Finale klim van Alto del Balcon veroorsaak chaos en beëindig Quintana se Vuelta-hoop, maar Yates bly sterk
Kanadees Michael Woods van EF-Drapac het Fase 17 van die 2018 Vuelta a Espana gewen in die mis bo-op die straf Alto del Balcon, net weggebly van BMC se Dylan Teuns in 'n kronkelende einde van 'n verhoog op 'n klim wat getref het opritte van 24%.
In die wedloop onder die GC-aanspraakmakers het Simon Yates (Mitchelton-Scott) sy algehele voorsprong behou en 'n handvol sekondes afgestaan na die tweede geplaaste Alejandro Valverde (Movistar), maar tyd gewen teen teenstanders Miguel Angel Lopez (Astana), Steven Kruijswijk (Lotto-NL Jumbo) en veral Nairo Quintana (Movistar).
Die Colombiaan is op die moeilikste deel van die klim gedistansieer ná 'n aanval deur spanmaat Valverde, maar Yates het dit en alle ander aanvalle teëgewerk en net tyd afgestaan aan die groen trui en die indrukwekkende Enric Mas (Quick-Step Floors) in die laaste paar honderd meter na die lyn.
Mas styg nou tot derde algeheel en styg bo Lopez, Kruijswijk en Quintana.
Hoe die verhoog ontvou het
Simon Yates het die dag begin met die wete dat net vyf fases hom van 'n eerste Grand Tour-oorwinning skei, en die land van 'n eerste Grand Tour-slag van drie verskillende Britte wat die sport se drie grootste verhoogrenne in dieselfde jaar gewen het.
Maar dan was Yates al voorheen hier. Vier maande gelede het hy die Giro op presies dieselfde punt gelei. Trouens, die ooreenkomste eindig nie daar nie: op die laaste Woensdag van die Giro in Mei het hy die dag begin nadat hy net verwagtinge oortref het in 'n tydtoets wat gewen is deur … ja, Rohan Dennis. 'n Vreeslik bekende stel omstandighede.
Met die begin van fase 17 van die Giro het hy Tom Dumoulin met 56 sekondes en Domenico Pozzovivo met 3 minute 11 sekondes gelei. Daardie puntestand gehou vir nog twee plat dae en dan, wel… die punt is, Yates sal niks as vanselfsprekend aanvaar nie, ongeag hoe diep in die derde week van die Vuelta ons gaan.
Die Giro-terugblik dien egter ook om ons te herinner dat die ruiter wat uiteindelik gewen het - Chris Froome - nie eens in die top drie op hierdie punt van die wedren was nie. Nairo Quintana en Miguel Angel Lopez neem kennis …
Anders as Fase 17 van die Giro, natuurlik, sal Fase 17 van vanjaar se Vuelta ver van plat wees. 'n Rit van 157 km vanaf Getxo het op die Alto del Balcon geëindig, 'n splinternuwe klim van 7,3 km wat 715 m in hoogte verwerf het - 'n gemiddelde helling van 9,7%.
Na 'n beskeie begin sou die ryers egter opritte van 24% sowat 2 km van bo af te staan kom, dan 'n laaste stoot na die lyn van 13%.
Enige skuiwe in die algemene klassifikasie sal sekerlik hierheen kom, of dalk op die afsonderlike 3rd-kategorie-teater van die 365m Alto de Gontzegaraine wat binne 10 km van die verhoogafwerking.
Intussen sou die afsonderlike wedloop vir die wegbreek wees en die potensiaal vir 'n skofoorwinning wat daarmee gepaardgaan. Dit is nie verbasend dat daar baie ryers was wat bereid was om die taak op te neem nie, wat gemotiveer was dat die waarskynlikheid dat die renleier Yates en sy Mitchelton-Scott-spanmaats geen belang sou hê om 'n gaping te nou te polisiëer nie.
En so het dit bewys. Na 'n paar aanvanklike gejaag vir posisie het 'n groot groep van 26 hul pogings gekombineer en vinnig 'n voorsprong van ongeveer 8 minute oor die peloton opgebou.
Gewone verdagtes
Van die name waarop jy geld sou gesit het om aan die begin van die dag betrokke te wees: Thomas De Gendt (Lotto Soudal) was daar, asook Bauke Mollema (Trek-Segafredo), Alessandro De Marchi en Dylan Teuns (BMC Racing), Rafal Majka (Bora-Hansgrohe), Ilnur Zakarin (Katusha-Alpecin), Jesus Herrada (Cofidis) en Vincenzo Nibali (Bahrain-Merida), 'n voormalige Vuelta-wenner, maar vanjaar goed onder die orde.
