die 2 239 m Passo Pordoi fietsry, 'n verhewe pas deur hierdie betowerende streek bekend as die 'Monti Pallidi' (Vaalberge), omring my stories.
Legend sê die silweragtige rotspiere vorentoe, wat met dagbreek goud, pienk en pers gloei, is deur 'n magiese kabouter geverf om 'n ster-wonende prinses terug te lok na haar aardse prins. Die wit edelweiss-blomme in die weivelde is haar geskenke van die maan. Selfs fietsry-aanhangers raak hier betower. In die 1940's het 'n plaaslike persoon wat die Giro d'Italia dopgehou het, beweer dat hy die Italiaanse fietsryer Gino Bartali teen die hange sien bestyg het, omring deur twee engele, soos 'n paar hemelse huise. Vandag, terwyl ek die pas kruip, vind ek dat wyle Fausto Coppi self oor sy kruin spook. Die Italiaanse held word hier verewig in 'n reuse-gedenkteken waarin hy uitgebeeld word terwyl hy deur 'n see van aanbiddende aanhangers gly.
Prinse, spoke, engele en kampioene is almal tekens van die magiese aantrekkingskrag van die Dolomiete, 'n Unesco-wêrelderfenisgebied in noordoos-Italië vol geologiese wonders, en 'n noodsaaklike pelgrimstog vir fietsryers sedert die Giro d' Italia se eerste inval hier in 1937. Daar is iets omtrent die buitewêreldse geologie van die streek, met sy toring torings en gedraaide rotspilare, en die intense hoë-hoogte sonskyn, wat fantasieë en dagdrome inspireer. Die bultende kronieke van mites en legendes beklemtoon net die ontsag wat hierdie majestueuse landskap wek. En dit is juis hierdie mengsel van sprankelende skoonheid en vreesaanjaende terrein wat fietsryers na die area lok.
Die Dolomiete het al meer as 40 keer op die Giro gepryk en bekende Italiaanse fietsryers soos Bartali, Coppi en Alfredo Binda het hul reputasies hier uitgekap. Die elegante name van die klimme – Campolongo, Falzarego, Valparola – rol van die tong af met’n sagte ritme en kadens wat die lang, kronkelende paaie wat hulle kruis, oproep. Coppi, 'n vyfmalige Giro-kampioen, het die ongerepte skoonheid van die Pordoi aanbid, wat al 13 geleenthede as die Cima Coppi – die hoogste punt van die Giro – verskyn het.
‘Ek was vyf keer die eerste oor die kruin daar, miskien omdat ek ook al in daardie area was, ek pragtig kon asemhaal,’ het Coppi gesê. Ou sepia-foto's vang die groot kampioen vas wat op gruispaaie verby sneeu-gevlekte rotswande maal, agtervolg deur die tsjoende, oopdak Bianchi-handelsmerkmotor van sy span.
Amateurryers stroom ook hierheen. Elke Junie bied die streek die Sella Ronda-fietsdag aan, wanneer paaie vir verkeer gesluit is en meer as 20 000 ryers die Sella Ronda-roete aandurf en die vier passe – Campolongo, Pordoi, Sella en Gardena – van die bekende Sella Ronda-ski oorsteek. toer. Die Maratona dles Dolomites volg in Julie, met 9 000 ryers wat een van drie bane aanpak, van 55-138 km. Die Italianers doen sport in styl: baie ruiters kom 'n week vroeg op vir partytjies en opleiding, die wedren word op TV vertoon, en voerstasies is gevul met appelstrudel.
Vanjaar is die 30ste uitgawe van die Maratona, en daarom het ek gekom om die skouspelagtige berge te proe waarop die wedren se legendariese reputasie gebou is. Ons roete volg 'n syfer-van-agt-lus soortgelyk aan die Maratona se middelafstand-baan, ons roete dek 106 km en 3, 130 m se klim, merk die vier passe van die Sella Ronda af en ekstra klim na die 2, 105 m Passo Falzarego en 2, 200m Passo Valparola. Hierdie klassieke roete sal ook die grootste deel van Stage 14 van die 2016 Giro op Saterdag 21 Mei vorm, wanneer die pro-peloton teen verbysterende spoed langs hierdie selfde paaie sal rits.
