Johan Vansummeren het by die Tour d'Azerbaidjan gepraat, waar hy op 'n proefweek as DS was met die Synergy Baku-fietsryprojek
Johan Vansummeren se grootste oorwinning het gekom toe hy van almal weggery het om 'n solo-oorwinning by Parys-Roubaix in 2011 te behaal, 'n wedren waarin hy 'n verdere drie top-10-eindpunte aangeteken het. Hy was ook aktief in baie ander Classics en het hoë plasings in verhoogrenne behaal.
Vansummeren was op 35-jarige ouderdom gedwing om halfpad deur die 2016-seisoen af te tree weens 'n hartprobleem. Op 35-jarige ouderdom was Vansummeren nog nie gereed om sy wiele op te hang nie en het die oorgang moeilik gevind.
'Ja, dit was nie so maklik nie. As ek steeds as 'n renjaer dink, is dit my probleem, nou dink ek nog steeds as 'n fietsryer, ' het hy gesê voor die laaste skof van die 2017 Tour d'Azerbaidjan, waar hy een van die spanne in 'n DS-proefrol afgeskadu het.
'Ek is betrokke by fietsry en ek hou baie daarvan, jy weet. Dit is wat ek graag doen vandat ek 'n jong ou was.'
Byna 'n jaar sedert hy aftrede gedwing het, lyk dit of hy die hand wat hy ontvang het, verwerk het. "Dit sou lekker gewees het as dit anders was, maar daar was geen keuse nie," het hy gesê.
Aanvanklik was Vansummeren afwysend oor die implikasies van die hartdefek wat sy wedrenne tot 'n einde gebring het. 'Verlede jaar dink ek ek het iets in my gedagtes gehad en ek het nog vol petrol gery en geoefen.'
Met sy eerste winter in aftrede nou agter die rug, en die eerste professionele fietsryseisoen sedert 2001 wat begin het sonder dat hy wedrenne het, raak hy baie gemakliker met die lewe buite die professionele toneel.
'Daar is een oomblik wat jy moet aanvaar, maar aan die begin was dit nie so maklik om te aanvaar nie.
'Sedert die seisoen begin het, weet ek nou ja dit is verby. Jy begin ook 'n bietjie bang word wanneer hulle vir jou sê dat jy 'n hartprobleem het.
'Aan die begin was ek glad nie bang nie, maar toe het ek een keer gevoel "ag my bors my bors." Nou is dit tyd [om op te hou oefen].'
Ruiters adviseer, maar wys vinnig daarop dat sy posisie by die span (nog nie bevestig is nie). Foto: Jack Elton-W alters
Beproef 'n nuwe rol
Vansummeren was in Azerbaijan as deel van die volgende fase van sy lewe in fietsry op 'n proefweek saam met die tuisspan, Synergy Baku Cycling Project.
Hy het vinnig beklemtoon dat niks oor 'n permanente rol nog bevestig is nie, maar het duidelik sy week saam met die span geniet. 'Ek het 'n goeie tyd gehad, dit was pret.'
Voordat ons beskeie bygevoeg het: 'Natuurlik het ons ook 'n baie maklike werk gehad, want as jy goeie ruiters het, is dit maklik om regie te maak.'
Azerbaijan se aangenome seun, Russies-gebore Kirill Pozdnyakov - wat Azeri nasionale kampioen geword het - het die vyf-fase-ren gewen ná 'n solo-oorwinning op die heuwelagtige tweede skof en sy voordeel gekonsolideer tot by die laaste wenstreep op die Formule 1 kring in Baku.
Vansummeren met Pozdnyakov ná laasgenoemde se verhoogoorwinning. Foto: Jack Elton-W alters
'Vir hulle is dit ook baie belangrik as jy 'n ruiter van hul span het wat in hul land kan wen, dan is dit 'n baie groot prestasie,' het Vansummeren gesê voor die laaste skof, waar Pozdnyakov in die bondel geëindig het om te bevestig sy algehele oorwinning.
