Ons het by Beaumont aangesluit vir 'n deel van sy wêreldrekordrit. Foto: Johnny Swanepoel, Moonsport
Endurance-fietsryer Mark Beaumont het Woensdag in Lissabon geland om die laaste skof van sy rekordbrekende rit om die wêreld oor 80 dae te begin – en ons is saamgenooi om deel van die roete by hom aan te sluit.
Beaumont is op skedule om Maandag teen middagete in Parys aan te kom en 'n 18 000 myl omstyging van die aardbol in 79 dae te voltooi, wat die vorige rekord van 123 dae, gehou deur Kiwi Andrew Nicholson, klop.
Terwyl ons van Lissabon af weggetrek het na die stowwerige, golwende landbougrond van die Alentejo in temperature in die hoë 20's, was Beaumont ontspanne, gesels en humoristies vir 'n man wat pas van 'n oornagvlug van Halifax, Kanada, afgestap het, met 16 743 myl in sy bene.
Hoewel hy bewus was dat hy nog 1 250 myl het om te voltooi – insluitend die mees bergagtige stuk van die hele roete in Spanje – was hy onomwonde oor die geheim van sy sukses tot dusver: lyding.
'Daar was tye wat ek regtig die loop van my siel moes krap, toe ek so laag was dat ek tot trane was,' het hy vir my gesê.
'As jy die Haynes-handleiding sou skryf vir wat ek gedoen het, sal dit al die dinge insluit soos opleiding, lugdinamika, logistiek, toerusting.
'Al daardie faktore is natuurlik belangrik, maar die X-faktor is gruis. As jy nie die vermoë het om te ly nie, gaan jy dit nie maak nie.
'Elke fietsryer sal daarmee kan identifiseer.'
Maar te midde van die lyding was daar oomblikke van humor. Voordat hy op sy vlug vanaf Kanada geklim het, het Beaumont die aandag van 'n fietsryende evangeliese prediker getrek.
'Hy het saam met my gery en vir almal by ons verby geskree: "Haai, hierdie ou ry fiets om die wêreld."
'Uiteindelik moes ek vir hom sê om op te hou. 'n Bietjie later het hy gesê hy wil graag vir my bid terwyl ons fietsry, en ek het gesê: "Ok, goed."
'Nadat hy klaar sy deel gedoen het, het ek vir hom gesê ek is jammer dat ek nie my oë toegemaak het nie, en hy het geantwoord: "Haai dis OK Mark, jy hoef nie jou oë toe te maak nie".'
Oor die onderwerp of hy dink enige ander ryers sal die 80-dae rekord probeer, is Beaumont filosofies en eerlik.
'Daar is geen rede waarom dit nie gebreek kon word nie. Ek is immers nie eers jou tipiese fietsryer nie – ek is 6’ 3” en 90 kilos.
'Iemand wat 75 kilo is en 'n "behoorlike" fietsryer sal dit dalk doen. Ons sal sien.
'Maar dit was 'n lewensbepalende ervaring vir my, en ek was die eerste. Niemand onthou wie tweede op Everest was nie.'
Sal hy dit oorweeg om 'n geleentheid soos Race Across America of die Trans-Con-ren te doen?
'Nee, daar sal niks daarin wees vir my of my borge nie, ek sal net een ruiter onder honderde wees,' sê hy.
'Ek doen wat ek doen om 'n bestaan te verdien en my gesin te onderhou, so eenvoudig soos dit. Is dit wat ek doen moeiliker?
'Wel, die deelnemers aan daardie byeenkomste gaan 'n lang, donker tonnel binne, maar dit sal slegs 'n paar weke maksimum duur. My tonnel het 11 weke aangehou.'
Sy werktuigkundige/navigator Alex Glasgow het saam met my gewag vir Beaumont se vlug om in Lissabon te land (wat saam met hom was gedurende die 28 dae van been 1 van Parys na Beijing).
Sy foon het gegons met 'n boodskap van spanleier Mike Griffiths: 'Uitdagingstyd is nou BST+1. Daar sal geen veranderings meer wees tydens been 4 na Parys nie.'
Glasgow het bevestig die span leef die afgelope 74 dae in 'n borrel en werk in sy eie tydsone om die uitwerking – fisies en geestelik – teë te werk van so vinnig deur soveel tydsones te reis.
'Ons het "Uitdagingstyd" elke uur gedurende die dag met 10 minute of so vooruitgestel,' het hy gesê.
