Kinderdroom word vervul vir die Trek Factory Racing-Red Bull-ryer, ná 'n ingewikkelde roete na Tokio 2020
'n Opgewonde Evie Richards het vroeër hierdie week haar kinderdroom bewaarheid toe haar plek op die span GB Olimpiese span bevestig is. Die bevestigende e-pos het uiteindelik die aand deurgekom nadat 'n hele dag gewag het om uit te vind of sy op die vliegtuig na Tokio sou wees.
Nodeloos om te sê daar was groot vieringe in die Richards-huishouding toe die 24-jarige Trek Factory Racing en Red Bull-geborgde ruiter uitgevind het dat sy op die wegspringlyn by Izu (120 km suid van Tokio) sal wees. op 27 Julie vir die landloop bergfietswedren.
'n aanvanklike hobbelrige pad
Richards sal net die tweede vrou wees wat Span GB in die bergfietsren verteenwoordig sedert 2000, en sal die eerste Olimpiese bergfietsrymedaljewenner wees as sy die podium bereik.
‘Dis al waarvan ek nog ooit gedroom het van so 'n jong ouderdom af, so ek kan regtig nie glo ek gaan nie. Ek het video's van ses jaar gelede van my wat sê: "Ek gaan in 2020 in Tokio wees", en daarom is dit ongelooflik om te sien dat ek werklik daar sal wees,' sê sy.
‘Dit was dus nie net hierdie wilde droom wat ek gehad het nie – en eintlik is dit ongelooflik en nogal emosioneel om dit te sien. Ek is baie opgewonde daaroor.’
Vir die ruiter van Malvern, Worcestershire, was dit 'n lang en soms moeilike pad sedert sy vanaf 11-jarige ouderdom haar visier op die Olimpiese Spele gestel het.
Richards, wat verskeie sportsoorte in haar jeug gedoen het, het uiteindelik op 16-jarige ouderdom begin fietsry en het afrigting van plaaslike top-jaers Liam Killeen en Tracy Moseley ontvang.
Nadat Richards in 2015 vir die British Cycling Academy gekies is, het Richards 'n paar moeilike jare in Manchester deurgebring, waar sy die fietsrylewe beperk het deur in die stad te woon.
‘Dit was regtig 'n moeilike tyd. Ek dink dit is baie moeilik vir bergfietsryers om in 'n middestad geleë te wees. Dit is 'n wonderlike opstelling vir baanryers deurdat hulle elke dag hul fisio's kan sien, en hulle is op die baan en in die gimnasium. Maar vir bergfietsryers – ek het toe nie gery nie – is dit nie maklik om roetes te vind nie, en ook op roetes as ek verongeluk het, sou niemand weet waar ek was nie.'
Dit was in Manchester dat Richards obsessief geraak het oor haar kos en gewig en die toestand ontwikkel het wat bekend staan as relatiewe energietekort in sport (RED-S). Sy het uiteindelik hulp van die sportdieetkundige Renée McGregor in 2018 ontvang, asook familie en vriende.
Asof dit nie genoeg was nie, het sy ook haar knie ontwrig en moes sy in 2019 'n operasie ondergaan, wat tot 'n onderbroke seisoen gelei het.
Ondanks hierdie terugslae het Richards steeds daarin geslaag om sukses langs die pad te behaal: 'n dubbele Cyclocross U23 Wêreldkampioenskappe-titel in 2016 en 2017, en 'n bronsmedalje by die 2018 Statebondspele.
Nadat Richards die Akademie in 2018 verlaat het, het Richards na haar gesinsbasis teruggekeer en as 'n renjaer vir Trek Factory Racing aangemeld, met borgskap van Red Bull. Richards het voortgegaan om haar stempel op die internasionale bergfietsrybaan af te druk, en Richards het in 2018 en 2019 algeheel derde in die o.23 Wêreldbeker-kompetisie geplaas.
Meer onlangs het sy verlede jaar die Wêreldbeker-landloopronde by Nové Město in die Tsjeggiese Republiek gewen en het reeds twee oorwinnings vanjaar in Spanje en Switserland behaal.
'Ek het nog altyd daarvan gedroom om deur Red Bull geborg te word, en ek het nog net 'n Trek-fiets gery, so vir my voel ek so gelukkig, en ek is baie gelukkiger waar ek nou is.'
wedrenne tydens die pandemie
Sy erken egter dat sy ''n stresbal' is, en dat die uitdagende tye van die pandemie nie sake gehelp het in die aanloop tot die Olimpiese Spele in Tokio nie.
‘Dit was baie stresvol om te probeer uitwerk hoe om by hierdie wedrenne uit te kom. Daar was tye wat ek nie gedink het ek sou by hierdie Wêreldbeker-toernooie uitkom nie.
‘Ek kon nie in Januarie en Februarie na Spanje oorkom nie, en ek is nou al 'n paar keer van die lughawe weggewys. Ek moes nogal 'n bietjie kwarantyn doen, maar ek voel dat ek stadigaan gewoond raak aan hierdie nuwe manier van reis met al hierdie papierwerk van alle ambassades en om te isoleer en soos 'n honderd Covid-toetse te doen.
‘Ná my laaste wedren moes ek vir langer as normaalweg isoleer omdat iemand positief op my vlug getoets het, en toe het lande mense uit die VK verbied om oor te reis, so my planne het aanhou verander. Ek het dit baie moeilik gevind.