Die Longo-roete
My rit begin by Hotel La Perla in Corvara, 'n elegante heiligdom met houtpanele wat onder die kronkelende Sella-massief wieg. Dit is nie maklik om luukse bistro's en slaapkamers met sweterige fietsryers te kombineer nie, maar La Perla het dit geknak. Die hotel hou 'Leading Bike'-toere in samewerking met Pinarello (wat 'n spesiale fietsry-sitkamer toegerus het met fietse wat deur Miguel Indurain en Sir Bradley Wiggins gery is) en die fietstoeroperateur InGamba, wie se aanloklike mantra – 'Eet die kilometers op, drink in die kultuur' – sal by enige ruiter aanklank vind. Met werktuigkundiges op die perseel, soigneurs en stewige geregte wat in restaurante in berg-toevlugsoord gekook word, is dit 'n goeie plek om 'n week in die Dolomiete deur te bring.
Ek word op my rit vergesel deur Klaus, die eienaar van die Melodia del Bosco, nog 'n fietsryervriendelike hotel in die nabygeleë Badia, en nog 'n plaaslike fietsryer genaamd René. Albei sê vir my dat hulle nie baie fiks is na hul winter-aflate nie, maar Klaus lyk so maer soos 'n wielspeek en René het biceps en quads soos sir Chris Hoy. Ek knip my pedale veilig in die wete dat ek vandag die lanterne rouge sal wees.
Nadat ons verby die houtchalets van Corvara gegly het, begin ons dadelik met 'n gladde teerpad opgaan na die 1 850 m Passo Campolongo wat deur 'n oop bak bergweidings en dennewoude krul. Die gras van die weivelde, wat in die vroeë oggendsonskyn glinster, is so onberispelik soos die setperke van Augusta. René vertel my dat Corvara se wapen groen velde, rooi berge en wit lug bevat, en hierdie beeld word weerklink in die drie lae weivelde, rotspunte en oop lug vorentoe – al is die lug vandag 'n ryk Azzurri-blou.
Met sy sagte helling van 5-7%, ontvou die pad soos 'n welkome mat terwyl ons hemelwaarts klim, verby ski-hysers, stortvloedversperrings, herdershutte en grys berghellings. Die pad dwarrel deur 'n reeks haarnaaldjies wat volgens René en Klaus soos die Moto GP-baan by Mugello lyk. Dit is blykbaar baie pret as jy daal.
Van die eerste pedaalslag vind ek dit onmoontlik om my oë van die pragtige grys getande torings van die Sella-massief af te haal, waarom ons roete sal draai. Van ver onder af lyk die skerp kranse soos gekartelde haai se tande wat aan die skyline knaag. In so 'n anderwêreldse landskap is dit maklik om jou gedagtes te dompel in al daardie wilde plaaslike legendes.
Die werklike geskiedenis agter hierdie ruwe terrein is nie minder merkwaardig nie. Tweehonderd-en-vyftig miljoen jaar gelede was die Dolomiete deel van 'n skouspelagtige koraalrif in die oer-oseaan van Tethys, wat mettertyd uit hope saamgeperste mariene sediment gevorm is. Jare se tektoniese aktiwiteit en vulkaniese uitbarstings het gehelp om hierdie rif in sy aardse terrein te omskep. Maar om om hierdie onheilspellende rotspiere te fiets, is om 'n antieke onderwaterrif te verken wat deur titaniese kragte in unieke argitektoniese vorms gesmee is.