Voordat hy uit sy huis in die Skotse Hoogland gevlieg het, het Glasgow die besonderhede van Beaumont se roete van Lissabon na Parys "fynverstel".
'Ek spandeer baie tyd om met kaarte te werk in my werk as 'n bosontwerper, so ek geniet dit nogal om met roetes te peuter, en ek dink ek het ons 3 000 meter se klim van die oorspronklike roete bespaar, ' sê hy.
'As jy jou die idee voorstel om 18 000 myl op Strava te beplan en seker te maak dat ons hom nie na 'n doodloopstraat neem nie, op 'n grondpad of privaat pad, of iewers met 'n 'Geen fietse'-teken - dit is 'n mynveld.
'Voordat ek Parys op been 1 verlaat het, het ek die roete verfyn en 'n bietjie hoogte geneem. Ons moes dadelik die navigasie mikrobestuur.
'Dit was meer stresvol as wat ons wou hê om van die Strava-roete af te gaan om stil paaie weg van die baie besige paaie in Pole te vind, maar dit was die moeite werd.'
Maar dit gaan nie net daaroor om die stilste, platste paaie of mees direkte roete te vind nie, soos die Britse weermagveteraan Mike Griffiths verduidelik: 'Ons moet vandag 'n ekstra agt myl kry.
'Ons het kortpad na Halifax geneem, so ons huidige geprojekteerde kilometers totaal is 17 992, en dit moet ten minste 18 000 wees vir die rekord.
'Ek wil dus hê ons moet vandag daardie ekstra agt myl vind, alhoewel Mark verkies om hulle tot Frankryk te verlaat.'
Die ander sleutellid in Beaumont se ondersteuningspan is sy prestasiebestuurder Laura Penhaul, spanleier van 'n rekordbrekende vroulike bemanning wat in nege maande oor die Stille Oseaan in 2015 gevaar het.
Sy was reeds twee weke voor my aankoms met my in verbinding en het daarop aangedring dat ek 'n kursus Vicks First Defense-neussproei begin neem om enige moontlike koue-infeksie af te weer.
'Ons kan nie waag dat iemand enige kieme in die borrel bring met Mark se immuniteit kwesbaar nie. Begin dink jy is die atleet vir die volgende paar weke,' het sy geskryf.
Tydens die rit saam met Beaumont het ek Penhaul in aksie gesien. As sy nie gewag het om drankies, parasetamol of hoenderwraps (deel van sy daaglikse 9 000 kalorie-inname) met gereelde tussenposes aan Beaumont te gee nie, was sy gereed om hom te masseer, vir hom middagete te kook of aandag te gee aan sy chroniese beserings, insluitend 'n gebreekte elmboog (aangehou in 'n ongeluk in Moskou), en eelte op sy voete en hande.
Sy was ook Beaumont se tandarts en het gereeld weer stopsels aangebring op 'n tand wat hy in die Moskou-ongeluk beskadig het.
'Sy bestuur my basies, neem al die besluite oor wat ek eet, wanneer ek rus, sodat ek net op die fietsry kan konsentreer,' sê Beaumont.
As om die punt te bewys, gaan die ondersteuningsvoertuig – 'n kampeerwa wat die vorige aand van die VK gery is – verby ons, en Penhaul skree by die venster uit: 'Break at 2.07'.
Dit vind my nog ver weg – ek begin die hitte voel, selfs teen Beaumont se konsekwent bestendige 15 mph-pas – totdat ek besef sy werk op 'Challenge Time' wat 'n uur voor is die plaaslike tyd.
Penhaul was ook daarvoor verantwoordelik om te keer dat die groeiende media-belangstelling Beaumont van sy doelwit aflei.
'Ons is so naby aan die rekord, maar ons moet gefokus bly, en ek moet keer dat die mediageraas ons doelwit in die pad kom,' sê sy.
Maar sy erken dat dinge Maandag anders sal wees, wanneer 'n span polisie-outriders Beaumont deur Parys na die Arc de Triomphe sal begelei, 79 dae nadat hy begin het met sy poging om om die wêreld te ry in 80 dae.
Mark Beaumont is 'n ambassadeur vir besoek Skotland.
Vind meer uit oor sy rekord-rit by: artemisworldcycle.com
Dankie aan Cycling Rentals in Lissabon vir die lening van ons Fuji Gran Fondo 2.1-fiets.
