Slaggate vernietig fietse en neem soms lewens, so is daar enige kans dat die probleem opgelos kan word?
Hoekom is slaggate in die nuus?
Hulle het nog nooit regtig weggegaan nie, maar hulle het die afgelope maande teruggekeer na die nuus as gevolg van Simon Moss se gesig.
Foto's van die 40-jarige fietsryer se beserings het viraal gegaan toe hy vier tande verloor en 'n gebreekte ruggraat en gebreekte skedel opgedoen het nadat hy 'n nege duim diep slaggat getref en op sy gesig beland het.
Slaggate het ook in Mei die hoofopskrifte gehaal toe die AA se direkteur van versekering hulle as ''n nasionale skande' bestempel het wat nou motors afskryf.
'Die AA se verslag is 'n oogopener, maar dit mis ook 'n ernstige punt,' sê Eric Craig, voorsitter van Free2Cycle, 'n sosiale onderneming wat fietse aan vennootorganisasies verskaf sodat hul personeel gratis kan ry.
‘Slaggate hou baie meer risiko in vir diegene op twee wiele. Hulle is meer as 'n ongerief – hulle bedreig lewens.’
Hoe gebeur dit?
Slaggate is die gevolg van tyd, weer en die eienskappe van die padoppervlak. Bitumen, wat die boonste laag van die meeste paaie vorm, verswak met ouderdom.
Slytasie kan lei tot krake, wat water toelaat. Gedurende die winter vries en ontdooi die water, en elke keer as dit ontdooi sit dit uit, maak die kraak groter, laat meer water in en skep 'n gat.
Verkeer verswak die oppervlak selfs meer, wat die gat groter maak.
Hoekom is hulle besonder sleg op die oomblik?
Jare van onderbelegging het gekombineer met 'n lang, strawwe winter – hoewel dit vir sommige eers eersgenoemde is wat die groter probleem is.
‘’n Harde winter is’n verskoning,’ sê Craig. 'Ons het elke jaar 'n winter en elke jaar is dit moeilik. Ons het nodig dat die Regering slaggate as 'n padveiligheidskwessie begin erken.’
Dit is waar dat hulle erger word. Volgens Cycling UK is 11 840 slaggate tot einde Mei aangemeld. Dit is reeds meer as die 10 538 wat in die hele 2017 aangemeld is.
‘Ons moedig mense aan om op fietse te klim, maar substandaardpaaie help nie ons saak nie,’ sê Craig. ‘Ons hoor praatjies – die regering bestee meer aan die bevordering van fietsry, die opstel van fietsryskemas en doen baie navorsing – maar as hulle die gate invul, sal meer mense fietsry.’
Watter gevare hou dit in?
Die departement van vervoer het in Maart berig dat altesaam 22 fietsryers tussen 2007 en 2016 dood is en 368 ernstig beseer is in ongelukke waar swak onderhoude paaie as 'n faktor beskou is.
In 2015 alleen is 46 fietsryers dood of ernstig beseer, 'n toename vanaf 17 in 2007. En as die probleem erger word, gaan daardie syfers net styg.
Hoekom maak rade dit nie net reg nie?
Geld. Die 2018 Jaarlikse Plaaslike Owerheid Pad Instandhouding (ALARM) opname het aan die lig gebring dat dit £9,31 miljard se staatskontant en 14 jaar sal verg om die agterstand van slaggate reg te maak en paaie op 'n redelike standaard te bring.
‘Wat werklik kommerwekkend is, is dat 24 000 myl van plaaslike paaie volgende jaar herstel sal moet word en een uit elke vyf kan binne vyf jaar misluk,” sê Steve Gooding, direkteur van die RAC-stigting.
Gebrek aan befondsing het een uit elke vyf plaaslike owerhede in Engeland gedwing om vervoerbegrotings te sny. Meer as die helfte het hul besteding aan padinstandhouding besnoei, ondanks die feit dat verkeersvlakke op 'n rekordhoogte is en jaar na jaar groei.
Wat kan aan hulle gedoen word?
Heel eenvoudig, spandeer meer op ons paaie. "Die ALARM-opname is nie kommerwekkend genoeg nie," sê Gooding.
‘Dit is heeltemal te maklik vir LP’s om uit die oog te verloor dat die plaaslike padnetwerk die openbare sektor se belangrikste bate is.’
Tog is daar 'n aansporing vir plaaslike rade om op te tree. 'Dit benodig intelligente belegging,' sê Craig.
‘Alle Free2Cycle-ritte word nagespoor, sodat ons data aan rade kan verskaf oor nie net hoe die fietse gebruik word nie – waar, wanneer, vir hoe lank – maar ook die besparings in CO2-vrystellings.
Rade word beboet vir uitlaatgasse, so as hulle geld kan spaar deur mense aan te moedig om fiets te ry, sal hulle daardie geld in paaie belê.’
Langer termyn, daar is 'n paar hoëtegnologie-ontwikkelings wat die VK se infrastruktuur kan rewolusie.
Navorsers by Cranfield Universiteit het 'n geografiese inligtingstelsel ontwikkel wat klimaatdata van grond gebruik om te identifiseer waar en wanneer slaggate waarskynlik sal voorkom, so ver in die toekoms as 2050.
Dit kan rade help om besparings te maak deur paaie te identifiseer wat dringend aandag benodig, wat herstel kan word met materiaal wat andersins op stortingsterrein sou gaan, en dié wat heeltemal herbedek moet word.
Boonop ontwikkel navorsers by Leeds Universiteit se Skool vir Siviele Ingenieurswese robotte wat paaie outonoom kan onderhou en herstel, en werk in die nag om ontwrigting te minimaliseer.
Tog is hierdie projekte 'n entjie van uitvoering af, en sal nie die risiko op jou volgende Sondagrit verminder nie.
'n Vinniger oplossing kan van die VSA kom, waar die Kaliforniese Departement van Vervoer slaggate lap met 'n nuwe, kostedoeltreffende materiaal wat organiese bymiddels bevat wat onmiddellik verhard wanneer dit by water gevoeg word, wat weer tyd en geld bespaar.
Selfs dit kan dalk sy tyd neem om die VK te bereik.
So wat moet ons doen om veilig te bly?
‘Jy kan slaggate by fillthathole.org.uk aanmeld, want sommige rade sal dit vinnig invul,’ sê afrigter Ric Stern van RST Sport.
‘Maar hulle kan oornag verskyn, so let op en vermy roetes waar die paaie opbreek.
‘Fietsryers spandeer te veel tyd om na hul GPS, hul kragmeters en hul Strava-segmente te kyk. Jy moet na die pad kyk as jy nie met jou gesig daarop wil eindig nie.’