By die kruin van Passo Campolongo is daar 'n klein plato met 'n bergtop-restaurant. Ons stap reguit verby dit op soek na die gegons van ons eerste afdraande, wat voor ons oopmaak as 'n reeks kolkende terugskakelings, omring deur dennebome en blootgestelde littekens van rots. Die afdraande is gemiddeld 7,1% steiler as die klim, en die pad af is aangrypend, wat jou nooi om vinnig die draaie te neem. Ons trek 'n paar baadjies aan en begin die kronkelende reis na die dorpie Arabba 274m onder. Nie eers die motorfietsryers, by wie die Sella Ronda so gewild is, bereik die vallei voor ons nie.
Chasing Coppi
Die tweede van die vier klimme wat die Sella Ronda-roete uitmaak, is die 2 239 m Passo Pordoi. Voltooi in 1904, kronkel die pad deur 'n lappieskombers van weivelde omring deur dennewoude en grys pieke. Die klim van 9,4 km is steiler as die Campolongo, met 'n gemiddelde helling van 6.7% en 'n paar skerp sarsies teen 9%. Meer as 30 haarnaaldjies bewaak sy hellings en ek sleep myself herhaaldelik uit die saal om die melkbrand in my dyspiere te verskuif. Dit is 'n inspirerende kenmerk van die Dolomiete dat die klim hier so oop is, wat jou in staat stel om terug te kyk na die vallei, of op te staar na die kranse wat die kruin vorentoe bekroon.
Wanneer ons uiteindelik die pas bereik, stop ons by die Coppi-monument. Klaus sê vir my dit is gebruiklik om jou fietsrypet af te haal en dit op die groot kampioen se kop te plaas. 'n Gedenkplaat lees: 'In die skadu van hierdie majestueuse Dolomiet-pieke, sal hierdie brons tablet vir ewig getuig van die onvergelyklike prestasies van die grootste fietsryer. Aan Fausto Coppi, Il Campionissimo, kampioen van kampioene.’
Aan die ooste is 'n sirkelvormige ossuarium wat die oorblyfsels bevat van 8 582 Duitse en Oostenryks-Hongaarse soldate wat hier gesterf het. Die Dolomiete was die toneel van wrede gevegte in albei Wêreldoorloë, met baie soldate wat gesterf het van koue en blootstelling, sowel as van hewige gevegte.
Terwyl ons die afdraande begin, word ek herinner aan 'n storie uit die 1940 Giro d'Italia. Bartali – toe’n spanmaat van Coppi by die Legnano-span – het links onder gedraai in plaas daarvan om die regterkantse draai na die Passo Sella te neem. Teen die tyd dat Bartali sy 20-jarige spanmaat ingehaal het, het Coppi (wat die wedren gelei het) begin kraak na etlike dreinerende dae in die saal, en Bartali was gedwing om sneeu agter op Coppi se trui af te stop om te laat herleef sy geeste.
Ek maak seker ek neem die regte afdraai en begin die derde klim van die dag na die Passo Sella. Die klim begin in die skadu van 'n digte dennebos wat welkome verligting bied. Gradiënte aan die onderkant beweeg rondom 6% maar spring na 7-8% op die boonste hellings. Die laaste paar kilometer van die Passo Sella is egter so boeiend soos enige wat ek gery het. Ons draai om een van die laaste haarnaaldjies en klim teen 'n steil helling op om begroet te word deur 'n muur van reuse-grys rotspiramides wat uit die aarde vorentoe bars. Hulle is betowerend in hul grootte en grootsheid. Ek vra vir Klaus of hy ooit gewoond raak daaraan om sulke pragtige landskappe op sy drumpel te hê. Met 'n glimlag en 'n skud van sy kop het ek my antwoord.
Dag in die tuin
'n Paar wit wolke en druppels reën vergesel ons afdraande na die laaste klim van die Sella Ronda-lus – die 2,136m Passo Gardena. Maar die broeiende weer versterk net die ruwe skoonheid van ons omgewing.
