Die Madison Genesis-spanbestuurder vertel Fietsryer oor slaap in motors, Paris-Roubaix en wat ons uit F1 kan leer
Fietsryer: As jy terugkyk na jou professionele loopbaan, het jy ooit gedink fietsry sou so gewild word in Brittanje?
Roger Hammond: Toe ek 'n pro in België [1998 tot 2004] was, kon my spanmaats nie die vyandigheid tussen fietsryers en nie-fietsryers in die VK verstaan nie. Die kwessie was altyd oor die bereiking van 'n kritieke massa. Sodra daar genoeg mense was wat fietsry sou dit nie saak maak wat mense in motors of die pers oor die sport dink nie. Maar ek het nooit kon dink dat dit so groot word soos dit nou is nie. Ek onthou dat my ouma – seën haar – gesê het: ‘Wanneer gaan jy’n behoorlike werk kry?’ Ek het vir mense gesê ek was in advertensies, want ná jare se verduideliking of ek’n salaris gekry het of nie, was ek uitgeput.’n Goeie vriend het onlangs’n nuwe fiets gekoop en hy het gesê: ‘Roger, ek het nooit geweet jy is’n pro-fietsryer nie.’ Ons is al dekades lank vriende, maar ons het nog nooit eers daaroor gepraat nie. Nou is hy versot op fietsry. Dis bisar.
Cyc: Is jy bly jy het die ouskool-roete na die pro-toneel geneem?
RH: Ja en nee. Ek onthou toe ek die eerste keer na België verhuis het, was ek nie seker wat aangaan nie. Daar was 'n mengsel van vrees, bekommernis, aspirasie en opgewondenheid. As jy 'n voorafbepaalde stelsel soos vandag volg, neem dit waarskynlik 'n bietjie van die magie weg, maar jy sal jou volle potensiaal baie vinniger bereik. Die magie kom wanneer jy WorldTour-renne wen, eerder as om steeds uit te werk watter kos om vir ontbyt te eet wanneer jy 27 jaar oud is.
Cyc: Jy het 'n lang loopbaan gehad, vandat jy Wêreld Junior Fietsloopkampioen in 1992 was totdat jy in 2010 afgetree het. Wat is jou grootste herinneringe?
RH: Al die wedrenne smelt saam in een en ek kan nie eers onthou watter jare ek Nasionale Kampioen was nie. Maar ek kan onthou hoe ek in 'n motor in België geslaap het toe ek daarheen getrek het. En ek kan onthou dat die eerste aand toe ek by die huis van die Belgiese gesin by wie ek sou bly, opgedaag het, en in hul voorkamer gesit en ongemaklik gevoel het terwyl hulle hul dogter uitgeskop het sodat ek haar slaapkamer kon hê. Ek was mal oor die feit dat ek van agterop 'n Vauxhall Nova geslaap het om saam met die eienaar van Walmart in 'n seiljag naby die Kaaimanseilande te dryf.
Cyc: Was dit moeilik om 'n pro te wees in 'n era wat deur dwelmskandale verwoes is?
RH: Daar was baie kontroversie en negatiwiteit wat verband hou met daardie era, maar ek was waarskynlik nie die ongelukkigste een nie. Ek het in 1998 [die jaar van die Festina-dopingskandaal] professioneel geword, so dit was moeilik, maar die ander kant van die munt is dat ek eerder as om in 'n wêreld te verskyn waar dwelms deel van die stelsel was, het ek aangekom ten tyde van 'n groot wakker -oproep. Daar was 'n groot skandaal en ek wou nooit deel daarvan wees nie. Ek wou nooit in dieselfde posisie wees as daardie ouens wat die telefoonoproep of die brief of die klop aan die deur gekry het nie.
Cyc: Was slaap in 'n hoogtetent jou manier om by te hou?
RH: Dit was my manier om marginale winste te vind, maar op 'n regverdige manier. Hoogtente was nie verbied nie en ek het myself oortuig dat dit eties in orde was. Sommige mense woon of oefen op hoogte so ek het gedink: hoekom bring nie die hoogte na my toe nie? Bedrog is om iets verniet te kry, maar hoogtetente laat jou absoluut knaend. Dit is nie 'n kortpad nie, dis verseker.
Cyc: Hoekom het jy die Classics so geniet?
RH: Hulle het my vaardighede gepas, want ek kom uit 'n fietsry-agtergrond en ek was mal oor die drama. Ek het ook geweet ek is beter daaraan toe met eendagrenne. Daar is soveel elemente soos taktiek, vaardigheid, spanmaats, kennis en tydsberekening, en in die groter toere het ek nie geweet wat ander ruiters besig was om te doen nie. Vir my in die Classics was dit meer 'n gelyke speelveld. Ek het net een Grand Tour in my hele loopbaan gedoen. Dit was nie toevallig nie.
Cyc: Wat is jou vroegste herinneringe aan Parys-Roubaix?
