Om tegnologie, neigings en veiligheid te probeer trou, kan 'n kopkrapper wees. So, wat is nuut in die wêreld van helmontwerp?
Die alomteenwoordigheid van helmgebruik deesdae in die pro-peloton maak dit vreemd om te dink dat die UCI eers in 2003 helms vir wedrenne verpligtend gemaak het. Die dood van 'n prominente Cofidis-ryer, Andrey Kivilev, by Parys-Nice het die UCI besorg. voldoende dryfkrag om die reël in te stel - dit is aanvanklik so ver terug as 1991 op die kort gesit na aanleiding van ruitersprotes teen die gemak- en gewigstrawwe wat in daardie dae met die dra van 'n helm geassosieer word.
Maar met meer blootstelling aan die toppunt van die sport sedert 2003, het helmgebruik en verkope toegeneem, wat vervaardigers die geleentheid bied om intensief navorsing te doen en helmtegnologie te ontwikkel. As sodanig stem die helms van vandag min ooreen met dié van etlike jare gelede, en selfs sedert Cyclist laas na die mark gekyk het, het hulle met rasse skrede gekom.
‘Helmets het grootliks verander in die afgelope 20 jaar,’ sê Jon Cannings, 'n senior ontwerper by Lazer. 'As ons terugkyk, was hulle bonkig, swaar en oor die algemeen swak geventileer. Ook, esteties was hulle nie mooi nie. Lazer waardeer die menings van sy personeel baie. Ons persoonlike fietsry-ervarings, of dit nou op die fietspaadjies na die kantoor of die geplaveide klim van die Oude Kwaremont is, stimuleer idees wat dikwels in finale produksie gebring word. Sommige van die prototipes rondom die kantoor is interessant, om die minste te sê.’
Idee-generering en produkontwikkeling-insette wat van die maatskappy as 'n geheel kom, in teenstelling met net die R&D-afdeling, is nou 'n sentrale deel van die ontwikkelingsmodel, ongeag die vervaardiger. Oscar Huss, hoof van produkontwikkeling by Poc, stem saam met Cannings.'Ons het 'n kantoor vol entoesiastiese ruiters,' sê hy. 'Dit stel ons in staat om elke helm wat ons doen altyd krities te evalueer - hoe ons dit kan verbeter. Een natuurlike uitkoms is die noodsaaklikheid om werklik op verskillende materiale en hul samestelling binne die produk te fokus.
Met daardie kennis kan ons ons helms spesifiek ontwerp vir die beoogde omgewing om seker te maak hulle presteer tot die vereiste vlak.’
'n Oorvloedige bron van amateurtoetsers is ongetwyfeld 'n voordeel, maar ekstra insette is nodig om helms te skep wat mededingend is op WorldTour-vlak. Soos Huss sê, 'Pros ry teen 'n totaal ander intensiteit as die meeste van ons.'
‘Die noue samewerking met spanne en atlete is fundamenteel,’ sê Catlike se Diega Tosatto. 'Ons het saam met Wêreldkampioene en spanne soos Banesto en Kelme gewerk voordat ons saam met ons huidige span, Movistar, gewerk het. Die terugvoer van professionele ruiters is een van die hoofredes waarom ons helms op die standaard is.’
Met sy deksels wat ruiters versier in die skouspel wat Team Sky is, het Kask miskien die mees opvallende verhouding met 'n professionele span, maar dit maak nie net staat op die professionele ryers se terugvoer om sy ontwerpe in te lig nie. "Die Infinity is gebore uit noue samewerking met Team Sky, maar vorentoe gebruik ons kennis van helms in ander markte, byvoorbeeld ons sneeu- en perdesportreekse, om ons helms verder te ontwikkel," sê Ylenia Battistello, handelsmerkbestuurder by Kask.
Benewens terugvoer oor prestasie-eienskappe, help die toets- en ontwikkelingsprotokolle wat handelsmerke vandag gebruik, 'n helm se belangrikste aspek: veiligheid.