Op 17th algeheel, het Majka wel 'n mate van belangstelling in die GC-stryd gehad, maar die hoogste geplaasde ruiter algeheel in die groep was in werklikheid Team Sky se David De la Cruz, 12 '01” af in 16ste plek. Die Spanjaard was beslis nie van plan om homself in die stryd om 'n podium te ry nie, maar het nog steeds baie om te wen deur vry te bly.
Net so De Gendt, wie se meedoënlose betrokkenheid by hierdie soort wegbreek hom in werklike stryd gebring het om die bergtrui van 'n buitengewone Luis Angel Mate (Cofidis) te neem..
Seker genoeg het die Belg beide die eerste twee 3rd kategorie klimme van die dag geneem, en homself tot binne 'n punt van die blou kolletrui gebring met nog vier klim na gaan.
Met 100 km nou in hul bene het die peloton uiteindelik die tempo begin verhoog om in die wegbreek se groot voordeel te begin eet.
De Gendt het dit behoorlik drie uit drie gemaak op die volgende klim, die 2de kategorie Alto del Balcon de Bizkaia, die vyf punte wat hom aangebied het, het hom in die virtuele polka-kolle geplaas.
Teen hierdie tyd het Mitchelton-Scott se pogings die gaping na die rustyd tot onder 5 minute verminder, met 25 km van al hoe moeiliker ry oor.
Die wegbreek het uiteindelik begin splinter op die volgende kort, skerp skok van die 3de kategorie Alto de Santa Eufemia (137 km). De Gendt, 'n pittige Nibali en Simon Clarke (EF-Drapac) het die pas aan die voorpunt aangedryf, terwyl Lopez se Astana-geledere dieselfde effek in die peloton agter begin het.
De Gendt het weer die buit aan die bopunt geneem, toe was dit meer van dieselfde op die Gontzegaraine, maar dit sou die laaste keer wees dat hy aan die skerp kant van sake sou verskyn, sy werk gedoen vir die dag met die bergtrui verseker.
'n Vinnige afdraande het gevolg, toe was dit reguit op die laaste klim, die gevreesde Alto del Balcon. Die wegbreek het steeds 'n gaping van 4 minute gehou met net 7 km om te ry, wat dit alles behalwe seker maak dat die skofwenner van hul nommer sou kom.
Maar wie van hulle sou die sterkste wees? Clarke was eerste om te probeer, wetende dat hy 'n sterk spanmaat het ook in die rustyd in Michael Woods. Die skuif is geneutraliseer, maar dit was duidelik dat daar baie ryers was wat hul kanse gewaag het.
Toe neem die BMC-paar Teuns en De Marchi oor, terwyl agter die peloton self die klim begin het, met Astana wat steeds alles gee om Lopez hopelik vir glorie te stel.
Yates het steeds 'n paar spanmaats bygewoon, maar hoe meer die gradiënt toegeneem het, hoe minder sou dit saak maak. Maar die rooi trui het sterk gelyk in die grootste toets van sy rasleierskap tot nog toe.
Voorlangs het die oorskakeling na sement die begin van die werklike straf aangekondig. Tog was die groep grootliks nog ongeskonde, maar die toenemende helling het 'n toenemende tol geëis. Woods het al hoe sterker gelyk met Teuns in sy wielspore.
Valverde was die eerste van die groot manne wat 'n skuif gemaak het, Movistar het voortgegaan met twee kaarte om in die topvyf van die GC te speel. Indrukwekkend egter, het Jack Haig van Mitchelton-Scott namens Yates gereageer, en toe vorentoe gegaan met die poging geneutraliseer.
As Movistar egter 'n een-twee-aanval beplan het, het die plan uitmekaar geval toe Quintana van die agterkant van die groep begin afdryf het, en dit met die moeilikste deel van die klim wat nog voorlê.
Teen hierdie tyd was die leiers op die ergste 24%-deel van die klim, en nou het De la Cruz die voorpunt getref, met Teuns en Woods en 'n sukkelende Majka wat net agter gehang het.
Hierdie vier sal duidelik veg vir die oorwinning tussen hulle. De la Cruz het aangeval en aanvanklik kon net Woods reageer, maar Teuns en Majka kon weer kontak herwin met 1 km om te gaan.
Majka het aangeval, toe Woods, toe Teuns, toe weer Woods. Dit was marteling tot by die lyn, maar die Kanadees het aangehou terwyl die laaste meters die wedloop in digte mis geneem het om 'n swaarverdiende oorwinning te behaal.
