Ben King wen 'n tweede skofoorwinning in uitmergelende stryd met Bauke Mollema
Beeldkrediet: Eurosport
Amerikaanse Benjamin King (Team Dimension-Data) het 'n uitstekende solo-rit vanaf die wegbreek opgelewer om die gevreesde laaste klim van La Covatilla voor te loop om Fase 9 van die 2018 Vuelta a Espana te wen.
King was deel van die hoofpouse van die dag wat aan die begin van die dag duidelik gegaan het, en toe alleen voortgesit voor die moeilikste deel van die laaste klim. Simon Yates (Mitchelton-Scott) is egter die nuwe rasleier.
Bauke Mollema (Lotto Soudal), soos King deel van die rustyd, het die Amerikaner al die pad op die laaste klim gejaag, maar kon nie die gaping in 'n alleenstryd van wil oor die laaste paar kilometer verklein nie.
Onder die gunstelinge het die moeilikheidsgraad van die Covatilla die werklike gunstelinge vir Vuelta-eerbewyse na vore getree, aangesien eers die rooi truihouer Rudy Molard (Groupama-FdJ), toe tweede plek en gister se wenner Alejandro Valverde (Movistar) geklop is. deur die strafgradiënt.
In plaas daarvan was dit Astana se Miguel Angel Lopez, Movistar se Nairo Quintana, Wilco Keldermann van Team Sunweb, Rigoberto Uran van EF-Drapac en Ion Isagirre (Bahrein-Merida) wat die aanklag vir die lyn gelei het.
Michton-Scott se Simon Yates het egter net 'n paar sekondes verder terug geëindig, en die Engelsman se vinnige afronding was genoeg om die rooi trui te neem met 'n voorsprong van net 1 sekonde bo Valverde.
Hoe die verhoog ontvou het
Dit het lank geneem vir die eerste ernstige top-eindpunt van die 2018 Vuelta om te kom, maar die klim van La Covatilla aan die einde van Fase 9 was gereed om te lewer en nog 'n paar.
Die eindpunthoogte van 1 965 m sou bereik word ná byna 25 km se bestendige klim, maar die werklike seer sou opgedis word deur die middelste deel van die geklassifiseerde klim, 'n stuk van 10%-plus opritte wat ongeveer 5 km.
Maar dit alles sou eers kom na 180 km van die soort harde ry wat die afgelope dae reeds 'n redelik ernstige keuse onder die gunstelinge gemaak het.
Die 1ste kategorie Puerto del Pico (1 375 m) op 52, 3 km en die 2de kat Puerto de Pena Negra (1 910 m) op 98 km sal baie doen om die bene sag te maak langs die pad, wat beteken wie ook al was sterk genoeg voel om op die laaste hange van die dag aan te val, sou hul voordeel verdien het.
Die belangrikheid van die verhoog het beteken dat ons van die begin van die dag se aksie met regstreekse TV-beelde getrakteer is, iets wat tipies blootstel hoe hard die breek van die dag moet werk om skoon te maak, en hoeveel ander probeer en misluk voor 'n skuif uiteindelik vashou.
Wel, nie vandag nie. Te danke hoofsaaklik aan Thomas De Gendt (Lotto Soudal), was die eerste skuif van die dag die een wat vasgesteek het.
Die Belg is saam met Bauke Mollema (Trek-Segafredo), Dylan Teuns (BMC Racing), Ben King (Team Dimension-Data), Lluis Mas (Caja Rural), Aritz Bagues (Euskadi-Murias), Kenneth Vanbilsen en Luis Angel Mate (Cofidis), Reto Hollenstein (Katusha-Alpecin), Tom Leezer (LottoNL-Jumbo) en Jesus Ezquerra (Burgos-BH).
De Gendt en Mollema was waarskynlik die grootste name in die groep, hoewel Mate in die bergtrui dit dalk kan betwis. King was intussen die beste geplaas in GC-terme, die Amerikaner was algeheel 26ste op 6' 34 en dra die wit gekombineerde trui op sy skouers en het reeds 'n skof in vanjaar se wedren gewen.
Soos verwag, het Mate die punte oor beide die Puerto del Pico en Puerta de Pena Negra geneem om sy voorsprong in die klimmerkompetisie te versterk. Die pouse het teen hierdie tyd sy voorsprong tot meer as 5 minute opgebou, met die Groupama-FdJ-geledere van algehele leier Molard wat die meeste van die werk gedoen het om die gaping te polisieer.
Uiteindelik het die wedrenleier se spanmaats egter opgegee om al die werk te doen, en die gaping het vinnig tot meer as 9 minute gespring, wat King in die virtuele rooi trui geplaas het.
Trouens, Astana, Movistar en Team Sky het begin ry, wat vinnig die gaping weer verminder het tot sowat 6 minute en die peloton vinnig in grootte verminder het. Dit het ook meegebring dat die peloton drasties in getal verminder het, en mense soos die wêreldkampioen Peter Sagan het besluit om regop te sit en teen 'n rustiger pas na die eindpunt te gaan.
Maar King het oënskynlik sy bod vir die voorsprong in die wedren ernstig opgeneem, en het beslis sy kanse op 'n tweede skofoorwinning beraam.
Hy het die res van die wegbreek aangeval toe die helling teen die laer hange van die laaste klim begin byt, en het 'n 90-sekonde voorsprong indrukwekkend vinnig oopgemaak voordat Mollema sy skuif in reaksie gemaak het.
10 km van die lyn af, steeds het niemand hul geluk van die peloton af probeer nie, 'n teken dat die pas wat aan die voorpunt van die groep aangegee word, ernstig was.
Maar die moeilikste deel van die hele klim kom nog en King het dit alleen geslaan, wanhopig probeer om sy tempo aan die gang te hou terwyl die gaping na Mollema agter begin krimp het - 60 sekondes, 55 sekondes, 50 sekondes… kon King hou vas?
Binnekort was die peloton ook op die steilste deel van die klim, en die styging in helling was te veel vir die rooi trui van Molard, hoewel hy ver van die enigste een was wat uitgevind is en nie heeltemal gekraak het nie.
Nietemin het Valverde nou eienaarskap van die virtuele voortou geneem, die gaping na King aan die voorpunt nou 4'39 , met Rafal Majka (Bora-Hansgrohe) wat die pasopstelling gedoen het.
Sy kanse op die rooi trui was egter nou verby, maar King het steeds die verhoogoorwinning gejaag. Tog was Mollema nog besig om te sluit, desperaat om nog 'n tweede plek op hierdie klim te vermy, nadat hy die naaswenner van Dan Martin geëindig het die laaste keer dat die Vuelta hierheen gekom het in 2011.
Steeds het die gunstelinge agter mekaar dopgehou, maar voorlangs het King die makliker deel van die klim bereik met 2,5 km om te gaan en het steeds 20 kosbare sekondes van sy voorsprong ongeskonde gehad. Soos die helling verlig het en die meters na die lyn vinniger begin tik het, het die gaping skielik gevries toe King en Mollema hulself leeggemaak het met die wenstreep tergend naby.
Op die ou end het King net genoeg gehad en 'n tweede skofoorwinning behaal van 'n hoogs indrukwekkende 2018 Vuelta, Mollema het agter geraak om weer naaswenner te eindig teen die wrede hange van die Covatilla.