Beter veilig as jammer
Veiligheid kan 'n moeilike kwessie vir helmvervaardigers wees omdat verskillende standaarde in verskillende wêrelddele nagekom moet word – byvoorbeeld in die EU is standaarde betreklik laks as dit gemeet word aan dié in Australië. Onlangse EU-hervormings kon 'n bykomende versperring opgegooi het, maar sommige van die kenners waarmee Fietsryer gepraat het, stel voor dat moderne materiale en vervaardigingsprosesse helmontwerpe vergemaklik wat globale toetsstandaarde oortref. "Toe ons die Octal [Poc se kenmerkende helm wat deur Cannondale Pro Cycling Team gebruik word] ontwerp het, het ons probeer om aerodinamika, ventilasie, gewig en veiligheid te balanseer," sê Huss. 'Dit is eers redelik onlangs dat dit moontlik was om al hierdie eienskappe sonder kompromie te hê. Nou is dit in alle markte gesertifiseer, sonder om die ontwerp te verander.’
Dit is dieselfde storie by Kask. 'Ons helms voldoen aan die Europese CE, Amerikaanse CPSC en Australiese sertifiseringstandaarde vir veiligheid. Ons ontwerp nie 'n ander helm vir elke streek nie, maar eerder een model wat aan alle standaarde sal voldoen, ' sê Battistello.
Waar daar veranderinge in ontwerp is, word die verskille al hoe meer diskreet namate handelsmerke hul modelle verfyn. "Standaards in die VSA en Australië vereis effens verskillende helmdigthede, maar dit verander nou net ons helm se gewig met 'n paar gram," sê Tosatto, terwyl Lazer's Cannings byvoeg, 'Ons helms verskil nou net effens na gelang van die vereiste standaarde: EU-helms is effens meer liggewig, maar afgesien daarvan word die Lazer-estetika wêreldwyd bewaar.'
‘Veiligheid het al hoe belangriker vir ruiters in die peloton geword en die neigings het ook in die gemeenskap in die algemeen gevolg,’ sê Huss. 'Daar was 'n breër waardering dat 'n helm 'n baie belangrike en waardevolle belegging is.' Dit blyk dat veiligheid deesdae die nommer een prioriteit is op die ontwerpopdrag, eerder as estetika of gewig, soos 'n dekade gelede die geval kon gewees het.. Daar was 'n tyd toe baie vervaardigers helms in hul reekse sou gehad het wat skaars veiligheidsstandaarde geslaag het, om te beweer dat hulle die ligste of mees geventileerde ontwerp is. Gelukkig lyk dit of daardie effens riskante strategie nou afgeskaf is. 'Wanneer ons aan nuwe produkte werk, oorweeg ons altyd eers veiligheid, dan die prestasievereistes van die fietsryer, dan huidige neigings. Uiteindelik praat ons daarvan om iemand se lewe te red, nie mode nie’, sê Tosatto.
Die fokus op ruiterveiligheid het die debat aangevuur oor nuwe tegnologieë soos Mips (multi-rigting impakbeskermingstelsel), 'n binneste wieg wat die 'glyvlak-konsep' gebruik – wat die helm toelaat om onafhanklik van die kop om die rotasie-komponent van 'n impak te verminder. Alhoewel dit wyd deur vervaardigers aanvaar word (waar dit naatloos in bestaande helms geïntegreer is), het sommige kommer uitgespreek oor die doeltreffendheid en bykomende koste. Poc, byvoorbeeld, het dalk Mips omhels, maar die weergawe van sy gewilde Octal-helm wat dit insluit, is £50 duurder as die standaardweergawe.
Kask en Catlike lyk onwillig om op die Mips-wa te spring. Catlike's Tosatto sê: 'Soms kom tendense voor wat geen werklike tegniese verbetering vir die fietsryer het nie. Ons glo die verbeterings in terme van werklike werkverrigting of veiligheid is nog nie ten volle gekwantifiseer nie.' Kask se Battistello is meer saaklik en sê: 'Veiligheid is ons oorheersende prioriteit en ons helms is veilig genoeg sonder die byvoeging van derde -partytjie tegnologie.'
Wat is trending?