Die opening-kilometers van die Passo Gardena het 'n lang, reguit klim deur 'n beboste vallei in die skadu van 'n imposante krans, voordat jy 'n kort plato halfpad teen die klim bereik. As ek na die getande pieke op sy kruin trap, voel ek asof ek 'n beleg op 'n massiewe vesting begin. Met 'n gemiddelde helling van 6% weet ek egter dat dit 'n stryd is waarin geduld sal wen.
Wanneer ons uiteindelik die wilde en windverwaaide kruin bereik, met sy mengelmoes van reuse rotsblokke en skerp rotspitse, sê Klaus vir my dat dit die moeite werd is om 'n paar honderd meter na die ander kant te rol, waar die Rifugio Alpino-oord skouspelagtige uitsigte bied. Ons stop vir 'n rukkie om ons bene te rus en ons oë op die vallei onder ons te voed. Die afdraande sal pret wees, sê Klaus. Val Gardena, die nabygeleë ski-baan, bied talle afdraande Wêreldbeker-wedrenne aan en die krul grys lint van die pad vorentoe bevestig dat ons ook op die punt staan om fyn swaartekrag-ondersteunde vermaak te geniet.
Die afdraande het lang reguit stukke waarop ons pas kan optel, afgewissel met 'n paar skerp haarnaaldjies wat ons terug in veiligheidsmodus ruk. Af en toe groot krake in die pad, die letsels van 'n strawwe winter, lyk groot genoeg om 'n wiel te sluk, maar die padoppervlak is oor die algemeen vriendelik. Reuse-stortingversperrings langs die piek aan ons linkerkant, terwyl die wolke skaduwees op die woud aan ons regterkant gooi. Ek maak’n paar draaie te vinnig en beteuel myself, maar Klaus en René is vaardiger en skiet vooruit, verby die rooi kabelkarretjies, houtchalets en lariksbome, totdat ons terugkom in Corvara.
Dit is nodig om die Passo Campolongo te herhaal om die syfer-van-agt-roete wat ons beplan het te voltooi, maar dit is 'n sagte klim en dien as 'n goeie kans om oor fietsry en kit te gesels. Ek is gefassineer dat Klaus en René Rapha-klere dra en lyk meer geïnteresseerd om Sir Bradley Wiggins te bespreek as Vincenzo Nibali. Soos Britse fietsryers daarvan hou om fietsry-speelgronde in die buiteland te verken en die erfenis van Italiaanse fietsry te geniet, blyk dit dat ons Europese neefs net so entoesiasties is oor die Britse fietsrykultuur.
Wanneer ons weer die dorp Arabba bereik, vurk ons hierdie keer links en geniet 'n opwindende vlug deur die vallei na die dorp Andraz, wat 200 m se afdraande in 10 km insluit. Ek slaan die druppels, trap hard en verlustig my in die vrye spoed. Ons sweef deur 'n menigte roomhuise en perskekleurige hotelle in die slaperige dorpie Pieve di Livinallongo, voordat ons met 'n balkonpad na Andraz sweef.
Van hier af begin ons die laaste klim van die dag, eers na Falzarego, voordat ons met dieselfde pad voortgaan tot by die Passo Valparola. Die Falzarego-pas is betyds gebou vir die Olimpiese Winterspele van 1956 in die nabygeleë Cortina d'Ampezzo. Die vroeë deel is sag genoeg en ons sny deur 'n geurige dennewoud wat baie vals woonstelle het. Die woud maak met tussenposes oop om af en toe 'n blik op die vallei hieronder toe te laat, wat help om te bewys dat ons eintlik vertikale vordering maak.