Ná die wedloop was dit die Belg se voorneme om nog 'n week in die land te bly om tyd te gee vir besprekings oor sy toekoms. Ten tyde van die skryf hiervan moet enige aankondiging nog gemaak word, maar gesprekke sal waarskynlik op een of ander manier afgehandel wees.
Met die Azerbeidjanse Fietsryfederasie wat meer tyd, hulpbronne en geld in die sport in hul land insit, lyk dit onwaarskynlik dat iemand met Vansummeren se palmares ingepak sal word, veral ná sy adviserende rol tydens 'n wenweek.
Dis nie wat jy ken nie…
Fietsry kan soms 'n besonder klein wêreld wees met ruiters en personeel wat mekaar dikwels persoonlik ken of ten minste gemeenskaplike vriende deel. 'n Soortgelyke scenario was die rede agter Vansummeren se aanvanklike betrokkenheid by die span.
'My vrou, sy ken 'n ou van Azerbaijan wat in my stad woon en hy het kontak gemaak, hy het 'n bietjie rondgebel,' het die voormalige pro opgemerk.
Tog was sy betrokkenheid beide nog 'n terugblik op 'n loopbaan wat kortgeknip is en ook 'n eerste stap in sy toekoms.
'Dit was ook een van die dinge wat ek in my laaste jare as 'n professionele fietsryer wou doen, in 'n kleiner span [ry] en al hierdie wedrenne doen wat ek nog nooit regoor die wêreld gedoen het nie. Ek het altyd gesê dit hoef nie baie geld te bring nie. Ek wil net 'n bietjie die wêreld sien.'
Behalwe om in spanne en by wedrenne te werk waar hy graag sou wou ry, gaan sy nuwe loopbaan ook daaroor om baie verder vorentoe te kyk.
Nadat hy verlede Junie opgehou het om mededingend te ry, het Vansummeren briewe aan WorldTour-spanne gestuur, maar gesê dit is 'moeilik om in te kom' by die gevestigde topvlakspanne.
'Ek het met 'n paar spanbestuurders gepraat en hulle het gesê "ja, miskien is dit goed om 'n bietjie ervaring op 'n laer vlak te hê" en ek probeer dit doen,' het hy gesê, met 'n aanduiding van 'n meer permanente posisie by die Baku-groep.
Alle rasse is gelyk, selfs wanneer sommige meer gelyk is as ander
'Die Wêreldtoer is die Wêreldtoer,' soos Vansummeren dit gestel het, maar hy sê vir ruiters is elke wedren wat hulle begin net so belangrik, ongeag die vlak daarvan.
'Vir die [Synergy Baku] ouens is dit dieselfde, hulle het dieselfde hoeveelheid stres wat nou begin as jy die voorlopertrui het as wanneer Chris Froome die Tour de France begin,' het hy gesê voordat die span afgesluit het die algehele oorwinning.
'Dis so belangrik vir hulle, niemand wil verloor nie.'
Namate die span se hulpbronne en ambisies groei, wil Vansummeren sy loopbaan na die ren saam met die span laat groei.
Die land raak al hoe meer agter sport aan, as gasheer vir die Formule 1 en hierdie fietsren, sowel as die 2015 Europese Spele en vanjaar se Islamitiese Solidariteit Spele, so tans is daar genoeg staatsondersteuning om dinge vorentoe te stoot, maar ons sal moet wag en sien of dit beteken om 'n span na WorldTour-vlak te kry.
Soos Vansummeren dit stel, 'Met die Formule 1-baan moet hier geld wees, maar jy moet die regte ou kry wat in fietsry belangstel.'
Daar is 'n wêreld van verskil tussen vyf fases in die Suid-Kaukasus en drie weke in Frankryk, maar as Vansummeren so na as moontlik aan sy vorige lewe wil leef, kan jy wed dat hy hierdie span sal stoot om alles te bereik wat dit kan.
'Wat ek mis, is immers 'n groot toer-verhoog', sê hy.