RH: Ek kan onthou dat ek dit op televisie gekyk het toe ek 'n kind was. Ek onthou die klippies en die modder en die pure opgewondenheid. Toe ek in fietsry begin het, het ek drie doelwitte gehad: om Parys-Roubaix te wen, 'n stadium van die toer en die Wêreldfietsrykampioenskappe. Dit is nie toevallig dat al drie dié op televisie was nie: as jy op 'n jong ouderdom aan dinge blootgestel word, spreek dit jou verbeelding aan. As 'n aanhanger is dit egter goed om al die Klassieke te kyk - die ware drama kom van kyk hoe taktiek en vorm verander en hoe die hele storie groei en ontwikkel. Dis interessanter as om net die laaste draai in die velodrome in Roubaix te kyk.
Cyc: Kan jy ooit heeltemal gelukkig wees met jou derde plek in 2004?
RH: Dit is vreemd as ek terugkyk. Ek verbeel my dit amper in die derde persoon. Vir jare daarna het ek net die pyn onthou om nie te wen nie. Ek het gevoel dit was 'n gemiste geleentheid. Maar mettertyd onthou ek net kiekies van die wedloop. Ek kan onthou dat Peter van Petegem ['n Belgiese ruiter vir Lotto] na my toe gekom het en gesê het: 'Dit gaan baie goed met jou. Op die volgende sektor gaan ek aanval. Kom saam met my.’ Dit was 'n ou wat dit die jaar tevore gewen het en die Wêreldbeker-toernooi gelei het, so ek het soos 'n miljoen dollar gevoel. Ek onthou hoe ek deur die Carrefour de l'Arbre gekom het, elke risiko geneem het wat ek kon, teen 60 kmh op een van die slegste paaie in Europa gery het, met die skare sentimeters weg. Ek het gedink: 'Ek is besig om met die dood hier te raak, nie probeer om 'n fietsren te wen nie.'
Cyc: Is Parys-Roubaix die moeilikste wedren wat jy gedoen het?
RH: Ek is seker veronderstel om te sê dat dit die moeilikste wedren is en dat die pyn belaglik is, maar die waarheid is dat dit een van die makliker wedrenne vir my was, want dit het by my vaardighede as 'n ruiter gepas. Toe ek die klippies tref, het ek begin ontspan. Jy is omtrent vyf uur op die fiets, maar vir my het dit meer soos vyf minute gevoel. Jy is so gefokus, jy kan nie konsentrasie verloor nie en dit voel asof die tyd vlieg.
Cyc: Jy is bekend vir jou aandag aan detail. Hoe belangrik is dit?
RH: Jy moet elke detail, elke draai in die pad en elke moontlike scenario ken. 'n Besluit spaar jou dalk net twee sekondes in die wind, maar dit kan die verskil wees. Jy moet vorm, geskiedenis en ruitervriendskappe ken. Wat by Omloop Het Nieuwsblad gebeur, kan’n invloed hê op wat in Parys-Roubaix gebeur. Ek onthou in een wedren het 'n vrag ruiters my begin aanval en saamgewerk, en ek kon nie verstaan hoekom nie. Ek het agterna besef hulle was die vorige seisoen kamermaats. Klein besonderhede maak saak.
Cyc: Wat is jou grootste uitdaging as spanbestuurder by Madison Genesis?
RH: As 'n ruiter is jy in beheer van alles en jy het 'n verskoning vir alles, want as jy nie 'n rede het hoekom jy nie pas die wedren gewen het nie, kan jy nie uitgaan met die dieselfde smaak in jou volgende wedloop. Aan hierdie kant van die heining is dinge baie anders. Jy moet meer objektief wees en die hoeveelheid tyd wat jy daarin sit, hou nie altyd direk verband met die resultate nie. Maar ek hou daarvan om te dink as ek die ouens raad gee, weet hulle ten minste ek was daar en het dit gedoen. So wanneer hulle my kop inskop op 'n oefenrit, kan hulle met selfvertroue aan 'n wedloop deelneem. Maar ek is bly om nou te kyk. Wanneer ek sien hoe Tom Boonen mense in wedrenne slaan, onthou ek die spanning van hoe dit voel en ek is bly dit is nie ek nie.
Cyc: Watter aspek van professionele fietsry sal jy graag wil verander?
RH: Dit is 'n hele blikkie wurms. Ons het geweldige verandering nodig. Die sport moet meer professioneel bestuur word en ons het ook meer ruiter verteenwoordiging nodig. Fietsry het so vinnig ontwikkel en die organiseerders is nog besig om in te haal, so dit lyk of hulle net heeltyd brande blus. Maar die belangrikste is dat jy nie kan toelaat dat ruiters mekaar vermy deur resies te ontduik nie. Jy het ouens soos Chris Froome, Vincenzo Nibali en Alberto Contador nodig wat mekaar in al die groot wedrenne aandurf. Jy sal nie die Monaco Grand Prix hê met Fernando Alonso wat jaag nie, maar Lewis Hamilton wat by die huis bly, of sokkerspelers wat uit die FA Cup-eindstryd val om in 'n ander wedstryd te speel. Dis absurd. As jy dink aan al die nuwe mense wat in ons sport kom, is dit te verwarrend. Ons moet sien hoe die beste ruiters, in die beste wedrenne, 10 klokke uit mekaar slaan.
Madison Genesis het onlangs die toerreeks gewen. Volg die span by @MadisonGenesis