By die gehuggie Pian di Falzarego gaan ons verby 'n klein kapel. Op die boonste hange gaan ons in 'n tonnel en krul om 'n stywe haarnaalddraai wat uit die berghang uitgekap is, wat beteken dat ons in die skaduwee van 'n grot duik voordat ons aan die ander kant in die sonlig uitkom. Die slim gemanipuleerde pad word hier gehou deur klipboë wat van ver af soos Romeinse ruïnes lyk. In die laaste kilometers maak die digte groen woud plek vir spitskranse, hope klippe en kolossale rotsplate. Ná 885 m se opdraande is dit 'n vyandige verwelkoming en ek voel vreemd kwesbaar.
Ondanks die koue ontvangs, is dit die moeite werd om nog 1,2 km na die Passo Valparola voort te sit. Hierdie laaste stuk is moeilik, te danke aan 'n paar bose 15%-gradiënte en die wrede manier waarop die pad 'n blik op verbeelde pieke bied, al skuil die regte een agter rotse en kranse.
Toe ek die Passo Valparola bereik, ontdek ek 'n streng maar treffende landskap wat steeds deurspek is van letsels van die hewige gevegte wat hier deur Italiaanse en Oostenrykse troepe tydens die Eerste Wêreldoorlog geveg is. Gegewe sy donker geskiedenis, is daar 'n verrassend onheilspellende atmosfeer by die kruin. Na regs opdoem die monolitiese piek van Lagazuoi, 'n berg van 2 835 m wat oorlogstydtonnels, loopgrawe en masjiengeweertorings versteek.’n Museum vertel van die wrede gevegte wat hier plaasgevind het, en skielik lyk my private geveg met die berg nie heeltemal so belangrik nie.
Nadat ons die kruin 'n rukkie verken het, begin ons ons laaste afdraande terug na Corvara. Die plaaslike inwoners hier geniet die gesegde, 'Pedala forte, mangia bene' (trap hard, eet lekker) en al drie van ons is gretig om terug te gaan na die hotel om 'n ander soort berg aan te val - een van pasta. Wanneer ons in Corvara aankom, met die laataand sonskyn wat vurige nuwe skakerings vlek op die gebleikte pieke wat die dorp omring, is ons agttal-roete uiteindelik voltooi. Dit is egter 'n rit wat 10 uit 10 sal behaal, met enige onverskrokke fietsryer wat gretig is om berge ryk aan geskiedenis, helde en legendes te verken.
Hoe ons daar gekom het
REIS
Monarch Airlines (monarch.co.uk) vlieg na Venesië Marco Polo vanaf Londen Gatwick, Birmingham en Manchester, met pryse vanaf £64 retoer. Vervoer vanaf Venesië na Alta Badia is beskikbaar per taxi, pendelbus of gedeelde busse.
ACCOMMODATION
Hotel La Perla (hotel-laperla.it) in Corvara bied pasgemaakte 'Leading Bike'-fietsrypakkette, insluitend ma altydplanne, begeleide toere, wasgoeddienste, fietshuur en meer. Die Pinarello Passionate Lounge op die perseel beskik oor 'n paar ikoniese fietse, insluitend dié wat aan behoort het.
Sir Bradley Wiggins en Miguel Indurain. Drie-nag-pakkette begin vanaf £286 per persoon, wat die huur van 'n Pinarello Dogma F8 en die dienste van 'n werktuigkundige en soigneur insluit. Spesiale Giro d'Italia-pakkette is nou beskikbaar.
INLIGTING
Besoek die Alta Badia-toerismewebwerf (altabadia.org) vir inligting oor die nuwe 'Bike Friendly'-infrastruktuur, wat beteken dat fietsryers roetekaarte kan optel en fietse gratis op skilifte kan dra. Jy kan begeleide reise deur Dolomite Biking (dolomitebiking.com) bespreek.
DANKIE
Dankie aan Vicky Norman by Heaven Publicity en Nicole Dorigo en Stefanie Irsara van die Alta Badia-toerismeraad vir die organisasie van die reis; aan die Costa-gesin, Pio Planatscher en die personeel by Hotel La Perla vir hul gasvryheid; en aan Klaus Irsara en René Pitscheider vir hul goeie geselskap op die rit.