‘Ons Trek-spanbestuurders het briewe van allerhande ambassades gekry – sportambassades, gewone ambassades van verskillende lande en dan is dit my verantwoordelikheid om al die Covid-toetse en daardie soort papierwerk uit te sorteer. Ons het oorgekom na 'n paar wedrenne, wat egter goed is.’
Om die struikelblokke en slaggate te omseil om by die wedrenne in die buiteland te kom, het Richards en haar ondersteuningspan gedurende die lente lang tydperke op die vasteland van Europa deurgebring en kon gelukkig Wêreldbeker-renne in Duitsland, Tsjeggië deelneem., Oostenryk met nog 'n wedren in Italië, en 'n Wêreldbeker-sokkertoernooi in Frankryk wat kom voordat jy na Tokio vertrek.
‘Ek voel regtig gelukkig dat ek nou hier buite is, en ek kan ontspanne voel, doen net my werk – oefen hard en om 'n atleet te wees.’
Tokio-kursusvoorskou en voorbereiding
Richards het die Olimpiese landloop-bergfietsbaan by die toetsbyeenkoms in 2019 voorskou en ken die aspekte wat belangrik sal wees om suksesvol te wees op die veeleisende 4,1 km-baan, wat 150 m se klim op elke rondte insluit.
‘Ons het [met afrigters Matt Ellis en Liam Killeen] baie data gekry van toe ons die toetsgeleentheid gedoen het. Ons het video's, ek het aantekeninge oor elke afdeling geskryf en ons het foto's van alles, so ons het nogal spesifieke dinge wat my sal help wanneer ek in Tokio kom, ' verduidelik Richards.
‘Die kursus verskil heeltemal van enige van die kursusse wat ons gedoen het. Ek sou sê dit is waarskynlik die meeste soortgelyk aan Tsjeggiese Republiek, in die sin dat daar klippe en sulke goed is. Die op-/afdraandes is heelwat steiler. Olimpiese bane is waarskynlik meer uitdagend as ander bane, so ek sal dit waarskynlik vergelyk met die Olimpiese Spele in Londen by Hadleigh Park, voordat dit vir die publiek verander is.’
Daarbenewens sal die hitte en humiditeit van Izu 'n uitdaging wees vir Richards, wat die koue, winterse toestande van 'n siklocross-ren verkies.
‘Ek verkies baie koue. Ek het van Februarie af met hitte-oefenwerk begin, en dit is iets wat ek al baie by die huis gedoen het, maar dit eintlik in my program verminder het, want vir my was dit geestelik meer dreineer en het beteken dat ek my ander opleiding opgeoffer het.
‘Ons het dit eintlik verander na meer werklike ry iewers warm, en ry op steil hellings, eerder as hittekamer-dinge. Ek moes nog nooit voorheen enige hitte-aanpassing doen nie, so ek leer hoe my liggaam reageer, en dit is 'n nuwe ding en 'n goeie uitdaging om te hê.’
Om in sulke toestande te resies sal ook 'n ander manier van wedrenne beteken as haar gewone aanvallende styl.
‘Om vroeg aan te val sal waarskynlik die ergste ding vir Tokio wees! Om beter te leer pas, is iets waardeur ek saam met my afrigters gaan. Jy wil nie regtig te vroeg in die diep kant gaan as dit warm is nie, want jy kan regtig nie herstel nie.
‘Jy kan regtig nie daardie kerntemperatuur verlaag nie, so dit is beslis iets wat ons by hierdie wedren getoets het. Dit gaan daaroor om jou beste poging aan te wend, nie jou maksimum poging nie.’
Neem die kompetisie aan
Wat haar kanse by die Tokio-spele betref, sal Richards haar werk vir haar laat uitsny, aangesien mededinging streng sal wees. Verdedigende Olimpiese Kampioen Jenny Rissveds van Swede het sterk gejaag hierdie seisoen, terwyl Richards se Switserse spanmaat Jolanda Neff ook vanjaar 'n paar keer op die podium was, terwyl die sesmalige en heersende Wêreldkampioen Pauline Ferrand-Prevot vaste vorm getoon het.
Die Franse vrou se landgenoot Loana Lecomte is die huidige opkomende ster in die vroue se elite-ranglys. Nietemin, die blote mededingendheid van die sport beteken Richards is steeds in met 'n geskreeu om op die podium te kom.
‘Daar is baie vinnige meisies op die oomblik en dit bly heeltyd verander, maar Loana is baie vinnig. Sy vlieg absoluut op die oomblik, en is voor almal anders. Dit sal egter 'n baie hegte stryd wees, want by elke Wêreldbeker is dit verskillende mense in die top 10.
‘Ek dink elke ryer gaan seker ook sukkel in die toestande, so dit hang af hoe jy dit op die dag hanteer. Tempo van die wedren, en verkoelingstrategieë tydens die wedloop, sal regtig die sleutel wees. So ek dink dit gaan 'n baie opwindende wedloop wees.’
Covid-reëls beteken dat atlete in klein borrels in Tokio sal wees, met Richards wat by Tom Pidcock gaan bly, wat ook aan die landloop-bergfietswedren deelneem.
Hopelik kan hulle twee mekaar inspireer en kan Richards 'n sprokie-einde aan haar Olimpiese veldtog hê, en dalk in die proses geskiedenis maak in Britse vroue se bergfietsry.