Die opkomende neiging vir aero-padhelms, soos die een wat Mark Cavendish in sy oorwinning by die 2011 Wêreldkampioenskappe gebruik het, het die UCI aangespoor om afneembare dekbedekkings te verbied, en dit as aero-'fairings' afgemaak. Met hierdie maklike aan-af-aërodinamiese modifikasie nie meer 'n opsie nie, het handelsmerke teruggegaan na hul tekenborde en windtonnels. Aero-padhelms het vinnig 'n bona fide-helmsektor geword en dit het gelyk of daar 'n verskuiwing sou wees van die strewe na liggewig en goed geventileerde helms. Onlangs het ons egter gesien hoe die mark effens terugtrek, en 'n ander sektor kom na vore - die semi-aero-padhelm - waar die gladde skulpe van suiwer aerodinamiese helms teruggetrek is en meer vents weer ingestel is. Catlike itslef het pas sy Cloud 352-helm vrygestel, wat meer as 300 klein ventilasiegate bevat in 'n poging om aero te bly.
So hoekom die herbesinning? "Volledig aero-deksels het 'n groot gebrek aan ventilasie nodig om aerodinamika te verkry," sê Tosatto. 'Catlike glo regtig dat ventilasie nie oor die hoof gesien kan word nie, want wanneer die ruiter baie sweet en baie vloeistowwe verloor, sal dehidrasie veroorsaak dat prestasie vinniger daal as die gebrek aan aërodinamika.'
Cannings brei hierop uit: 'Baie professionele persone het gekla oor oorverhitting binne "volledig aero"-helms en gesê: "Dit voel asof my kop binne 'n rolbalbal kook.” Daar is 'n fyn balans tussen gerief en aerodinamika. Dit is hoekom ons die Aeroshell [Lazer se clip-on omslag] ontwikkel het. Dit verander nie in 'n volledig toe helm nie – dit laat steeds hitte van die agterkant af ontsnap.’
Semi-aero-helmontwerp gaan oor die balansering van lugvloei vir verkoeling teen 'n ordentlike vlak van aerodinamika. "Dit is die manier waarop die meeste van ons voordele gekies het om te gaan," sê Kask se Battistello. Poc's Huss glo steeds daarin om 'n keuse te hê en sê: 'Dit hang alles af van omstandighede. Sommige ruiters kies vir verskillende helms gebaseer op die kursus en algehele behoeftes. As hulle weet dat daar 'n lang sprint aan die einde van 'n stadium is, is die prestasiewins van 'n volledig-aero-deksel die moeite werd om te oorweeg. Omgekeerd is dit dalk nie optimaal vir 'n bergverhoog nie.’
Terug na die toekoms
Is helms in hul huidige gedaante naby die hoogtepunt van hul ontwikkelingskurwe? “Op die oomblik met die veiligheidstandaarde waar dit is – heeltemal tereg – word dit al hoe moeiliker om die lat te verhoog,” sê Cannings. Prestasie-eienskappe is grootliks geoptimaliseer, veiligheidsvlakke was nog nooit hoër nie, gewig het sy onderste limiet bereik en met die opkoms van die semi-aero-helm is 'n balans tussen ventilasie en aerodinamika bereik. So, hoe sal handelsmerke verhoed dat hul produkte plato?
‘Navorsing na fiks- en retensiestelsels neem toe,’ sê Battistello. Sy verduidelik dat 'n beter passende, veiliger helm veiligheid kan verhoog sonder dat dit nodig is om die werklike materiaal wat in die helm ingaan, verder te ontwikkel.
Elders soek handelsmerke na innoverende nuwe materiale om helmontwikkeling verder te ontwikkel. 'Ons "Cat-Lab" toets en soek altyd na nuwe materiale en tegnologieë, ' sê Catlike se Tosatto. 'Weens sy fisiese en chemiese eienskappe dink ons dat grafeen die potensiaal het om helms vorentoe te neem. Ons het daarin geslaag om grafeen-nanovesels in ons Mixino se aramid ['n gevorderde saamgestelde] skelet in te sluit, wat die absorpsie van impakenergie verhoog het terwyl gewig verlaag word.’
Alternatiewelik, waar handelsmerke voel dat hulle die einde van die lyn bereik het in terme van die verbetering van die helm self, kan dit wees dat ons meer beleggings in ander vorme van innovasie in nuwe ontwerpe sien, byvoorbeeld Lazer's LifeBEAM, 'n geïntegreerde hartmonitor in die helm se wenkbroue.
Van belemmering en oogseer tot prestasieverbeter en voorwerp van begeerte, die nederige helm was nogal op 'n reis. Fietsryer is opgewonde om te sien waarheen hy volgende gaan reis.
